Введение

Роман Хаима Потока "Меня зовут Ашер Лев" – роман американского писателя и раввина Хаима Потока. Главный герой книги – Ашер Лев, хасидский еврейский мальчик из Нью-Йорка. Ашер – одиночка с художественными наклонностями. Однако его искусство становится причиной конфликтов с семьей и другими членами общины. Книга прослеживает взросление Ашера как художника и как еврея. Поток утверждал, что конфликт между традицией и индивидуализмом постоянен, а напряжение между религией и искусством – длится всю жизнь. Помимо писательской деятельности, Поток был художником, и его личная борьба отражена в его картине "Бруклинское распятие". И все же, несмотря на эту, казалось бы, мучительную борьбу, Поток оставался активным художником и писателем и придерживался религии, в которой он воспитывался, до самой смерти в 2002 году. Поток продолжил историю Ашера Лева в книге "Подарок Ашера Лева".

Сюжет

Ашер Лев – мальчик с выдающимися художественными способностями, рожденный в хасидской еврейской семье. В детстве, в 1950-х годах, во времена Иосифа Сталина и преследований евреев и религиозных людей в Советском Союзе, художественное призвание Ашера вводит его в конфликт с членами его общины, которые ценят вещи прежде всего с точки зрения веры и считают искусство, не связанное с религиозным выражением, в лучшем случае пустой тратой времени, а возможно, и святотатством. Это приводит к особенно острому конфликту с его отцом, Арье, человеком, посвятившим свою жизнь служению их лидеру, Ребе, путешествуя по миру и распространяя учения и практику их течения среди других евреев. Арье по природе своей не способен понимать или ценить искусство и считает ранние рисунки Ашера «глупостью». Между ними – мать Ашера, Ривке, которая в раннем детстве Ашера тяжело пережила смерть своего брата, погибшего во время поездки по поручению Ребе. Ривке смогла выбраться из депрессии, решив продолжить дело брата и получив разрешение Ребе вернуться в колледж для изучения русских дел. На протяжении всего романа она испытывает тревогу за безопасность мужа во время его почти непрерывных путешествий и часто ее можно увидеть ждущей у большого окна их квартиры возвращения мужа или сына. Ребе просит отца Ашера переехать в Вену, что облегчит его работу по созданию ешив по всей Европе. Ашер крайне расстроен этим и отказывается переезжать в Вену, несмотря на просьбы родителей и учителей. Ривке в конечном итоге решает остаться в Бруклине с Ашером, в то время как Арье переезжает в Вену один. Пока отца Ашера нет дома, Ашер исследует свою художественную натуру и пренебрегает еврейскими занятиями. Ашер начинает посещать художественные музеи, где изучает картины, но не знает, что думать о картинах с обнаженной натурой или распятиями. Арье, вернувшись домой после долгой поездки в Россию по поручению Ребе, обнаруживает рисунки Ашера с распятиями, сделанные им для изучения, и приходит в ярость. Отец Ашера считает его дар глупым и происходящим из ситра ахры («Другой стороны») и хочет, чтобы Ривке запретила ему посещать музеи; однако Ривке, разрываемая между желаниями мужа и потребностями сына, понимает, что запрещать Ашеру ходить в музеи бессмысленно. В конце концов, Ребе вмешивается и разрешает Ашеру учиться у великого художника, Якова Кана, несоблюдающего еврейских традиций, но являющегося поклонником Ребе. Яков Кан обучает Ашера художественным техникам и истории искусства и поощряет Ашера рисовать правду, чтобы не стать «проституткой». Тем временем, поскольку Ашер продолжает отказываться переезжать в Европу, Ривке переезжает туда, чтобы поддержать отца Ашера, оставляя Ашера жить со своим дядей и учиться у Якова Кана. Через несколько лет Ашер проводит свою первую художественную выставку в Нью-Йорке, что запускает его карьеру. После завершения работы в Европе родители Ашера возвращаются в Бруклин, и тогда Ашер решает отправиться в Европу, чтобы увидеть и изучить великое искусство. Он посещает Флоренцию и проводит много часов, изучая «Снятие с креста», а также «Давида» Микеланджело. Позже, переехав в Париж, Ашер пишет свой шедевр: две работы, использующие символику распятия, чтобы выразить муки и страдания его матери, поскольку в еврейской традиции нет художественной формы, чтобы полностью выразить эти чувства. Когда эти работы были выставлены на художественной выставке в Нью-Йорке (первой, которую когда-либо посетили родители Ашера), изображения настолько оскорбили его родителей и общину, что Ребе попросил его уехать. Ашер, чувствуя, что ему суждено путешествовать по миру, выражать его муки через свое искусство, но причинять боль, делая это, решает вернуться в Европу.

Обстановка

"Меня зовут Ашер Лев" разворачивается в 1950-х годах в хасидской еврейской общине Бруклина, Нью-Йорк. Ашер также изучает изобразительное искусство за пределами своей общины в Нью-Йорке, Массачусетсе и Европе.

