Плотина Нью-Мелонес в Калифорнии: История и Современные Проблемы

Введение

Плотина в Калифорнии, плотина Мелонес на Кубе.

Плотина Нью-Мелонес – земляная и каменная плотина на реке Станислаус, расположенная примерно в 8 километрах (5 милях) к западу от города Джеймстаун, штат Калифорния, США, на границе округов Калаверас и Туолумне. Вода, запруженная плотиной высотой 190 метров, образует озеро Нью-Мелонес, четвертое по величине водохранилище в Калифорнии, в предгорьях Сьерра-Невады к востоку от долины Сан-Хоакин. Плотина предназначена главным образом для обеспечения орошения, а также для производства гидроэлектроэнергии, контроля паводков и организации зон отдыха. Строительство плотины было утверждено в 1944 году как часть федерального проекта «Центральная долина» – системы, разработанной для обеспечения оросительной водой плодородного сельскохозяйственного региона Центральной долины. Строительство должно было быть осуществлено Инженерным корпусом армии США (Corps), а после завершения – передано Бюро мелиорации США (Reclamation). В 1966 году начались работы по подготовке основания для высокой плотины, которая должна была заменить более раннюю, значительно меньшую конструкцию, построенную двумя ирригационными округами. Строительство основной насыпи началось в 1976 году и было завершено в конце 1978 года. Наполнение озера Нью-Мелонес началось в 1978 году, а гидроэлектростанция плотины выработала первую электроэнергию в середине 1979 года. Нью-Мелонес стал центром длительной экологической борьбы в 1970-х и начале 1980-х годов; критики протестовали против затопления живописного участка реки Станислаус, протекавшей по бурным порогам через самый глубокий известняковый каньон на западе Соединенных Штатов. Протестующие использовали различные методы, в том числе и радикальные, чтобы предотвратить наполнение озера Нью-Мелонес до 1983 года, когда рекордные паводки заполнили водохранилище и чуть не повредили аварийный водосброс плотины. Борьба за Нью-Мелонес активизировала движение по охране рек в Калифорнии и повлияла на изменения в водной политике на государственном и федеральном уровнях; после завершения строительства в Соединенных Штатах не было построено других плотин сопоставимого размера и значения. Проект Нью-Мелонес продолжает вызывать споры из-за того, что водообеспеченность проекта оказалась ниже ожидаемой, а также из-за использования воды из Нью-Мелонес для соответствия федеральным экологическим стандартам в ущерб сельскому хозяйству. Водохранилище считается "перераспределенным"; в среднем за год оно не может удовлетворить все предъявляемые к нему требования. Дебаты о правах на воду продолжаются и сегодня: экологи стремятся увеличить сток для поддержания рыбного хозяйства, а ирригационные округа Станислауса отстаивают свои приоритетные права на реку.

New Melones Dam is an earth and rock filled embankment dam on the Stanislaus River, about 5 mile (8 km) west of Jamestown, California, United States, on the border of Calaveras County and Tuolumne County. The water impounded by the 625 feet (190 m) dam forms New Melones Lake, California's fourth largest reservoir, in the foothills of the Sierra Nevada east of the San Joaquin Valley. The dam serves mainly for irrigation water supply, and also provides hydropower generation, flood control, and recreation benefits. The dam was authorized in 1944 as a unit of the federal Central Valley Project, a system designed to provide irrigation water to the fertile agricultural region of the Central Valley. It would be built by the U. S. Army Corps of Engineers (Corps), and transferred to the U. S. Bureau of Reclamation (Reclamation) upon completion. In 1966, work began to clear the foundations for a high dam that would replace an earlier, much smaller structure built by two irrigation districts. Construction of the main embankment began in 1976, and was topped out in late 1978. The filling of New Melones Lake began in 1978, and the dam's hydroelectric station produced its first power in mid 1979. New Melones was the focus of a long environmental battle during the 1970s and early 1980s; critics protested the flooding of a long scenic stretch of the Stanislaus River, which flowed over whitewater rapids through the deepest limestone canyon in the western United States. The protestors employed a variety of methods, some extreme, to prevent the filling of New Melones Lake until 1983, when record setting floods filled the reservoir and nearly breached the dam's emergency spillway. The fight over New Melones galvanized the river conservation movement in California and influenced major water policy changes on the state and federal levels; since its completion, no other dams of its size or importance have been built in the United States. The New Melones project has continued to generate controversy, due to the water yield from the project being lower than expected, and the use of New Melones water to meet federal environmental standards at the expense of farming. The reservoir is considered "over allocated"; in an average year, it is unable to meet all the demands placed on it. The debate over water rights continues today, with environmentalists seeking to further increase fishery flows, and the Stanislaus irrigation districts asserting their senior rights to the river.

