3-я танковая дивизия СС "Мёртвая голова" в годы Второй мировой войны

Введение

Немецкая бронедивизия

3-я танковая дивизия СС "Тотенкопф" (3. SS Panzerdivision "Totenkopf") — элитное подразделение Ваффен-СС нацистской Германии во время Второй мировой войны, сформированное из штандартов СС ТВ. Название дивизии, "Тотенкопф", в переводе с немецкого означает "голова смерти" – символ черепа и скрещенных костей, поэтому её иногда называют дивизией "Голова смерти". Дивизия была сформирована путём расширения боевой группы "Эйке" (Kampfgruppe Eicke), названной в соответствии с немецкой военной практикой в честь её командира, Теодора Эйке. Большая часть личного состава боевой группы была переведена в Ваффен-СС из подразделений охраны концентрационных лагерей, известных как SS Totenkopfverbände; другие были бывшими членами "Зельбстшуц" – этнических немецких ополченцев, совершивших военные преступления в Польше. Дивизия приобрела печальную известность своей жестокостью и совершила многочисленные военные преступления, включая массовые убийства в Ле-Паради и Шасселе. Остатки дивизии сдались 9 мая 1945 года американским войскам в Чехословакии.

Формирование

Дивизия СС «Тотенкопф» была сформирована в октябре 1939 года. Дивизия поддерживала тесную связь с караульной службой концлагерей и её личным составом. При формировании в дивизию «Тотенкопф» было переведено в общей сложности 6500 человек из SS Totenkopfverbände (SS TV). Первоначально «Тотенкопф» формировался из охранников концлагерей 1-й («Обербаярн»), 2-й («Бранденбург») и 3-й («Тюрингия») Штандартов (полков) SS Totenkopfverbände, а также из личного состава SS Heimwehr Danzig. В начале 1940 года в дивизию были переведены члены других военизированных формирований СС, которые ранее участвовали в многочисленных массовых убийствах польских гражданских лиц, политических деятелей и военнопленных. В составе дивизии были офицеры из SS Verfügungstruppe (SS VT), многие из которых уже участвовали в боевых действиях в Польше. Командовал дивизией обергруппенфюрер СС Теодор Эйке. К началу битвы за Францию дивизия была вооружена трофейным чешским оружием.

Битва за Францию

В начале 1940 года, во время битвы за Францию и вторжения в страны Бенилюкса в мае 1940 года, "Тотенкопф" находился в резерве. 16 мая дивизия была отправлена на фронт в Бельгии. Позже было решено, что "Тотенкопф" усилит прорыв 7-й танковой дивизии Эрвина Роммеля в районе Камбре. Добравшись до района Базуэля, расположенного по обе стороны реки, дивизия прибыла на фронт 19 мая, где столкнулась с частями французской 1-й марокканской пехотной дивизии, 5-й североафриканской пехотной дивизии и 9-й моторизованной дивизии. В свой первый день боёв "Тотенкопф" потерял 16 убитых и 53 раненых, уничтожив 200 марокканских солдат. В своём первом крупном сражении дивизия захватила город Катильон-сюр-Самбр и связанный с ним канал в ожесточённых уличных боях, блокировав выходы из города и окружив марокканские силы в центре, вокруг рыночной площади, в конечном итоге захватив тысячи пленных. Солдаты "Тотенкопфа" казнили многих захваченных марокканцев, поскольку арабы считались "расово неполноценными". Утром следующего дня, 20 мая, дивизия отразила крупную марокканскую контратаку в районе Рибовиля, отбросив её собственной контратакой, после чего переправилась через реку Сель и соединилась с дивизией Роммеля на подступах к Камбре. В ходе боёв в районе Камбре/Самбры дивизия захватила в общей сложности 16 000 солдат. Пытаясь продвинуться к побережью, "Тотенкопф" участвовал в битве при Аррасе. 21 мая подразделения 1-й танковой бригады, при поддержке 50-й (нортумбрианской) пехотной дивизии, захватили некоторые позиции "Тотенкопфа", их стандартная противотанковая пушка 3,7 см PaK 36 оказалась бессильной против британского танка "Матильда", хотя им быстро удалось остановить британцев. В последующие дни подразделение совершило несколько массовых убийств французских мирных жителей, наиболее известными из которых были расправы в Берле-Моншель и Обиньи-ан-Артуа. 27 мая 4-я рота "Тотенкопфа" под командованием гауптштурмфюрера Фрица Кнохлейна совершила резню в Ле-Парадисе, где 97 солдат 2-го батальона Королевского Норфолкского полка были расстреляны из пулемётов после капитуляции, а выжившие были убиты штыками. Спаслись только двое.

