Операция «Кэ»: Эвакуация японских войск с Гуадалканала (1943)

Введение

1943 японское отступление с Гуадалканала в ходе Второй мировой войны

Операция «Кэ» (ケ号作戦) — в значительной степени успешное выведение японских войск с Гуадалканала, завершившее Гуадалканальскую кампанию Второй мировой войны. Операция проходила с 14 января по 7 февраля 1943 года и включала в себя как войска Императорской японской армии (IJA), так и Императорского японского флота (IJN) под общим руководством Императорского генерального штаба (IGH). Командующими операцией были Исороку Ямамото и Хитоси Имамура. Японцы приняли решение отступить и уступить Гуадалканал войскам союзников по нескольким причинам. Все попытки IJA вернуть аэродром Хендерсон, используемый авиацией союзников, были отбиты с большими потерями. Японские сухопутные войска на острове сократились с 36 000 до 11 000 человек из-за голода, болезней и боевых потерь. Силы IJN также несли тяжелые потери, пытаясь усилить и снабдить продовольствием сухопутные войска на острове. Эти потери, а также ресурсы, необходимые для дальнейших попыток отвоевать Гуадалканал, оказывали влияние на стратегическую безопасность и операции в других районах Японской империи. Решение об отступлении было одобрено императором Хирохито 31 декабря 1942 года. Операция началась 14 января 1943 года с переброски батальона пехоты на Гуадалканал для прикрытия эвакуации. Примерно в то же время, военно-воздушные силы IJA и IJN начали кампанию за господство в воздухе в районе Соломоновых островов и Новой Гвинеи. В ходе этой кампании американский крейсер был потоплен в битве у острова Реннелл. Через два дня японские самолеты потопили американский эсминец у берегов Гуадалканала. Эвакуация проводилась в ночи 1, 4 и 7 февраля эсминцами. Потеряв один эсминец потопленным и три поврежденными, японцы эвакуировали с Гуадалканала 10 652 человека. Во время эвакуации погибло 600 человек, а еще 3000 нуждались в серьезной медицинской помощи. 9 февраля войска союзников убедились, что японцы покинули остров, и объявили Гуадалканал безопасным, завершив шестимесячную кампанию за контроль над островом.

Operation Ke (ケ号作戦) was the largely successful withdrawal of Japanese forces from Guadalcanal, concluding the Guadalcanal Campaign of World War II. The operation took place between 14 January and 7 February 1943, and involved both Imperial Japanese Army (IJA) and Imperial Japanese Navy (IJN) forces under the overall direction of the Japanese Imperial General Headquarters (IGH). Commanders of the operation included Isoroku Yamamoto and Hitoshi Imamura. The Japanese decided to withdraw and concede Guadalcanal to Allied forces for several reasons. All attempts by the IJA to recapture Henderson Field, the airfield on Guadalcanal in use by Allied aircraft, had been repulsed with heavy losses. Japanese ground forces on the island had been reduced from 36,000 to 11,000 through starvation, disease, and battle casualties. IJN forces were also suffering heavy losses attempting to reinforce and resupply the ground forces on the island. These losses, plus the projected resources needed for further attempts to recapture Guadalcanal, were affecting strategic security and operations in other areas of the Japanese Empire. The decision to withdraw was endorsed by Emperor Hirohito on 31 December 1942. The operation began on 14 January 1943 with the delivery of a battalion of infantry troops to Guadalcanal to act as rearguard for the evacuation. Around the same time, IJA and IJN air forces began an air superiority campaign around the Solomon Islands and New Guinea. During the air campaign, a US cruiser was sunk in the Battle of Rennell Island. Two days later, Japanese aircraft sank a US destroyer near Guadalcanal. The withdrawal was carried out on the nights of 1, 4, and 7 February by destroyers. At a cost of one destroyer sunk and three damaged, the Japanese evacuated 10,652 men from Guadalcanal. During the evacuation 600 died and 3,000 more required extensive hospital care. On 9 February, Allied forces realized that the Japanese were gone and declared Guadalcanal secure, ending the six month campaign for control of the island.