Технические характеристики

Плотина Нью-Мелонес и ее водохранилище составляют независимый блок Нью-Мелонес проекта Центральной долины. Основное назначение плотины – регулирование стока. При высоте 625 футов (190 м) от основания и длине 1560 футов (475 м), содержащая материала, Нью-Мелонес является второй по высоте насыпной плотиной в Соединенных Штатах после плотины Оровилл и шестой по высоте плотиной в целом. Во время паводков плотина эксплуатируется таким образом, чтобы поддерживать уровень воды в реке Станислаус ниже , хотя эта величина может быть уменьшена в зависимости от уровня воды в реке Сан-Хоакин. Однако, как отметила газета "Manteca Bulletin", во время наводнения 1997 года эксплуатация плотины была проведена небрежно – было затоплено почти сельскохозяйственных угодий вблизи слияния рек Станислаус и Сан-Хоакин, – и можно было предотвратить дополнительный ущерб на 80 миллионов долларов, если бы уровень воды в водохранилище поддерживался на безопасном уровне. В период с 2001 по 2015 год электростанция производила в среднем 418 миллионов киловатт-часов (кВтч) в год. Около земель вдоль реки Станислаус орошается водой из водохранилища Нью-Мелонес. По данным Бюро мелиорации, увеличение водоснабжения благодаря плотине Нью-Мелонес "способствовало процветанию региона, обеспечив рост городов, таких как Трейси и Мантека, и орошение высокодоходных культур, включая миндаль, грецкий орех и виноград". Кроме того, озеро Нью-Мелонес является одной из главных туристических достопримечательностей региона, предлагая такие развлечения, как катание на лодках, рыбалка и кемпинг на берегу. Ежегодно озеро посещают около 800 000 человек; однако засухи могут привести к закрытию объектов на озере из-за низкого уровня воды.

