План улучшения обслуживания связи в Канаде (2001–2009)

Введение

План улучшения услуг (SIP) — это программа, действовавшая с 2001 по 2009 год и обязательная для исполнения согласно предписаниям Канадской комиссии по радиовещанию и телекоммуникациям (CRTC). Она была направлена на обеспечение определенного уровня базовой телефонной связи для всех канадцев, за исключением тех, до которых добраться слишком дорого и непрактично из-за их удаленности. Компании завершили реализацию программ в середине 2000-х годов, прекратив предоставление услуг в рамках программы клиентам в 2007 или 2008 году (клиенты, не воспользовавшиеся программой, теперь должны самостоятельно оплачивать все расходы на улучшение обслуживания).

Происхождение

Процесс, приведший к SIP, фактически начался с подачи заявки компанией Sprint Canada (принадлежащей Call Net) 15 октября 1996 года в CRTC с просьбой выдать предписание компании Northwestel об установлении взаимосоединения для предоставления услуг дальней связи. 28 февраля 1997 года CRTC отклонил эту заявку, но инициировал публичное разбирательство для определения, должна ли зона обслуживания NorthwesTel быть открыта для конкуренции в сфере дальней связи. В результате публичных слушаний в 1997 году по данному вопросу CRTC стало очевидно, что в некоторых населенных пунктах качество телефонной связи оценивается как недостаточное. CRTC опубликовал Публичное уведомление 97-42 «Обслуживание в районах с высокой стоимостью предоставления услуг» (PN 97-42). Целью было проведение слушаний по всей Канаде для определения понятия базовой услуги и выявления районов с высокой стоимостью предоставления услуг. В мае и июне 1998 года CRTC провел региональные консультации по вопросам, затронутым в PN 97-42, в восьми городах – от Уайтхорса (Юкон) до Дир-Лейк (Ньюфаундленд и Лабрадор), – и получил комментарии и предложения от общественности, телефонных компаний и других организаций. В некоторых населенных пунктах видео- и аудиоконференцсвязь позволила привлечь к региональным консультациям дополнительные сообщества. 19 октября 1999 года CRTC издал Решение по телекоммуникациям 99-16, в котором определил базовую услугу как включающую функции безопасности, такие как определитель номера, локальное подключение к Интернету, доступ к услугам дальней связи и другие. CRTC также установил, что зона деятельности Northwestel полностью относится к районам с высокой стоимостью предоставления услуг, и что для повышения качества телефонной связи и поддержания ее на должном уровне в условиях конкуренции может потребоваться дополнительное финансирование. Большинству действующих местных телефонных компаний Канады было предписано представить планы по улучшению услуг, чтобы обеспечить всем своим абонентам соответствие базовым стандартам и предоставить услуги абонентам, которые их не получают. Среди компаний, затронутых этим предписанием, были Northwestel, Bell Canada, Telus, MTS из Манитобы, NewTel из Ньюфаундленда, SaskTel из Саскачевана и Telebec из Квебека.

The process leading to SIP actually had its origins with an application on October 15, 1996 by Sprint Canada (owned by Call Net) for an order by the CRTC to Northwestel to interconnect for long distance service. On February 28, 1997, the CRTC denied the application, but started a public proceeding to determine if NorthwesTel's service area should have long distance competition. As a result of public hearings during 1997 on the issue, it became evident to the CRTC that there were locations that considered their phone service to be inferior. The CRTC issued Public Notice 97 42, Service to High Cost Serving Areas (PN 97 42). The objective was to hold hearings across Canada to determine a definition of basic service and to define high cost serving areas. The CRTC held regional consultations on the issues of PN 97 42 in eight locations from Whitehorse, Yukon to Deer Lake, Newfoundland and Labrador during May and June 1998, and received comments and submissions from the public, telephone companies and other organizations. In some locations, video conferencing or audio conferencing brought additional communities into the regional consultations. On October 19, 1999, the CRTC issued Telecom Decision 99 16], defining basic service as including security features such as Caller ID, local dial up connectivity to the Internet, access to long distance service, among other things. The CRTC also found that Northwestel's operating area was entirely a high cost serving area, and that supplementary funding may be required to raise the level of phone service and to maintain that service in the face of competition. Most incumbent local exchange carrier phone companies in Canada were ordered to submit Service Improvement Plans in order to bring all of their customers up to the basic service objective, and to provide service to unserved customers. Among the companies affected by this order were Northwestel, Bell Canada, Telus, MTS of Manitoba, NewTel of Newfoundland, SaskTel of Saskatchewan and Telebec of Quebec.