Гуадалканалская кампания

7 августа 1942 года 1-я дивизия морской пехоты США высадилась на Гуадалканал, Тулаги и Флорида на Соломоновых островах. Целью высадки на острова было лишение японцев возможности использовать их в качестве баз для угрозы маршрутам снабжения между США и Австралией, а также захват островов в качестве плацдарма для кампании, конечной целью которой являлся захват или нейтрализация крупной японской базы в Рабауле и поддержка кампании союзников в Новой Гвинее. Высадка положила начало шестимесячной кампании на Гуадалканале. Застав японцев врасплох, к вечеру 8 августа морские пехотинцы захватили Тулаги и близлежащие острова, а также японский аэродром, находившийся в стадии строительства в Лонга-Пойнт на Гуадалканале. Позднее союзники переименовали его в "Хендерсон-Филд". Самолеты союзников, базировавшиеся в Хендерсоне, получили название "Кактусские ВВС" (CAF) – по кодовому обозначению Гуадалканала. В ответ на высадку на Гуадалканал японский Императорский Генеральный Штаб (IGH) поручил 17-й армии Императорской японской армии (IJA), являвшейся корпусом и имевшей штаб-квартиру в Рабауле под командованием генерал-лейтенанта Харукичи Хякутаке, задачу по отвоеванию Гуадалканала. Из-за угрозы со стороны авиации CAF Императорский японский флот (IJN) не мог использовать большие, медленные транспортные суда для доставки войск и припасов на остров. Вместо этого для перевозки войск на Гуадалканал использовались военные корабли, базировавшиеся в Рабауле и на Шортлендских островах. Японские военные корабли, в основном легкие крейсеры и эсминцы Восьмого флота под командованием вице-адмирала Гуничи Микава, обычно могли совершить рейс по "Слоту" до Гуадалканала и обратно за одну ночь, тем самым минимизируя риск подвергнуться воздушному нападению CAF. Эти скоростные рейсы военных кораблей к Гуадалканалу продолжались на протяжении всей кампании и позже получили название "Токийский экспресс" от союзников и "Транспорт крыс" от японцев. Используя силы, доставленные на Гуадалканал таким образом, IJA трижды пыталась отбить Хендерсон-Филд, но каждый раз терпела поражение. После третьей неудачи попытка ВМС IJN доставить остатки 38-й пехотной дивизии IJA и ее тяжелое вооружение провалилась во время морского сражения у Гуадалканала с 12 по 15 ноября. В связи с этим провалом японцы отменили следующую запланированную попытку вернуть Хендерсон-Филд. В середине ноября союзные войска атаковали японцев в районе Буна-Гона в Новой Гвинее. Руководство Объединенного флота Японии, располагавшееся в Труке и находившееся под общим командованием адмирала Исороку Ямамото, считало, что продвижение союзников в Новой Гвинее представляет большую угрозу безопасности Японской империи, чем военное присутствие союзников на южных Соломоновых островах. Поэтому офицеры штаба Объединенного флота начали разрабатывать планы по отказу от Гуадалканала и перенаправлению приоритетов и ресурсов на операции в районе Новой Гвинеи. В это время флот не информировал армию о своих намерениях. С началом декабря японцы столкнулись со значительными трудностями в снабжении своих войск на Гуадалканале из-за воздушных и морских атак союзников на японские линии снабжения кораблей и баз. Небольшого количества припасов, доставленных на остров, было недостаточно для поддержания японских войск, которые к 7 декабря ежедневно теряли около 50 человек от недоедания, болезней и атак союзников с воздуха и земли. С начала кампании японцы доставили на Гуадалканал почти 30 000 солдат, но к декабрю в живых осталось лишь около 20 000 из них; из них около 12 000 оставались более или менее пригодными для боевых действий, остальные были выведены из строя ранениями, болезнями или недоеданием. ВМС продолжали нести потери и повреждения своих кораблей, пытаясь снабжать японцев на Гуадалканале. Один эсминец был потоплен американскими военными кораблями в битве при Тассафаронге 30 ноября. Еще один эсминец и подводная лодка были потоплены, а два эсминца повреждены американскими торпедными катерами и авиацией CAF во время последующих рейсов снабжения с 3 по 12 декабря. Усугубляя разочарование флота, очень небольшое количество припасов, перевозимых в ходе этих рейсов, достигало сил IJA на острове. Руководство Объединенного флота стало сообщать своим коллегам из армии, что потери и повреждения военных кораблей, участвующих в операциях по снабжению, угрожают будущим стратегическим планам по защите Японской империи.