Предыстория

Современное развитие реки Станислаус началось с ирригационных районов Оукдейл и Южный Сан-Хоакин, которые были созданы в 1909 году в соответствии с Законом Райта для обслуживания фермеров в этом районе. Раннее орошение вдоль реки Станислаус зависело от естественного течения реки, которого никогда не хватало для полива посевов в конце лета и осенью. Этот резервуар все еще был недостаточно велик для удовлетворения всех потребностей, особенно во время длительных засух 1930-х годов. Сберегательная емкость этих ранних водохранилищ была ограничена, и ирригационные районы стремились увеличить размер водохранилища Мелонес. Федеральный Закон о борьбе с наводнениями 1944 года уполномочил Инженерный корпус армии США построить арочную плотину высотой 355 футов (108 м) с емкостью. Бюро мелиорации впервые обследовало площадку плотины Мелонес в 1950-х годах и первоначально поддержало предложенный резервуар объемом 1,1 миллиона акрофутов, но вскоре увеличило размер проекта (известного как "Новый Мелонес II") вдвое в рамках проекта Центральной долины. Хотя версия проекта 1944 года была отменена, Бюро и Корпус продолжали спорить о том, кто построит плотину. Несмотря на то, что наводнения 1964 года первоначально вызвали поддержку "Нового Мелонеса", возникла активная оппозиция плотине как со стороны индустрии рекреации на реке, так и со стороны экологов, которые считали каньон реки Станислаус более ценным, чем водохранилище. Река протекала через самый глубокий известняковый каньон в США, со скалами, поднимающимися на 1000 футов (305 м) над водой в некоторых местах. Другие природные особенности этого района включали обширные известняковые пещеры и эндемичные виды, такие как Banksula melones, пещерный урожайник Мелонес. Кроме того, более ста археологических и исторических памятников, оставшихся от поселений коренных американцев и периода золотой лихорадки, располагались в зоне затопления водохранилища. Экологическая группа "Друзья реки" (FOR) была создана в начале 1970-х годов для продвижения общенациональной меры голосования, Предложения 17, которая должна была объявить 9 миль (14 км) реки Станислаус между электростанцией Станислаус и паром Паротта Национальной дикой и живописной рекой и остановить строительство плотины "Новый Мелонес". Интересы, связанные с развитием, такие как PG&E, Торговая палата Калифорнии и подрядчики, работающие над плотиной, потратили миллионы долларов на лоббирование против Предложения 17 (см. изображения в Архиве реки Станислаус). Один из их лозунгов, "Остановите обман "Дикой реки"!", утверждал, что эта часть реки Станислаус не является нетронутой дикой природой (поскольку плотины уже существовали как выше, так и ниже по течению от 9-мильного участка) и, следовательно, не соответствует требованиям для обозначения как дикая и живописная река. Это заявление было вводящим в заблуждение, поскольку язык Закона о диких и живописных реках не дисквалифицирует реки с плотинами – только те участки, которые уже затоплены водохранилищами. Сторонники плотины также утверждали, что река Станислаус в своем естественном состоянии была доступна лишь небольшой группе людей; что рафтинговые компании имели "монополию" на рекреацию на реке, и водохранилище откроет район для гораздо большего числа туристов, чем было бы иначе, принося больше экономических выгод для региона. После того, как Предложение 17 проиграло с перевесом в 53–47 голосов избирателей, противники проекта, которые выросли и включили другие экологические группы, такие как "Друзья реки" и Клуб Сьерра-Клуб, переключили свое внимание на ограничение объема воды, который может удерживать водохранилище, вместо того, чтобы пытаться остановить плотину полностью. Тем временем строительство плотины продолжало продвигаться. 1 апреля 1978 года ворота отводного тоннеля были закрыты, и озеро "Новый Мелонес" начало заполняться, вскоре затопив старую плотину Мелонес. По мере заполнения водохранилища работа по строительству электростанции и генераторных агрегатов продвигалась вперед и была завершена к концу 1978 года. Основной массив плотины был завершен 28 октября 1978 года. Корпус задержался с передачей проекта Бюро мелиорации, поскольку испытания гидроэлектротурбин не могли быть завершены до дальнейшего повышения уровня воды. 29 мая губернатор Браун наложил вето на законопроект Ассамблеи 2164, который позволил бы заполнить озеро "Новый Мелонес" до полной емкости. Дальнейшие исследования, проведенные Департаментом рыбы и дикой природы Калифорнии и самим Бюро мелиорации, показали, что полное заполнение озера "Новый Мелонес" фактически компенсирует некоторые из преимуществ проекта. Например, если бы было предоставлено больше воды для ферм, потребовалось бы выпустить еще больше воды в реку Станислаус для вымывания загрязненных возвратных потоков от нового орошения. Более крупное водохранилище также прекратило бы весеннее половодье реки Станислаус в такой степени, что это нанесло бы вред популяциям лосося, которые плотина должна была защитить. Кроме того, более высокий уровень водохранилища оставил бы меньше места для борьбы с наводнениями в чрезвычайных ситуациях. Штат определил, что оптимальный объем водохранилища составляет , что обеспечит достаточно воды для удовлетворения существующих прав и обеспечения рыболовства, а также послужит защитой от засух и наводнений; хотя это затопило бы около 2 миль (3 км) реки выше парома Паротта, FOR согласилась на этот компромисс. В конечном итоге, именно природа, а не политические маневры, привела к заполнению озера "Новый Мелонес". Зимний и весенний сезоны дождей 1982 года были одними из самых влажных, зафиксированных в 20-м веке. Река Станислаус поднялась до такого высокого уровня, что превысила безопасный уровень для выпуска через выпускные отверстия плотины, и водохранилище быстро превысило временный предел. Зима 1983 года была еще более влажной и подняла воду так высоко, что она достигла края аварийного водосброса (но не перелилась через него), уровень, который с тех пор не был превышен. С полным озером штат Калифорния снял временный предел в марте 1983 года.

