TracFone Wireless: История приобретения и развития виртуального оператора связи

Введение

Оператор мобильной виртуальной сети TracFone Wireless, Inc. (TFWI) — американский поставщик услуг мобильной связи с предоплатой, не требующий заключения контракта. TFWI является дочерней компанией Verizon Communications.

В 2021 году Verizon приобрела TracFone Wireless, Inc. у мексиканской компании América Móvil (владельца Claro) в сделке, оцениваемую до 6,9 миллиарда долларов, которая затронула 20 миллионов абонентов. Сделка была одобрена Федеральной комиссией по связи 22 ноября 2021 года и завершена на следующий день. Организация входит в состав потребительского подразделения Verizon и объединяет бренды, ориентированные на доступные цены и предоплату.

История

TracFone Wireless, Inc. была основана в 1996 году как Topp Telecom Inc., компания, предлагающая услуги предоплаченной мобильной связи, в Майами, штат Флорида. Основателями компании были Дэвид Топп и Ф. Дж. Поллак. Поллак занимал должность генерального директора Tracfone до своей смерти в 2016 году. В феврале 1999 года Топп получил значительные инвестиции от Teléfonos de México, также известной как TelMex, крупнейшей телефонной компании Мексики. TelMex выплатила 57,5 миллионов долларов за 55-процентный контрольный пакет акций компании. В 2000 году TelMex выделила свое мобильное подразделение в отдельную компанию América Móvil, дочерней компанией которой стала Topp Telecom. В ноябре 2000 года Topp Telecom Inc. сменила название на TracFone Wireless Inc. В 2012 году América Móvil приобрела конкурирующую сеть Simple Mobile. В мае 2013 года América Móvil приобрела Page Plus Cellular, у которой насчитывалось 1,4 миллиона абонентов. 6 января 2014 года было получено одобрение регулирующих органов, и Page Plus Cellular начала функционировать как дочернее предприятие América Móvil. Услуга LTE была запущена брендами TracFone в течение полутора лет, начиная с поддержки устройств в сетях Sprint в мае 2013 года, затем AT&T четыре месяца спустя, в сентябре, и T-Mobile в марте 2014 года. Поддержка устройств TracFone Verizon началась в декабре 2014 года. Изначально услуга TracFone была ограничена телефонами марки TracFone, которые были заблокированы для работы только с этой сетью с помощью встроенной SIM-карты. Другие GSM-телефоны, даже разблокированные от другого оператора, не могли использовать SIM-карту TracFone, поскольку они привязаны к конкретному устройству. В 2013 году TracFone начала расширять ассортимент поддерживаемых устройств, запустив программу «принеси свое устройство», предлагая SIM-карты, которые можно было вставить в совместимые телефоны других производителей (например, телефоны Verizon CDMA) для подключения к сети TracFone. В 2015 году программа была расширена и на разблокированные и совместимые GSM-телефоны. 14 сентября 2020 года Verizon Wireless объявила о намерении приобрести TracFone за сумму до 6,9 миллиарда долларов в денежной и акционерной форме. Сделка была завершена 23 ноября 2021 года. Истцы утверждали, что TracFone вводила потребителей в заблуждение, взимая плату за роуминг в зоне домашней сети (взималась плата в размере 2 единиц в минуту вместо обычных 1 единицы в минуту), а также отказывалась продлевать срок действия предоплаченной услуги во время ремонта устройств. В результате урегулирования Tracfone предоставила каждому клиенту дополнительные 20 единиц времени разговора.

TracFone Wireless, Inc. was established in 1996 as Topp Telecom Inc., a prepaid mobile phone company, in Miami, Florida. It was founded by David Topp and F. J. Pollak. Pollak acted as the CEO of Tracfone until his death in 2016. In February 1999, Topp received a major infusion of capital from Teléfonos de México a. k. a. TelMex, Mexico's largest telephone company. TelMex paid $57.5 million for a 55 percent controlling interest in the company. In 2000, TelMex spun off their mobile unit, creating América Móvil, of which Topp Telecom became a subsidiary. In November 2000, Topp Telecom Inc. changed its name to TracFone Wireless Inc. In 2012, América Móvil acquired rival network Simple Mobile. In May 2013, América Móvil purchased Page Plus Cellular, which had 1.4 million subscribers. On January 6, 2014, regulatory approval was received and Page Plus Cellular began operating as a subsidiary of América Móvil. LTE service was inaugurated by TracFone's brands over a year and a half, with Sprint networks handsets first supporting it in May 2013, followed by AT&T four months later in September, then T Mobile in March 2014. Verizon's TracFone headsets began to be supported in December 2014. Originally, TracFone service was limited to TracFone branded phones, which are locked to the TracFone service using an internal SIM card. Other GSM phones, even those that were unlocked from another carrier, could not accept a TracFone SIM card, because these are bound to a specific handset. In 2013, TracFone began to open up its device pool with a 'bring your own device' program, selling SIM cards that could be inserted into qualifying non TracFone phones (such as Verizon CDMA phones) to connect with the TracFone network. In 2015, the program was expanded to unlocked and compatible GSM handsets. On September 14, 2020, Verizon Wireless announced its intent to acquire TracFone in a cash and stock deal worth up to $6.9 billion. The deal closed on November 23, 2021. The complainants alleged that TracFone misled consumers by charging a roaming rate in their home calling area (they were charged for 2 units per minute, not the usual 1 unit per minute), and that it refused to extend their prepaid service time during handset repairs. As a result of the settlement, Tracfone gave each of their customers an extra 20 units of airtime.

Обманчивые требования к "неограниченному" плану

В январе 2015 года Федеральная торговая комиссия инициировала коллективный иск против TracFone и ее аффилированных компаний, утверждая, что компания отключала или замедляла "безлимитный" трафик для своих клиентов после достижения установленного 30-дневного лимита. TracFone обвиняли во введении потребителей в заблуждение относительно "безлимитного" трафика. В результате потребителям было возвращено 40 миллионов долларов.