Персонажи

Ашер Лев – Ашер является главным героем и рассказчиком истории. Книга проводит читателя через первый этап жизни Ашера, заканчивающийся примерно в возрасте 22 лет. В детстве Ашер был настолько поглощен страстью к рисованию и живописи, что стал равнодушен к окружающему миру. Из-за недостатка усердия и сосредоточенности в учебе, окружающие его люди (в основном отец) начинают стыдиться того, кем он стал. Ашер не протестует намеренно, но его привязанность к искусству настолько сильна, что он не может с собой справиться. По мере взросления Ашер учится направлять свои эмоции и энергию в свои работы и добивается огромного успеха. Джейкоб Кан – Джейкоб Кан – успешный художник. Он освободился от всех ограничивающих факторов, таких как религия, общество и популярность, стремясь создать образ жизни, в котором он мог бы свободно выражать себя. Он верит в создание баланса между внутренними эмоциями и истинной идентичностью. Он стал наставником Ашера и обучил его основным техникам, которые повлияли и улучшили его художественное развитие. Он очень строг, часто проявляя это в уничижительной манере. Арье Лев – отец Ашера и важный член еврейской общины. Преданно служа Ребе, он путешествует по Европе, строя йешивы и спасая евреев от преследований в России. Арье имеет степень магистра политических наук и владеет английским, идишем, французским и русским языками. Он глубоко не доверяет неевреям из-за смерти своего отца от рук пьяного христианина с топором. Арье не понимает искусства и не может постичь, почему его сын посвящает свою жизнь творчеству. Он часто вступает в споры из-за таланта Ашера, что вызывает его неприязнь к сыну. Арье замкнут, упрям и с трудом принимает ценности, отличные от его собственных. Ривке Лев – Ривке Лев разрывается между любовью к мужу и сыну. Она ежедневно борется с конфликтом между ними. После выздоровления она возвращается в университет, чтобы завершить работу своего брата Яакова. Она получает степень магистра, а затем докторскую степень по российским делам. Ривке в смятении, но в конечном итоге встает на сторону мужа и уезжает с ним в Европу, оставляя Ашера жить с дядей. Ривке не всегда понимает искусство Ашера. Ребе – лидер ладоверских хасидов, он приказывает Арье отправиться в путешествие. Ребе понимает дар Ашера и организует для него обучение у Джейкоба Кана. Юдель Кринский – владелец магазина, где Ашер покупает принадлежности, он был спасен Арье после многих лет, проведенных в Сибири. Кринский считает, что Ашер не должен доставлять столько хлопот такому хорошему человеку, как его отец. Несмотря на это, он терпит и поддерживает искусство, потому что дружит с Ашером. Яаков – дядя Ашера, погибший в автокатастрофе, когда Ашеру было шесть лет. Его смерть оказала глубокое влияние на мать Ашера. Ривке тяжело заболела и впала в депрессию из-за их близких отношений. Как и Арье, он путешествовал по поручению Ребе, что беспокоит Ривке. Ицхок – богатый дядя Ашера, который поддерживает Ашера и его художественные способности. Он добр и щедр, предоставляет Ашеру жилье, пока его родители находятся в Европе. Ицхок одним из первых осознал, что талант Ашера может принести состояние, и он инвестирует в его работы. Ашер некоторое время жил у него. Анна Шеффер – утонченная женщина и владелица художественной галереи, где выставляются работы Ашера. Усилия Анны по продвижению работ Ашера приносят ему широкое признание. Она познакомилась с Ашером через Джейкоба Кана. Она нетерпелива, но заботится о своих художниках. Миссис Рэкковер – домработница Левов. Она знает о Сибири и понимает страдания, которые пережил там Юдель Кринский. Она также одна из первых, кто разглядел художественный дар Ашера.

Противоречивые традиции

В этой книге исследуются противоречивые традиции (в данном случае традиция иудаизма и традиция искусства), конфликт поколений – отцов и детей, довольство жизнью и мир в семье (еврейское понятие "шалом байит"), традиционный еврейский мир и светская Америка.

Страдания

"Меня зовут Ашер Лев" исследует природу страданий. Неприятие отцовских взглядов на художественные наклонности Ашера можно сопоставить со страданиями многих евреев в России и Германии, подвергавшихся гонениям со стороны правительства. Подобно им, Ашера негативно воспринимают его отец, учителя и сверстники. Искусство – истинная религия Ашера, и страдают от этого не только он, но и его мать. Когда Ашер пытается изобразить страдания матери, "его поиски мотива не находят ничего достаточно сильного в его собственной традиции, и поэтому он обращается к центральной теме страданий в христианской традиции: распятию".

Красота

Стремление Ашера Лева к искусству осложняется его воспитанием и подготовкой, направленной на понимание еврейского взгляда на красоту. В процессе обучения Ашер Лев изучает эстетические традиции, связанные с понятием красоты.

Самоидентификация

Само название книги указывает на проблему Ашера с самоидентичностью. Джейкоб Кан говорит Ашеру: "Как художник, ты не несешь ответственности ни перед кем и ни перед чем, кроме себя и той истины, как ты её понимаешь".

Прием

Считается одним из лучших произведений Потока, у него есть продолжение – "Дар Ашера Лева". Первая "Бруклинская Распятие", картина Ашера, играющая центральную роль в финале романа, – это реальная работа Потока, который был талантливым художником, а также романистом и раввином; вторая Распятие, описанная в книге как превосходящая первую, не имеет прототипа в реальной жизни. Книга представляет собой завуалированное изображение общины Любавичей. "Бруклинский Парквей" с его оживленным движением и островными бульварами – это отсылка к Восточному Парквею. Однако, вопреки распространенному мнению, персонаж Юделя Кринского не является аллюзией на Хаима Йехуду Кринского, одного из помощников Ребе Менахема Менделя Шнеерсона.

Адаптация

В январе 2009 года премьера сценической адаптации Аарона Познера состоялась в Филадельфии в театре Arden Theatre Company. Впоследствии она была поставлена театром Round House Theatre в Бетесде, штат Мэриленд, в марте и апреле 2010 года. В 2012 году пьеса была поставлена в театре Long Wharf Theatre в Нью-Хейвене и Theatrical Outfit в Атланте. Первая внебродвейская постановка пьесы в Нью-Йорке открылась в театре Westside 28 ноября 2012 года. Пьеса получила премию Outer Critics Circle за выдающуюся новую внебродвейскую пьесу и премию имени Джона Гасснера.