Totenkopf was initially held in reserve during the Battle of France and invasion of the Low Countries in May 1940. The division was committed on 16 May to the front in Belgium. Later, it was decided that Totenkopf would reinforce the breakthrough of Erwin Rommel's 7th Panzer Division in the Cambrai area. Reaching the Bazuel area straddling both sides of the river it arrived on the front on 19 May, facing elements of the French 1st Moroccan Infantry Division, 5th North African Infantry Division, and 9th Motorized Division. Totenkopf suffered 16 dead and 53 wounded while killing 200 Moroccan soldiers in its first day in action. In its first major battle it captured the town of Catillon sur Sambre and its associated canal in fierce house to house fighting, blocking the exits of the town and trapping the Moroccan force in the center around the market square, eventually captured thousands of remaining troops. Soldiers from Totenkopf executed many captured Moroccans, due to Arabs being considered "racially inferior". On the morning of the next day, May 20 it contained a major Moroccan counter attack near Ribeauville, driving it back with its own counter attack, before crossing the Selle river and linking up with Rommel's division in the outskirts of Cambrai. Overall in the actions around the Cambrai/Sambre area the division captured 16,000 troops. Whilst subsequently trying to drive through to the coast, Totenkopf was involved in the Battle of Arras. On 21 May units of the 1st Army Tank Brigade, supported by the 50th (Northumbrian) Infantry Division, overran some of Totenkopf's positions, their standard anti tank gun, the 3.7 cm PaK 36, being no match for the British Matilda tank although they quickly halted the British. In the following days, the unit committed several large scale massacres of French civilians, most notable the Berles Monchel and Aubigny en Artois massacres. On 27 May, the 4 Company of the Totenkopf under the command of Hauptsturmführer Fritz Knöchlein, committed the Le Paradis massacre, where 97 soldiers of the 2nd Battalion, Royal Norfolk Regiment were machine gunned after surrendering, with survivors killed with bayonets. Only two men survived.

Вторжение в Советский Союз

В апреле 1941 года дивизии было приказано выдвинуться на восток и присоединиться к группе армий «Север» под командованием фельдмаршала Вильгельма фон Либа. Перед силами Либа стояла задача наступления на Ленинград и формирования северного фланга операции «Барбаросса». «Тотенкопф» участвовала в наступлении через Литву и Латвию, и к июлю прорвала линию Сталина. Затем дивизия продвинулась мимо Демянска к Ленинграду, где в августе вела тяжелые бои. Во время советского зимнего контрнаступления дивизия оказалась в окружении на несколько месяцев в районе Демянска, в так называемом Демянском котле. В ходе боев в котле, из-за сокращения численности, она была переименована в «Kampfgruppe Eicke». В апреле 1942 года дивизия прорвала окружение. В районе Демянска около 80% её личного состава было убито, ранено или пропало без вести. В конце октября 1942 года дивизия была отправлена во Францию для пополнения и переоснащения. Там она приняла участие в операции «Антон» – оккупации Виши Франции в ноябре 1942 года. Для этой операции дивизия получила танковый батальон и была переименована в 3-ю моторизованную дивизию СС «Тотенкопф». Дивизия оставалась во Франции до февраля 1943 года, когда её прежний командир, Теодор Эйке, вновь принял командование.

