Британский прототип штурмового танка Valiant A38

Введение

Британский прототип штурмового танка

Танк, пехотный, "Валиант" (A38) — британская разработка танка времен Второй мировой войны, так и не вышедшая за рамки прототипа. Он создавался в соответствии с требованиями к хорошо бронированному легкому среднему танку для применения против японских войск в Юго-Восточной Азии. Прототип показал несостоятельность конструкции, и единственный построенный экземпляр был оставлен в Школе танковых технологий в качестве наглядного пособия для курсантов.

Проектирование и разработка

Valiant, по спецификации Генерального штаба A38, изначально рассматривался как кандидат на роль штурмового танка, сочетающего максимальную броню с минимальным весом для применения на Дальнем Востоке. Он должен был быть аналогичен 40-тонному A33 Excelsior, но значительно легче. Поскольку Valiant обеспечивал ту же 114-мм лобовую броню при весе всего 27 тонн, ему удалось достичь своей основной цели, но лишь ценой неприемлемых компромиссов в других областях. В период, когда британская танковая конструкция находилась в глубоком кризисе, эта "страшная цена за снижение веса" привела к созданию, вероятно, худшего британского танка войны. В техническом задании от декабря 1943 года требовалось три прототипа небольшого, но тяжело бронированного танка для Дальнего Востока. Скорость по пересеченной местности и эффективность против брони были менее важны. Разработка началась в Vickers, но вскоре была передана компаниям Birmingham Railway Carriage & Wagon, а затем Ruston & Hornsby, которые построили единственный прототип в 1944 году. Однако он не соответствовал производственным возможностям других производителей, а также ходовая часть значительно более легкого Valentine не была приспособлена к такой тяжелой броне. Наиболее общим элементом был выбор двигателя – двухтактный дизель General Motors 6004, использовавшийся в более поздних модификациях Valentine. Конструкция была аналогична пехотному танку Matilda – крупные отлитые броневые детали соединялись болтами. Подвеска состояла из шести колес одинакового размера с каждой стороны, с независимыми рычажными блоками для каждого колеса, а не балансирами. Выражались опасения по поводу возможной хрупкости этих блоков в бою, но Valiant никогда не проходил серьезных испытаний на пересеченной местности для проверки их надежности. Трансмиссия располагалась сзади, от дизельного двигателя. Низкая мощность ограничивала максимальную скорость танка до прогнозируемых , хотя это все еще считалось приемлемым для концепций пехотного и штурмового танков. Вслед за более поздними моделями Valentine VIII и XI, башня должна была быть способна нести как 6-фунтовую пушку QF, так и 75-мм пушку QF, с местом для трех членов экипажа (командира, наводчика и заряжающего). Это было достигнуто за счет крупной и тяжелой башни с почти вертикальными бортами и массивной литой передней частью с отчетливо выступающими болтами. Мантиль был внутренним и представлял собой слабое место при точной стрельбе с близкого расстояния. В отличие от поздних моделей Valentine, он был оснащен коаксиальным пулеметом. Подвеска Valiant была испытана в Управлении по испытаниям боевых машин (FVPE) в Чертси в мае 1945 года. В первый день возникли незначительные проблемы, и испытания были прекращены после 21 км легкого движения по дороге. Однако к этому времени водитель уже был измотан, обнаружив, что для управления рулевыми рычагами требуется его полный вес, а сиденье, тормоз и рычаг переключения передач представляли риск получения физических травм при использовании. Руководитель испытаний решил прекратить испытания на месте, поскольку их продолжение было невозможно и небезопасно, сообщив, что "по его мнению, весь проект следует закрыть". Проект Valiant был закрыт.

The Valiant, under General Staff specification A38, began as a candidate for an assault tank, with the thickest armour on the lowest possible weight, for use in the Far East. It was to be similar in intention to the 40 ton A33 Excelsior although far lighter. As the Valiant managed the same 114 mm frontal armour with only 27 tons, it managed to achieve its primary goal, but only by making unacceptable compromises elsewhere. At a time when British tank design was already at its nadir, this "terrible price for the weight concession" led to what is probably the worst British tank of the war. The design brief of December 1943 called for three prototypes of a small, heavily armoured tank for the Far East. Speed across open country was less important, as was performance against armour. Design work started with Vickers, but they soon passed it to Birmingham Railway Carriage & Wagon, then finally Ruston & Hornsby, who built the single prototype in 1944. but this did not survive the production choices of the other manufacturers, nor was the running gear of the far lighter Valentine compatible with the needs of such heavy armour. The largest point of commonality was the choice of engine, the General Motors 6004 two stroke diesel, as used in later marks of Valentine. Construction was like that of the Matilda infantry tank – large cast armour pieces bolted together. Suspension was by six equally sized wheels on each side, with independent wishbone suspension units for each, rather than bogies. Concern was expressed about the possible fragility of these units in combat, but Valiant was never taken seriously off road to test them. The drivetrain was to the rear, from a diesel. This low power limited the tank to a predicted top speed of , although this was still acceptable to both the infantry tank and assault tank concepts. Following from the later Valentine VIII and XI models, the turret was to accept either the QF 6 pounder or the QF 75 mm, with space for a turret crew of three (commander, gunner, loader). This was achieved at the cost of a large heavy turret with near vertical faces and a massive cast front face with distinctively prominent bolts. The mantlet was internal and a weak point against accurate fire at close range. Unlike the late model Valentines it had a co axial machine gun. The Valiant's suspension was tested by the Fighting Vehicle Proving Establishment (FVPE) at Chertsey in May 1945. The first day gave minor problems and was abandoned after only 13 mile (21 km) of easy on road driving. However, the driver was already exhausted by this time, finding that the steering levers needed his full weight to operate and that the seat, footbrake and gear lever all carried risk of physical injury in using them. The Officer in Charge decided to abandon the trials there and then as it was impossible and unsafe to continue, reporting that "in his view the entire project should be closed". The Valiant project was terminated.

Варианты

В конце 1943 года упоминался «Валиант II», но о нем практически ничего не стало известно. В феврале 1944 года велось более детальное обсуждение «Heavy Valiant», который, вероятно, был тем же самым и в некоторых источниках упоминается как таковой. Heavy Valiant представлял собой существенно отличающуюся машину, использующую только башню и отделение водителя от «Валианта», установленные на корпусе, созданном на базе A33 Excelsior и его подвески T1. Это обеспечило бронирование на лбу корпуса и на башне. Вес оценивался в 42 тонны, что сопоставимо с оригинальным Excelsior, несмотря на почти двукратное увеличение толщины брони, следовательно, это должен был быть значительно более компактный танк. Мощность была увеличена вдвое для компенсации веса, за счет использования нового и компактного двигателя Rolls Royce Meteorite (уменьшенной версии V8 Meteor) и улучшенной трансмиссии. Ошибка, допущенная при разработке «Валентайна», должна была повториться: башня была оснащена 95-мм гаубицей, аналогичной установленной на «Кентавре IV», что вынудило командира выполнять обязанности заряжающего в двухместной башне. Сохранилась запись о том, что прототип был отправлен на полигон в Лулворт-Коув для испытаний в январе 1945 года, но никаких других сведений о его внешнем виде не существует.

Настоящее время

Единственный "Валиант" оставался в Школе танковой техники, где студенты в конце курса проходили его осмотр и им предлагалось выявить недостатки. Дэвид Флетчер писал об этом: "Надеюсь, они начинали с самого утра". Сейчас "Валиант" можно увидеть в Музее танков.