Введение

Американский мотогонщик

Кеннет Леррой Робертс (Kenneth Leroy Roberts; 31 декабря 1951 года) – бывший американский профессиональный мотогонщик и владелец гоночной команды. В 1978 году он стал первым американцем, выигравшим чемпионат мира по шоссейно-кольцевым мотогонкам в классе Grand Prix. Он также дважды становился победителем чемпионата AMA Grand National. Робертс – один из всего четырех гонщиков в истории Американской ассоциации мотоциклистов (AMA), кому удалось выиграть AMA Grand Slam, одержав победы в гонках Grand National на дистанциях в одну милю, полмили, короткую трассу, TT Steeplechase и шоссейные гонки. Робертс оставил значительный след в мире шоссейно-кольцевых мотогонок как чемпион мира, сторонник безопасности, владелец гоночной команды и конструктор мотоциклетных двигателей и шасси. Его стиль езды, сформированный на грунтовых трассах, изменил технику пилотирования мотоциклов Grand Prix. В 2000 году FIM удостоила Робертса звания Легенды Grand Prix. Он также является отцом Кенни Робертса-младшего, чемпиона мира Grand Prix 2000 года.

Ранние годы

Кенни Робертс родился в Модесто, Калифорния, в семье Элис и Мелтона "Бюстера" Робертса. В детстве он рос в сельской сельскохозяйственной местности недалеко от шоссе 132, рядом с виноградниками западной стороны винодельни E & J Gallo, и поначалу увлекался верховой ездой. В 12 лет он впервые сел на мотоцикл, когда друг предложил ему покататься на мини-байке. Робертс принял вызов, и это занятие привело его в восторг. Он сконструировал свой первый мотоцикл, прикрепив двигатель от отцовской газонокосилки к велосипедной раме. Свою карьеру в мотокроссе Робертс начал после посещения местных соревнований в Модесто, где решил сам начать участвовать в гонках. Отец купил ему мотоцикл Tohatsu, но, поняв, что он недостаточно конкурентоспособен, Робертс пересел на более мощный Hodaka. Профессионально соревноваться Робертсу разрешили, когда ему исполнилось 18 лет, и на следующий день после своего восемнадцатилетия он принял участие в своей первой профессиональной гонке в Cow Palace в Сан-Франциско, где финишировал четвёртым.

Ранняя карьера в AMA

Понимая, что Робертсу нужна дополнительная помощь для прогресса в гоночной карьере, Аксленд познакомил его с пилотом авиакомпании и мотоциклистом-любителем Джимом Дойлом, который стал личным менеджером Робертса. В 1971 году Дойл и Робертс обратились к американскому дистрибьютору Triumph с просьбой о спонсорской поддержке, но им ответили, что Робертс слишком мал для одного из их мотоциклов. Карратерс завершил свою гоночную карьеру после сезона 1973 года, чтобы полностью посвятить себя обслуживанию и настройке мотоциклов Робертса, а также его обучению в рамках чемпионата AMA Grand National Championship, в то время как Дойл оставался его бизнес-менеджером. Во второй профессиональной гонке в 1972 году, будучи начинающим гонщиком экспертного класса, Робертс одержал победу на Гранд-Национальной гонке на короткой трассе в Хьюстонском астродоме. В том году Робертс заявил о себе, сражаясь с доминирующей заводской командой Harley Davidson на недостаточно мощном мотоцикле Yamaha XS650, компенсируя недостаток мощности своей целеустремленностью. Он завершил сезон, заняв четвертое место в стране.

Сааринское влияние

В 1972 году Ярно Сааринен считался одним из лучших мотогонщиков в мире, бросив вызов ранее доминировавшему Джакомо Агостини в борьбе за титул чемпиона мира в классе 350cc. В конце сезона чемпионата мира 1972 года Сааринен отправился в Америку для участия в завершающей гонке сезона Champion Spark Plug Classic, организованной AMA и проходившей на автодроме Онтарио. Робертс наблюдал за тем, как Сааринен переносил вес тела внутрь поворота. Хотя у Робертса был природный талант к езде на мотоциклах по грунтовым трассам, на асфальтированных дорожных трассах мотоцикл ощущался неустойчивым при прохождении поворотов. Он попробовал технику Сааринена и обнаружил, что она помогает стабилизировать мотоцикл. Он перенял этот стиль прохождения поворотов и еще больше преувеличил перенос веса, вытягивая колено настолько, чтобы оно почти касалось поверхности трассы. Благодаря новой технике езды, Робертс начал добиваться успехов в дорожных гонках. Мотоциклы Yamaha демонстрировали отличные результаты в дорожных гонках, а Yamaha TZ750 был доминирующей моделью той эпохи.