Курская битва и отступление на Восточном фронте

В феврале 1943 года дивизия была переведена обратно на Восточный фронт в составе группы армий Эриха фон Манштейна «Юг». Дивизия, в составе II танкового корпуса СС обергруппенфюрера Пауля Хаузера, приняла участие в Третьей битве за Харьков, сорвав советское наступление. Во время этой кампании Теодор Эйке погиб, когда его самолёт-наблюдатель был сбит. Герман Присс сменил Эйке на посту командира. Корпус танков СС, включая дивизию, затем был переброшен на север для участия в операции «Цитадель», наступлении, направленном на ликвидацию Курского выступа. В феврале 1943 года 3-й танковый полк СС получил роту тяжёлых танков «Тигр I». Атака началась 5 июля 1943 года, когда II танковый корпус СС атаковал южный фланг выступа, выступая в качестве авангарда 4-й танковой армии генерал-оберста Германна Хота. Дивизия прикрывала наступление на левом фланге II танкового корпуса СС, а дивизия СС «Лейбстандарт» составляла авангард. Поскольку наступление шло медленнее, чем планировалось, Хаузер приказал своему II танковому корпусу СС разделиться на две части: «Тотенкопф» переправился через реку Псёл на север и продолжил движение к городу Прохоровка. Рано утром 9 июля 6-й моторизованный полк СС «Теодор Эйке» атаковал на север, переправился через Псёл и попытался захватить стратегическую высоту 226.6, но не смог сделать этого до полудня. Это замедлило северное наступление, и большая часть дивизии оставалась южнее Псёла, где элементы 5-го моторизованного полка СС «Туле» продолжали продвигаться к Прохоровке и прикрывать фланг «Лейбстандарта». К 11 июля части дивизии переправились через Псёл и заняли Ключи. Во второй половине дня 12 июля, недалеко от деревни Андреевка на южном берегу Псёла, советские войска предприняли крупную контратаку против полка «Туле» и батальона штурмовых орудий дивизии во время битвы за Прохоровку. Элементы дивизии вступили в бой с передовыми частями 5-й гвардейской танковой армии, остановив советское наступление и нанеся серьёзный урон советским войскам, но ценой большинства оставшихся в строю танков дивизии. Хотя II танковый корпус СС остановил советское контрнаступление, он истощил свои силы. Операция «Цитадель» была отменена 14 июля. Вместе с дивизией СС «Дас Райх» дивизия была переподчинена реформированной 6-й армии генерала Карла Адольфа Холлидта на юге Украины. 6-й армии было поручено ликвидировать советский плацдарм на реке Миус. Дивизия участвовала в ожесточённых боях в течение следующих нескольких недель. В ходе июльско-августовских боёв за высоту 213 и город Степановка дивизия понесла большие потери, и в ходе кампании на Миусском фронте потеряла больше личного состава, чем во время операции «Цитадель». К моменту ликвидации советского плацдарма дивизия потеряла 1500 человек; танковый полк был сокращён до 20 танков. Затем дивизия была переброшена на север, обратно в Харьков. Вместе с «Дас Райх» «Тотенкопф» принимал участие в боях по срыву операции «Румянцев» и предотвращению захвата города советскими войсками. Город был оставлен 23 августа из-за угрозы на немецких флангах. В октябре 1943 года дивизия была реорганизована в танковую дивизию. Панцерный батальон был официально повышен до полка, а два моторизованных полка получили наименования «Теодор Эйке» и «Тотенкопф». Дивизия, наряду с другими частями Оси, продолжала отступать к румынской границе. К ноябрю дивизия участвовала в боях против атак Красной Армии за важный город Кривой Рог к западу от Днепра.

