Введение

Космическая пещера – известняковая пещера, расположенная в северном Арканзасе, недалеко от города Берривилл, штат Арканзас. Одна из брошюр о пещере называет её «самой красиво украшенной пещерой Арканзаса». Это «самая теплая» пещера в Озарках, с высокой влажностью, постоянно поддерживающейся на уровне 64°F круглый год. Большинство пещер в этом районе имеют температуру от 55° до 60°F. В пещере обилие образований (спелеотемов), включая сталактиты, сталагмиты, натечные образования, пещерный попкорн, пещерный бекон, а также множество содовых соломинок и геликтитов. Одна из секций пещеры, в которой находится особенно впечатляющая группа содовых соломинок, получила название «Тихое великолепие». Это одно из самых длинных образований из содовых соломинок в Озарках, где отдельные соломинки достигают девяти футов в длину.

Озера и жизнь в пещере

В Космической пещере есть два пещерных озера, о которых сообщается, что они бездонные, поскольку пещерные дайверы так и не смогли достичь их дна. Они одни из самых крупных подземных озер в Озарках. В 1957 году Южное озеро было искусственно зарыблено форелью, чтобы посетители экскурсий могли кормить ее с платформы над водой; однако форель больше не обитает в Южном озере Космической пещеры, и оно вернулось к своему естественному состоянию. Известно, что дожди значительно меняют уровень воды в пещере, которая может быстро наполняться и осушаться. Среди других обитателей пещеры – слепая саламандра Озарка. Эта саламандра эндемична для Озарков и встречается в нескольких пещерах. Она близка к ольму (Proteus anguinus). Хотя в пещере также встречаются изоподы и раки, считается, что они не являются местными видами. Иногда здесь можно увидеть трехцветных, пискливых и бурых летучих мышей, отдыхающих днем во время сна. В "Сумеречной зоне" пещеры (непосредственно у входа) иногда можно встретить пещерную саламандру с красивой оранжево-черной окраской.

Открытие и история

Космическая пещера была открыта в 1845 году старателем по имени Джон Мур, который искал свинец. Области вблизи входа в пещеру сразу после её открытия разрабатывались для добычи оникса. Сажа от их факелов до сих пор заметна. Поскольку первые посетители пещеры боялись летучих мышей, они изначально сбрасывали в пещеру горящие покрышки, чтобы выкурить их. После 70 лет популяция только сейчас начинает восстанавливаться. Пещера меняла владельцев более 14 раз, пока в 1980 году её не приобрела нынешняя семья владельцев – Лэнговеры. По слухам, гангстеры Бонни и Клайд находились в этих местах в начале 1930-х годов. Они использовали дорогу к западу от пещеры, чтобы скрыться от представителей закона из Миссури. В 1933 году они проезжали мимо с похищенным в Миссури владельцем магазина, направляясь к площади Берривилля, чтобы его освободить.

Реклама и экскурсии

Когда в 1993 году была обнаружена комната "Тихий блеск", о ней написали в национальных газетах и показали в новостях на CBS. Пещера также фигурировала в фильмах IMAX "Journey into Amazing Caves" и "Ozarks Legacy & Legends". Космическая пещера предлагает как регулярные туристические экскурсии, так и "дикие" туры по пещере. "Дикий" тур ведет посетителей в неисследованные части пещеры, где можно увидеть самые впечатляющие образования. В сувенирном магазине на втором этаже расположен небольшой музей, посвященный истории пещеры. Один из экспонатов – большой знак, найденный смятым в канаве, относящийся ко времени, когда пещера называлась "Таинственная пещера". Пещера входит в состав Национальной ассоциации пещер.