Curtiss SBC Helldiver: Последний боевой биплан ВМС США

Введение

Биплан ВМС США Curtiss SBC Helldiver был двухместным разведывательным бомбардировщиком и пикирующим бомбардировщиком, построенным корпорацией Curtiss Wright. Он стал последним боевым военным бипланом, закупленным Военно-морским флотом США. Поступив на вооружение в 1937 году, он устарел еще до начала Второй мировой войны и не привлекался к боевым действиям с истребителями стран Оси.

Разработка

В начале 1930-х годов в Бюро аэронавтики ВМС США (BuAer) возникли споры относительно двухместных истребителей, монопланов и убирающегося шасси. В 1931 году ВМС выпустили техническое задание № 113, в котором детально описывались требования к высокопроизводительному истребителю с неубирающимся шасси, оснащенному радиальным двигателем Wright R-1510 или Pratt & Whitney R-1535. Семь компаний представили свои предложения, и две из них – Douglas Aircraft с их XFD-1 и Chance Vought с их XF3U-1 – получили контракты на постройку одного прототипа каждая. Оба этих самолета были двухместными бипланами. Затем ВМС обратились к Curtiss с просьбой предоставить прототип двухместного моноплана, который был бы более технологически продвинутым. 30 июня 1932 года BuAer заключило контракт с Curtiss на разработку двухместного моноплана с крылом-парасолем, убирающимся шасси и двигателем Wright R-1510-92 – четырнадцатицилиндровым, двухрядным, воздушного охлаждения, приводящим в движение двухлопастный воздушный винт. Этот истребитель получил обозначение XF12C-1.

Дизайн

SBC был полностью металлическим двухместным разведывательным бомбардировщиком-бипланом с межплановыми стойками типа "I". Он стал последним боевым бипланом, закупленным военно-морским флотом, и последним боевым бипланом, произведенным в Соединенных Штатах. Два члена экипажа – пилот и радист/стрелок – размещались в тандемных кабинах, закрытых сдвижной фонарной крышкой, а задняя часть фюзеляжа за задней кабиной могла откидываться, чтобы стрелок мог использовать свой пулемет. Крылья, руль направления, рули высоты и элероны были обтянуты тканью. Основная стойка шасси убиралась в колесные ниши в фюзеляже непосредственно перед нижним крылом, а хвостовое колесо убиралось в фюзеляж.

XF12C-1 (Curtiss Model 73)

Этот самолет первоначально оснащался двигателем Wright R 1510 92, но он оказался неподходящим, поэтому самолет был переоборудован двигателем Wright R 1670 – четырнадцатицилиндровым, двухрядным, радиальным двигателем с воздушным охлаждением, который также оказался неудовлетворительным. Оба этих двигателя были прототипами и ни один из них не пошел в серийное производство. В конечном итоге, был установлен двигатель Wright R 1820 80 – девятицилиндровый, однорядный, радиальный двигатель с воздушным охлаждением.

XS4C-1 (Curtiss Model 73)

После испытаний XF12C 1 был отклонен как истребитель, и 7 декабря 1933 года этот самолет был переклассифицирован в категорию разведчиков как XS4C 1 и оснащен радиальным двигателем Wright R-1820-80, вращающим двухлопастный винт. В его роли самолета-разведчика требовалось разработать и установить бомбовое оборудование для одной бомбы.

XSBC-1 (Curtiss Model 73)

В январе 1934 года было введено обозначение "Scout Bomber" (SB), и самолет окончательно получил обозначение XSBC 1. В начале 1934 года начались летные испытания, в особенности пикирование с бомбометанием. 14 июня 1934 года этот самолет потерпел крушение из-за разрушения крыла в Ланкастере, штат Нью-Йорк, недалеко от завода Curtiss, во время одного из испытаний, и был уничтожен.

XSBC-2 (Curtiss Model 77)

Компания Curtiss Wright представила ВМС предложение о постройке одного самолета-заменителя, который представлял собой биплан с каскадным расположением крыльев, не имел складывающихся крыльев, но был оснащен предкрылками и полноразмаховыми закрылками на нижнем крыле. Это был полностью металлический самолет с обтянутыми тканью поверхностями управления. Он приводился в движение четырнадцатицилиндровым, двухрядным, воздушно-охлаждаемым двигателем Wright XR-1510-12, вращающим трехлопастной винт Curtiss Electric с постоянным шагом, и отличался увеличенным фонарем кабины, увеличенным вертикальным килем и рулем направления, а также убирающимся хвостовым крюком. XSBC-2 должен был участвовать в сравнительных испытаниях с XB2G-1 компании Great Lakes Aircraft и XSBF-1 компании Grumman Aircraft Engineering. XSBC-2 победил, и контракт на этот самолет был подписан в апреле 1935 года; его первый полет состоялся 9 декабря 1935 года.