In February 1943 the division was moved back to the Eastern Front as part of Erich von Manstein's Army Group South. The division, as a part of SS Obergruppenführer Paul Hausser's II SS Panzer Corps, took part in the Third Battle of Kharkov, blunting the Soviet offensive. During this campaign, Theodor Eicke was killed when his spotter aircraft was shot down. Hermann Priess succeeded Eicke as commander. The SS Panzer Corps, including the division, was then shifted north to take part in Operation Citadel, the offensive aimed at reducing the Kursk salient. It was during February 1943 that the 3rd SS Panzer Regiment received a company of Tiger I heavy tanks. The attack was launched on 5 July 1943 with the II SS Panzer Corps attacking the southern flank of the salient as the spearhead for Generaloberst Hermann Hoth's 4th Panzer Army. The division covered the advance on the left flank of the II SS Panzer Corps, with the SS Division Leibstandarte forming the spearhead. With the advance slower than had been planned, Hausser ordered his II SS Panzer Corps to split in two, with the Totenkopf crossing the Psel River northwards and then continuing on towards the town of Prokhorovka. In the early morning of 9 July, 6th SS Motorised Regiment Theodor Eicke attacked northwards, crossing the Psel and attempted to seize the strategic Hill 226.6, but failed to do so until the afternoon. This meant that the northern advance slowed and the majority of the division was still south of the Psel, where elements of 5th SS Motorised Regiment 5 Thule continued to advance towards Prokhorovka and cover the flank of the Leibstandarte. By 11 July, elements of the division crossed the Psel and secured Kliuchi. In the afternoon of 12 July, near the village of Andreyevka on the south bank of the Psel, the Soviet forces launched a major counterattack against Regiment Thule and the division's battalion of assault guns during the Battle of Prokhorovka. Elements of the division engaged lead units of the 5th Guards Tank Army, halting the Soviet advance and inflicting severe damage to the Soviet forces, but at the cost of the majority of the division's remaining operational tanks. While the II SS Panzer Corps had halted the Soviet counteroffensive, it had exhausted itself. Citadel was called off on 14 July. Along with the SS Division Das Reich, the division was reassigned to General Karl Adolf Hollidt's reformed 6th Army in southern Ukraine. The 6th Army was tasked with eliminating the Soviet bridgehead over the Mius River. The division was involved in heavy fighting over the next several weeks. During the July–August battles for Hill 213 and the town of Stepanovka, the division suffered heavy losses, and over the course of the campaign on the Mius Front, it suffered more casualties than it had during Operation Citadel. By the time the Soviet bridgehead was eliminated, the division had lost 1,500 troops; the Panzer regiment was reduced to 20 tanks. The division was then moved north, back to Kharkov. Along with Das Reich, Totenkopf took part in the battles to halt Operation Rumyantsev and to prevent the Soviet capture of the city. The city was abandoned on 23 August due to the threats on the German flanks. In October 1943, the division was reformed as a Panzer division. The Panzer battalion was officially upgraded to a regiment, and the two motorised regiments were given the titles "Theodor Eicke" and "Totenkopf". The division, along with other Axis formations, continued its retreat towards the Romanian border. By November, the division was engaged in fighting against Red Army's attacks over the vital town of Krivoi Rog to the west of the Dniepr.

Варшава

В январе 1944 года «Тотенкопф» все еще вел тяжелые оборонительные бои к востоку от Днепра в районе Кривого Рога. В феврале 1944 года «Тотенкопф» принял участие в попытке прорыва окружения немецких войск в Корсунском котле. Во второй неделе марта, после ожесточенного сражения под Кировоградом, «Тотенкопф» отступил за реку Буг и занял новые оборонительные позиции. После двух недель упорных боев, вновь совместно с танково-гренадерской дивизией «Гроссдойчланд», войска Оси отступили к Днестру, на румынской границе в районе Яссы. В первую неделю апреля дивизия получила пополнение и новую технику, включая танки Panther. Во второй неделе апреля «Тотенкопф» участвовал в боях против мощных атак советской армии во время Второй битвы при Тыргу-Фрумосе. К 7 мая фронт стабилизировался, и «Тотенкопф» возобновил реорганизацию. Во Второй битве при Тыргу-Фрумосе части дивизии, совместно с частями «Гроссдойчланд», сумели остановить бронетанковое наступление Красной Армии. Наступление, во многом напоминавшее последующую британскую операцию «Гудвуд», осуществлялось примерно 500 танками. В начале июля дивизия была переброшена в район Гродно в Польше, где вошла в состав IV танкового корпуса СС под командованием обергруппенфюрера Герберта Гиля, прикрывая направления к Варшаве в районе крепости Модлин. После советской операции «Багратион» и разгрома группы армий «Центр» немецкие линии были отброшены более чем на 480 километров, к окраинам польской столицы. Дивизия прибыла на Варшавский фронт в конце июля 1944 года. После краха группы армий «Центр» IV танковый корпус СС оставался одним из немногих боеспособных соединений на центральном участке Восточного фронта. 1 августа 1944 года Армия Крайова (Польская армия внутренней обороны) начала Варшавское восстание. В боях оказалась задействована колонна танков «Тотенкопф» Tiger, несколько из которых было потеряно. Сам «Тотенкопф» не участвовал в подавлении восстания, а охранял линию фронта и отражал разведывательные атаки Красной Армии на восточные пригороды города. В нескольких сражениях в районе города Модлин в середине августа «Тотенкопф», действуя совместно с дивизией СС «Викинг» и дивизией Германа Геринга, уничтожил советский 3-й танковый корпус. Местность вокруг Модлина благоприятна для применения бронетехники, и танки «Тотенкопфа» использовали это преимущество, поражая советские танки с дистанций, где превосходство немецкой оптики и 75-мм пушки с высокой начальной скоростью давало «Пантерам» преимущество над Т-34.

