Утопия: История Американской Рок-Группы

Введение

Американская рок-группа

бразильская группа, ранее известная как "Utopia"

Utopia — американская рок-группа, основанная в 1973 году Тоддом Рандгреном. В течение первых трех лет группа была прогрессив-рок группой с переменчивым составом, известной как Utopia Тодда Рандгрена. Большинство участников этого раннего состава также играли на сольных альбомах Рандгрена в период до 1975 года. К 1976 году группа стала известна просто как Utopia и состояла из стабильного квартета: Рандгрен, Касим Султон, Роджер Пауэлл и Джон "Уилли" Уилкокс. Эта версия группы постепенно отошла от прогрессив-рока в сторону более прямого рока и поп-музыки. В 1980 году они вошли в топ-40 с песней "Set Me Free". Хотя часто считается проектом, ориентированным на Рандгрена, все четыре участника Utopia писали, исполняли, продюсировали и записывали свои альбомы; например, "Set Me Free" была написана и исполнена Султоном. Группа распалась в 1986 году, но ненадолго воссоединилась в 1992 году. В 2011 году раннее прогрессив-рок воплощение, известное как Utopia Тодда Рандгрена, было возрождено для серии концертов. В 2018 году Рандгрен, Султон и Уилкокс воссоединились для тура с новым клавишником Гилом Ассайасом под названием Todd Rundgren's Utopia.

Утопия Тодда Рандгрена

На своем альбоме 1973 года "Волшебник, настоящая звезда" Рандгрен спел строчку: "Подождите еще год, Утопия здесь". В течение короткого времени (1973–74) Utopia Тодда Рандгрена состояла из Рандгрена, Ханта Сэйлса и Тони Фокса Сэйлса, а также покойного Дэвида Мейсона (музыканта из Флориды, не путать с одноименным гитаристом группы Traffic) и "M. Frog" (Жан Ив Лаба), который изначально играл на ритм-гитаре, а затем перешел на синтезаторы. Однако братья Сэйлс покинули группу до записи первого альбома, и их заменили перкуссионист Кевин Эллман и басист Джон Сиглер. Первые два альбома — Todd Rundgren's Utopia (1974) и Another Live (1975) — представляли собой длинные, сложные и тщательно аранжированные прогрессив-рок композиции, исполняемые шести участниками мультиинструментального ансамбля, в состав которого входили Рандгрен (гитара и вокал), Эллман (барабаны и перкуссия), Сиглер (акустический и электрический бас, виолончель), Марк "Муги" Клингман (клавишные), Жан Ив Лаба (теперь на синтезаторах) и Ральф Шукетт (клавишные). Клингман играл с Рандгреном еще со времен его первого альбома Runt; и Клингман, и Сиглер участвовали в записи четвертой стороны третьего альбома Рандгрена Something/Anything, а вместе с Шукеттом — и в записи четвертого альбома Рандгрена A Wizard, A True Star. Между тем, Рандгрен играл на сольном альбоме Лабата "M. Frog". Эллман дебютировал с Рандгреном на альбоме Todd. Дебютный альбом содержал всего четыре трека общей продолжительностью почти шестьдесят минут, начинался с "Utopia Theme" — записанной во время концерта — и заканчивался масштабной концептуальной композицией "The Ikon", занимавшей всю вторую сторону альбома и длившейся более тридцати минут. Вскоре после завершения работы над этим первым альбомом Лаба покинул группу. Оставшиеся пятеро музыкантов были названы Рандгреном "Rhythm Kings" и записали песню "Real Man", которая позже вошла в альбом Рандгрена 1975 года Initiation, наряду с другими сольными работами Рандгрена. Бывший программист Moog Роджер Пауэлл присоединился к группе в качестве синтезатора, вернув ей состав секстета. Эллман покинул группу, чтобы занять должность руководителя в семейном ресторане Beefsteak Charlie's. Его заменил Джон "Уилли" Уилкокс, который был барабанщиком Hall & Oates на альбоме War Babies, спродюсированном Рандгреном. На концертном альбоме Another Live (1975) впервые появились новые участники — Пауэлл и Уилкокс. На пластинке были представлены расширенные прогрессивные треки, не выпущенные в студийной версии, а также продемонстрирован продолжающийся интерес Рандгрена к бродвейским мюзиклам, в частности, версия песни "Something's Coming" из West Side Story. Также была включена песня "Do Ya", написанная Джеффом Линном и первоначально записанная The Move; в примечаниях к альбому эта запись была охарактеризована как ответный жест за то, что The Move записали "Open My Eyes", песню, написанную Рандгреном и исполненную его предыдущей группой Nazz. Вскоре после этих сессий Шукетт и Клингман покинули группу, оставив Пауэлла единственным клавишником. 9 октября 1975 года Utopia дали свой первый концерт в Великобритании в Hammersmith Odeon в Лондоне в сокращенном составе: Рандгрен, Сиглер, Пауэлл и Уилкокс, с бэк-вокалом будущей звезды соул Лютера Вандросса и Энтони Хинтона (бывшего участника вокального квинтета Вандросса в начале 1970-х годов Luther). Этот концерт был записан BBC для трансляции и с тех пор широко распространялся в виде бутлегов. Аудиозапись концерта была выпущена в 2012 году на Floating World Records под названием Todd Rundgren's Utopia Live at Hammersmith Odeon '75. В 1976 году состав Рандгрен/Пауэлл/Сиглер/Уилкокс из Utopia записал инструментальный альбом под названием Disco Jets, в который вошла диско-аранжировка темы из "Звездного пути", а также оригинальные композиции. Bearsville Records отказалась от выпуска альбома, и он был отложен. (Disco Jets в конечном итоге появился в 2001 году в составе сборника редкостей Рандгрена и был окончательно выпущен как отдельный альбом в 2012 году). Тот же состав записал сольный альбом Рандгрена 1976 года Faithful. Сиглер покинул группу вскоре после записи этого альбома. Сиглер, Шукетт и Клингман были среди многих музыкантов, которые играли с Рандгреном на концертах, записанных и выпущенных в виде двойного концертного альбома Back to the Bars в 1978 году.