XSBC-3 (Curtiss Model 77)

Двигатель Wright XR 1510 12, установленный на XSBC 2, оказался механически ненадежным. В марте 1936 года самолет был переоборудован двигателем Pratt & Whitney R-1535-82 – четырнадцатицилиндровым, двухрядным, воздушно-охлаждаемым, приводящим в движение трехлопастный винт – и получил обозначение XSBC 3. С этой новой конфигурацией ВМС разместили заказ на серийное производство.

SBC-3 (Curtiss Model 77A)

Основным отличием прототипа XSBC 3 от серийного самолета был двигатель. Контракт на 83 самолета был подписан в августе 1936 года, а поставки начались 17 июля 1937 года. Серийные самолеты оснащались двигателем Pratt & Whitney R-1535-94, четырнадцатицилиндровым, двухрядным, воздушно-охлаждаемым, приводящим в движение трехлопастный винт. Вооружение состояло из двух пулеметов: один фиксированный, установленный в правой части фюзеляжа перед пилотом, и один гибкий – в задней кабине. На центральной линии фюзеляжа самолета располагался поворотный держатель для бомбы или топливного бака.

XSBC-4 (Curtiss Model 77B)

76-й SBC 3 был переоборудован двигателем Wright R-1820-22 – девятицилиндровым, однорядным, воздушно-охлаждаемым радиальным двигателем, приводящим в движение трехлопастный пропеллер Hamilton Standard – и получил обозначение XSBC 4. Вооружение самолета изменилось: один неподвижный пулемет был установлен в правой части фюзеляжа перед пилотом, а гибкий пулемет остался в задней кабине. Благодаря более мощному двигателю, этот самолет мог нести бомбу на поворотном бомбодержателе, расположенном на центральной оси фюзеляжа. Второй SBC 3 также был переобозначен как XSBC 4 и использовался для испытательных работ.

SBC-4 (Curtiss Model 77B)

Контракт на поставку 124 серийных самолетов XSBC 4 был подписан 5 января 1938 года, а поставки осуществлялись с марта 1939 года по апрель 1941 года.

Французский флот

Когда в 1939 году началась Вторая мировая война, Великобритания и Франция отправились в США за покупкой военных самолетов. В начале 1940 года французское правительство разместило заказ у Curtiss Wright на 90 самолетов SBC 4. Чтобы оказать помощь Франции, 6 июня 1940 года администрация Рузвельта приказала ВМС США перегнать 50 самолетов SBC 4 из состава Военно-морского резерва, находившихся в эксплуатации, на завод Curtiss Wright в Буффало, штат Нью-Йорк, где они должны были быть модернизированы до французских стандартов. Это включало удаление всех американских обозначений с приборов и оборудования, замену американских пулеметов на французские пулеметы Darne и перекраску самолетов в цвета французского камуфляжа. После модернизации самолеты должны были быть доставлены на аэродром RCAF в Дартмуте, Новая Шотландия, Канада, где их загрузят на французский авианосец Béarn. Конгресс США принял несколько законов о нейтралитете, которые были подписаны, и Закон о нейтралитете 1939 года разрешал торговлю оружием с воюющими странами (Великобританией и Францией) на условиях "кэш-энд-керри" ("плати и забирай"). Система "кэш-энд-керри" позволяла продавать материалы воюющим сторонам при условии, что покупатели сами организуют транспортировку на своих кораблях или самолетах и произведут оплату немедленно наличными. Из-за этого положения США не могли перегонять военные самолеты в Канаду; они должны были приземляться на территории США и затем буксироваться через границу. 50 самолетов должны были вылететь из Буффало, штат Нью-Йорк, в аэропорт Хоултон, штат Мэн, через Берлингтон, штат Вермонт, и Огасту, штат Мэн. Аэропорт Хоултон, штат Мэн, находился на границе с Канадой, и местные фермеры использовали свои тракторы для буксировки самолетов в провинцию Нью-Брансуик, Канада, где канадские власти перекрыли шоссе Вудсток, чтобы самолеты могли использовать его в качестве взлетно-посадочной полосы и добраться до аэродрома RCAF в Дартмуте. 50 самолетов SBC 4 должны были прибыть на аэродром RCAF в Дартмуте группами по три. Одна из первых вылетевших групп столкнулась с дождем и туманом между Буффало и Олбани, штат Нью-Йорк, и один из самолетов потерпел крушение. Оставшиеся 49 самолетов были успешно перегнаны в Новую Шотландию для загрузки на авианосец Béarn и легкий крейсер Jeanne d'Arc. Из-за ограниченного пространства на Béarn можно было разместить только 44 самолета SBC 4; на борту также находилось 25 Stinson Model HW 75 (также известных как Stinson 105), 17 Curtiss H75 A1 (самолеты U. S. Army Air Corps P-36) и шесть Brewster F2A 2 Buffalo для бельгийских ВВС. На Jeanne d'Arc находились 14 самолетов в ящиках, несобранными: восемь Stinson Model HW 75 и шесть Curtiss H75 A1. Два корабля отплыли из Галифакса 16 июня 1940 года в направлении Бреста, Франция. Через два дня Брест пал, и обоим кораблям было приказано направиться в Форт-де-Франс, Мартиника, Французская Вест-Индия, остров в составе Малых Антильских островов в восточной части Карибского моря. Они прибыли 27 июня, через пять дней после капитуляции Франции перед Германией. Самолеты SBC 4 были выгружены и перекачены на поле в районе Пуант-де-Сабль и оставлены на открытом воздухе. В условиях тропического климата самолеты, хранившиеся на открытом воздухе, постепенно приходили в негодность и в конечном итоге были списаны.

