Флорида Блейзерс: История одной футбольной команды WFL

Введение

Профессиональная американская футбольная команда

«Флорида Блейзерс» — американская футбольная команда, выступавшая в Мировой футбольной лиге в 1974 году. В 1975 году команда переехала в Сан-Антонио и стала называться «Сан-Антонио Уингс».

История

Blazers появились в 1974 году, когда океанографический инженер Э. Джозеф Уилер выкупил права WFL на территорию Вашингтона, округ Колумбия. Первоначально команда называлась «Вашингтон Кэпиталз», но команда расширения НХЛ с таким же названием запротестовала, вынудив его изменить название на «Вашингтон Амбассадорс». Уилер хотел разделить стадион RFK со «Вашингтон Редскинз», но переговоры зашли в тупик из-за вопросов финансирования. Затем он рассматривал возможность игры в Балтиморе или Аннаполисе, что побудило его изменить название команды на «Вашингтон Балтимор Амбассадорс». Когда стало ясно, что Уилер не сможет найти подходящий стадион в районе Балтимора-Вашингтона, он перенес клуб в Норфолк, штат Вирджиния, под названием «Вирджиния Амбассадорс». К этому времени стало очевидно, что заявленное финансирование Уилера в размере 2–3 миллионов долларов существовало только на бумаге. Президент лиги Гэри Дэвидсон познакомил Уилера с бывшим игроком и функционером «Нью-Ингленд Пэтриотс» Ромми Ладдом, который представлял группу бизнесменов из Орландо, недавно потерпевших неудачу в попытке получить команду расширения НФЛ, которая в итоге стала «Тампа-Бэй Бакканирс». Уилер согласился продать команду группе Ладда, которая перевела команду в Орландо. Первоначально команда называлась «Орландо Санс», но из-за возражений «Южно-Калифорнийского Санс» название было изменено еще раз на «Флорида Блейзерс». Они стали первой профессиональной спортивной командой, базирующейся в Центральной Флориде. Ладд стал управляющим партнером и президентом, став первым афроамериканцем, занявшим руководящую должность в профессиональной спортивной команде в Северной Америке. Дэвид Л. Уильямс, владелец франшизы Holiday Inn в районе Орландо, был мажоритарным владельцем. Команда обосновалась на стадионе «Танджерин Боул». Под руководством тренера Джека Парди, квотербека Боба Дэвиса (бывшего дублера Джо Намата), бегущего защитника Томми Риамона и мощной линии защиты, «Блейзерс» уверенно выиграли Восточный дивизион, завершив сезон с результатом 14–6. Затем они сенсационно обыграли «Мемфис Саутмен», обладателей лучшего результата в лиге, и вышли в World Bowl против «Бирмингем Американс». В начале этого матча Риамон забил, казалось бы, первый тачдаун, но его засчитали как тачбэк, поскольку судьи посчитали, что он выронил мяч за пределами зачетной зоны. Повторы ясно показали, что Риамон потерял мяч уже после того, как он пересек линию ворот. Эта ошибка оказалась решающей, и «Блейзерс» проиграли со счетом 22–21. Вне поля франшиза распадалась. «Блейзерс» не привлекали зрителей, что побудило Ладда открыто обсуждать переезд команды в Атланту в середине сезона. Игрокам и тренерам не платили зарплату в течение трех месяцев. В декабре 1974 года, вскоре после поражения «Блейзерс» в World Bowl, Ладд был арестован по обвинению в уклонении от уплаты налогов и торговле кокаином. Он был признан виновным по второму обвинению и отсидел три года в тюрьме.

The Blazers began in 1974 when oceanographic engineer E. Joseph Wheeler bought the WFL rights to the Washington, D. C. area. The team was originally called the Washington Capitals, but the NHL expansion team of the same name objected, forcing him to change the name to the Washington Ambassadors. Wheeler wanted to share RFK Stadium with the Washington Redskins, but negotiations hit a snag over financing. He then flirted with playing in Baltimore or Annapolis, prompting him to change the team's name to the Washington Baltimore Ambassadors. When it became apparent that Wheeler could not find a suitable stadium in the Baltimore Washington area, he moved the club to Norfolk, Virginia as the Virginia Ambassadors. By this time, it was obvious that Wheeler's supposed $2–3 million of financing existed only on paper. League president Gary Davidson got Wheeler in touch with former New England Patriots player and executive Rommie Loudd, who was fronting for a group of Orlando businessmen who had recently failed in their bid to get the NFL expansion team that became the Tampa Bay Buccaneers. Wheeler agreed to sell the team to Loudd's group, who moved the team to Orlando. The team was originally named the Orlando Suns, but due to objections from the Southern California Sun the name was changed once again, to the Florida Blazers. They were the first professional sports team based in Central Florida. Loudd became managing general partner and president, making him the first African American senior executive of a professional team in North America. David L. Williams, owner of the Holiday Inn franchise in the Orlando area, was majority owner. The team set up shop in the Tangerine Bowl. Under coach Jack Pardee, quarterback Bob Davis (Joe Namath's former backup), running back Tommy Reamon and a dominating secondary, the Blazers ran away with the Eastern Division, finishing with a 14–6 record. They then upset the Memphis Southmen, owners of the league's best record, to advance to the World Bowl against the Birmingham Americans. Early in that game, Reamon scored what appeared to be the game's first touchdown, only to have it ruled a touchback because the officials believed that he fumbled the ball out of the end zone. Replays clearly showed that Reamon lost the ball after it broke the plane of the goal line. The missed call proved to be the difference, as the Blazers lost 22–21. Off the field, the franchise was unraveling. The Blazers never drew well, leading Loudd to openly discuss moving the team to Atlanta in the middle of the season. The players and coaches were not paid for three months. In December 1974, shortly after the Blazers' defeat in the World Bowl, Loudd was arrested on tax evasion and cocaine trafficking charges. He was convicted on the latter charge and served three years in prison.

Перемещение

После спекуляций о возможном переезде "Блейзерс" в Акрон, штат Огайо, или Талсу, банкир из Сан-Антонио Норман Беван выкупил клуб в начале марта 1975 года, после чего команда получила название "Сан-Антонио Уингс". Новые "Крылья" сохранили 16 игроков из прежнего состава "Блейзерс", включая бегущего Джима Стронга и тайт-энда Лютера Палмера. Ларри Грантем, лайнбекер команды "Блейзерс" 1974 года, завершил карьеру, но вошел в тренерский штаб "Крыльев". Однако ряд бывших игроков "Блейзерс", включая Парди, больше не желали играть в WFL. Это вынудило лигу провести драфт новичков для комплектования команды. Новым главным тренером стал Перри Мосс, ранее возглавлявший команду университета Маршалл и работавший помощником тренера в НФЛ.