On his 1973 album A Wizard, a True Star, Rundgren had sung the line "Wait another year, Utopia is here." For a short period of time (1973–74) Todd Rundgren's Utopia consisted of Rundgren plus Hunt Sales and Tony Fox Sales together with the late David Mason (a musician from Florida, not to be confused with the former Traffic guitarist of the same name) and "M. Frog" (Jean Yves Labat), who initially played rhythm guitar and later synthesizers. However, the Sales brothers had left by the time the band recorded its first release, being replaced by percussionist Kevin Ellman and bassist John Siegler. The first two albums — Todd Rundgren's Utopia (1974) and Another Live (1975) — featured lengthy, complex and highly arranged progressive rock pieces, performed by a six piece multi instrumental ensemble composed of Rundgren (guitar and vocals), Ellman (drums and percussion), Siegler (acoustic and electric basses and cello), Mark "Moogy" Klingman (keyboards), Jean Yves Labat (now on synths), and Ralph Schuckett (keyboards). Klingman had played with Rundgren as early as his first album Runt; both Klingman and Siegler had played on Side 4 of Rundgren's third album Something/Anything, and together with Schuckett they had also played on Rundgren's fourth album A Wizard, A True Star. Meanwhile, Rundgren had played on Labat's solo album M. Frog. Ellman debuted with Rundgren on the album Todd. The debut album contained only four tracks and ran for almost sixty minutes total, opening with "Utopia Theme" — recorded live in concert — and closing with the extended concept piece "The Ikon", which ran more than thirty minutes and took up all of side two of the album. Soon after this first album was completed, Labat left the band. The remaining five piece lineup was referred to by Rundgren as the "Rhythm Kings" and recorded the song "Real Man", later released on Rundgren's 1975 album Initiation, along with other Rundgren solo material. Former Moog programmer Roger Powell joined the band on synthesizer, restoring it to a sextet. Ellman left the band to become an executive at his family's Beefsteak Charlie's restaurant. He was replaced by John "Willie" Wilcox, who had been the drummer with Hall & Oates on the Rundgren produced War Babies album. The live LP Another Live (1975) featured new members Powell and Wilcox. The record showcased several extended progressive tracks which were not released in studio versions and also displayed Rundgren's continuing interest in the Broadway musical via a version of "Something's Coming" from West Side Story. Also included was "Do Ya", written by Jeff Lynne and originally recorded by The Move; the liner notes characterized this recording as a return gesture for the Move's having recorded "Open My Eyes", a song written by Rundgren and recorded by his earlier band the Nazz. Shortly after these sessions, Schuckett and Klingman both left the band, leaving Powell as the lone keyboard player. On October 9, 1975, Utopia played their first UK concert at the Hammersmith Odeon in London with the trimmed down lineup of Rundgren, Siegler, Powell and Wilcox, with backing vocals by future soul star Luther Vandross and Anthony Hinton (a former member of Vandross' early 1970s vocal quintet Luther). This concert was recorded by the BBC for broadcast and has since been widely bootlegged. The audio material from this concert was released in 2012 on Floating World Records' Todd Rundgren's Utopia Live at Hammersmith Odeon '75. In 1976, the Rundgren/Powell/Siegler/Wilcox lineup of Utopia recorded an instrumental album entitled Disco Jets, which included a disco arrangement of the Star Trek theme as well as original compositions. Bearsville Records passed on releasing the album, and it was shelved. (Disco Jets eventually surfaced in 2001 as part of a Rundgren rarities box set, and was finally issued on its own in 2012.) The same lineup recorded Rundgren's 1976 solo album Faithful. Siegler left the group shortly after the recording of this album. Siegler, Schuckett, and Klingman were among the many musicians who played with Rundgren for the concerts recorded and released as the live double LP set Back to the Bars in 1978.