The modern development of the Stanislaus River began with the Oakdale and South San Joaquin Irrigation Districts, which were created in 1909 under the Wright Act to serve farmers in the area. Early irrigation along the Stanislaus River was dependent on the natural flow of the river, which was never enough to water crops during the late summer and fall. This reservoir was still not big enough for all the demands placed on it, especially during the long droughts of the 1930s. The storage capacity of these early reservoirs was limited and the irrigation districts sought to increase the size of the Melones Reservoir. The federal Flood Control Act of 1944 authorized the U. S. Army Corps of Engineers to build a 355 feet (108 m) arch dam with a capacity of
The Bureau of Reclamation first surveyed the Melones dam site in the 1950s, and initially supported the proposed 1.1 million acre foot reservoir but soon increased the size of the project (to be known as "New Melones II") twofold, as part of the Central Valley Project. Although the 1944 version of the project had been abandoned, the Bureau and the Corps continued to argue over who would construct the dam. Although the 1964 floods had initially generated support for New Melones, a spirited opposition to the dam arose from both the river recreation industry and environmentalists who saw the Stanislaus River canyon as having greater value than a reservoir. The river flowed through the deepest limestone canyon in the US, with cliffs rising 1000 feet (305 m) above the water in places. Other natural features of the area included extensive limestone caves, and endemic species such as Banksula melones, the Melones cave harvestman. In addition, more than one hundred archaeological and historical sites, left over from Native American inhabitation and the Gold Rush period, were all situated in the reservoir flood zone. The environmental group Friends of the River (FOR) was formed in the early 1970s to push a statewide ballot measure, Proposition 17, which would have designated 9 mile (14 km) of the Stanislaus River between Stanislaus Powerhouse and Parrott's Ferry as a National Wild and Scenic River and stopped the construction of New Melones Dam. Development related interests such as PG&E, the California Chamber of Commerce and the contractors working on the dam spent millions of dollars lobbying against Prop 17 (see images on the Stanislaus River Archive). One of their slogans, "Stop the 'Wild River' Hoax!" argued that this part of the Stanislaus River was not untouched wilderness (as dams already existed both upstream and downstream of the 9 mile segment) and therefore was ineligible for Wild and Scenic designation. This statement was misleading, since the language of the Wild and Scenic Rivers Act does not disqualify rivers with dams – only the portions already inundated by reservoirs. Dam supporters also argued that the Stanislaus River in its natural state was only accessible to a small group of people; that the rafting companies held a "monopoly" on river recreation and a reservoir would open up the area for far more tourists than would have visited otherwise, bringing more economic benefits to the area. After Prop 17 lost by a voter margin of 53–47, the project's opponents – which had grown to include other environmental groups, such as the Friends of the River and the Sierra Club – shifted their focus on limiting the amount of water the reservoir could hold, rather than trying to stop the dam altogether. In the meantime, construction on the dam continued to progress. On April 1, 1978 the gates of the diversion tunnel were closed, and New Melones Lake began to fill, soon inundating the old Melones Dam. As the reservoir filled, work moved ahead on the power plant and generating units, which were all completed by the end of 1978. The main embankment of the dam was topped out on October 28, 1978. The Corps was delayed in handing the project over to the Bureau of Reclamation, as testing could not be completed on the hydroelectric turbines until the water level increased further. On May 29, Governor Brown vetoed Assembly Bill 2164, which would have allowed filling New Melones Lake to its full capacity. Further studies by the California Department of Fish and Wildlife and the Bureau of Reclamation itself showed that completely filling New Melones Lake would, in fact, offset some of the benefits of the project. For example, if additional water were provided for farms, even more water would have to be released into the Stanislaus River to wash out polluted return flows from new irrigation. A larger reservoir would also halt the Stanislaus' spring flooding to such an extent that it would harm the salmon populations that the dam was intended to benefit. Also, a higher reservoir would allow for less flood control space in emergencies. The state determined that the optimal reservoir volume was , which would provide enough water to fulfill existing rights and fishery flows as well as provide a hedge against droughts and floods; although it would inundate about 2 mile (3 km) of the river above Parrott's Ferry, FOR agreed to this compromise. Ultimately, it was nature, not political maneuvering, that led to the filling of New Melones Lake. The winter and spring rainy season of 1982 was one of the wettest recorded in the 20th century. The Stanislaus River swelled to such high levels that it exceeded what could be safely released through the dam's outlets, and the reservoir rapidly surpassed the temporary limit. The winter of 1983 was even wetter and pushed water so high that it reached the lip of the emergency spillway (but did not flow over it), a level that has not been surpassed since. With the lake full, the state of California lifted the temporary limit in March, 1983.

