Введение

Крупнейшее морское сражение Испанской гражданской войны

В тот же день силы испанского республиканского флота во главе с адмиралом Луисом Гонсалесом де Убиетой, состоящие из двух легких крейсеров («Либертат» – новый и «Мендес Нуньес» – более старый) и пяти эсминцев, вышли в море из Картахены. Ночью эсминцы националистов вернулись на базу, а крейсеры продолжили движение по заданному курсу.

Битва

Эскадрильи, двигавшиеся в противоположных направлениях, случайно встретились в глубокой ночи 5–6 марта 1938 года. Республиканский эсминец выпустил торпеды, но промахнулся, и оба флота прошли мимо друг друга. Националистический контр-адмирал де Виерна предпочел дождаться рассвета, чтобы использовать превосходящую артиллерию своих кораблей, но республиканский вице-адмирал де Убиета решил повернуть и преследовать противника. Силы вновь неожиданно встретились около 02:15. Националистические крейсеры открыли огонь по "Либертаду" с расстояния около 30 км, и республиканские крейсеры ответили. Однако один из националистических кораблей совершил ошибку, выпустив осветительный снаряд, который высветил их позицию не только республиканским кораблям, но, по мнению некоторых авторов, и эсминцу "Альмиранте Антекера". Отдавая приоритет защите войск Североафриканской армии, переправлявшихся через Гибралтарский пролив, а не собственной безопасности, адмирал де Виерна приказал своему флагманскому кораблю "Балеарес" вступить в бой с республиканским флотом, а остальным кораблям отступить. Вместе с кораблем погиб и адмирал Виерна. Националистические крейсеры вернулись на рассвете, а спасенные "Бореасом" выжившие были переправлены к ним на шлюпках. Воздушная атака республиканских бомбардировщиков прервала операцию и привела к гибели одного британского подданного.

Последствия

Потопление тяжелого крейсера "Балеарес" было встречено республиканским правительством как крупная победа, и Луис Гонсалес де Убиета, командующий республиканским флотом, был награжден Лауреатской плакеткой Мадрида (Placa Laureada de Madrid) – высшей военной наградой за храбрость Второй Испанской Республики. "Дистинтиво де Мадрид", учрежденное Испанской Республикой для награждения за отвагу, было вручено крейсерам "Libertad" и "Méndez Núñez", а также эсминцам "Lepanto", "Almirante Antequera" и "Sánchez Barcáiztegui", и их экипажам. Эти корабли отныне должны были нести специальный флаг, а моряки – носить специальный значок на форме с изображением старого герба Мадрида. Битва у мыса Палос стала одной из последних побед республиканцев в войне. Хотя это сражение было крупнейшим морским боем Гражданской войны в Испании и важной победой республиканцев, оно не оказало существенного долгосрочного влияния на ход войны. Республиканский флот не сумел развить свой успех, а потеря "Балеарес" была частично компенсирована присоединением модернизированного крейсера "Navarra" к националистическому флоту спустя несколько месяцев.