Утопия

К середине 1976 года группа стала известна просто как 'Utopia' и окончательно сформировала квартет в составе: Rundgren (гитара, вокал), Kasim Sulton (бас, вокал), Roger Powell (клавишные, вокал) и Willie Wilcox (ударные, вокал). Этот состав оставался неизменным до распада группы. Все четверо участников писали песни, исполняли их, продюсировали и даже занимались сведением материала для группы. Первый альбом Utopia, Ra (1977), продолжил демонстрировать прогрессивные тенденции группы, открываясь электронной аранжировкой темы "Увертюра: Вершина горы и восход солнца" (из саундтрека Бернарда Херрманна к фильму "Путешествие к центру Земли"), но также включал несколько более коротких и доступных композиций. Последующие альбомы Utopia все больше тяготели к лаконичному и поп-ориентированному звучанию, отражая влияние преобладающей новой волны. Альбом 1977 года Oops! Wrong Planet был еще более поп-ориентированным, а песня "Love Is the Answer" стала финальным аккордом в концертных выступлениях Utopia. Позже "Love Is the Answer" стала хитом для дуэта England Dan & John Ford Coley, возглавив чарт Billboard Adult Contemporary в 1979 году, однако версия Utopia не попала в чарты. У Utopia был всего один хит в Billboard Top 40: "Set Me Free" с их самого продаваемого альбома Adventures in Utopia (1979), достигший 27-й позиции в США в начале 1980 года. В том же году группа выпустила альбом Deface the Music, представлявший собой откровенную пародию на музыку The Beatles эпохи Merseybeat и Sgt. Pepper. Несмотря на положительные отзывы критиков, отход от новой волны замедлил карьерный рост группы. В августе 1979 года Utopia выступили на фестивале Knebworth в Англии под названием Todd Rundgren and Utopia. Хедлайнерами на обоих их выступлениях на фестивале, проходивших в две последовательные субботы, 4 и 11 августа, были Led Zeppelin. Utopia сумели сохранить свой культовый статус на протяжении 80-х годов благодаря своим альбомам, концертным выступлениям и видео, которые транслировались на MTV в первые годы его существования. У группы было несколько рок-хитов, ориентированных на альбомы, включая "Caravan", "Feet Don't Fail Me Now" (написанная в соавторстве с басистом Doug Howard, который временно заменил Sulton во время его короткого перерыва в группе в 1982 году) и "Love In Action". В клипе на песню "Feet Don't Fail Me Now" участники группы были одеты в костюмы насекомых. Альбом Swing to the Right (1982) содержал сатирические политические песни и канадский хит "One World", но его основной целью было выполнение контрактных обязательств перед Bearsville Records, которая прекратила продвижение группы, посчитав, что альбомы Utopia гарантированно привлекают поклонников Rundgren, но вряд ли привлекут новых слушателей. Пока группа была без контракта, Sulton решил покинуть группу и был заменен Howard; однако, как только группа подписала контракт с Network Records (распространяемой Elektra Records), Sulton решил вернуться, а Howard ушел. Следующий одноименный альбом Utopia (1982) стал первым альбомом группы для Network и включал 15 треков на LP и бонусный, не указанный в списке EP. Также был выпущен видеоальбом. В это время Elektra/Asylum Records решили перенести свои офисы из Нью-Йорка в Лос-Анджелес. В процессе консолидации они решили прекратить сотрудничество с Network Records в качестве дистрибьютора, что привело к банкротству лейбла и оставило Utopia без поддержки лейбла в очередной раз. Затем Utopia подписали контракт на три альбома с Passport Records, дочерней компанией Jem Records. Их последние два альбома, Oblivion (1984) и POV (1985), не имели коммерческого успеха и не получили признания критиков, отчасти из-за того, что лейбл Passport, на котором они были выпущены, прекратил свое существование. После выпуска сборника Trivia в 1986 году, который включал треки с их трех предыдущих альбомов и два ранее не издававшихся трека, Utopia распались. Rundgren успешно занимался сольной карьерой до, во время и после Utopia, как и его коллеги по группе, хотя и в меньшей степени. Powell гастролировал с David Bowie в рамках концертного альбома Stage и ранее был протеже Robert Moog. Сольный альбом Powell "Air Pocket" был назван лучшим альбомом 1980 года по версии Keyboard Magazine, но после распада Utopia ему пришлось на некоторое время отказаться от выступлений из-за репетитивного напряжения (RSI). До Utopia Wilcox записал альбом War Babies, спродюсированный Rundgren, и гастролировал с Hall and Oates. С 1999 по 2005 год Wilcox был старшим композитором и звукорежиссером NBC Universal Television, написав и запрограммировав "We Connect", танцевальный хит №1 в исполнении Stacey Q. Он продолжает писать и продюсировать музыку для телевидения, кино и артистов со своей компанией Willie Wilcox Music. Wilcox написал музыку для выхода боксера Manny Pacquiao на ринг. Басист Kasim Sulton выпустил сольный альбом в 1982 году, который включал канадский хит "Don't Break My Heart", и гастролировал в качестве лидера группы Meat Loaf, а также выступал с Joan Jett and the Blackhearts, Scandal, Hall and Oates, Blue Öyster Cult и другими.