Споры о праве на воду

У плотины Нью-Мелонес очень большая емкость водохранилища по отношению к водосборному бассейну, питающему ее, по сравнению с другими крупными водохранилищами в Калифорнии. Потенциальный объем водозабора, а следовательно, и контракты на поставку воды проекта "Мелонес", были рассчитаны на основе данных о стоке рек в период с 1922 по 1978 год; однако этот период мог быть несколько более влажным, чем среднегодовая норма. Тем не менее, 1 октября 1992 года уровень воды в водохранилище опустился до рекордно низкой отметки – 3,5% от полной емкости. В то же время, большая емкость водохранилища позволяет Нью-Мелонес аккумулировать больший объем паводкового стока, в то время как другие крупные водохранилища Калифорнии вынуждены сбрасывать воду для поддержания пространства для регулирования паводков. Изначально, объем контрактных поставок воды с плотины Нью-Мелонес составлял , из которых было выделено ирригационным округам Оукдейл и Южный Сан-Хоакин (владельцам первоначальной плотины Мелонес, обладающим самыми старыми правами на воду); для поддержания качества воды реки Станислаус и сохранения рыбных ресурсов; и для Восточного водного округа Стоктон. Изначально, Бюро мелиорации (Reclamation) планировало расширить водоснабжение для других потребителей, но даже с самого начала проект "Мелонес" едва справлялся с достижением этих существующих целей. Сбросы воды из Нью-Мелонес важны для регионального пополнения запасов подземных вод – жизненно важного источника воды для фермеров в периоды засухи, когда прекращается подача поверхностных вод, а также для защиты качества воды в реках Станислаус и Сан-Хоакин путем разбавления загрязняющих веществ в течение сухого сезона поздним летом и осенью.

Потоки рыболовства

После принятия Закона о совершенствовании проекта Центральной долины в 1991 году и Плана контроля качества воды залива и дельты в 1995 году, для обеспечения целевых экологических стоков в реках Станислаус и Сан-Хоакин, а также в дельте, потребовалось значительно больше воды. Это противоречит первоначальному тексту закона 1962 года, санкционировавшего строительство плотины, в котором указывалось, что для этих целей может использоваться только "избыточная вода". В результате проект "Мелонес" теперь способен выполнять все свои контрактные обязательства только в годы с обильным водоснабжением. Местные водопользователи дали плотине несколько презрительное прозвище – "зелёная плотина", поскольку политика сместилась в пользу рыб, а не фермеров. Дополнительным ограничением является то, что вода, выпускаемая осенью, должна быть достаточно холодной для выживания анадромных рыб и, следовательно, должна забираться из нижних водозаборов плотины Нью-Мелонес. Однако старая плотина Мелонес не была демонтирована при строительстве новой (первоначальная плотина остаётся затопленной глубоко под поверхностью водохранилища, лишь изредка появляясь на поверхность при низком уровне воды). Старая плотина частично препятствует движению холодной воды из самых глубоких частей водохранилища, из-за чего вместо неё выкачивается более тёплая поверхностная вода. В результате, в некоторые годы объём воды для орошения сокращается, чтобы осенью поддерживать достаточную глубину в озере Нью-Мелонес для сохранения объёма холодной воды. Исследование 2016 года, проведённое независимой экологической консалтинговой группой FishBio, показало, что искусственные весенние импульсные стоки с плотины Нью-Мелонес оказывают незначительное влияние на поддержку миграции лосося и стальной форели в реке Станислаус. Рыбы ориентируются на увеличение стока в результате дождей, как это происходило естественным образом до строительства многочисленных плотин на реке Станислаус. Весной 2016 года около 12 500 молодых лососей мигрировали вниз по реке к морю в апреле и мае, но менее 1% из них мигрировали во время импульсного стока. В засушливые годы, когда уровень воды в озере низок, сброс воды весной приводит к последствиям в течение года, поскольку не остаётся достаточного количества холодной воды для осеннего нереста. Кроме того, минимальный уровень воды в озере Нью-Мелонес будет поддерживаться на уровне (29% от полной ёмкости) постоянно, чтобы сохранить объём холодной воды. Это фактически ограничит полезный объём водохранилища между объёмом холодной воды и объёмом для регулирования паводков, что ещё больше снизит способность водохранилища управлять водными ресурсами. Более того, это не решает другие серьёзные проблемы, включая интродуцированного полосатого окуня в реке Сан-Хоакин, который поедает значительную часть, если не большинство, молодых лососей и стальной форели, прежде чем они достигнут моря.

