Вестминстерские Драгуны: История британского резервного полка

Введение

Вестминстерские драгуны (англ. Westminster Dragoons, WDs) — резервный полк британской армии, расположенный в центре Лондона. Его история продолжается одним из шести эскадрилий Королевской йеманрии. Сформированные после Второй бурской войны в составе йеманрии графства Лондон, Вестминстерские драгуны участвовали в битве при Галлиполи и возглавили высадку британских войск на пляжи во время вторжения в Нормандию в 1944 году. Эскадрилья последнего формирования принимала участие в операции «Телик», для которой была мобилизована во время войны в Ираке в 2003 году.

Прекурсоры

Полк был впервые сформирован из богатых купцов и банкиров как Лондонский и Вестминстерский легкий конный в 1779 году. Он был расформирован в 1783 году, но в 1793 году премьер-министр Уильям Питт-младший предложил английским графствам сформировать силы добровольной кавалерии, которые могли быть призваны королем для защиты страны от вторжения или лорд-лейтенантом для подавления любых гражданских беспорядков внутри страны. Таким образом, полк был вновь сформирован в следующем году, и в 1812 году были построены казармы для его размещения на Грей Инн Роуд. Полк был расформирован вновь в 1829 году, а казармы были выведены из эксплуатации в 1830 году. Одним из таких подразделений был 24-й (Метрополитенские конные стрелки) батальон, состоявший из 94-й, 95-й, 96-й и 97-й (Метрополитенские конные стрелки) рот, сформированных в Лондоне для второго контингента 30 марта 1901 года. Позднее в 1901 году был сформирован 28-й (Вестминстерские драгуны) батальон с 127-й–130-й (Вестминстерские драгуны) ротами. В 1901 году к существующей кавалерии йоменов были добавлены 16 новых полков IY, сформированных из ветеранов первого контингента IY, возвращавшихся из Южной Африки. 2-й графский лондонский императорский йоменский полк был сформирован 24 августа 1901 года из четырех эскадрилий и пулеметного взвода, увековечивая 24-й (Метрополитенские конные стрелки) батальон. Более 800 членов полка служили в Южной Африке, и полк был награжден почетным знаком «Южная Африка 1902». 2 августа 1902 года Вестминстерский совет разрешил полку принять подзаголовок «(Вестминстерские драгуны)» (для увековечения подразделений 1779 и 1829 годов) и использовать городской герб в качестве головного убора. Король одобрил это дополнение в начале следующего года. С самого начала это был образцовый полк, состоявший из состоятельных джентльменов из Сити и Вест-Энда. Их манеры и внешний вид были такими, что, прохаживаясь по западному Лондону, члены полка стали известны как «пикадиллийские павлины». Несколько первых офицеров подразделения были бывшими офицерами 1-го Королевского драгунского полка, предшественниками Королевских драгунских гвардей (Блюз и Роялс); одним из первых командиров эскадрона был Радж Раджендра Нараян, Махарадж Кумар (принц) Куч-Бихара. Они принесли с собой значок головного убора Королевских драгунских гвардей, который позже был принят полковниками и бригадирами штаба, поэтому, пока в 2006 году не был принят общий значок Королевской йоманрии, молодые офицеры WD часто с юмором воспринимали приветствия от офицеров более высокого ранга. Пояс WD (носимый в казармах) имеет цвета королевских скачек – имперские оттенки пурпурного, золотого и алого, благодаря личной дружбе первого командира полка, полковника Чарльза Розедью Берна, с королем Эдуардом VII, адъютантом которого Берн был, когда тот был принцем Уэльским. Будучи городским полком, йомены не могли обеспечивать себя лошадьми, поэтому старшие офицеры Вестминстера использовали свои связи с высшими кругами общества, чтобы брать лошадей у домашней кавалерии для летних учебных сборов. Позже лошадей нанимали. В 1907 году штаб-квартира полка (RHQ) находилась по адресу Виктория-стрит, 102, но к 1914 году она переехала на Элвертон-стрит, 1, Вестминстер. Решение о немедленном переводе было принято тогдашним командиром полка, лордом Говардом де Уолденом. 11 марта 1920 года полк был реформирован под названием 4-я бронеавтомобильная рота (Вестминстерские драгуны), но это название вскоре было изменено на 22-я (Лондонская) бронеавтомобильная рота (Вестминстерские драгуны), Танковый корпус в переименованной Территориальной армии (ТА), что установило связь с Танковым корпусом (Королевский танковый корпус с 18 октября 1923 года и Королевский танковый полк (RTR) с 11 апреля 1939 года). В январе 1938 года бронеавтомобильная рота была расширена до полноценного батальона (22-й (Вестминстерский драгунский) батальон, РТР).

