USS Varuna: Гибель канонерки в битве за Новый Орлеан

Введение

Канонерская лодка ВМС США

USS Varuna — винтовой пароход, приобретенный ВМС Союза во время Гражданской войны в США. Строительство корабля началось в 1861 году, и он был куплен недостроенным 31 декабря. После вступления в строй в феврале 1862 года он отправился к Западной заливской блокадной эскадре. «Варуна» участвовала, когда флаг-офицер Дэвид Глазго Фаррагут возглавил атаку на форты Джексон и Сент-Филип, принадлежавшие Конфедерации, 24 апреля. Во время боя «Варуна» обогнала другие корабли Союза и вступила в преследование с канонерской лодкой Конфедерации «Губернатор Мур» из Луизианы. После сближения с кораблем Союза, «Губернатор Мур» дважды протаранил «Варуну», а канонерская лодка CSS Stonewall Jackson нанесла третий удар. «Варуна» затонула в течение 15 минут, но Фаррагут смог захватить город Новый Орлеан, штат Луизиана.

Конструкция и характеристики

В апреле вспыхнула Гражданская война в США, и Союз принял план «Анаконда», который предусматривал блокаду побережья Конфедерации и установление контроля над рекой Миссисипи. В начале войны в распоряжении ВМС Союза оставалось всего 42 корабля, считавшихся действующими, остальные были законсервированы и находились в плохом состоянии. Многие из существующих действующих кораблей были слишком велики, чтобы войти в порты, которые необходимо было блокировать. Союзу потребовалось несколько новых кораблей для выполнения поставленных оперативных задач. «Варуна», названная в честь ведического божества, связанного с небом и морем, была заложена на верфи Мэллори в Мистике, штат Коннектикут, в конце января или начале февраля 1861 года. Спущена на воду в сентябре 1861 года, она предназначалась для использования в качестве торгового судна на маршруте между Нью-Йорком и Новым Орлеаном, штат Луизиана. ВМС Союза приобрели «Варуну» 31 декабря в Нью-Йорке, до завершения её строительства. По словам военно-морского историка Пола Сильверстоуна, её водоизмещение составляло 1247 тонн, а в «Словаре американских военно-морских боевых кораблей» (DANFS) указано водоизмещение в 1300 тонн. Длина «Варуны» составляла 218 футов (66 м), ширина – 34 фута (10 м). Высота надводного борта составляла 18 футов (5 м). Это был пароход, приводимый в движение одним винтом. Экипаж насчитывал 157 человек. Вооружение составляло восемь пушек Дальгрена и две винтовки Parrot. Военно-морской историк В. Крейг Гейнс описывает «Варуну» как шлюп или корвет, а DANFS – как винтовую канонерскую лодку.

История службы

"Варуна" была введена в строй в феврале 1862 года. 10 февраля ей было приказано ожидать в Нью-Йорке завершения строительства броненосца USS Monitor, чтобы затем сопровождать его в Хэмптон-Роудс. Однако позже в тот же день этот приказ был отменен, и "Варуна" вошла в состав Блокадной эскадры Западного залива. По пути к эскадре "Варуна" зашла в порт Порт-Рояль, Южная Каролина. Поскольку командующий силами Союза в Порт-Рояле, флаг-офицер Сэмюэл Дюпон, отсутствовал в экспедиции вдоль побережья Конфедерации, капитан "Варуны", коммандер Чарльз С. Боггс, временно принял на себя командование в этом районе. "Варуна" прибыла к Блокадной эскадре Западного залива только 6 марта. В январе командующему Блокадной эскадры Западного залива, флаг-офицеру Дэвиду Глазго Фаррагуту, было поручено захватить Новый Орлеан для Союза. В распоряжении Фаррагута был как флот военных кораблей, так и минометная флотилия. В конце февраля он прибыл на остров Шип – стратегически важный остров у побережья Миссисипи, и после подготовки 15 апреля началось наступление вверх по реке Миссисипи в направлении Нового Орлеана. Минометы минометной флотилии начали обстрел двух фортов Конфедерации, расположенных ниже по течению от Нового Орлеана – форта Джексон и форта Сент-Филипп – 18 апреля, который продолжался еще пять дней. 20 апреля судам Союза удалось прорвать баррикаду, установленную в реке, и в 02:00 24 апреля корабли Фаррагута начали движение к фортам, что привело к битве при фортах Джексон и Сент-Филипп.