After the Central Valley Project Improvement Act in 1991 and the Bay Delta Water Quality Control Plan in 1995, much more water was required to meet target environmental flows in the Stanislaus and San Joaquin Rivers and the Delta, which conflicts with the original language of the 1962 act authorizing the dam, which stated that only "excess water" could be appropriated for these uses. As a result, the Melones Project is now only able to meet all its contracts in above average water years. Local water users have coined the somewhat derisive nickname of "green dam" because the policy has shifted to favor fish rather than farmers. A further constraint is that water released in autumn must be cold enough for anadromous fish to survive, and thus must be made from the lower level outlets at New Melones Dam. However, the old Melones Dam was not demolished during the construction of the new dam (the original dam remains submerged far below the reservoir surface, only rarely re emerging when the water level is low). The old dam partially blocks the movement of cold water from the deepest parts of the reservoir, causing warmer surface water to be drawn out instead. As a result, in certain years the amount of irrigation water has been reduced in order to maintain enough depth in New Melones Lake in the fall to preserve the cold water pool. A 2016 study by independent environmental consulting group FishBio showed that the artificial spring pulse flows from New Melones Dam do fairly little to support salmon and steelhead out migration in the Stanislaus River. Rather, the fish take their cues from increased water flow due to rainfall, as they naturally would have before the many dams on the Stanislaus River were built. In the spring of 2016 about 12,500 juvenile salmon migrated downriver to the sea during April and May, but less than 1 percent migrated during the pulse flow. In years of drought when the lake level is low, releasing water during the spring creates consequences later in the year – because there is not enough cold water left for the autumn spawning run. In addition, the minimum level of New Melones Lake would be set at (29 percent capacity) at all times in order to preserve the cold water pool. This would essentially limit the usable storage in the reservoir to the between the cold water pool and the flood control pool, further handicapping the ability of the reservoir to manage water. Furthermore, it does not address other major problems including introduced striped bass in the San Joaquin River, which eat many if not most of the juvenile salmon and steelhead before they even reach the sea.

Конфликт и компромисс

В 2015 году конгрессмен Том Макклинток представил HR 1668, "Закон о спасении нашей воды", который "вносит изменения в Закон об исчезающих видах 1973 года (ESA), приостанавливая во время засухи применение ESA к сбросу воды из водохранилищ федеральными и штатными агентствами в судоходном бассейне реки". Макклинток конкретно упомянул сброс воды из озера Нью-Мелонес в течение нескольких недель весной 2015 года, когда уровень воды в озере Нью-Мелонес приближался к самому низкому показателю с 1992 года. В том году очень мало рыбы вернулось в реку Станислаус на нерест; в редакционной статье для MyMotherLode Марк Труппнер писал: "Биологи оценивают, что это повлияет на потомство примерно 29 стальных форелей в реке Станислаус – несколько сотен мальков [sic], почти все из которых будут съедены хищниками задолго до того, как они достигнут океана. И это при условии, что они не поплывут в океан самостоятельно – как они делали без нашей помощи с незапамятных времен". Однако законопроект не был принят. Ранее, Бюро по мелиорации забирало воду из ирригационных округов реки Станислаус, не оплачивая ее. По сути, соглашение позволяет повторно использовать воду для сельского хозяйства, одновременно поддерживая необходимый сток для рыболовства в реке Станислаус. Споры вокруг плотины Нью-Мелонес были одними из самых острых экологических споров в США в то время. Само Бюро по мелиорации назвало Нью-Мелонес "типичным примером того, что может пойти не так с проектом". Хотя противникам плотины в конечном итоге не удалось добиться успеха, кампания значительно укрепила политическое влияние движения за сохранение рек в Калифорнии и остальной части Соединенных Штатов; в Калифорнии ряд последующих проектов плотин были отклонены благодаря протестам граждан, включая гидроэлектропроект на близлежащей реке Туолумне, который был отменен менее чем через два года после завершения строительства плотины Нью-Мелонес. В книге "Политика плотин: восстановление рек Америки" Уильям Р. Лоури пишет: "Дебаты вокруг Нью-Мелонес повлияли на последующую защиту ряда других рек Северной Калифорнии (Иль, Кламат и другие) в рамках Национальной системы диких и живописных рек, начиная с 1980 года. Это значительно изменило подход правительства штата Калифорния к развитию водных ресурсов, переключив акцент с масштабных проектов строительства плотин на сохранение и совершенствование политики. В 1982 году, в тот же год, когда озеро Нью-Мелонес наполнилось, Закон о реформе мелиорации установил более строгие стандарты для оценки федеральных проектов мелиорации, фактически "отдалив федеральную политику от подхода "плотины везде" прошлого". Однако относительная нехватка новых водохранилищ серьезно подорвала водоснабжение Калифорнии, которое теперь обслуживает на 15 миллионов человек больше, чем в 1979 году, когда была завершена плотина Нью-Мелонес. В истории плотины, написанной в 1994 году в рамках Программы истории Бюро по мелиорации, Джо Саймондс пришел к следующему выводу: "Плотина Нью-Мелонес служит напоминанием о конфликтах, связанных с ростом, окружающей средой и водой на Западе. Корпус инженеров построил ее в конце эпохи строительства крупных плотин. Даже без экологических противоречий, окружающих проект, эксплуатационные и водные проблемы, безусловно, будут вызывать постоянные трудности в будущем. Учитывая масштаб проблем, с которыми сталкивается Нью-Мелонес, маловероятно, что проект когда-либо полностью реализует свой потенциал в качестве многоцелевого сооружения. Фактически, Нью-Мелонес может стать типичным примером того, что может пойти не так с проектом".