In January 1944, Totenkopf was still engaged in heavy defensive fighting east of the Dniepr near Krivoi Rog. In February 1944, Totenkopf took part in the relief attempt of German troops encircled in the Korsun Pocket. In the second week of March, after a fierce battle near Kirovograd, the Totenkopf fell back behind the Bug River. Totenkopf took up new defensive positions. After two weeks of heavy fighting, again alongside the Panzer Grenadier Division Grossdeutschland, the Axis forces were retreated to the Dniestr on the Romanian border near Iaşi. In the first week of April, the division received replacements and new equipment, including Panther tanks. In the second week of April, Totenkopf took part in fighting against a heavy Soviet Army attacks towards Second Battle of Târgu Frumos. By 7 May, the front had quietened and the Totenkopf resumed its reorganizing. In the Second Battle of Târgu Frumos, elements of the division, together with elements of the Großdeutschland, managed to halt an armoured assault by the Red Army. The assault, which in many aspects bore similarities to those of the later British Operation Goodwood, was carried out by approximately 500 tanks. In early July, the division was ordered to the area near Grodno in Poland, where it formed a part of SS Obergruppenführer Herbert Gille's IV SS Panzer Corps, covering the approaches to Warsaw near the Modlin Fortress. After the Soviet Operation Bagration and the destruction of Army Group Centre the German lines had been pushed back over 480 kilometres, to the outskirts of the Polish capital. The division arrived at the Warsaw front in late July 1944. After the collapse of the German Army Group Centre, the IV SS Panzer Corps was one of the few functioning formations on the central section of the Eastern Front. On 1 August 1944, the Armia Krajowa (the Polish Home Army) launched the Warsaw Uprising. A column of Totenkopf Tiger tanks were caught up in the fighting, and several were lost. The Totenkopf itself was not involved in the suppression of the uprising, instead guarding the front lines, and fighting off several Red Army probe attacks into the city's eastern suburbs. In several battles near the town of Modlin in mid August, the Totenkopf, fighting alongside the SS Division Wiking and the Hermann Göring Division destroyed the Soviet 3rd Tank Corps. The terrain around Modlin is excellent for armour, and Totenkopf's panzers exploited this to their advantage, engaging Soviet tanks from a range where the superiority of the German optics and the 75 mm high velocity gun gave the Panthers an edge over the T 34s.