On 7 August 1942, the US 1st Marine Division landed on Guadalcanal, Tulagi, and Florida Islands in the Solomon Islands. The landings on the islands were meant to deny their use by the Japanese as bases for threatening the supply routes between the US and Australia, and to secure the islands as starting points for a campaign with the eventual goal of capturing or neutralizing the major Japanese base at Rabaul while also supporting the Allied New Guinea campaign. The landings initiated the six month long Guadalcanal campaign. Taking the Japanese by surprise, by nightfall on 8 August the Marines secured Tulagi and nearby islands as well as the Japanese airfield under construction at Lunga Point on Guadalcanal. The Allies later renamed it "Henderson Field". Allied aircraft operating out of Henderson were called the "Cactus Air Force" (CAF) after the Allied code name for Guadalcanal. In response to the landings on Guadalcanal, the Japanese Imperial General Headquarters (IGH) assigned the Imperial Japanese Army's (IJA) 17th Army, a corps sized command headquartered at Rabaul under the command of Lieutenant General Harukichi Hyakutake, the task of retaking Guadalcanal. Because of the threat by CAF aircraft, the Imperial Japanese Navy (IJN) was unable to use large, slow transport ships to deliver troops and supplies to the island. Instead, warships based at Rabaul and the Shortland Islands were used to carry forces to Guadalcanal. The Japanese warships, mainly light cruisers and destroyers from the Eighth Fleet under the command of Vice Admiral Gunichi Mikawa, were usually able to make the round trip down "The Slot" to Guadalcanal and back in a single night, thereby minimizing their exposure to CAF air attack. These high speed warship runs to Guadalcanal occurred throughout the campaign and were later called the "Tokyo Express" by Allied forces and "Rat Transportation" by the Japanese. Using forces delivered to Guadalcanal in this manner, the IJA tried three times to retake Henderson Field, but was defeated each time. After the third failure, an attempt by the IJN to deliver the rest of the IJA 38th Infantry Division and its heavy equipment failed during the Naval Battle of Guadalcanal from 12 to 15 November. Because of this failure, the Japanese cancelled their next planned attempt to recapture Henderson Field. In mid November, Allied forces attacked the Japanese at Buna Gona in New Guinea. Japanese Combined Fleet naval leaders, headquartered at Truk and under the overall command of Admiral Isoroku Yamamoto, felt Allied advances in New Guinea posed a greater threat to the security of the Japanese Empire than an Allied military presence in the southern Solomons. Therefore, Combined Fleet naval staff officers began to prepare plans for abandoning Guadalcanal and shifting priorities and resources to operations around New Guinea. At this time, the navy did not inform the army of their intentions in this regard. As December began, the Japanese experienced considerable difficulty in keeping their troops on Guadalcanal resupplied because of Allied air and naval attacks on the Japanese supply chain of ships and bases. The few supplies delivered to the island were not enough to sustain Japanese troops who, by 7 December, were losing about 50 men each day to malnutrition, disease, and Allied ground or air attacks. The Japanese had delivered almost 30,000 army troops to Guadalcanal since the campaign began, but by December only about 20,000 of that number were still alive; of those, only around 12,000 remained more or less fit for combat duty, with the rest incapacitated by battle wounds, disease, or malnutrition. The IJN continued to suffer losses and damage to its ships in attempting to keep the Japanese on Guadalcanal resupplied. One destroyer was sunk by American warships at the Battle of Tassafaronga on 30 November. Another destroyer plus a submarine were sunk and two destroyers damaged by American PT boat and CAF air attacks during subsequent resupply missions from 3–12 December. Compounding the navy's frustration, very few of the supplies carried on these missions reached IJA forces on the island. Combined Fleet leaders began telling their army counterparts the losses and damage to warships engaged in the resupply effort threatened future strategic plans for protecting the Japanese Empire.