Большой национальный чемпион АМА

В 1973 году, во втором сезоне в качестве профессионала, Робертс выиграл чемпионат AMA Grand National. Несмотря на то, что его дорожный мотоцикл Yamaha уступал по мощности машинам команды Harley Davidson, он выиграл три гонки и стабильно финишировал в первой десятке, набрав рекордные 2014 очков в серии из 25 гонок. В апреле 1974 года Робертс впервые отправился в Европу для участия в престижной дорожной гонке Imola 200 на мотоциклах объемом 750 куб. см, где он произвел хорошее впечатление, соревнуясь с лучшими гонщиками мира. В фирменной желто-черной ливрее команды Yamaha USA, Робертс возглавил гонку, а Агостини занял второе место. Он начал увеличивать отрыв от Агостини, пока его шины не начали терять сцепление с трассой, что вынудило его снизить скорость и в конечном итоге позволило Агостини обогнать его и одержать победу. Хотя Робертс снова финишировал вторым после Агостини, его первый европейский гоночный опыт произвел на него глубокое впечатление – он был поражен размерами толпы и теплотой итальянских болельщиков. Первое европейское выступление Робертса также впечатлило европейских поклонников гонок, ведь немногие когда-либо видели, как мотоцикл Grand Prix скользит задним колесом, словно дикий мустанг, пытаясь восстановить тягу. Итальянские журналисты прозвали его "Il Marciano", или Марсианин, из-за его невысокого роста, ярко-желтого гоночного костюма и, казалось бы, неземных навыков управления мотоциклом. Робертс развеял эти представления, выиграв три из шести гонок и заняв второе место в оставшихся трех. Он набрал наибольшее количество очков в этом мероприятии – 93, на пять больше, чем у Барри Шина, лучшего британского гонщика. После успеха в Имоле и трансатлантических матчевых гонках в начале того же года Робертс вернулся в Европу, чтобы дебютировать в чемпионате мира по дорожным гонкам в классе 250 куб. см в рамках голландского TT 29 июня 1974 года. Соревнуясь с сильнейшими гонщиками мира, Робертс завоевал поул-позицию в квалификации, а затем побил семилетний рекорд круга, установленный Майком Хейлвудом, преследуя лидера гонки и будущего чемпиона мира Уолтера Виллу. В конечном итоге Робертс упал, но сумел вернуться в гонку и финишировать на подиуме, заняв третье место.

Первый американский чемпион мира

Когда стало очевидно, что Yamaha не сможет разработать мотоцикл для дарт-трека, способный конкурировать с доминирующей командой Harley Davidson, американский импортер Yamaha, Yamaha USA, предложил отправить Робертса в Европу в 1978 году для участия в серии дорожных гонок Гран-при чемпионата мира, вместе с Келом Каррутерсом в качестве наставника и руководителя команды. Поначалу Робертс сопротивлялся переходу к гонкам в Европе, так как считал, что у него остались незавершенные дела в борьбе с командой Harley Davidson в AMA Grand National Championship, но осознал, что у Yamaha нет конкурентоспособного мотоцикла для дарт-трека. Перед отъездом в Европу Робертс встретился с руководством компании Goodyear и получил финансовую поддержку, а также контракт на поставку шин для своей предстоящей кампании в чемпионате мира. Робертс действовал совершенно противоположно: тормозил позже, а затем быстро прибавлял газ, что приводило к срыву заднего колеса в пробуксовку. Затем он выиграл Imola 200, сокращенную из-за дождя, и стал вторым по результативности после Пэта Хеннена на гонках Transatlantic Match 1978 года. Начало борьбы за чемпионство мира в 1978 году не задалось для Робертса в первом этапе сезона в Венесуэле. Хотя Робертс выиграл Гран-при Венесуэлы в классе 250 куб. см, Шиин одержал победу в Гран-при Венесуэлы в классе 500 куб. см, а мотоцикл Робертса Yamaha столкнулся с механической неисправностью на стартовой линии. Затем чемпионат переехал в Европу, где Робертс впервые столкнулся с бюрократией FIM на Гран-при Испании. Промоутер Гран-при Испании, Дон Николас Родил дель Валье, также был президентом FIM. Робертс начал понимать, что многие промоутеры гонок чемпионата мира связаны с руководящим органом FIM, что не создавало стимулов для улучшения безопасности на гоночных трассах. Робертс привык к гонкам в AMA, где участники могли рассчитывать на судей AMA, чтобы обеспечить безопасную площадку, однако участникам чемпионатов мира FIM такая возможность не предоставлялась. Когда Робертс прибыл на Гран-при Испании 1978 года, ему отказали в допуске к гонке в классе 500 куб. см. Поскольку Робертс снялся с предыдущего Гран-при в Венесуэле, испанские промоутеры заявили, что у них нет информации о предыдущем опыте Робертса в классе 500 куб. см. Мысль о том, что организаторы гонок притворялись, будто не знают об американском чемпионе, спонсируемом Yamaha, возмутила Робертса, который почувствовал, что FIM пытается проявить свою власть над новичком. На Гран-при Швеции 1978 года Робертс упал во время тренировки к гонке 250 куб. см, получив сотрясение мозга и травму большого пальца. Потрясенный аварией, он не смог показать результат лучше седьмого места в гонке 500 куб. см. В конечном итоге Робертс был объявлен победителем, а Шиин занял третье место позади частника Стива Мэншипа, который не остановился для смены шин. Последней гонкой сезона стал Гран-при Германии, проходивший на устрашающей трассе Нюрбургринг длиной 23 км, которая считалась слишком опасной для чемпионата Формулы-1. Робертс побил неофициальный рекорд круга во время тренировок, затем квалифицировался вторым и финишировал третьим, опередив Шиина на четвертом месте, завоевав первый чемпионат мира для американского гонщика в истории дорожных гонок Гран-при.