Реализация

Проекты, охватываемые Планом улучшения услуг, включали модернизацию каналов дальней связи (часто устаревших микроволновых линий), замену оборудования центральных узлов связи (также часто устаревшего), замену различных технологий радиотелефонной связи на проводную связь или беспроводную связь по фиксированным радиоканалам, обеспечивающую возможность прямого набора, и расширение зоны обслуживания клиентов, ранее не охваченных связью, снова с использованием проводной или беспроводной связи по фиксированным радиоканалам. Совместное финансирование было предусмотрено программой. Клиент, получающий выгоду, оплачивал часть расходов, обычно первые 1000 долларов из общей суммы, как правило, 25 000 долларов. Если стоимость подключения превышала 25 000 долларов, клиент обычно оплачивал 1000 долларов плюс любые расходы сверх 25 000 долларов. Такие высокие затраты были редкостью и обычно возникали только в тех случаях, когда телефонной компании требовалось установить новые ретрансляционные микроволновые станции для обслуживания клиента. Телефонные компании обычно реализовывали программу в течение нескольких лет, как правило, не более четырех, уделяя первоочередное внимание улучшению обслуживания крупных групп клиентов и подключению крупных групп ранее не обслуживаемых клиентов. В случае с Northwestel четырехлетняя программа предусматривала распределение проектов по четырем регионам, входящим в зону деятельности компании: северной Британской Колумбии, Юкону, Северо-Западных территорий и Нунавута. Одним из побочных эффектов программы стало более четкое определение зон обслуживания ILEC в сельской местности, где ранее связь отсутствовала. Например, Northwestel и Telus более четко определили границы обслуживания между Wonowon и Fort St. John в Британской Колумбии. Район Форт-Фитцджеральд в провинции Альберта был передан Northwestel по решению суда в 2003 году, поскольку Northwestel мог обеспечить его обслуживание по значительно более низкой цене, чем Telus. Форт-Фитцджеральд был незначительным предметом разногласий с Telus, поскольку Northwestel утверждал, что не предоставляет услуги в Альберте, в то время как Telus заявлял, что у Northwestel есть некоторые клиенты в Альберте, которые, возможно, ранее обслуживались телефонной компанией Fort Smith до ее продажи в 1964 году компании, предшествовавшей Northwestel.

Projects covered by the Service Improvement Plan included upgrade of long distance circuits (often outdated microwave lines), replacement of central office equipment (again, often outdated), replacement of assorted radio telephone service technologies with wireline service or fixed radio link wireless services providing direct dial capability, and extension of service to unserved customers, again, with wireline or fixed radio link wireless services. Cost sharing was a feature of the program. The benefitting customer paid a portion of the charges, usually the first $1,000 of usually the first $25,000. If the cost exceeded $25,000 to serve a customer, the customer was usually responsible to pay $1,000 plus any cost that exceeded $25,000. Such high cost was rare, and usually only occurred where the telephone company needed to install new microwave relay towers to service the customer. The telephone companies typically phased the program over several years, usually no more than four, with the focus on improving service to the larger groups of customers first, and providing new service to larger groups of unserved customers first. In the case of Northwestel, the four year program involved distributing the project over the four jurisdictions the company's operating area covered: northern British Columbia, Yukon, the Northwest Territories, and Nunavut. One small effect of the program was to better define ILEC service territories in rural areas that had not previously been served. For example, Northwestel and Telus more clearly defined the service boundary between Wonowon and Fort St. John, British Columbia. The Fort Fitzgerald, Alberta area was transferred to Northwestel as a result of an order in 2003, since it could be served by Northwestel at a much lower cost than by Telus. Fort Fitzgerald was a minor contentious issue with Telus, as Northwestel claimed it did not serve Alberta, while Telus stated that Northwestel did have some customers in Alberta, possibly having been served by the Fort Smith Telephone Company before it was sold in 1964 to the predecessor of Northwestel.

