Введение
Вымерший род приматов
Проконсуль — вымерший род приматов, существовавший от 21 до 17 миллионов лет назад в эпоху миоцена. Ископаемые останки обнаружены в Восточной Африке, включая Кению и Уганду. На сегодняшний день классифицировано четыре вида: P. africanus, P. gitongai, P. major и P. meswae. Основное различие между этими четырьмя видами заключается в размере тела. Реконструкции окружающей среды раннего миоцена в местах обитания проконсула пока остаются предварительными и варьируются от лесистых ландшафтов до более открытых, засушливых травянистых равнин. В эволюционной биологии гиббоны и большие обезьяны, включая человека, считаются имеющими общего предка, к которому мог относиться и проконсуль. Его название, означающее «до Консула» (Консул — это шимпанзе, которое в момент открытия рода демонстрировалось в Лондоне), указывает на то, что он может быть предком шимпанзе. Возможно также, что он является предком остальных обезьян.
Описание
У рода присутствовала смесь признаков, характерных для обезьян Старого Света и гоминид, поэтому его отнесение к надосемейству гоминид (Hominoidea) является предварительным. Некоторые ученые помещают *Proconsul* за пределы этого надосемейства, до разделения линий гоминид и обезьян Старого Света. Обезьяноподобные черты *Proconsul* включают проноградную позу, о чем свидетельствует длинный гибкий позвоночник, изогнутые пястные кости и арбореальный четырёхногой способ передвижения по ветвям. Главная особенность, связывающая *Proconsul* с современными гоминидами, – отсутствие хвоста. К другим "гоминидоподобным" признакам относятся улучшенные хватательные способности, стабилизированный локтевой сустав и строение лицевого отдела черепа. *Proconsul* не мог легко висеть на ветвях деревьев, как это делают гиббоны и другие современные человекообразные обезьяны.
Открытие и классификация
Первый образец, частичная челюсть, обнаруженная в 1909 году золотоискателем в Кору, недалеко от Кисуму в западной Кении, также был самым старым известным до недавнего времени ископаемым гоминоидом и первым ископаемым млекопитающим, когда-либо найденным в Африке к югу от Сахары. Название «Проконсул» было предложено Артуром Хопвудом в 1933 году и означает «до Консула» – имя известного шимпанзе, содержавшегося в неволе в Лондоне. В то время «Консул» использовался как цирковое имя для шимпанзе-артистов. В парижском «Фоли-Бержер» 1903 года выступал популярный шимпанзе по имени Консул, а также в зоологическом саду «Бель-Вью» в Манчестере (Англия) в 1894 году. После смерти последнего в том же году Бен Бриерли написал памятное стихотворение, размышляя о том, где находится «недостающее звено» между шимпанзе и людьми. В 1931 году Хопвуд обнаружил окаменелости трех особей во время экспедиции с Луи Лики в окрестностях озера Виктория. Консул, имя которого он выбрал для названия, не был ни одним из вышеупомянутых, а другим, содержавшимся в Лондонском зоопарке. «Консул» используется в линнеевском стиле для символизации шимпанзе. Таким образом, по словам Хопвуда, «Проконсул» является «предком шимпанзе». Он также добавил видовой эпитет africanus. Семейство Proconsulidae было впервые предложено Луи Лики в 1963 году, спустя десять лет после того, как он и Уилфрид Ле Гро Кларк определили виды africanus, nyanzae и major. Оно не было сразу принято, но в конечном итоге получило признание. История классификации гоминоидов во второй половине XX века достаточно сложна, чтобы стать темой для нескольких книг. Большинство палеоантропологов хотя бы раз меняли свою точку зрения по мере обнаружения новых окаменелостей и получения новых наблюдений, и, вероятно, будут продолжать это делать. Классификации, представленные в литературе одного десятилетия, обычно отличаются от классификаций другого. Например, в 1987 году Питер Эндрюс и Лоуренс Мартин, известные палеонтологи, пришли к выводу, что «Проконсул» не является гоминоидом, а представляет собой родственный таксон.
Переназначенные виды
Виды Proconsul heseloni и P. nyanzae были переклассифицированы в новый род Ekembo.