Законопроект H 837: Свобода слова или политическое давление в университетах Флориды?

Введение

Законопроект Палаты представителей Флориды H 837, также известный как HB 837 или «Билль о правах на академическую свободу», был предложен в 2005 году и предусматривал возможность для студентов подавать иски против своих профессоров и университета за предполагаемую нетерпимость к их убеждениям. Законопроект также мог бы обязывать профессоров преподавать концепции, противоречащие установленным фактам, если эти концепции считались бы «серьезной научной» теорией (например, отрицание Холокоста). Законопроект вызвал резкую критику как посягательство на свободу слова в академической среде и обеспокоенность по поводу возможного злоупотребления со стороны сторонников маргинальных взглядов. Он не был принят и был снят с рассмотрения в мае 2005 года.

История

H 837 был одним из многих законопроектов о "академической свободе", предложенных по всей территории Соединенных Штатов в начале 2000-х годов. В то время идеологический раскол между демократами и республиканцами углублялся, и многие демократы резко критиковали президента Джорджа Буша и войны в Афганистане и Ираке. Неоконсервативный активист Дэвид Хоровиц, считая, что большое количество либеральных профессоров препятствует обсуждению консервативных взглядов, решил основать организацию "Студенты за академическую свободу" (подгруппу его Центра изучения популярной культуры). Ссылаясь на документ 1940 года "Об академической свободе", опубликованный Американской ассоциацией университетских профессоров, он разработал "Студенческий билль о правах", призванный защитить студентов и преподавателей от дискриминации или преследований на основе их политических убеждений. Хотя "Академический билль о правах" вызвал немедленную негативную реакцию в академических кругах, он стимулировал общенациональные усилия по принятию законов об "академической свободе". Некоторые интерпретировали законопроект как требование к профессорам преподавать обе стороны вопроса без каких-либо претензий со стороны студентов, но Баксли в интервью заявил, что это не входило в его намерения. "Академический билль о правах" Хоровица (и, следовательно, H 837) не содержал откровенно политизированной лексики. Однако демократы выразили обеспокоенность по поводу партийной финансовой поддержки, а также консервативных взглядов руководства "Студентов за академическую свободу". Законопроект в основном получил поддержку от республиканцев и консервативных студенческих групп, включая "Студентов за академическую свободу", которые отрицали какую-либо политическую мотивацию. В интервью Democracy Now! Уэзерфилд описал H 837 как "решение, ищущее проблему". Профессора, обвиненные в предвзятости по отношению к консервативным взглядам, отрицали эти обвинения, утверждая, что детали были упущены или сфальсифицированы; преподаватели и студенты-свидетели подтвердили их показания. Уэзерфилд поделился с Democracy Now!, что студенты редко подавали жалобы в Американскую историческую ассоциацию и Национальную коалицию против цензуры. Сам Хоровиц также подвергся критике за распространение непроверенных историй об идеологической дискриминации со стороны профессоров; по крайней мере одно утверждение было полностью сфабриковано, а позже он признался в отсутствии доказательств по двум другим. Несмотря на провал H 837, Флорида продолжила продвигать законодательство об академической свободе. В апреле 2021 года Баксли, к тому времени член Сената Флориды, проголосовал за HB 233, закон об "интеллектуальной свободе", который разрешил студентам снимать на видео предполагаемую предвзятость своих профессоров и запретил преподавателям университетов цензурировать "неудобную" или "оскорбительную" речь на территории кампуса. Законопроект был принят законодательным собранием Флориды.

H 837 was one of many "academic freedom" bills proposed throughout the United States in the early 2000s. At the time, the ideological divide between Democrats and Republicans was widening, and many Democrats were highly critical of President George W. Bush and the wars in Afghanistan and Iraq. Neoconservative activist David Horowitz, believing that the amount of liberal college professors was stifling discussion of conservative beliefs, decided to found Students for Academic Freedom (a subgroup of his Center for the Study of Popular Culture). Referencing a 1940 "academic freedom" document published by the American Association of University Professors, he drafted a "Student Bill of Rights" intending to protect students and faculty from discrimination or retaliation based on their political beliefs. Though the Academic Bill of Rights drew immediate backlash in academia, it spurred nationwide efforts to legislate "academic freedom" laws. Some interpreted the bill as mandating professors to teach both sides of a subject without any complaints from students, but Baxley maintained in interviews that this was not part of the bill. Horowitz's Academic Bill of Rights (and by extension, H 837) did not contain overtly politicized language. However, Democrats raised concerns about the partisan financial support, as well as the conservatism of the board of Students for Academic Freedom. The bill primarily gathered support from Republicans and conservative student groups, including Students for Academic Freedom, who denied a political motivation. In an interview with Democracy Now!, Weatherfield described H 837 as "a solution in search of a problem". Nationally, professors who were accused of anti conservative bias denied the allegations, asserting that details were left out or falsified; faculty members and student witnesses affirmed their statements. Weatherfield shared with Democracy Now! that students infrequently filed grievance reports, American Historical Association, and the National Coalition Against Censorship. Horowitz himself also received criticism for sharing unverified stories of ideological discrimination from professors; at least one claim was heavily fabricated, and he later admitted to lacking evidence of two others. Despite the failure of H 837, Florida continued pursuing academic freedom legislation. In April 2021, Baxley, now a member of the Florida Senate, voted in favor of HB 233, an "intellectual freedom" law that allowed students to film perceived bias from their professors, and barred university faculty from censoring "uncomfortable" or "offensive" speech on campus. The bill passed in the Florida Legislature.