Лидер повстанцев

Сезон 1979 года начался для Робертса катастрофически: он получил травмы спины, угрожавшие карьере, и разрыв селезенки в предсезонной аварии во время тестов мотоцикла в Японии. Из-за этих травм он пропустил стартовый Гран-при в Венесуэле, но совершил впечатляющее восстановление, выиграв второй этап в Австрии, затем заняв второе место в Германии и одержав еще одну победу в Италии. Разгневанный Робертс выиграл гонку, а затем вышел на подиум, где отказался принимать трофей победителя, заявив организаторам, что им следует расплавить его и продать, чтобы помочь покрыть расходы участников. Этот поступок Робертса был лишь символическим протестом, поскольку FIM не посчитала нужным менять статус-кво, однако его противостояние небрежному отношению FIM громко отозвалось среди коллег-гонщиков и ознаменовало разрыв со старыми порядками, побудив их к действиям для дальнейшего удовлетворения требований гонщиков о повышении безопасности. Дальнейшие споры разгорелись на Гран-при Бельгии на трассе в Спа. Трасса была заасфальтирована всего за несколько дней до гонки, что создало покрытие, которое многие гонщики сочли небезопасным из-за просачивания дизельного топлива на поверхность. Позже FIM снизила наказание до очередной условной дисквалификации. Битва Робертса с Шином на Гран-при Великобритании 1979 года в Сильверстоуне считается одной из величайших гонок 1970-х годов. За несколько минут до старта гонки у Ямахи Робертса сорвало сальник, и мотоцикл забрызгало маслом. Робертс завершил сезон победой в престижной гонке года в Мэлори-парке. В декабре 1979 года Робертс сдержал свои угрозы, опубликовав вместе с другими ведущими гонщиками чемпионата мира письмо в прессу, объявляющее об их намерении отделиться от FIM и создать альтернативную гоночную серию под названием World Series. Когда Робертс впервые появился на арене Гран-при, мотоциклетные гонщики выступали перед десятками тысяч зрителей за призовые всего 200 долларов на таких трассах, как Иматранрада в Финляндии, где были железнодорожные переезды и тюки сена, обернутые вокруг телефонных столбов. Вместо достойной финансовой компенсации за риск жизнью, организаторы гонок ожидали, что гонщики будут соревноваться за престиж и возможность набрать очки чемпионата мира. Робертс занял конфронтационную, порой воинственную позицию по отношению к организаторам гонок, бросив вызов общепринятому плохому отношению, к которому привыкли мотоциклисты того времени. На следующий вечер он занял третье место в гонке на коротком треке в Хьюстоне. В сезоне Гран-при 1980 года завод Yamaha сделал команду Yamaha USA, состоящую из Робертса и Каррутерса, фактической заводской гоночной командой. У Робертса произошел отказ подвески на стартовом Гран-при Австрии, но он восстановился и выиграл следующие две гонки в Германии и Италии. Он вернулся, чтобы занять второе место позади Луччинелли на Гран-при Бельгии, но снова столкнулся с неудачей, когда сильное пищевое отравление заставило его пропустить Гран-при Сан-Марино. Затем Робертс получил травму колена и пальца на Гран-при Великобритании и пропустил шведский этап, но к тому времени Унчини завоевал титул чемпиона мира, одержав пять побед, а Робертс опустился на четвертое место. После травмы Робертса Yamaha позволила его товарищу по команде Грэму Кросби протестировать V4 Yamaha во время тренировок на заключительном Гран-при Германии, однако новозеландский гонщик заявил, что этот опыт отнял у него годы жизни. К концу сезона 1982 года Робертс выиграл шестнадцать Гран-при класса 500 куб. см, более чем вдвое превысив результат любого из его современников. Робертс начал сезон с YZR500, у которой были проблемы с перегревом и задней подвеской, в то время как Спенсер стартовал успешно, выиграв первые три гонки и пять из первых семи. В третьем этапе в Монце Робертс упал, лидируя перед Спенсером за три круга до финиша. На задней прямой Спенсер поставил свою Хонду прямо за Ямахой Робертса, когда они приближались ко второму с конца повороту, девяностоградусному правому. Спенсер смог вернуться на трассу и первым набрать мощность, пересекая финишную черту прямо перед Робертсом, одержав решающую победу. В июле Робертс выиграл первый этап Laguna Seca 200, а затем занял второе место после Рэнди Мамолы во втором этапе, при этом Мамола был объявлен победителем по сумме времени. В сентябре 1985 года он участвовал в гонке на грунтовой трассе Springfield Mile Grand National, управляя Harley Davidson XR750, подготовленной Мертом Лоувиллом, но не прошел в финал. В июле 1985 года Робертс завоевал поул-позицию на престижной восьмичасовой гонке Suzuka, проводимой в Японии. В паре с Тадахико Тайрой дуэт лидировал в гонке до последнего часа, когда механические проблемы опустили их на семнадцатое место. Робертс вернулся, чтобы участвовать в восьмичасовой гонке Suzuka 1986 года, на этот раз в паре с американцем Майком Болдуином. Он квалифицировался вторым после Уэйна Гарднера, но не завершил гонку.

