Полк пилотов планеров: История британских воздушно-десантных сил Второй мировой войны.

Введение

Планерный полк был британским подразделением воздушно-десантных войск времен Второй мировой войны, отвечавшим за управление военными планерами британской армии и участвовавшим в боевых действиях в Европе в поддержку воздушно-десантных операций союзников. Полк был сформирован в 1942 году во время войны и расформирован в 1957 году.

Формирование

Немецкие военные были одними из пионеров использования воздушно-десантных формирований, проведя несколько успешных воздушно-десантных операций во время битвы за Францию в 1940 году, включая сражение за форт Эбен-Эмаэль. Впечатленные успехом немецких воздушно-десантных операций, правительства стран антигитлеровской коалиции решили сформировать собственные воздушно-десантные подразделения. Это решение в конечном итоге привело к созданию двух британских воздушно-десантных дивизий, а также ряда более мелких частей. Развитие британского воздушно-десантного подразделения началось 22 июня 1940 года, когда новый премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль направил в военное ведомство меморандум с указанием изучить возможность создания корпуса из 5000 парашютистов. 21 июня 1941 года на аэродроме Рингвей близ Манчестера было сформировано Центральное десантное управление; хотя основной задачей управления была подготовка парашютистов, ему также было поручено исследовать возможности использования планеров для переброски войск в бой. Было решено, что Королевские военно-воздушные силы (RAF) и британская армия будут совместно формировать воздушно-десантное подразделение. Командиру эскадрильи Луису Стрейнджу и майору Дж. Ф. Року было поручено отобрать потенциальных пилотов планеров и сформировать планеристский отряд. Это было достигнуто путем поиска военнослужащих, имевших опыт пилотирования планеров до войны или проявлявших к этому интерес. Была сформирована учебная эскадрилья планеров, и первые испытательные полеты были проведены на легких самолетах Swallow, у которых были сняты пропеллеры для имитации летных характеристик планера; их буксировали самолеты Whitley с использованием буксировочных тросов различной длины и количества для проведения экспериментов. По всей Великобритании был объявлен сбор гражданских планеров для передачи эскадрилье, и первые четыре поступили в августе 1941 года; три из них были изготовлены в довоенной Германии. Вскоре поступило еще несколько планеров, которые стали использоваться для обучения инструкторов, пилотов планеров и новосформированных наземных служб. В эти первые месяцы происходило довольно много аварий, в основном из-за обрыва пеньковых буксировочных тросов в полете; эти проблемы были решены только с началом использования нейлоновых тросов, импортированных из США. 26 октября эскадрилья провела ночные учения, в ходе которых два самолета Avro 504 буксировали четыре планера, а 13 декабря пять планеров были отбуксированы в парк Таттон, где они приземлились рядом с шестнадцатью парашютистами, десантированными с двух бомбардировщиков Whitley. В первые месяцы существования эскадрильи царила довольно непринужденная атмосфера; новобранцам не требовалось проходить медицинское обследование для поступления на службу, и она привлекала множество авантюрных людей, увлеченных полетами. Рассказ одного сержанта о том, что он летал на «Мессершмитте» во время гражданской войны в Испании, наводил на мысль, что рассказы добровольцев об их летном опыте не всегда подвергались тщательной проверке на предмет достоверности, не говоря уже о вопросах лояльности. Эти первые пилоты были добровольцами, набранными из всех родов войск, в основном из армии, но когда эскадрилья начала проводить учебные учения, между RAF и армией разгорелись споры о подчинении пилотов. RAF считал, что планеры являются воздушными судами и, следовательно, находятся в их ведении и должны контролироваться ими; армия утверждала, что поскольку пилоты планеров впоследствии будут сражаться бок о бок с перевезенными войсками, они должны находиться под контролем армии.

