Введение

Во времена американской колониальной эпохи свободным человеком (freeman) считался тот, кто не был рабом. Этот термин возник в Европе в XII веке. В колонии Массачусетского залива для получения статуса свободного человека необходимо было быть членом церкви; в соседней колонии Плимут членство в церкви не требовалось, но этот статус должен был быть предоставлен избирателем Генеральным судом. Статус свободного человека давал право голоса, и к 1632 году в Плимуте голосовать могли только свободные люди. В юридическом словаре Блэка (9-е издание) термин "Freeman" определяется следующим образом:

1. Лицо, обладающее всеми гражданскими и политическими правами, принадлежащими людям в свободном государстве. 2. Лицо, не являющееся рабом. 3. (Историческое) Член муниципальной корпорации (города или боро), обладающий полными гражданскими правами, в особенности правом голоса. 4. (Историческое) Свободный землевладелец. См. VILLEIN. 5. (Историческое) Землевладелец, владеющий землей в полной собственности. См. VASSAL. Также употребляется как "свободный человек" (free man). "Свобода" обреталась по истечении установленного срока или после удовлетворения требований лица, требующего "плату". Это явление известно как контрактное рабство (indentured servitude), и изначально не рассматривалось как позор или унижение для вовлеченного лица; многие сыновья и дочери богатых и знаменитых того времени оказывались вынужденными к такой временной службе. Гэри Нэш сообщает, что "многие слуги были на самом деле племянниками, племянницами, двоюродными братьями и детьми друзей эмигрировавших англичан, которые оплачивали их проезд в обмен на их труд по прибытии в Америку". Слуга по контракту подписывал договор, обязуясь служить в течение определенного срока, обычно пять или семь лет. Многие иммигранты прибывали в колонии в качестве слуг по контракту, при этом кто-то другой оплачивал их проезд в обмен на обещание службы. По окончании срока службы, согласно договору, слуге обычно выдавали денежную сумму, новую одежду, землю или, возможно, проезд обратно в Англию. Слуга по контракту отличался от ученика или ребенка, отданного на воспитание ("placed out"). Получив статус свободного человека и перестав считаться обычным, мужчина мог стать членом церкви (и обычно становился) и владеть землей. Размер земельного участка, которым он мог владеть, иногда определялся количеством членов его семьи. Как свободный человек, он становился членом правящего органа, который собирался на ежегодных или полугодовых собраниях (town meetings) для принятия и применения законов, а также для вынесения решений по гражданским и уголовным делам. С ростом колоний эти собрания становились непрактичными, и была разработана представительная двухпалатная система. Свободные люди избирали заместителей губернаторов, которые составляли верхнюю палату Генерального суда, и помощников губернаторов, которые составляли нижнюю палату, избиравших губернатора из своего числа и выносивших решения по гражданским и уголовным делам. Для занятия одной из этих должностей, разумеется, требовалось быть свободным человеком. Таким образом, избирателями и должностными лицами были землевладельцы-мужчины, являющиеся членами церкви. Непуритане не получали статус свободного человека.

Прогресс в свободном человеке

Первоначально мужчине не признавали свободы сразу после прибытия в колонию или недавнего вступления в местную церковь; он считался состоящим в общем положении. Таких людей не принуждали к работе на другого, однако за их действиями внимательно следили, и в случае отклонения от пуританских норм их просили покинуть колонию. Существовал негласный испытательный срок, обычно от одного до двух лет, который потенциальный "свободный человек" должен был выдержать, и в случае успешного прохождения он получал свободу. Считалось, что свободный человек не имеет никаких долгов, кроме долга перед Богом.

Свободный плантатор

"Свободный плантатор" (в отличие от "свободного человека") – это любой землевладелец, который владел землей в полной собственности, обычно полученной от колонии после завершения испытательного срока, за исключением случаев наследования земли. Однако, если он признавался юридически недееспособным, не выдерживал испытательный срок или вновь терял свободу по причине собственной небрежности, его земля и имущество конфисковывались и перераспределялись между оставшимися свободными людьми, даже если наследник был уважаемым гражданином.

Клянусь свободным человеком

Первоначально всем, кто стремился к свободе, необходимо было принести Присягу свободного гражданина, в которой они клялись защищать Содружество и не вступать в заговор с целью свержения правительства. Первый рукописный вариант "Присяги свободного гражданина" был создан в 1634 году; он был напечатан Стифеном Дейем в 1639 году в виде широкоформатного листа или одного листа бумаги, предназначенного для размещения в публичных местах.