Статистика карьеры

За 13 лет профессиональной гоночной карьеры Робертс выиграл два чемпионата Grand National и три чемпионата мира в классе 500 куб. см., включая 32 гонки Grand National и 24 дорожные гонки Grand Prix. Он стал вторым гонщиком AMA после Дика Манна, которому удалось выиграть все пять этапов чемпионата Grand National, совершив "Большой шлем".

Менеджер и владелец гоночной команды

После завершения карьеры в мотогонках Гран-при в 1983 году, Робертс ненадолго рассматривал возможность карьеры в автогонках, прежде чем принять решение создать собственную команду Гран-при. Основав свою новую компанию в Англии, чтобы воспользоваться преимуществами индустрии Формулы-1, Робертс разработал трехцилиндровый двухтактный двигатель при инженерной поддержке Tom Walkinshaw Racing. С появлением класса MotoGP в 2002 году, команда Робертса создала пятицилиндровую машину KR5. Первоначально команда получала значительное финансирование от Proton из Малайзии, но к середине сезона 2004 года стало ясно, что команде Робертса не удается разработать двигатель, способный конкурировать с лидирующими японскими производителями. Робертс обратился к KTM за двигателями на сезон 2005 года, однако после десяти гонок KTM неожиданно прекратила поддержку накануне Гран-при Чехии, что вынудило команду пропустить несколько этапов. Honda пришла на помощь команде Робертса в сезоне 2006 года, предоставив пятицилиндровые двигатели, и сын Робертса, Кенни Робертс-младший, на мотоцикле Team Roberts KR211V занял шестое место в чемпионате, включая два попадания на подиум. Сезон 2007 года ознаменовался введением новой формулы двигателей MotoGP с использованием четырехтактных двигателей объемом 800 куб. см. Робертс снова получил двигатели от Honda для гоночного мотоцикла Team Roberts KR212V, но результаты оказались не такими, как ожидалось, и финансирование команды сократилось. После сезона 2007 года Робертс покинул MotoGP из-за недостатка спонсорской поддержки.

Наследие

Стиль езды Робертса, при котором он намеренно срывал заднее колесо в занос для прохождения поворотов, фактически превращая асфальтированные трассы в грунтовые, изменил технику пилотирования мотоциклов в классе Гран-при. Гонка в конечном итоге получила статус Гран-при в 1988 году, а в 1993 году Робертс стал промоутером, обеспечив финансовую поддержку Гран-при США 1993 года. В 1990-х годах, когда гонки Гран-при столкнулись с сокращением числа участников из-за растущих затрат, Робертс потребовал от Yamaha предоставлять двигатели частным командам для увеличения числа гонщиков. В 1992 году он был принят в Международный зал славы автоспорта. В 1998 году – в Зал славы мотоциклов AMA. В 2000 году ФИМ удостоила его звания "Легенды" Гран-при.