Введение

Бывшая оперативная группа Королевских ВВС No. 3 Group RAF (3 Gp) Королевских ВВС была впервые сформирована в 1918 году, затем действовала в период с 1923 по 1926 год, после чего входила в состав RAF Bomber Command с 1936 по 1967 год, а позднее – в состав RAF Strike Command с 2000 года до расформирования 1 апреля 2006 года.

Первая мировая война

3-я группа была сформирована 10 мая 1918 года в составе Юго-Восточного района. 18 октября 1919 года в 3-ю группу была включена 13-я группа ВВС. 30 ноября 1919 года командование группой принял подполковник Ю.Дж.Д. Бурк. Группа была расформирована 31 августа 1921 года.

20-е годы

Реформированная в 1923 году, 3-я группа была расформирована 12 апреля 1926 года на аэродроме RAF Spitalgate путем перенумерации в No. 23 (Учебная) группа.

1930-е годы и Вторая мировая война

Группа была реформирована в Андовере, Уилтшир 1 мая 1936 года под командованием вице-маршала авиации Патрика Плейфэра. Десять месяцев спустя штаб-квартира группы была переведена в RAF Mildenhall в Саффолке, что стало прямым следствием решения Министерства авиации о создании двух новых бомбардировочных групп и реорганизации существующих групп. 3-я группа первоначально была оснащена неуклюжими Vickers Virginia и Handley Page Heyford, которые были последними двухместными тяжелыми бомбардировщиками RAF. С появлением тогда революционного двухмоторного Vickers Wellington было решено, что 3-й группе будет поручено внедрить этот тип в боевые части. Первой эскадрильей в Бомбардировочном командовании, оснащенной этим типом, была 99-я эскадрилья RAF, базирующаяся в Милденхолле, 10 октября 1938 года. Военно-воздушный коммодор А. А. Б. Томсон, преемник Плейфэра, погиб 8 августа 1939 года, наблюдая за бомбометанием с Vickers Wellington 115-й эскадрильи RAF. Находясь под фюзеляжем, он поскользнулся и был ударен вращающимся воздушным винтом. Вице-маршал авиации Дж. Е. А. Болдуин принял командование группой 29 августа 1939 года. К сентябрю 1939 года вся группа (включая шесть фронтовых и две резервные эскадрильи) была полностью оснащена самолетами Wellington, насчитывающими более 100 машин, размещенных на пяти аэродромах Восточной Англии. 3-я группа продолжала базироваться в Восточной Англии на протяжении всей Второй мировой войны. Первыми военными операциями 3-й группы стали атаки на немецкие военные корабли в Вильгельмсхавене и Брунсбюттеле. Штаб-квартира группы переехала в Харратон-хаус, Экнинг, Саффолк, в марте 1940 года. 2 апреля 1940 года две эскадрильи были временно переданы в Прибрежное командование RAF и на передовые базы в Северной Шотландии, и они едва успели обосноваться, когда немцы вторглись в Данию и Норвегию. Эскадрильи немедленно вступили в бой, и 11/12 апреля одна из них (115-я эскадрилья) стала первым подразделением RAF, намеренно бомбировавшим материковую цель (аэропорт Ставангер, Сола) во время Второй мировой войны. В сентябре 1940 года Бомбардировочное командование 3-й группы взяло на себя административный контроль над 419-м рейсом, первым подразделением Службы специальных операций Королевских ВВС. Группа оказывала административную поддержку всем эскадрильям специальных операций до конца войны. В 1942 году численность группы почти сократилась вдвое, когда 7-я, 156-я и 109-я эскадрильи были переданы в недавно созданную 8-ю группу – "Силу проводников". Штаб-квартира 3-й группы – Харратон-хаус, Экнинг, Саффолк. +Март 1943 3-я группа. Эскадрилья – Станция – Самолет. 15-я эскадрилья – RAF Bourn – Short Stirling. 75-я эскадрилья – RAF Newmarket – Stirling. 90-я эскадрилья – RAF Ridgewell – Stirling. 115-я эскадрилья – RAF East Wretham – Wellington, Lancaster. 138-я (специальные операции) эскадрилья – RAF Tempsford, Bedfordshire – Halifax. 149-я эскадрилья – RAF Lakenheath, Suffolk – Stirling. 161-я (специальные операции) эскадрилья – RAF Tempsford – Westland Lysander, Halifax, Lockheed Hudson, Douglas Havoc, Armstrong Whitworth Albemarle, Hudson Cygnet. 192-я (специальные операции) эскадрилья – RAF Gransden Lodge – Halifax, Wellington Mk. X, de Havilland Mosquito, Wellington Mk. IC. 214-я эскадрилья – RAF Chedburgh – Stirling. 218-я эскадрилья – RAF Downham Market, Norfolk – Stirling. 3-я группа контролировала следующие базы в разное время между мартом 1943 и ноябрем 1944 года: + 31-я база – 32-я база – 33-я база – RAF Stradishall (Штаб), Suffolk – RAF Mildenhall (Штаб) – RAF Waterbeach (Штаб) – RAF Chedburgh, Suffolk – RAF Birch, Essex – RAF Mepal – RAF Feltwell, Norfolk – RAF East Wretham, Norfolk – RAF Waterbeach – RAF Waterbeach, Cambridgeshire – RAF Gosfield – RAF Witchford – RAF Wratting Common – RAF Lakenheath, Suffolk – RAF Shepherds Grove – RAF Methwold, Norfolk – RAF Birch – RAF Newmarket – RAF Gosfield – RAF Tuddenham – RAF Matching. После вторжения в Нормандию Бомбардировочное командование присоединилось к кампании против немецких нефтяных объектов. Хотя дневные бомбардировки целей в самой Германии все еще приводили к большим потерям, более близкие цели можно было атаковать днем с сопровождением истребителей. 3-я группа осуществляла слепые бомбардировки днем, используя Gee H. +3-я группа, апрель 1945. 15-я эскадрилья – RAF Bourn – Avro Lancaster Mks. I и III. 75-я эскадрилья – RAF Mepal – Lancaster Mks. I и III. 90-я эскадрилья – RAF Tuddenham – Lancaster Mks. I и III. 115-я эскадрилья – RAF Witchford – Lancaster Mks. I и III. 138-я (специальные операции) эскадрилья – RAF Tuddenham – Lancaster Mks. I и III. 149-я эскадрилья – RAF Methwold – Lancaster Mks. I и III. 186-я эскадрилья – RAF Stradishall – Lancaster Mks. I и III. 195-я эскадрилья – RAF Wratting Common – Lancaster Mks. I и III. 218-я эскадрилья – RAF Chedburgh – Lancaster Mks. I и III. 514-я эскадрилья – RAF Waterbeach – Lancaster Mks. I, II и III. 622-я эскадрилья – RAF Mildenhall – Lancaster Mks. I и III. Учебные подразделения, например, 1688-й рейс – RAF Feltwell. Штаб-квартира – Экнинг.