Внедрение в Северо-Западной области

Northwestel должна была подать заявку на участие в программе SIP до 31 января 2000 года, за год до того, как это требование было предъявлено к другим компаниям. План в основном заключался в замене оборудования на узлах связи и в сетях дальней связи. Большинство этого оборудования было снято с производства или больше не поддерживалось производителем, однако оно продолжало соответствовать операционным требованиям компании. Значительная часть этого оборудования находилась на маршрутах и в населенных пунктах, где экономическая активность не позволяла получать доход, необходимый для его замены без привлечения долгосрочных кредитов. Это приводило к тому, что нельзя было обосновать экономическую целесообразность для получения одобрения акционеров (Bell Canada) на выделение ограниченного капитала для замены оборудования на современное. Первоначально планируемая стоимость составляла 76 миллионов долларов США. CRTC сократила программу до 67 миллионов долларов США, исключив план обеспечения доступа в Интернет по коммутируемой линии в небольших населенных пунктах, а также исключив функцию определения номера вызывающего абонента (Caller ID) из состава базового набора услуг в зоне обслуживания Northwestel. Многие существующие узлы связи не поддерживают функцию определения номера вызывающего абонента, и единственной причиной для их замены было бы предоставление этой функции, поэтому CRTC посчитала затраты слишком высокими. Однако в 2003 году по запросу компании CRTC пересмотрела вопрос о местном доступе в Интернет, установила, что другие интернет-провайдеры не расширили зону обслуживания на необслуживаемые населенные пункты, и разрешила Northwestel предоставлять эту услугу в рамках программы SIP любому небольшому населенному пункту, в котором еще не было местного провайдера. Попытка включить функцию определения номера вызывающего абонента в программу в 2002–2003 годах, в ответ на запросы сообществ о ее функциях безопасности, также была отклонена. Тем не менее, четырем достаточно крупным населенным пунктам было разрешено включить затраты в программу, поскольку CRTC сочла рыночные условия в этих четырех местах благоприятными. Одним из ключевых элементов программы SIP для Northwestel было предоставление новых и улучшенных услуг абонентам. Многочисленные сельские районы не имели проводной связи, а немногие абоненты в этих районах, имеющие связь, использовали беспроводные технологии, сотовую связь, когда это было возможно, и ручную радиотелефонную связь в других местах. Некоторые абоненты не могли использовать никакие беспроводные услуги, даже спутниковые телефоны, из-за расположения в овраге с холмом на юге. Программа SIP была сосредоточена на предоставлении проводной связи в этих районах, где это было возможно. По мере удовлетворения этих потребностей, следующим шагом стало обновление абонентов, обслуживаемых линией на несколько абонентов или частными линиями с длинным подключением к центральному узлу связи. (Такие длинные линии приводили к гулу на линии из-за усилителей, а также к низкой скорости передачи данных по факсу/модему из-за затухания сигнала.) Наконец, отдельным изолированным абонентам, нуждающимся в услугах фиксированной радиосвязи, должна была быть предоставлена соответствующая услуга. Все три аспекта – замена узлов связи, улучшение маршрутов дальней связи и подключение абонентов – были распределены на четыре года поэтапной реализации программы, начиная с планового года 2001 и заканчивая плановым годом 2004. Работы продолжались до 2007 года.

Northwestel was required to file its SIP by January 31, 2000, a year before the requirement on the other companies. The plan largely consisted of replacing equipment in exchanges and on long distance networks. This equipment was mostly manufacturer discontinued, or no longer supported, but the equipment continued to meet the company's operational requirements. Much of this equipment was on routes and in communities where economic activity would not generate the revenue required to replace the equipment, without carrying loans over an extremely long period of time. This had the effect that a market case could not be generated to gain shareholder (Bell Canada) approval to spend the limited capital funding to replace it with modern equipment. The original planned cost was $76 million. The CRTC cut the program to $67 million, eliminating a plan for local dial up Internet access in small communities, and also removing Caller ID as part of the basic service objective within the Northwestel operating area. Many existing exchanges cannot support Caller ID, but the only reason to replace them was to provide this feature, therefore, the CRTC ruled that the cost was too high. In 2003, however, at the company's request, the CRTC reviewed the issue of local access to the Internet, found that other Internet service providers had not expanded service to unserved communities, and authorized Northwestel to provide the service, under the SIP program, to any small community that did not already have a local provider. An effort in 2002–2003 to have Caller ID covered under the program, in response to community demands for its safety features, was also refused. However, four fairly large communities were allowed to have the cost included under the program, since the CRTC decided the market conditions were favourable in those four locations. One of the key elements of the SIP program for Northwestel was the provision of new and improved service to customer premises. Numerous rural areas had no wireline service, and the few customers in those subdivisions with service had some form of wireless service, cellular when possible, manual radio telephone service elsewhere. Some customers could not use any wireless service, even satellite phones, due to their location in a gully with a hill to the south. The SIP program focused on providing wireline, where feasible, to these areas. As the program met these needs, existing customers served by party line service, or private lines with a long reach back to the central office, were next to be upgraded. (Such long lines had a resultant hum on the line caused by amplifiers. They also had low fax/modem speeds due to signal attenuation.) Finally, individual isolated customers requiring fixed radio link services were to be provided service. All three aspects — exchange replacement, long distance route improvement and customer premises connections — were spread over the four year phasing of the program of the 2001 planning year to the 2004 planning year. Work continued into 2007.