Решение о снятии

В течение ноября высшее военное руководство Японии в Императорском генеральном штабе (ИГШ) в Токио продолжало открыто поддерживать дальнейшие усилия по возвращению Гуадалканала от сил союзников. В то же время, офицеры более низкого ранга в штабах начали конфиденциально обсуждать возможность оставления острова. Такуширо Хаттори и Масанобу Цудзи, каждый из которых недавно посетил Гуадалканал, сообщили своим коллегам по штабу, что любая дальнейшая попытка вернуть остров обречена на провал. Рюзо Сэдзима доложил, что потери личного состава Императорской японской армии (ИЯА) на Гуадалканале оказались настолько неожиданно велики, что проведение дальнейших операций станет невозможным. 11 декабря два штабных офицера, командующий ВМС (IJN) Юдзи Ямамото и майор ИЯА Такахико Хаяси, вернулись в Токио из Рабаула и подтвердили доклады Хаттори, Цудзи и Сэдзимы. Они также доложили, что большинство офицеров IJN и IЯA в Рабауле, по всей видимости, поддерживают идею отказа от Гуадалканала. Примерно в это же время Военное министерство Японии проинформировало ИГШ о том, что имеющихся транспортных средств недостаточно для поддержки как операции по возвращению Гуадалканала, так и для транспортировки стратегических ресурсов, необходимых для поддержания экономики и вооруженных сил Японии. 19 декабря делегация офицеров штаба ИГШ во главе с полковником ИЯА Джоичиро Санадой, начальником оперативного отдела ИГШ, прибыла в Рабаул для обсуждения будущих планов в отношении Новой Гвинеи и Гуадалканала. Хитоси Имамура, командующий 8-й армией, отвечающий за операции ИЯА в Новой Гвинее и на Соломонских островах, прямо не рекомендовал вывод войск с Гуадалканала, но открыто и четко описал текущие трудности, связанные с любыми дальнейшими попытками вернуть остров. Имамура также заявил, что любое решение о выводе должно включать планы по эвакуации максимально возможного числа солдат с Гуадалканала. Санада вернулся в Токио 25 декабря и рекомендовал ИГШ немедленно отказаться от Гуадалканала и отдать приоритет кампании в Новой Гвинее. 26 декабря высшее руководство ИГШ согласилось с рекомендацией Санады и приказало своим штабам начать разработку планов вывода войск с Гуадалканала и создания новой линии обороны в центральной части Соломоновых островов. 28 декабря генерал Хадзиме Сугияма и адмирал Осами Нагано лично доложили императору Хирохито о решении о выводе войск с Гуадалканала. 31 декабря император официально утвердил это решение.

