Введение

Джозеф Фредерик Энгельбергер (26 июля 1925 – 1 декабря 2015) – американский физик, инженер и предприниматель, пионер в области робототехники. Получив лицензию на оригинальный патент, выданный изобретателю Джорджу Деволу, Энгельбергер разработал первого промышленного робота в Соединенных Штатах, Unimate, в 1950-х годах. Впоследствии он работал предпринимателем и активно продвигал применение робототехнических технологий за пределами производства, в различных сферах, включая сферу услуг, здравоохранение и исследование космоса.

Ранние годы и образование

Джозеф Фредерик Энгельбергер родился 26 июля 1925 года в Бруклине, Нью-Йорк. Он вырос в Коннектикуте во время Великой депрессии, но позже вернулся в Нью-Йорк для получения высшего образования. Энгельбергер получил степень бакалавра физики в 1946 году и степень магистра электротехники в 1949 году в Колумбийском университете. Он работал инженером в компании Manning, Maxwell and Moore, где в 1956 году на коктейльной вечеринке в Вестпорте познакомился с изобретателем Джорджем Деволом, который два года назад разработал и запатентовал примитивный промышленный роботизированный манипулятор. Однако в том же году компания Manning, Maxwell and Moore была продана, а подразделение, в котором работал Энгельбергер, было закрыто.

Неживое

Оказавшись без работы, но имея делового партнера и идею, Энгельбергер совместно с Деволом основал компанию Unimation, ставшую первой в мире компанией, специализирующейся на робототехнике. Внедрение робототехники в производственный процесс кардинально изменило автомобильную промышленность: Chrysler и Ford Motor Company вскоре последовали примеру General Motors, установив роботы Unimates на своих производственных предприятиях. В течение следующих двух десятилетий лидерство перешло к японцам, которые активно инвестировали в роботов для замены людей при выполнении определенных задач. В Японии Энгельбергера широко признавали ключевой фигурой в послевоенном росте качества и эффективности японского производства. Энгельбергер, занимавший пост генерального директора Unimation с момента ее основания, вскоре после этого покинул компанию. В 1984 году он основал Transitions Research Corporation и представил HelpMate – мобильного робота-курьера для больниц – как основной продукт своей новой компании. Он надеялся создать новую индустрию бытовых роботов, но начал в 1988 году с продажи первого HelpMate больнице Дэнбери, расположенной в том же городе Коннектикут, где находилась его компания. Медицинский робот оказался достаточно успешным, что больница приобрела еще один экземпляр, и в течение десятилетия более ста больниц по всему миру использовали HelpMate, приобретая его в собственность или арендуя у компании Энгельбергера, которую он переименовал в HelpMate Robotics Inc.

После того, как Энгельбергер был удостоен Японской премии в 1997 году, сенатор Джозеф Либерман из Коннектикута выступил с речью на пленарном заседании Сената США в знак признания заслуг изобретателя, назвав HelpMate Robotics «примером того, как последовательные федеральные инвестиции в науку и технологии могут привести к созданию новых продуктов, обеспечивающих занятость американцев и повышающих качество жизни». В конце 1990-х годов HelpMate была приобретена компанией Cardinal Health, о чем Энгельбергер впоследствии сожалел, сетуя на то, что новые владельцы отказались от его предпочтительной модели аренды роботов в пользу продажи подержанных, амортизированных моделей.

Поздние годы

Всемирный конгресс по автоматизации 2000 года был посвящен Энгельбергеру, который произнес пленарный доклад.

Публикации

Энгельбергер опубликовал книгу "Робототехника на практике" в 1980 году. Книга стала классикой в этой области и была переведена на шесть языков. В 1989 году за "Робототехникой на практике" последовала книга "Робототехника в сфере услуг". В 1970 году Энгельбергер получил патент США № 3 504 868, который обеспечил Соединенным Штатам Америки приоритет в технологии космической магнитной двигательной установки.

Награды и почести

Энгельбергер был избран в Национальную академию инженерии в 1984 году. В 1992 году он был удостоен чести быть включенным в список "1000 создателей 20-го века", опубликованный газетой The Sunday Times. Он также получил награду МакКечни Университета Ливерпуля в 1983 году, медаль Эглестона Колумбийского университета в 1984 году и награду Бекмана в 1997 году за новаторские и оригинальные исследования в области автоматизации. В 2004 году он был удостоен награды IEEE в области робототехники и автоматизации.

Наследие

Ассоциация робототехники ежегодно вручает премию имени Джозефа Ф. Энгельбергера людям, внесшим выдающийся вклад в развитие науки и практики робототехники. Премия была впервые вручена в 1977 году. Самое известное совместное изобретение Энгельбергера – промышленный роботизированный манипулятор Unimate – вошел в Зал славы роботов одним из первых в 2003 году.