The German military was one of the pioneers of the use of airborne formations, conducting several successful airborne operations during the Battle of France in 1940, including the Battle of Fort Eben Emael. Impressed by the success of German airborne operations, the Allied governments decided to form their own airborne formations. This decision would eventually lead to the creation of two British airborne divisions, as well as a number of smaller units. The British airborne establishment began development on 22 June 1940, when the new British Prime Minister, Winston Churchill, directed a memorandum to the War Office to investigate the possibility of creating a corps of 5,000 parachute troops. On 21 June 1941, the Central Landing Establishment was formed at Ringway airfield near Manchester; although tasked primarily with training parachute troops, it was also directed to investigate the possibilities of using gliders to transport troops into battle. It had been decided that the Royal Air Force (RAF) and the British Army would co operate in forming the airborne establishment. Squadron Leader Louis Strange and Major J. F. Rock were tasked with gathering together potential glider pilots and forming a glider unit; this was achieved by searching for members of the armed forces who had pre war experience of flying gliders, or were interested in learning to do so. A Glider Training Squadron was formed, and the first test flights were conducted using Swallow light aircraft which had their propellers removed to simulate the flight characteristics of a glider; they were towed by the Whitleys using tow ropes of varying number and length for experimentation purposes. Appeals were made throughout the United Kingdom for civilian gliders to be donated to the squadron, and the first four arrived in August 1941; three of them had been manufactured in pre war Germany. Soon several more were donated, and these were put to use training instructors, glider pilots and newly formed ground crews. Accidents were quite frequent in these early months, primarily due to the hemp tow ropes breaking during flight; these problems were only solved with the introduction of nylon tow ropes imported from the USA. This was followed on 26 October by a night exercise being conducted by the squadron, with two Avro 504s towing four gliders, and on 13 December five gliders were towed to Tatton Park, where they landed alongside sixteen parachutists dropped from two Whitley bombers. There was a certain carefree atmosphere in the squadron in the first few months of its existence; new recruits were not obliged to pass a medical test to join the squadron, and it attracted a number of adventurous minded men with a passion for flying. That one sergeant claimed to have flown a Messerschmitt during the Spanish Civil War, suggested that volunteers' accounts of their past flying experience were not always subject to significant scrutiny with regard to accuracy, let alone questions of loyalty. These first pilots had been volunteers recruited from all branches of the armed forces, primarily the Army, but as the squadron began to conduct training exercises, arguments broke out between the RAF and the Army over the pilots. In the view of the RAF, gliders were aircraft and therefore came under their jurisdiction and should be controlled by them; the Army argued that as the glider pilots would subsequently be fighting alongside the troops they had transported, they should come under Army control.

Высшие образования

В 1942 году полк пилотов-планеристов вошёл в состав недавно сформированного административного корпуса – армейского авиационного корпуса, вместе с парашютным полком, военной специальной воздушной службой и эскадрильями воздушных наблюдательных постов Королевской артиллерии. В 1949 году армейский авиационный корпус был расформирован, и полк стал частью корпуса пилотов-планеристов и парашютистов. В 1957 году полк пилотов-планеристов и эскадрильи воздушных наблюдательных постов Королевской артиллерии объединились, образовав современный армейский авиационный корпус.

Полковая ассоциация

Ветераны полка были представлены Ассоциацией пилотов планеров. Ассоциация издавала журнал под названием «Орел», управляла благотворительным фондом и организовывала паломничества к местам боевых действий полка, в частности в Нормандию и Арнем. В связи с уменьшением числа ветеранов и отсутствием внешней поддержки, члены ассоциации проголосовали за ее роспуск. Ассоциация прекратила свою деятельность 31 декабря 2016 года. Члены семей ветеранов, которым ранее было разрешено вступать в ассоциацию в качестве ассоциированных членов, объединились для создания гражданского общества под названием «Общество полка пилотов планеров», которое официально открылось 1 января 2017 года при поддержке многих ветеранов. Целью общества является сохранение и популяризация наследия полка пилотов планеров посредством образования и вовлечения, а также создание сети для общения ветеранов полка пилотов планеров и их семей. Общество издает журнал «Заметки пилота планериста», организует поездки для ветеранов и ежегодно проводит мероприятия, посвященные ключевым датам в истории полка.