By mid 1976, the group became known simply as 'Utopia' and settled into a four person lineup of Rundgren (guitar, vocals), Kasim Sulton (bass, vocals), Roger Powell (keyboards, vocals) and Willie Wilcox (drums, vocals). This line up remained stable until the group's demise. All four band members wrote, sang, produced and even engineered material for the band. The first Utopia album Ra (1977) continued showcasing the group's progressive leanings, opening with an electronic arrangement of the "Overture: Mountaintop and Sunrise" theme (from Bernard Herrmann's score for the film Journey to the Center of the Earth), but it also contained several shorter, more accessible songs. Utopia's subsequent albums increasingly featured more concise and pop oriented material that showed the influence of the prevailing new wave trend. 1977's Oops! Wrong Planet was an even more pop oriented album, and the song "Love Is the Answer" became Utopia's main set closer. "Love Is the Answer" later became a big hit for England Dan & John Ford Coley, charting No. 1 on the Billboard Adult Contemporary list in 1979, but the Utopia version failed to chart. Utopia had only one Billboard top 40 hit: "Set Me Free", from their best selling album Adventures in Utopia (1979), peaking at No. 27 in the US in early 1980. The same year, the band issued the LP Deface the Music, which was an overt pastiche of the Merseybeat and Sgt. Pepper era music of The Beatles. Though the album received some positive critical notices, the move away from new wave derailed the band's career momentum. In August 1979, Utopia played at Knebworth Festival in England billed as Todd Rundgren and Utopia. The headline act at both their appearances at the festival, over two consecutive Saturdays on 4 and 11 August, were Led Zeppelin. Utopia managed to hold on to their cult status throughout the '80s with their albums, concert performances and videos that were shown on MTV in its early years. The group had a number of album oriented rock hits including "Caravan," "Feet Don't Fail Me Now" (co written by bassist Doug Howard, who replaced Sulton during his brief hiatus from the group in 1982), and "Love In Action." The video for "Feet Don't Fail Me Now" memorably featured the band dressed in insect costumes. The album Swing to the Right (1982) featured satirical political songs, and the Canadian top 40 hit "One World", but its primary purpose was to fulfill the band's recording contract with Bearsville Records, which had stopped promoting the group, concluding that Utopia albums had a guaranteed audience of Rundgren fans but weren't likely to attract new listeners. While the band was without a label, Sulton decided to leave the band and was replaced by Doug Howard; however, once the band signed with Network Records (distributed by Elektra Records), Sulton decided to return and Howard left. The follow up self titled LP Utopia (1982) was the band's first album for Network and spread 15 tracks across an LP and a bonus unlisted EP. In addition, a video album was released. During this time Elektra/Asylum records decided to move their offices from New York to Los Angeles. During the consolidation they decided to cut Network Records out of its distribution causing the label to fold and left Utopia without label support once again. Utopia then signed a three album deal with Passport Records, then a subsidiary of Jem Records. The band's final two albums Oblivion (1984) and POV (1985) were neither commercially successful nor critically well received, partly because the Passport label on which they were issued folded. After issuing the compilation Trivia in 1986, which included tracks from their previous three LPs plus two previously released outtakes, Utopia split up. Rundgren had a successful solo career before, during, and after Utopia, as did his bandmates, although to more modest levels. Powell toured with David Bowie for the live album Stage, and previously worked as protégé for Robert Moog. Powell's solo album Air Pocket was voted No. 1 in 1980 by Keyboard Magazine, but after the demise of Utopia he had to give up performing for some time due to Repetitive Strain Injury (RSI). Prior to Utopia, Wilcox recorded the Rundgren produced War Babies album and toured with Hall and Oates. Wilcox was the senior composer and sound designer for NBC Universal Television from 1999 to 2005, and wrote and programmed "We Connect", the No. 1 dance hit for artist Stacey Q. He continues to write and produce for television, film and artists with his company Willie Wilcox Music. Wilcox composed the ringwalk music used by the boxer, Manny Pacquiao. Bassist Kasim Sulton issued a solo LP in 1982, which contained the Canadian top 40 hit "Don't Break My Heart", and has toured as a band leader for Meat Loaf, and performed with Joan Jett and the Blackhearts, Scandal, Hall and Oates, Blue Öyster Cult, and others.