The regiment was first recruited from wealthy merchants and bankers as the London and Westminster Light Horse in 1779. It was disbanded in 1783 but in 1793 the Prime Minister, William Pitt the Younger, proposed that the English Counties form a force of Volunteer Yeoman Cavalry that could be called on by the King to defend the country against invasion or by the Lord Lieutenant to subdue any civil disorder within the country. So the regiment was reformed again the following year. and barracks were built to accommodate the regiment in Gray's Inn Road in 1812. The regiment was disbanded again in 1829 and the barracks were decommissioned in 1830. One such unit was the 24th (Metropolitan Mounted Rifles) Battalion, consisting of 94th, 95th, 96th and 97th (Metropolitan Mounted Rifles) Companies raised in London for the second contingent on 30 March 1901. Later in 1901 the 28th (Westminster Dragoons) Battalion, was raised, with 127th–130th (Westminster Dragoons) Companies. In 1901, 16 new IY regiments raised from veterans of the first IY contingent returning from South Africa were added to the existing Yeomanry Cavalry. The 2nd County of London Imperial Yeomanry was formed on 24 August 1901 with four squadrons and a machine gun section, perpetuating the 24th (Metropolitan Mounted Rifles) Battalion. Over 800 members of the regiment served in South Africa, and the regiment was awarded the Battle Honour South Africa 1902. On 2 August 1902 Westminster Council granted permission for the regiment to adopt the subtitle '(Westminster Dragoons)' (to perpetuate the 1779 1829 units) and to use the city's coat of arms as its cap badge. The King approved this addition early the following year. From the start it was smart regiment filled with wealthy gentlemen from the City and the West End. Their attitude and attire was such that, as they strutted across West London, members became known as the 'Piccadilly Peacocks'. Several of the unit's first officers were former officers of the 1st The Royal Dragoons, forerunners of the Blues and Royals; one of the first troop leaders was Raj Rajendra Narayan, Maharaj Kumar (Prince) of Cooch Behar. They brought with them the Royals' pre Waterloo cap badge, which was later adopted by Colonels and Brigadiers of the staff, which is why, until a common Royal Yeomanry capbadge was adopted in 2006, young WD officers often found themselves amused at being saluted by officers of higher rank. The WD stable belt (worn in barracks) bears the Royal racing colours – the imperial hues of purple, gold and scarlet as a result of the personal friendship of its first commanding officer, Colonel Charles Rosedew Burn, with King Edward VII, whose Aide de camp Burn had been when he was Prince of Wales. As an urban regiment, the yeomen were unable to supply their own horses, so the senior Westminster officers made use of their links to the highest ranks of Society to borrow mounts from the Household Cavalry for summer training camps. Later horses were hired. In 1907 the regimental headquarters (RHQ) was at 102 Victoria Street, but by 1914 it had moved to 1 Elverton Street, Westminster. The decision to accept immediate conversion was that of its then commanding officer, Lord Howard de Walden. On 11 March 1920, the regiment reformed with the title 4th Armoured Car Company (Westminster Dragoons), but this was quickly changed to 22nd (London) Armoured Car Company (Westminster Dragoons), Tank Corps in the retitled Territorial Army (TA), thus forming its link with the Tank Corps (Royal Tank Corps from 18 October 1923, and Royal Tank Regiment (RTR) from 11 April 1939). The armoured car company was expanded to a full battalion (22nd (Westminster Dragoons) Battalion, RTR) in January 1938.