In 2015, Congressman Tom McClintock introduced HR 1668, the "Save Our Water Act", which "amends the Endangered Species Act of 1973 (ESA) to suspend during droughts the application of the ESA to water releases from water storage facilities by federal and state agencies in a navigable river basin." McClintock specifically cited the release of from New Melones Lake over several weeks in spring 2015, when New Melones Lake was approaching its lowest level on record since the 1992 drought. That year, very few fish had returned to the Stanislaus to spawn; in an editorial for MyMotherLode, Mark Truppner wrote: "Biologists estimate that it will affect the offspring of about 29 steelhead trout in the Stanislaus River – a few hundred smolts [sic] almost all of which will be eaten by predators long before they reach the ocean. And that assumes they won't swim toward the ocean on their own – as they have been doing without our helpful assistance since time immemorial." However the bill did not pass. Previously, Reclamation had been taking the Stanislaus irrigation districts' water without paying for it. Essentially, the agreement allows for the water to be re used for agriculture while still maintaining fishery flows in the Stanislaus River. LegacyThe controversy over New Melones Dam was one of the most heated environmental disputes in the U. S. at the time. The Bureau of Reclamation itself has called New Melones "a case study of all that can go wrong with a project." Although opponents of the dam were ultimately unsuccessful, the campaign greatly strengthened the political power of the river conservation movement in California and the rest of the United States; in California, a number of later dam projects were defeated by citizen opposition, including a hydroelectric project on the nearby Tuolumne River which was canceled less than two years after New Melones Dam was completed. In Dam Politics: Restoring America's Rivers, William R. Lowry writes:

The New Melones debate influenced the eventual protection of a number of other northern California rivers (the Eel, Klamath and others) under the National Wild and Scenic Rivers System starting in 1980. It considerably changed the California state government's approach to water resources development, switching focus from massive dam projects to conservation and policy improvements. In 1982, the same year that New Melones Lake filled, the Reclamation Reform Act set more stringent standards for vetting federal Reclamation projects, essentially "distancing federal policy from the 'dams everywhere' approach of the past." However, the relative lack of new storage has severely strained California's water system, which now serves 15 million more people than it did when New Melones Dam was completed in 1979. In a history of the dam written in 1994 as part of the Bureau of Reclamation History Program, Joe Simonds came to this conclusion:The New Melones Dam stands as a reminder of the conflicts surrounding growth, the environment, and water in the West. The Corps built it at the end of the era of large dam construction. Even without the environmental controversy that surrounds the project, the operational and water yield problems will certainly cause continued difficulties well into the future. With the enormity of the problems facing New Melones, it seems unlikely that the project will ever realize its full potential as a multi use unit. Indeed, new Melones may become a case study of all that can go wrong with a project.