Throughout November, Japan's top military leaders at the IGH in Tokyo continued to openly support further efforts to retake Guadalcanal from Allied forces. At the same time, lower ranking staff officers began to discreetly discuss abandoning the island. Takushiro Hattori and Masanobu Tsuji, each of whom had recently visited Guadalcanal, told their colleagues on the staff that any further attempt to retake the island was a lost cause. Ryūzō Sejima reported that the attrition of IJA troop strength on Guadalcanal was so unexpectedly severe that future operations would be untenable. On 11 December two staff officers, IJN Commander Yuji Yamamoto and IJA Major Takahiko Hayashi, returned to Tokyo from Rabaul and confirmed Hattori's, Tsuji's, and Sejima's reports. They further reported that most of the IJN and IJA officers at Rabaul appeared to support abandoning Guadalcanal. Around this time, Japan's War Ministry informed the IGH that there was insufficient shipping to support both the effort to retake Guadalcanal and transport strategic resources to maintain Japan's economy and military forces. On 19 December, a delegation of IGH staff officers led by IJA Colonel Joichiro Sanada, chief of the IGH's operations section, arrived at Rabaul for discussions about future plans concerning New Guinea and Guadalcanal. Hitoshi Imamura, commander of the 8th Area Army in charge of IJA operations in New Guinea and the Solomons, did not directly recommend a withdrawal from Guadalcanal but openly and clearly described the current difficulties involved with any further attempts to retake the island. Imamura also stated that any decision to withdraw should include plans to evacuate as many of the soldiers from Guadalcanal as possible. Sanada returned to Tokyo on 25 December and recommended to the IGH that Guadalcanal be abandoned immediately and all priority given to the campaign in New Guinea. The IGH's top leaders agreed with Sanada's recommendation on 26 December and ordered their staffs to begin drafting plans for the withdrawal from Guadalcanal and establishment of a new defense line in the central Solomons. On 28 December, General Hajime Sugiyama and Admiral Osami Nagano personally informed Emperor Hirohito of the decision to withdraw from Guadalcanal. On 31 December, the Emperor formally endorsed the decision.

План и силы

3 января IGH сообщила 8-й армейскому району и Объединенному флоту о решении вывести войска с Гуадалканала. К 9 января штабы Объединенного флота и 8-й армейского района совместно завершили план, официально названный операцией «Кэ» (по названию японского мора в словарном запасе кана), для проведения эвакуации. План предусматривал высадку батальона пехоты ИЯА на Гуадалканал около 14 января для обеспечения тыловой охраны во время эвакуации. 17-я армия должна была начать отход к западному концу острова примерно 25 или 26 января. 28 января началась операция по установлению господства в воздухе над южными Соломоновыми островами. 17-я армия должна была быть эвакуирована тремя рейсами эсминцами в первую неделю февраля, с планируемой датой завершения – 10 февраля. Одновременно японские военно-воздушные и военно-морские силы должны были провести демонстративные маневры и незначительные атаки в районе Новой Гвинеи и Маршалловых островов, а также вести вводящую в заблуждение радиопереписку, чтобы попытаться запутать союзников относительно их намерений. Ямамото определил авианосцы «Дзюнъё» и «Дзуйхо», линкоры «Конго» и «Харуна» – с четырьмя тяжелыми крейсерами и эсминцем в качестве эскорта – под командованием Нобутакэ Кондо для обеспечения дальнейшего прикрытия операции «Кэ» в районе Онтонг-Ява в северных Соломоновых островах. Эвакуационные рейсы должны были осуществляться 8-м флотом Микавы, состоящим из тяжелых крейсеров «Тёкай» и «Кумано», легкого крейсера «Сэндай» и 21 эсминца. Эсминцы Микавы должны были проводить эвакуацию. Ямамото предполагал, что в ходе операции будет потоплено не менее половины эсминцев Микавы. Поддержку воздушной составляющей операции должны были оказывать 11-й воздушный флот ИМФ и 6-я воздушная дивизия ИЯА, базирующиеся в Рабауле с 212 и 100 самолетами соответственно. В Рабаул временно было переброшено 64 самолета из авиагруппы авианосца «Дзуйкаку». Дополнительные 60 гидросамолетов из авиации зоны «R» ИМФ, базирующихся в Рабауле, Бугенвиле и на островах Шортленд, увеличили общее количество японских самолетов, задействованных в операции, до 436. Объединенные японские военные корабли и морская авиация в этом районе сформировали Юго-Восточный флот под командованием Дзиничи Кусаки, базирующийся в Рабауле. Против японцев, под командованием адмирала ВМС США Уильяма Хэлси-младшего, командующего союзными силами в Южной части Тихого океана, выступали авианосцы «Энтерпрайз» и «Саратога», шесть эскортных авианосцев, три быстроходных линкора, четыре старых линкора, 13 крейсеров и 45 эсминцев. В воздухе 13-я воздушная армия насчитывала 92 истребителя и бомбардировщика под командованием бригадного генерала армии США Натана Ф. Твининга, а силы CAF на Гуадалканале – 81 самолет под командованием бригадного генерала морской пехоты США Фрэнсиса П. Малкахи. Контр-адмирал Обри Фич был командующим авиацией Южной Тихоокеанской зоны. Воздушные силы флота и эскортных авианосцев добавили еще 339 самолетов. Кроме того, в Новой Гвинее было размещено 30 тяжелых бомбардировщиков, имевших достаточную дальность для выполнения задач над Соломоновыми островами. В общей сложности союзники располагали около 539 самолетов для противодействия операции «Кэ». К первой неделе января болезни, голод и бои сократили численность командования Хайкутаке до примерно 14 000 человек, многие из которых были слишком больны и истощены, чтобы сражаться. 17-я армия располагала тремя орудиями полевой артиллерии с очень ограниченным запасом боеприпасов. Напротив, командующий союзными войсками на острове генерал-майор армии США Александр Патч располагал объединенными силами армии США и морской пехоты США, объединенными в XIV корпус, общей численностью 50 666 человек. В распоряжении Патча было 167 артиллерийских орудий, включая гаубицы, и достаточные запасы снарядов.