Варана в действии

Фаррагут назначил 17 военных кораблей для атаки на форты, разделив их на три группы. «Варуна» была одним из восьми кораблей в первой группе, которой было поручено продвигаться вверх по восточному берегу реки к форту Сент-Филип. Огонь со стороны Конфедератов открылся около 03:40. Ведущим кораблем Союза был USS Cayuga, который направился к форту Сент-Филип и вступил в бой с броненосцами CSS Louisiana и CSS Manassas. «Варуна» вела огонь в этой дуэли, повредив как корабли Союза, так и Конфедерации, и USS Oneida также пришла на помощь «Кайюге». Пока «Онеида» удерживала позицию и обстреливала форты, «Варуна» нарушила строй и продолжила движение вверх по реке, несмотря на проблемы с машиной, приведшие к низкому давлению в котлах. Встретив группу канонерских лодок Конфедерации, «Варуна» открыла по ним огонь и продолжила движение вверх по реке. «Варуна» теперь шла впереди всех кораблей Союза и была замечена канонерской лодкой штата Луизиана «Губернатор Мур». Корабль Союза можно было опознать по цвету огня на мачте, так как на кораблях Конфедерации использовался другой цвет. После этого началась погоня вверх по реке. «Губернатор Мур» вел огонь из бортового орудия на носу, а «Варуна» – из кормового орудия для погони. Канонерская лодка CSS Jackson ненадолго включилась в бой, а затем продолжила движение вверх по реке к Новому Орлеану. «Варуна» попыталась развернуться, чтобы направить бортовой огонь в сторону «Губернатора Мура», но это было предотвращено; оба корабля открыли огонь друг по другу с расстояния. «Губернатор Мур» приблизился еще ближе, но обнаружил, что его орудие не опускается достаточно низко, чтобы пробить палубу «Варуны», поэтому капитан приказал выстрелить через собственную палубу, используя образовавшееся отверстие как орудийный порт. Второй выстрел через отверстие убил троих моряков на борту «Варуны» и ранил других. В этот момент корабли находились примерно в 3 метрах друг от друга, но из-за густого дыма едва могли видеть друг друга. Время было около 06:00, и корабли находились примерно в точке вверх по реке от фортов. «Варуна» повернула на правый борт, чтобы дать возможность открыть огонь с этой стороны. Бортовой залп нанес значительные разрушения палубе «Губернатора Мура», но «Губернатор Мур» протаранил «Варуну», выведя из строя машины корабля Союза. «Губернатор Мур» отступил и снова протаранил «Варуну». «Варуна» быстро начала тонуть и направилась к берегу реки. Канонерская лодка CSS Stonewall Jackson затем прибыла и также протаранила «Варуну». «Варуна» затонула в течение 15 минут, продолжая вести огонь по мере погружения. Восемь моряков на борту корабля впоследствии были награждены Медалью Почета за свои действия в бою. «Губернатор Мур», в свою очередь, был затоплен вскоре после победы над «Варуной». К полудню Фаррагут провел 13 своих кораблей вверх по реке мимо фортов. Большинство кораблей Конфедерации были потоплены, а два форта капитулировали 28 апреля после мятежа их гарнизонов. После нейтрализации обороны Конфедерации в Чалметте 25 апреля корабли Союза вошли в Новый Орлеан. Падение города стало серьезным поражением для Конфедератов. В DANFS говорится, что «Варуна» «внесла значительный вклад» в победу Союза, а Джордж Генри Бокер написал стихотворение в память о корабле. Обломки корабля были частично видны в 1885 году, а экспедиция 1981 года под руководством Клайва Касслера обнаружила аномалию с помощью градиометра в районе, где предположительно затонул корабль.

Farragut assigned 17 warships for the attack on the forts, dividing them into three groups. Varuna was one of eight ships in the first group, which was tasked with moving up the eastern side of the river to engage Fort St. Philip. Confederate fire opened at around 03:40. The lead Union ship was USS Cayuga, who moved towards Fort St. Philip and engaged the ironclads CSS Louisiana and CSS Manassas. Varuna fired into the duel, damaging both the Union and Confederate vessels, and USS Oneida came to the aid of Cayuga as well. While Oneida held position and fired at the forts, Varuna then broke formation and continued upriver, despite having engine trouble that resulted in low boiler pressure. Encountering a group of Confederate gunboats, Varuna fired at them, and continued upriver. Varuna was now the leading Union ship, and was spotted by the State of Louisiana gunboat Governor Moore. The Union ship could be identified by the color of light she showed on her masthead, as Confederate vessels carried a different color of light. The two ships then began a chase upriver. Governor Moore fired with the chase gun on her bow, while Varuna fired with her stern chase gun. The gunboat CSS Jackson briefly fired into the melee, but then continued upriver to New Orleans. Varuna tried to turn to face her broadside towards Governor Moore, but the move was countered; the two ships fired into each other at a range of Governor Moore approached yet closer, but found that her forward gun could not be depressed enough to rake Varunas deck, so her captain ordered the gun fired through her own deck, with the hole serving as a gun port. A second shot through the hole killed three men aboard Varuna and wounded others. At this point, the two ships were about 10 feet (3 m) apart, but could barely see each other due to dense smoke. It was now about 06:00, and the ships were at a point about upriver from the forts. Varuna turned to starboard to allow for a broadside to be fired from that side of the ship. The broadside caused great destruction on Governor Moores deck, but Governor Moore rammed Varuna, knocking out the Union ship's engines. Governor Moore then backed off and rammed Varuna again. Varuna was now sinking rapidly, and steered towards the riverbank. The gunboat CSS Stonewall Jackson then arrived and rammed Varuna. Varuna sank within 15 minutes, with her guns still firing as she went down. Eight sailors aboard the vessel later received the Medal of Honor for their actions in the engagement. Governor Moore in turn was scuttled not long after her victory over Varuna. By mid morning, Farragut had 13 of his ships upriver past the forts. Most of the Confederate ships present had been sunk, and the two forts surrendered on 28 April, after their garrisons mutinied. After neutralizing Confederate defenses at Chalmette on 25 April, the Union vessels entered New Orleans. The fall of the city was a major defeat for the Confederates. The DANFS states that Varuna "contributed greatly" to the Union victory, and George Henry Boker wrote a poem commemorating the vessel. Her wreck was partially visible in 1885, and a 1981 expedition led by Clive Cussler located a signal with a gradiometer near where she is believed to have sunk.