Введение

Американский бейсболист, тренер и менеджер

Клайд Леррой Сукфорт (30 ноября 1901 – 3 сентября 2000), известный под прозвищем "Суки", был американским бейсбольным ловцом, тренером, скаутом и менеджером. Наибольшую известность он получил благодаря тому, что обнаружил и подписал контракт с Джеки Робинсоном, первым темнокожим игроком в современной истории Главной лиги бейсбола (MLB), для команды "Бруклин Доджерс", после того как Робинсона заметил Том Гринвейд в негритянских бейсбольных лигах. Он также сыграл ключевую роль в поиске и приобретении Роберто Клементе для "Питтсбург Пайрэтс".

Травма глаза повредила игровую карьеру

Сукфорт родился в Вашингтоне, штат Мэн. После двух лет обучения в Джорджтаунском университете, а затем года в Новой Английской лиге в командах «Нашуа Миллионеры» и «Манчестер Блю Сокс», он был приобретен клубом «Цинциннати Редс» в 1926 году. Сукфорт отбивал левой рукой и бросал правой, его рост составлял 5 футов (2 метра) во время активной карьеры. Он принял участие в 486 играх на протяжении всех или части десяти сезонов в высшей лиге (1926–1934 и 1945), показав средний процент отбивания 0,264, с 326 попаданиями, двумя хоум-ранами и 96 пробежками с выбиванием. Его лучший год в Высшей лиге был 1930 год, когда он отбивал с процентом 0,354 за «Редс», сделав 84 попадания в 84 сыгранных матчах. Два года спустя, 16 ноября, он частично потерял зрение правого глаза, получив ранение дробью из дробовика во время охоты на птиц. Он смог продолжить игровую карьеру, но его результативность снизилась, и в 1934 году Сукфорт был обменян в «Бруклин Доджерс». В середине 1934 года «Доджерс» отправили Сукфорта в низшие лиги, где в 1936 году он стал играющим менеджером.

Свидетельница исторической подписания Робинсона

Сукфорт руководил командами в системе клуба «Бруклин Доджерс» с 1937 по 1942 год, включая «Клинтон Оулз» из лиги класса B Three-I, «Эльмира Пионерс» из лиги класса A Eastern League и «Монреаль Роялс» из высшей лиги International League, прежде чем был назначен в тренерский штаб «Доджерс». Он также был вызван в основной состав «Бруклина» в возрасте 43 лет для участия в 18 играх в течение первых трех месяцев сезона, в последний год, когда ощущалась нехватка рабочей силы из-за Второй мировой войны, несмотря на то, что последний раз соревновался в 1939 году, когда был играющим менеджером в «Эльмире». Сукфорт начал 13 игр в качестве ловера «Бруклина» и сделал 15 ударов, хотя только один был с выходом на дополнительную базу – дабл против Джима Тобина из «Бостон Брэйвз» 24 апреля. Он отбил .288 в 55 выходах на биту. Вскоре Сукфорт окончательно завершил карьеру игрока и вернулся к своей прежней работе тренера «Бруклина» и разведчика специального назначения. В этом качестве, позже в том же сезоне, он вошел в историю. Президент «Доджерс» Бранч Рики тайно разрабатывал план по нарушению шестидесятилетнего «джентльменского соглашения», которое поддерживало расовую сегрегацию в профессиональном бейсболе. В августе Рики отправил Сукфорта в Чикаго, где команда Робинсона, «Канзас-Сити Монархс» из Негритянской лиги, должна была сыграть с «Чикаго Американ Джайентс». Рики попросил Сукфорта уговорить Робинсона вернуться с ним в Бруклин для встречи с Рики и представителями «Доджерс». Сукфорт снова встретился с Робинсоном в Толедо, штат Огайо, и оба отправились поездом в Бруклин на историческую встречу в офисах «Доджерс» на Монтегю-стрит 28 августа. Он был единственным, кто присутствовал в комнате, когда Рики сообщил Робинсону о своих планах предложить ему контракт на игру в Монреале. Затем, в , Сукфорт, исполнявший нежелательную роль временного менеджера «Доджерс» после отстранения Лео Дюрошера, включил имя Робинсона в стартовый состав «Доджерс» в день открытия сезона 15 апреля против «Брэйвз» на «Эббетс Филд». Помимо работы в тренерском штабе Дюрошера и выполнения разведывательных заданий для президента «Доджерс» Рики, он в 1946 году работал над созданием новой команды «Нашуа Доджерс» из лиги класса B New England League. Сукфорт помог команде «Нашуа» установить связи с общиной Нью-Гэмпшира, облегчив расовую интеграцию лиги, когда Рой Кампанелла и Дон Ньюкомб были направлены в этот клуб.

