Введение
Негровская бейсбольная лига (1923–1948)
Бирмингемские «Чёрные бароны» — команда негровской бейсбольной лиги, существовавшая с 1920 по 1960 год. Они делили домашний стадион «Риквуд Филд» в Бирмингеме, штат Алабама, с белыми «Бирмингемскими баронами», обычно собирая больше зрителей и получая такое же внимание в прессе.
Основание
В основном сформированные из успешной команды Американской индустриальной лиги компании Cast Iron Pipe Company, Black Barons были организованы в 1920 году для первого сезона Негры Южной лиги Руба Фостера, которая в основном функционировала как лига младшего уровня. Они играли в этой лиге три года, прежде чем перейти в более крупную Негры Национальную лигу, которая функционировала как высшая лига. Они не смогли удержаться в ней из-за финансовых махинаций и вернулись в Южную лигу еще на три года. Их возвращение в Национальную лигу в 1927 году совпало с появлением выдающегося питчера Сатчела Пейджа, который привел Black Barons к победе во второй половине сезона. Они проиграли серию за титул Негры Национальной лиги Чикагским Американским Гигантам в четырех играх подряд.
Поздние годы
В течение следующего десятилетия они попеременно выступали в разных лигах, прежде чем в декабре 1939 года были куплены Томом Хейсом, директором похоронного бюро из Мемфиса, штат Теннесси. В 1940 году клуб вступил в Негро-Американскую лигу. В начале десятилетия команда была продана вновь Аврааму Саперштейну, который также владел баскетбольной командой «Харлем Глобтроттерс». В 1943 и 1944 годах они выиграли два чемпионских титула подряд. С 1945 года они стали полноправными членами Негро-Американской лиги и продолжили добиваться успеха, завоевав третий титул в 1948 году при помощи юного игрока внешней линии Вилли Мэйса. В течение этого десятилетия они проиграли три Мировые серии среди негров команде «Хоумстед Грейс», что привело к возникновению известного соперничества. Когда Национальная и Американская лиги начали подписывать контракты с талантливыми афроамериканскими игроками, «Чёрные бароны» попытались создать новую Негро-Южную лигу вместе с тремя другими южными командами. С 1952 по 1955 год франшизой владел Уильям Бриджфорт, а в 1955 году – Сид Линор и Флойд Мешак. В 1956 году доктор Андерсон Росс выкупил франшизу и переименовал команду в «Бирмингемские гиганты». «Чёрные бароны» провели свою последнюю игру в 1960 году.
Игры с отбросами
Риквуд Классик 1999 года был посвящен команде "Черные Бароны", а "Бирмингем Бароны" и "Хантсвилл Старз" играли в ретро-форме. В мероприятии приняли участие около 35 бывших игроков Негритянских лиг, включая бывшего игрока "Черных Баронов" Чарли Прайда. 26 февраля 2006 года телеканал ESPN Classic показал матч со стадиона Риквуд, в котором участвовали любительские команды в форме "Бирмингем Блэк Баронс" и вымышленной команды "Бристоль Барнстормерс". Стиль игры, экипировка и работа судей соответствовали уровню 1940-х годов. На игре присутствовали Уиллi Мейс и Чарли Прайд. "Черные Бароны" сумели вырвать победу в восьмом иннинге и выиграть со счетом 9:8.
Известные игроки
В дополнение к Сатчел Пейдж, Вилли Мэйс также играл на позиции центрального игрока в течение сезонов 1948 и 1949 годов. Мулл Саттлс был членом команды "Черные бароны" в сезонах 1924 и 1925 годов. В 2006 году Саттлс был включен в Зал славы бейсбола. Другие игроки, такие как Арти Уилсон, Билл Грейсон и Джей Хёрд, также провели небольшое количество времени (менее 20 игр каждый) в Высшей лиге.