Попытки помощи в Будапеште

Усилия дивизий "Тотенкопф", "Викинг" и "Германн Геринг" позволили немцам удержать линию Вислы и создать группу армий "Виссла". В декабре 1944 года IX горнострелковый корпус СС (Альпийский корпус Хорватии) был окружен в Будапеште. Гитлер приказал IV танковому корпусу СС передислоцироваться на юг для снятия окружения с 95 000 немцев и венгров, заблокированных в городе. Корпус прибыл незадолго до Нового года. Попытки прорыва получили кодовое название "Операция Конрад". Первой атакой стала "Конрад I". План предусматривал совместное наступление дивизий "Викинг" и "Тотенкопф" из района города Тата вдоль линии Бицке – Будапешт. Атака началась 1 января 1945 года. Несмотря на первоначальные успехи, "Конрад I" наткнулся на ожесточенное сопротивление Красной Армии в районе Бицке, и в ходе сражения был убит командир 1-го батальона 3-го танкового полка СС, штурмбаннфюрер Эрвин Мейердресс. После провала первой операции "Тотенкопф" и "Викинг" предприняли наступление с целью прорыва к центру города. Эта атака, получившая название "Операция Конрад II", началась 7 января с юга Эстергома. К 12 января моторизованная пехота дивизии "Викинг" заметила горизонт венгерской столицы. Однако корпус Гилле был перенапряжен и уязвим, поэтому ему было приказано отойти. "Операция Конрад III" началась 20 января 1945 года. Наступая с юга Будапешта, она была направлена на окружение 10 дивизий Красной Армии. Однако, несмотря на то, что войска прорвались на 24 километра вглубь советских позиций и уничтожили 135-й стрелковый корпус, силам прорыва не удалось достичь своей цели. Окруженные войска капитулировали в середине февраля. Дивизия была отведена на запад, осуществляя боевое отступление из Будапешта в район озера Балатон, где 6-я танковая армия СС под командованием оберстгруппенфюрера СС Йозефа Дитриха сосредотачивалась для предстоящей операции "Весеннее пробуждение". Корпус Гилле был слишком ослаблен, чтобы участвовать в штурме, и вместо этого оказывал поддержку флангам наступающих дивизий в начале операции. "Тотенкопф" совместно с "Викингом" выполняли задачу удержания на левом фланге наступления в районе между озером Веленце и Секешфехерваром. Армия Дитриха поначалу добивалась "значительных успехов", но по мере приближения к Дунаю сочетание бездорожья и сильного советского сопротивления остановило ее продвижение. Когда наступление застопорилось, советские войска перешли в контрнаступление 16 марта. Немцы были отброшены к позициям, занимаемым ими до начала операции "Весеннее пробуждение". Наступая на линию между "Тотенкопфом" и венгерской 2-й бронедивизией, связь между двумя соединениями была потеряна. Командующий 6-й армией генерал танковых войск Герман Балк рекомендовал перебросить I танковый корпус СС на север для закрытия бреши и предотвращения окружения IV танкового корпуса СС, однако к тому времени, когда дивизии начали выдвижение, было уже слишком поздно. 22 марта окружение "Тотенкопфа" и "Викинга" Красной Армией было практически завершено. 9-я танковая дивизия СС "Хоэнштауфен" открыла маршрут для отхода – коридор Берхида – и корпус Гилле избежал окружения. Затем Красная Армия начала Венское наступление, которое разрушило остатки организованной немецкой обороны. Остатки дивизии отступили в Чехословакию, где 9 мая капитулировали перед американскими войсками.

The efforts of the Totenkopf, "Wiking" and "Hermann Göring" divisions allowed the Germans to hold the Vistula line and establish Army Group Vistula. In December 1944, the IX SS Mountain Corps (Alpine Corps Croatia) was encircled in Budapest. Hitler ordered the IV SS Panzer Corps to redeploy south to relieve the 95,000 Germans and Hungarians trapped in the city. The corps arrived just before New Year's Eve. The relief attempts were to be codenamed Operation Konrad. The first attack was Konrad I. The plan was for a joint attack by the Wiking and Totenkopf from the town of Tata attacking along the Bicske Budapest line. The attack was launched on New Year's Day, 1945. Despite initial gains, Konrad I ran into heavy Red Army opposition near Bicske and during the battle the 1st Battalion, 3rd SS Panzer Regiment's commander, SS Sturmbannführer Erwin Meierdress was killed. After the failure of the first operation, Totenkopf and Wiking launched an assault aimed at reaching the city centre. Named Operation Konrad II, the attack was launched on 7 January from just south of Esztergom. It reached as far as Budapest's northern suburbs, by 12 January motorised infantry of the Wiking division spotted the Hungarian capital's skyline. However, Gille's corps was overextended and vulnerable, so it was ordered to fall back. Operation Konrad III got underway on 20 January 1945. Attacking from the south of Budapest, it aimed at encircling 10 Red Army divisions. However, the relief forces could not achieve their goal, despite making a 24 kilometre bulge in the Soviet forces line and destroying the 135th Rifle Corps. The encircled troops capitulated in mid February. The division was pulled back to the west, executing a fighting withdrawal from Budapest to the area near Lake Balaton, where the 6th SS Panzer Army under SS Oberstgruppenführer Josef Dietrich was massing for the upcoming Operation Spring Awakening. Gille's corps was too depleted to take part in the assault, instead it provided flank support to assaulting divisions during the beginning of the operation. Totenkopf, together with Wiking, performed a holding action on the left flank of the offensive, in the area between Lake Velence Székesfehérvár. Dietrich's army made "good progress" at first, but as they drew near the Danube, the combination of the muddy terrain and strong Soviet resistance ground them to a halt. As the offensive stalled, the Soviets forces counterattacked in strength on 16 March. The Germans were driven back to the positions they had held before Operation Spring Awakening began. Attacking the line between the Totenkopf and the Hungarian 2nd Armoured Division, contact was lost between the two formations. The 6th Army commander, General der Panzertruppe Hermann Balck, recommended moving the I SS Panzer Corps north to plug the gap and prevent the encirclement of the IV SS Panzer Corps, however, by the time the divisions finally began moving, it was too late. On 22 March, the Red Army encirclement of the Totenkopf and Wiking was almost complete. The 9th SS Panzer Division Hohenstaufen held open a route which could be used to withdraw – the Berhida Corridor – and Gille's corps escaped the encirclement. The Red Army then launched the Vienna Offensive which destroyed any resemblance of an organised German line of defence. The remnants of the division retreated into Czechoslovakia where it surrendered to the American forces on 9 May.