On 3 January, IGH informed the 8th Area Army and the Combined Fleet of the decision to withdraw from Guadalcanal. By 9 January, the Combined Fleet and 8th Area Army staffs together completed the plan, officially called Operation Ke after a mora in Japanese Kana vocabulary, to execute the evacuation. The plan called for a battalion of IJA infantry to land by destroyer on Guadalcanal around 14 January to act as a rear guard during the evacuation. The 17th Army was to begin withdrawing to the western end of the island about 25 or 26 January. An air superiority campaign around the southern Solomons would begin on 28 January. The 17th Army would be picked up in three lifts by destroyers the first week of February with a target completion date of 10 February. At the same time, Japanese air and naval forces would conduct conspicuous maneuvers and minor attacks around New Guinea and the Marshall Islands along with deceptive radio traffic to try to confuse the Allies as to their intentions. Yamamoto detailed aircraft carriers Japanese aircraft carrier Jun'yō and Japanese aircraft carrier Zuihō, battleships Japanese battleship Kongō and Japanese battleship Haruna – with four heavy cruisers and a destroyer as the screening force – under Nobutake Kondō to provide distant cover for Ke around Ontong Java in the northern Solomons. The evacuation runs were to be carried out by Mikawa's 8th Fleet, consisting of heavy cruisers Japanese cruiser Chōkai and Japanese cruiser Kumano, light cruiser Japanese cruiser Sendai, and 21 destroyers. Mikawa's destroyers were charged with conducting the evacuation. Yamamoto expected that at least half of Mikawa's destroyers would be sunk during the operation. Supporting the air superiority portion of the operation were the IJN's 11th Air Fleet and the IJA's 6th Air Division, based at Rabaul with 212 and 100 aircraft, respectively. 64 aircraft from carrier Japanese aircraft carrier Zuikakus air group were also temporarily assigned to Rabaul. An additional 60 floatplanes from the IJN's "R" Area Air Force, based at Rabaul, Bougainville and the Shortland Islands, brought the total number of Japanese aircraft involved in the operation to 436. The combined Japanese warship and naval air units in the area formed the Southeast Area Fleet, commanded by Jinichi Kusaka at Rabaul. Opposing the Japanese and under the command of United States Navy Admiral William Halsey Jr., commander of Allied forces in the South Pacific, were fleet carriers Enterprise and Saratoga, six escort carriers, three fast battleships, four old battleships, 13 cruisers, and 45 destroyers. In the air, the 13th Air Force numbered 92 fighters and bombers under United States Army Brigadier General Nathan F. Twining and the CAF on Guadalcanal counted 81 aircraft under US Marine Brigadier General Francis P. Mulcahy. Rear Admiral Aubrey Fitch was overall commander of Aircraft South Pacific. The air units of the fleet and escort carriers added another 339 aircraft. In addition, 30 heavy bombers were stationed in New Guinea with sufficient range to conduct missions over the Solomon Islands. In total, the Allies possessed around 539 aircraft available to oppose the Ke operation. By the first week of January, disease, starvation, and battle had reduced Hyakutake's command to about 14,000 troops, with many of them too sick and malnourished to fight. The 17th Army possessed three operable field cannon, with very little ammunition. In contrast, the Allied commander on the island, US Army Major General Alexander Patch, fielded a combined force of US Army and US Marines, designated the XIV Corps, totaling 50,666 men. At Patch's disposal were 167 artillery weapons, including , , and howitzers, and plentiful stocks of shells.

