Введение
West, Bruce and Laing (также известные под акронимом WBL) — шотландско-американско-канадская блюз-рок-супергруппа, сформированная в 1972 году Лесли Уэстом (гитара и вокал; ранее из Mountain), Джеком Брюсом (бас, губная гармошка, клавишные и вокал; бывший участник Cream) и Корки Лэйном (барабаны и вокал; бывший участник Mountain). Группа выпустила два студийных альбома: Why Dontcha (1972) и Whatever Turns You On (1973) за время своего существования. Официально о распаде группы было объявлено в начале 1974 года, до выхода их третьего и последнего альбома Live 'n' Kickin'. В 2009 году Уэст и Лэйн ненадолго возродили группу, при этом сын Джека Брюса, Малкольм, заменил своего отца на басу. Это состав группы гастролировал по Великобритании и Северной Америке под названием "West, Bruce Jr. and Laing".
Формирование и запись
Трио договорилось работать вместе в Лондоне в январе 1972 года, незадолго до завершения европейского тура Mountain 1971–72 годов, посвященного поддержке их альбома Flowers of Evil (1971), после того как басист, вокалист и продюсер Mountain Феликс Папаларди объявил о своем уходе из группы по окончании тура. (К концу 1971 года Папаларди стал зависим от героина.) Джек Брюс хорошо знал Папаларди; Папаларди спродюсировал все альбомы Cream, кроме одного, и иногда также выступал с ними в студии. Впоследствии, будучи продюсером Mountain, Папаларди стремился придать звучание своей новой группе, ориентируясь на Cream, и особенно добился успеха в 1970 году с кавер-версией песни Брюса "Theme for an Imaginary Western" (из альбома Брюса 1969 года Songs for a Tailor, который также продюсировал Папаларди). Таким образом, Брюс рассматривался как естественная "замена" Папаларди в новом проекте Уэста и Лэйнга после Mountain, и несколько звукозаписывающих компаний и агентств по управлению артистами выразили заинтересованность в подписании контракта с новой группой. Менеджер Уэста и Лэйнга Бад Прагер и менеджер Брюса Роберт Стигвуд боролись за влияние на WBL, и в конечном итоге Прагер занял более доминирующую позицию, заключив контракт с CBS/Columbia Records на три альбома за 1 миллион долларов США (более 5 миллионов долларов в сегодняшних ценах) – что было крупным контрактом для артиста в то время. В рамках этой сделки Прагер договорился о распространении записей WBL компанией CBS под лейблом Windfall Records, принадлежащим ему и Папаларди, а также о переиздании каталога альбомов Mountain компанией CBS/Windfall. Глава CBS Records в то время, Клайв Дэвис, позже заявил, что переговоры по поводу WBL "демонстрировали ожесточеннейшую конкуренцию между звукозаписывающими компаниями".
Успех гастролей и первый альбом
В основном используя материал из репертуаров Cream и Mountain, West, Bruce & Laing начали гастролировать почти сразу после распада Mountain, завершив 30-дневный североамериканский тур еще до того, как был окончательно заключен их контракт с CBS. Группа оставалась востребованной на концертах на протяжении всего 1972 года; в частности, концерт WBL в ноябре 1972 года в Radio City Music Hall в Нью-Йорке был распродан на 6000 мест всего за четыре часа. После подписания контракта с CBS, WBL приступили к работе над своим дебютным альбомом Why Dontcha (ноябрь 1972 года). Завершение альбома заняло больше времени, чем планировалось, отчасти из-за неэффективности, вызванной употреблением наркотиков участниками группы и их продюсерской командой; после передачи альбома на лейбл, CBS остался недоволен его качеством и не стал активно его продвигать. Тем не менее, Why Dontcha показал достойные результаты в продажах, достигнув 26-й позиции в чарте альбомов Billboard и продержавшись в чарте двадцать недель.
Turmoil, второй альбом и распад
WBL продолжал активно гастролировать по Северной Америке и Европе в конце 1972 и начале 1973 года в поддержку альбома Why Dontcha. Однако злоупотребление наркотиками негативно сказывалось на выступлениях группы и, по всей видимости, даже влияло на расписание гастролей. Корки Лэйн позже вспоминал:
Весной 1973 года группа прервала гастроли, чтобы записать второй студийный альбом Whatever Turns You On в Лондоне. Запись проходила в напряженной обстановке – по словам сопродюсера альбома Энди Джонса, она стала "действительно отвратительной из-за героина". Уэст и Лэйн решили вернуться домой в Нью-Йорк до завершения сведения. Альбом был выпущен в июле 1973 года и достиг 87-й позиции в чарте Billboard. Сессии записи альбома Whatever Turns You On стали последним совместным проектом Уэста, Брюса и Лэйнга. Однако информация о распаде группы оставалась в тайне до начала 1974 года, а посмертный концертный альбом Live 'n' Kickin' был выпущен вскоре после этого.
После расставания
После распада WBL в конце 1973 года Уэст и Лэйнг ненадолго гастролировали как "Wild West Show" Лесли Уэста. После этого Уэст вновь объединился с Феликсом Паппаларди в новом составе группы Mountain. Эта группа работала вместе до 1974 года, в конечном итоге к ней присоединился и Корки Лэйнг. Уэст и Лэйнг снова воссоединились в 1985 году (без Паппаларди, скончавшегося в 1983 году) и спорадически выступали вместе в группе до 2010 года. Джек Брюс вернулся к сольной карьере после распада WBL; наиболее яркими моментами его поздней карьеры стали сотрудничество с гитаристом Робином Трауэром и джазовым перкуссионистом/продюсером Кипом Ханраханом, а также воссоединение с Cream в 2005 году. Брюс умер в 2014 году. В 2009 году Уэст и Лэйнг объединились с сыном Джека Брюса, Малкольмом Брюсом, и отправились в турне под названием West, Bruce Jr. and Laing. Некоторые площадки рекламировали эту группу как воссоединение West, Bruce & Laing, представляя Малкольма как замену его отца в туре. Лесли Уэст умер в 2020 году, оставив Корки Лэйнга единственным выжившим участником WBL.