When World War II began in 1939, Britain and France came to the U. S. shopping for military aircraft. In early 1940, the French government placed an order with Curtiss Wright for 90 SBC 4s. To aid the French, on 6 June 1940, the Roosevelt administration ordered the U. S. Navy to fly 50 SBC 4s of the Naval Reserve, currently in use by the Navy, to the Curtiss Wright factory in Buffalo, New York, where the 50 planes would be refurbished to French standards. This included removing all U. S. markings on instruments and equipment, replacing the American machine guns with French Darne machine guns and repainting the aircraft in French camouflage colors. Once converted, the aircraft were to be delivered to RCAF Station Dartmouth, Nova Scotia, Canada, where they would be loaded onto the French aircraft carrier Béarn. Several neutrality acts had been passed by the U. S. Congress and signed into law and the Neutrality Act of 1939 allowed for arms trade with belligerent nations (Great Britain and France) on a "cash and carry" basis. "Cash and carry" allowed the sale of materiel to belligerents, as long as the recipients arranged for the transport using their own ships or planes and paid immediately in cash. Because of this provision, the U. S. could not fly military aircraft into Canada; they had to land in the U. S. and be towed across the Canada–US border. The 50 aircraft were to fly from Buffalo, New York to Houlton Airport, Maine via Burlington, Vermont and Augusta, Maine. Houlton Airport, Maine, was on the Canada–US border and local farmers used their tractors to tow the planes into New Brunswick, Canada, where the Canadians closed the Woodstock highway so that aircraft could use it as a runway and fly to RCAF Station Dartmouth. The 50 SBC 4s were to fly to RCAF Station Dartmouth in groups of three. One of the first groups that left encountered rain and fog while flying between Buffalo and Albany, New York, and one of the aircraft crashed. The remaining 49 aircraft were successfully flown to Nova Scotia to be loaded onto Béarn and the light cruiser French cruiser Jeanne d'Arc. Because of space limitations, only 44 of the SBC 4s could be carried on FR Béarn; she also had 25 Stinson Model HW 75s (also known as Stinson 105s), 17 Curtiss H75 A1s (U. S. Army Air Corps P 36 and six Brewster F2A 2 Buffalos for the Belgian Air Force. The Jeanne d'Arc carried 14 crated, unassembled aircraft: eight Stinson Model HW 75s and six Curtiss H75 A1s. The two ships sailed from Halifax on 16 June 1940 bound for Brest, France. Two days later, Brest fell into German hands and both ships were ordered to Fort de France, Martinique, French West Indies, an island in the Lesser Antilles, in the eastern Caribbean Sea. They arrived on 27 June, five days after France surrendered to the Germans. The SBC 4s were unloaded and rolled to a field at the Pointe des Sables region and stored in the open. Under tropical climatic conditions, the aircraft stored in the open were slowly rotting and were no longer airworthy and were eventually scrapped.

Королевские ВВС

Пять французских самолетов не поместились на FR Béarn и были оставлены на авиабазе RCAF Dartmouth. В августе 1940 года Королевские ВВС приобрели их, обозначив как "Cleveland Mk. I" и переправили в Англию на авианосце HMS Furious. Они были собраны на авиабазе RAF Burtonwood в Ланкашире и доставлены на авиабазу RAF Little Rissington в Глостершире, а затем использовались 24-й (коммуникационной) эскадрильей на авиабазе RAF Hendon в Миддлсексе. Эти самолеты так и не были использованы в боевых действиях и стали использоваться в качестве наземных учебных машин.