Отказался от двух управленческих возможностей

Сукфорт выиграл свои единственные две игры в качестве менеджера «Доджерс» в 1947 году со счетом 5–3 и 12–6, обе против «Бостона». Дюрочер был отстранен от игр на весь сезон 1947 года комиссаром бейсбола Хэппи Чендлером из-за «поведения, наносящего ущерб бейсболу». Однако Сукфорт и его коллега-тренер Рэй Блэйдс оба отказались от возможности исполнять обязанности менеджера до конца сезона; в итоге, скаут «Бруклина» и давний соратник Рики, Берт Шоттон, принял на себя эту роль и привел «Доджерс» к победе в Национальной лиге в 1947 году. Когда менеджеру «Доджерс» Чаку Дрессену понадобился питчер для выхода на замену против Бобби Томсона из «Нью-Йорк Джайентс» в девятой иннинге решающей третьей игры плей-офф Национальной лиги, Сукфорт, находившийся в тренерской зоне «Доджерс», предпочёл Ральфа Бранку Карлу Эрскину, и Бранка пропустил удар Томсона, вошедший в историю как «выстрел, который обошел весь мир». 9 января 1952 года Сукфорт ушел в отставку с поста тренера «Доджерс», а через несколько недель подписал контракт с «Питтсбург Пайрэтс», где Рики занимал должность исполнительного вице-президента и генерального менеджера. Там, в качестве тренера и иногда скаута, он сыграл ключевую роль в драфте Роберто Клементе из организации «Бруклина» на драфте по правилу 5. Рики первоначально отправил Сукфорта для оценки бывшего питчера высшей лиги Джо Блэка, выступавшего за команду «Монреаль Роялс» из системы «Бруклина». Вместо этого Сукфорт заинтересовался 20-летним перспективным игроком «Доджерс» – Клементе. Сукфорт сказал спортивному обозревателю «Пайрэтс» Лесу Бидерману: «Я тогда понял, что он будет нашим первым выбором». Перед отъездом он вспоминал: «Я сказал менеджеру «Монреаля» Максу Мэйкону хорошо заботиться о «нашем парне» и следить за тем, чтобы он не получил травму». Верный своему слову, «Пайрэтс» задрафтовали Клементе 22 ноября 1954 года. Клементе провел 18-летнюю карьеру, достойную Зала славы, в составе «Пайрэтс», приведя их к победам в чемпионатах мира 1960 и 1971 годов, набрав ровно 3000 хитов и незамедлительно попав в Куперстаун после своей трагической гибели в авиакатастрофе во время гуманитарной миссии в Никарагуа, пострадавшую от землетрясения, 31 декабря 1972 года. В очередной раз отказавшись от предложения возглавить команду высшей лиги, отклонив возможность сменить капитана «Пайрэтс» Бобби Брагана 3 августа 1957 года, Сукфорт завершил карьеру тренера в конце сезона 1957 года.

Поздняя карьера

Сукфорт оставался в организации "Пиратов" в качестве скаута и время от времени управлял командами младших лиг. Позже он работал скаутом для "Атланта Брейвз". Сукфорт скончался в возрасте девяноста восьми лет в своем доме в Уолдоборо, штат Мэн.

В популярной культуре

Сукфорт появляется на картине Нормана Роквелла «Дно шестого». Он был интервьюирован в документальном фильме Кена Бернса «Бейсбол» 1994 года. Отрывки с его участием также вошли в документальный фильм Бернса о Джеки Робинсоне. В фильме «42», вышедшем в 2013 году, спортивной драме о том, как Робинсон преодолел расовый барьер в бейсболе, роль Сукфорта исполнил актер Тоби Хасс.