Польша

С вторжением в Польшу Теодор Эйке, который был комендантом концентрационного лагеря Дахау, инспектором лагерей и убийцей Эрнста Рёма, вступил в бой с одним кавалерийским и четырьмя пехотными полками. Три его полка – «Обербайерн», «Бранденбург» и «Тюринген» – сформировали основу первых айнзацгрупп. «Обербайерн» и «Тюринген» (EG II и EG z. Б. В.) следовали за 10-й армией в Верхней Силезии, а «Бранденбург» (EG III) – за 8-й армией через Вартегау. Его войска Totenkopfverbände были привлечены к проведению «полицейских и охранных мероприятий» в тылу. Сущность этих мероприятий демонстрирует отчет SS Totenkopf Standarte «Brandenburg». 22 сентября 1939 года подразделение прибыло во Влоцлавек и приступило к четырехдневной «акции против евреев», включавшей сожжение синагог и массовую казнь лидеров еврейской общины. 29 сентября штандарт передислоцировался в Бидгощ для проведения «акции против интеллигенции». Немецкая «интеллигенциякция», приведшая к массовому убийству около 100 000 поляков, стала важным шагом в реализации зондер-акции «Танненберг» (операция «Танненберг», также известная как Unternehmen Tannenberg), направленной на установление нацистских чиновников из SiPo, Kripo, Гестапо и SD во главе административного аппарата в оккупированной Польше, что в конечном итоге привело к реализации программы колонизации Generalplan Ost. В октябре 1939 года эти войска Totenkopfverbände стали ядром 3-й дивизии Totenkopf, командующим которой стал Эйке. Во время Варшавского гетто 1943 года учебный батальон 3-й танковой дивизии Totenkopf принял участие в подавлении восстания.

Резня в "Парадисе"

В то время как дивизия "Тотенкопф" совершила многочисленные массовые убийства французских арабских и африканских войск, наиболее известным остается преступление в Ле-Парадисе. Резня в Ле-Парадисе была военным преступлением, совершенным членами 14-й роты дивизии СС "Тотенкопф" под командованием гауптштурмфюрера Фрица Кнохляйна. Она произошла 27 мая 1940 года во время битвы за Францию, когда британские экспедиционные силы (BEF) пытались отступить через регион Па-де-Кале во время битвы за Дюнкерк. Солдаты 2-го батальона Королевского Норфолкского полка оказались отрезанными от своего полка. Они заняли и обороняли ферму против атаки войск Ваффен-СС в деревне Ле-Паради. После того, как у них закончились боеприпасы, обороняющиеся сдались немецким войскам. Немцы расстреляли сдавшихся из пулеметов, а выживших добивали штыками. Двое солдат выжили, получив ранения, и были спрятаны местными жителями, пока не были захвачены немецкими войсками через несколько дней. После войны Кнохлейн был предан суду британским военным трибуналом за военные преступления. Он был признан виновным, приговорен к смертной казни и казнен в 1949 году.

Резня в Часселе

После этого дивизия действовала совместно с дивизией Großdeutschland для совершения расовых убийств сотен захваченных чернокожих африканцев из французской армии. Они убивали захваченных чернокожих солдат из-за их расы, полагая, что это оправдывает их изоляцию и казнь. Например, 19 и 20 июня 1940 года дивизии Totenkopf и Großdeutschland совместно провели серию массовых убийств захваченных африканских солдат в районе Шасселе, убив около 100 захваченных сенегальских стрелков-тирайеров. Сегодня они похоронены в Тата Шасселе.