Введение
Leica M3 – 35-мм дальномерная камера, выпускаемая компанией Ernst Leitz GmbH (ныне Leica Camera AG), представленная в 1954 году. Она стала новой отправной точкой для Leitz, которая до этого производила только камеры Leica с резьбовым креплением объектива, являвшиеся постепенными улучшениями оригинальной Leica (Ur Leica). В камере M3 было внедрено несколько новых функций для Leica, в том числе объединение видоискателя и дальномера в одном ярком окне, как в Contax II, байонетное крепление объектива и рычаг быстрой перемотки пленки. Это была самая успешная модель серии M: к моменту прекращения производства в 1966 году было продано более 220 000 экземпляров. Ей на смену пришли несколько более поздних пленочных камер серии M, включая Leica M A, выпущенную в 2014 году. Самый ранний прототип Leica M3, который был изготовлен, был продан на аукционе в 2009 году за 72 000 евро. В июне 2019 года предсерийная модель 1952/1953 годов была продана за 360 000 евро на 34-м аукционе Leitz в Ветцляре.
Поднятие
Эта новая байонетная оправа, которая не претерпела изменений в течение последующих полувека, называется байонетом Leica M. Объективы меняются быстрее, чем при использовании резьбового соединения, а видоискатель автоматически настраивает рамки кадрирования. Можно использовать объективы с байонетным креплением, не произведенные компаниями Leitz/Leica (хотя во время продажи M3 ни один из них не выпускался в заметных количествах), а простой адаптер позволяет использовать и объективы с резьбовым креплением (как от Leitz, так и от других производителей).
Транспортировка пленки
Leica IIIf и её предшественники использовали ручку для перемотки пленки. Ранние модели M3, опасаясь повреждения пленки, имели рычаг двойного хода, как и камеры Neoca 2. В более поздних моделях (начиная с номера модели 919 251) использовался рычаг одинарного хода, что ускорило работу с камерой. Другой вид различий – в прижимной пластине пленки. В ранних моделях использовалась стеклянная пластина для обеспечения плотного прилегания пленки, а в более поздних – металлическая. Загрузка пленки производится путем снятия нижней крышки, как в камерах серий Leica II и III. На задней стенке камеры предусмотрен откидной люк, облегчающий доступ к пленке и устраняющий проблему, свойственную более ранним камерам Leica с резьбовым креплением объектива. Пленка вставляется снизу камеры после предварительного закрепления её начала на принимающую катушку. Также были доступны специальные кассеты.
Замок
Предыдущие модели Leica с винтовым креплением использовали два отдельных диска установки выдержки для медленных и быстрых скоростей (быстрый диск на верхней панели камеры вращался во время экспонирования). В камере M3 медленные и быстрые скорости были объединены, и диск не вращается во время съемки. Считается, что это снижает вибрацию камеры. В ранних моделях использовалась негеометрическая прогрессия выдержек. В более поздних моделях она была заменена на международный стандарт от 1 секунды до 1/1000 секунды.
Варианты и преемники
Были созданы варианты M3 для определенных целей. Leica 24x27 была камерой без дальномера и видоискателя, изготовленной для почтовой службы для фотографирования электросчетчиков. Модель M3 была дополнена M2 с видоискателем 0,72×, лучше подходящим для широкоугольных объективов. Следующей моделью стала M1 без дальномера, предназначенная для подключения к научным приборам или визофлексу. За исключением более крупной Leica M5, последующие камеры серии Leica M сохраняют заметное семейное сходство с M3. В 2002 году компания Minox (к тому времени приобретенная Leica) выпустила миниатюрную реплику камеры – Digital Classic Camera Leica M3.