Встречи

Хотя Utopia официально распалась в 1986 году, они вновь объединились в 1992 году, выпустив альбом Redux '92: Live in Japan, но не смогли заключить новое соглашение с лейблом и окончательно прекратили своё существование. В последующие годы различные участники продолжали сотрудничать с Рундгреном. В 2005 году Рундгрен и Султон вновь начали работать вместе в новом составе The Cars под названием The New Cars. После того, как Эллиот Истон сломал левую ключицу в результате аварии с гастрольным автобусом, The New Cars приостановили свою деятельность. В этот период Касим принял участие в работе над альбомом Meat Loaf и Рундгрена Bat Out of Hell III: The Monster Is Loose. Рундгрен, Пауэлл и Султон вновь воссоединились на сцене во время дебютного живого выступления A Wizard, a True Star, представленного RundgrenRadio.com в 2009 году. Из-за продолжающихся проблем со здоровьем, включая потерю слуха и артрит (которые привели к его уходу со сцены в 1990-х годах), Пауэлл не принял участие в расширенном туре, где его заменил один из основателей группы, Ральф Шукетт, продолжая тенденцию, согласно которой бывшие участники Utopia поддерживают музыкальную связь. 29 и 30 января 2011 года в Highline Ballroom в Нью-Йорке состоялось воссоединение большинства участников группы Utopia Mark II 1974 года (Рундгрен, Муги Клингман, Ральф Шукетт, Джон Сиглер и Кевин Эллман). Доходы от концертов были направлены на оплату лечения Клингмана от рака. В программу вошли композиции из каталогов Рундгрена и Todd Rundgren's Utopia 1972–1975 годов. Это было первое совместное выступление этого состава за более чем 35 лет. Вместе с ними на сцене выступили музыканты Джесси Гресс и Касим Султон, многолетний участник Utopia (1977–86). Десять месяцев спустя, в ноябре 2011 года, группа вновь отправилась в турне под названием "Todd Rundgren's Utopia" впервые с 1975 года, с тем же составом: Рундгрен, Клингман, Шукетт, Сиглер, Эллман, Гресс и Султон. Клингман скончался 15 ноября 2011 года. В 2020 году Purple Pyramid Records выпустила 4 CD и 2 DVD бокс-сет под названием "Live From Peekskill and New York City, Todd Rundgren's Utopia Benefit for Moogy Klingman". В него вошли два полных концерта: 29 января 2011 года в Highline Ballroom, Нью-Йорк, и 18 ноября 2011 года в The Peekskill Performing Arts Center, Peekskill, Нью-Йорк. В конце 2017 года Султон организовал трибьют-группу Utopia под названием Kasim Sulton's Utopia, в состав которой вошли он сам, Джесси Гресс (гитара и вокал), Уэйд Престон (пианино и вокал), Кристофер Кларк (синтезатор и вокал) и Энди Асколз (барабаны и вокал). Эта группа начала гастролировать в феврале 2018 года. В феврале 2018 года Utopia объявила о гастролях под названием "Todd Rundgren's Utopia" весной 2018 года с составом: Рундгрен, Султон, Уилкокс и Шукетт. В марте 2018 года группа сообщила о невозможности участия Шукетта и призвала клавишников, знакомых с репертуаром Utopia, присылать записи для прослушивания. В итоге был выбран Гил Ассаяс, выступление которого увидел один из сыновей Рундгрена. В мае 2018 года группа выступила в Чикагском театре, запись концерта была выпущена в апреле 2019 года в виде четырехдискового издания на DVD и Blu-ray, а также на двух аудио-CD, с новым составом и Ассайасом на клавишных. Ральф Шукетт покинул группу во время воссоединения в 2018 году из-за проблем со здоровьем и скончался 7 апреля 2021 года в возрасте 73 лет. Причина смерти не была объявлена. Бывший участник, гитарист Джесси Гресс, умер в 2023 году в возрасте 67 лет.

