Введение

Вилли Таверас (родился 25 декабря 1981 года) – доминиканский бывший профессиональный бейсболист, игравший на позиции центрального защитника в Высшей лиге бейсбола (MLB). Он провёл в общей сложности семь сезонов за команды «Хьюстон Астрос», «Колорадо Рокиз», «Цинциннати Редс» и «Вашингтон Нэшнлз». В свой первый сезон в 2005 году Таверас внес значительный вклад в первую победу «Астрос» в чемпионате лиги и их выход в Мировую серию. Благодаря своей игре в нападении, скорости и защите, Таверас получил награду Players Choice Award как выдающийся новичок Национальной лиги (НЛ), был назван новичком года по версии Sporting News в НЛ и вошёл в команду All-Star Rookie Team от Topps.

Хьюстон Астрос

Таверас дебютировал в высшей лиге в составе «Хьюстон Астрос» в конце сезона 2004 года, приняв участие в 10 играх, преимущественно в качестве бегущего вместо бьющего (pinch runner). В 2005 году Таверас стал основным игроком в центре поля команды «Астрос» как новичок, заменив Карлоса Бельтрана, который в межсезонье подписал контракт с «Нью-Йорк Метс» как свободный агент. Таверас отбивал с процентом .291, лидируя в Высшей лиге по количеству ударов в поле (71), бантов (31) и одинарных (152), а также показал лучший результат среди новичков по количеству пробегов (82), ударов (172) и украденных баз (34; 6-е место в Национальной лиге). В четвёртом матче серии чемпионата Национальной лиги 2005 года (NLCS) против «Сент-Луис Кардиналс» Таверас вышел на замену в седьмом иннинге в качестве бегущего вместо бьющего и принёс победный пробег, благодаря короткому жертвенному выбиванию в центр поля. В восьмом иннинге перехват Тавераса, когда он бежал вверх по Холму Тала в глубоком центре поля стадиона Minute Maid Park, завершил иннинг и сохранил преимущество 2–1. По окончании сезона Таверас был назван лучшим новичком Национальной лиги по версии Players Choice Awards. Он также выиграл награду «Новичок года» по версии Sporting News и был включён в команду All-Star Rookie Team от Topps. В голосовании за награду «Новичок года» Ассоциации бейсбольных писателей Америки (BBWAA) Таверас занял второе место после Райана Говарда из «Филадельфия Филлис». В 2006 году процент отбивания Тавераса снизился до .278, хотя он вновь лидировал в Высшей лиге по количеству бантов (21) и совершил 33 кражи баз (10-е место в Национальной лиге), но набрал всего 30 RBI. Таверас установил серию из 30 игр подряд с попаданиями, которая прервалась 29 августа 2006 года во время игры, в которой он дважды был поражён питчером «Милвоки Брюэрс» Томо Окой. Эта серия стала рекордом для команды, превзойдя предыдущий рекорд Джеффа Кента в 25 игр. Благодаря этой серии он вошёл в редкий клуб из менее чем ста игроков, совершивших попадания в тридцати играх подряд. В рамках этой серии Таверас также установил серию из 28 игр подряд с одинарными, сравнявшись с рекордом Национальной лиги, установленным Вилли Дэвисом в 1969 году. Таверас и Дэвис до сих пор являются соавторами этого рекорда лиги.

Колорадские Скалистые горы

12 декабря 2006 года Таверас был обменен вместе с Тейлором Бухгольцем и Джейсоном Хиршем из «Астрос» в «Колорадо Рокиз» в обмен на питчеров Джейсона Дженнингса и Мигеля Асенсио. В регулярном сезоне 2007 года Таверас отбивал с процентом .320, включая 27 бант-синглов (рекорд МЛБ), 2 хоум-рана, 24 RBI, 33 украденные базы и 9 раз был пойман при попытке кражи. Он вошел в состав команды для участия в Мировой серии после важного игрового момента в NLCS против «Аризоны Даймондбекс». В Мировой серии «Рокиз» проиграли «Бостон Ред Сокс» всухую. В 22-ининговом матче, проходившем на стадионе «Петко Парк» 17–18 апреля 2008 года, Таверас установил клубный рекорд «Рокиз» по количеству выходов на биту – 10. В сезоне 2008 года Таверас лидировал в МЛБ с 68 украденными базами и в Национальной лиге с 24 бант-хитами. При этом его процент мощных ударов (slugging percentage) составил .296, что было самым низким показателем в Высшей лиге. Однако, в обороне его процент успешных действий в поле (fielding percentage) – .976 – был самым низким среди всех квалифицированных центральных полевых игроков Высшей лиги. 12 декабря 2008 года «Рокиз» отказались продлить контракт с Таверасом, сделав его свободным агентом.

Цинциннати Редс

27 декабря 2008 года Таверас подписал двухлетний контракт с "Цинциннати Редс" на сумму 6,25 миллиона долларов. В своем дебютном матче за "Редс" он выбил трипл с позиции игрока замены в восьмом иннинге, после того как более недели болел гриппом. В 2009 году у Тавераса был самый низкий показатель слаггинга (.285) и самый низкий процент выхода на базу (.275) среди всех игроков Национальной лиги, проведших на бите не менее 350 раз. 1 февраля 2010 года Таверас вместе с Адамом Розалесом был обменян в "Окленд Атлетикс" на Аарона Майлза и игрока, имя которого будет объявлено позже. Впоследствии "Окленд" выставил его на перевод. Таверас отказался от отправки в команду уровня Triple-A и стал свободным агентом.

Вашингтонские националы

15 февраля 2010 года Таверас подписал контракт младшей лиги с "Вашингтон Нэшнлз", получив приглашение на весенние тренировки. Он сыграл 27 игр, и 21 мая 2010 года был отпущен из команды по обоюдному согласию.

Филадельфийские Филлис

3 июня 2010 года он подписал контракт младшей лиги с "Филлиз". Его отправили в команду "Лихай Вэлли" (Triple-A). 29 июня 2010 года он был отпущен после 23 игр за "Железных свиней", где отбил .208 с 96 попыток, украл девять баз. 15 августа 2010 года Таверас подписал контракт младшей лиги с "Техас Рейнджерс".

Возвращение в Скалистые горы

25 января 2011 года Таверас подписал контракт младшей лиги с "Колорадо Рокиз". В 2011 году он провел сезон за команду "Колорадо-Спрингс Скай Сокс", аффилированного с "Рокиз" на уровне Triple-A, отбивая с процентом .308 в 97 играх и имея .336 процент выхода на базу. Из-за проблем со спортивным агентством, которое ранее его представляло, Таверас отсутствовал в американском бейсболе на протяжении всего сезона 2012 года.