Though Utopia officially broke up in 1986, they reunited briefly in 1992, yielding the album Redux '92: Live in Japan, but they were unable to secure a new label arrangement so they disbanded permanently. Various members have continued to work with Rundgren in the years since. In 2005, Rundgren and Sulton began working together again in a new lineup of The Cars using the name The New Cars. After Elliot Easton broke his left clavicle following a tour bus accident, The New Cars took a hiatus. During this hiatus, Kasim took on some work with Meat Loaf and Rundgren to support Bat Out of Hell III: The Monster Is Loose. Rundgren, Powell, and Sulton were reunited on stage during the debut live presentation of Rundgren's A Wizard, a True Star presented by RundgrenRadio. com in 2009. Due to ongoing health issues with hearing loss and arthritis (which had precipitated his retirement from performing in the 1990s) Powell did not participate in the extended tour, for which he was replaced by founding member Ralph Schuckett, continuing the trend of former Utopia members to remain connected musically. On January 29–30, 2011, a reunion of most of the members of the 1974 Utopia Mark II band (Rundgren, Moogy Klingman, Ralph Schuckett, John Siegler, and Kevin Ellman) was held for two nights at the Highline Ballroom in New York City. Proceeds from the shows went to defray medical treatment for Klingman's bout with cancer. Material was drawn from the 1972–75 catalogs of Rundgren and Todd Rundgren's Utopia. This marked the first time this lineup performed together in over 35 years. Fellow musicians Jesse Gress and longtime Utopia (1977–86) member Kasim Sulton performed on some of the songs. Ten months later, in November 2011, the band toured live as "Todd Rundgren's Utopia" for the first time since 1975, with the same lineup of Rundgren, Klingman, Schuckett, Siegler, Ellman, Gress and Sulton. Klingman died on November 15, 2011. A 4 CD, 2 DVD box set entitled "Live From Peekskill and New York City, Todd Rundgren's Utopia Benefit for Moogy Klingman," was released by Purple Pyramid Records in 2020. It includes the two complete shows from January 29, 2011, at the Highline Ballroom, New York and November 18, 2011, at The Peekskill Performing Arts Center, Peekskill New York. In late 2017, Sulton put together a Utopia tribute band called Kasim Sulton's Utopia, made up of himself, Jesse Gress (guitar and vocals), Wade Preston (piano and vocals), Christopher Clark (synth and vocals) and Andy Ascolese (drums and vocals). This grouping began touring in February 2018. In February 2018, Utopia announced it would be touring as "Todd Rundgren's Utopia" starting that spring, with a lineup of Rundgren, Sulton, Wilcox, and Schuckett. In March 2018, the band announced that Schuckett would not be able to participate, and called for keyboardists who are familiar with Utopia's catalog to submit audition tapes. The band ultimately chose Gil Assayas after one of Rundgren's sons saw him perform. In May 2018, the band performed at the Chicago Theater, which was recorded and released in April 2019 as a four disc collection on both DVD & Blu ray video format and two audio CDs, featuring the new line up with Assayas on keyboards. After bowing out of the group's 2018 reunion tour due to unspecified health issues, Ralph Schuckett died on April 7, 2021, at the age of 73. No cause of death was announced. Former member, guitarist Jesse Gress died in 2023 at the age of 67.