Подготовка

1 января японские военные изменили свои коды радиосвязи, что затруднило работу разведывательных служб союзников, которые ранее частично взломали японские радиошифры и могли отслеживать намерения и передвижения японских войск. По мере развития января, разведывательные данные и анализ радиоперехвата союзников указывали на скопление кораблей и самолетов на Труке, Рабауле и островах Шортленд. Аналитики союзников пришли к выводу, что усиление радиообмена на Маршалловых островах было дезинформацией, призванной отвлечь внимание от операции, планируемой либо в Новой Гвинее, либо на Соломоновых островах. Разведка союзников неверно истолковала характер этой операции; 26 января разведывательный отдел командования союзников в Тихом океане проинформировал силы союзников в Тихом океане о том, что японцы готовятся к новому наступлению под кодовым названием «Кэ» либо на Соломоновых островах, либо в Новой Гвинее. 14 января оперативная группа из девяти эсминцев доставила на Гуадалканал батальон Яно, назначенный в качестве арьергарда для эвакуации «Кэ». Батальон под командованием майора Кейдзи Яно состоял из 750 пехотинцев и артиллерийской батареи, укомплектованной еще 100 военнослужащими. Вместе с батальоном находился подполковник Кумао Имото, представитель 8-й армейской зоны, которому было поручено доставить приказ об эвакуации и план генералу Хякутаке. 17-я армия еще не была уведомлена о решении об отводе войск. В ходе обратного рейса авиация CAF и 13-й воздушной армии атаковали девять эсминцев, в результате чего были повреждены японские эсминцы «Араси» и «Таникадзе» и уничтожены восемь японских истребителей сопровождения конвоя. Было сбито пять американских самолетов. «Для армии крайне сложно вывести войска в сложившейся обстановке. Однако приказы Армейской зоны, основанные на указаниях Императора, должны быть выполнены любой ценой. Я не могу гарантировать их полное выполнение». Харукити Хякутаке, 16 января 1943 года.

Поздно вечером 15 января Имото прибыл в штаб 17-й армии в Кокумбоне и сообщил Хякутаке и его штабу о решении покинуть остров. Нехотя приняв приказ 16 января, штаб 17-й армии 18 января довел план эвакуации «Кэ» до своих войск. План предписывал 38-й дивизии, которая в то время вела оборонительные бои против американского наступления на хребтах и холмах во внутренних районах острова, прекратить сопротивление и начать отход к мысу Эсперанс на западном конце Гуадалканала, начиная с 20-го числа. Отход 38-й дивизии должен был прикрываться 2-й пехотной дивизией, находящейся на Гуадалканале с октября 1942 года, и батальоном Яно, которые затем должны были последовать за 38-й дивизией на запад. Любым войскам, не способным к передвижению, было предписано совершить самоубийство, чтобы «сохранить честь Императорской армии».

Отступление на запад

Патч начал новое наступление как раз в тот момент, когда 38-я дивизия начала отвод войск с внутренних хребтов и холмов, которые она занимала. 20 января 25-я пехотная дивизия под командованием генерал-майора Дж. Лоутона Коллинза атаковала несколько холмов, получивших от американцев обозначения 87, 88 и 89, которые образовывали хребет, господствующий над Кокумбоной. Столкнувшись с гораздо меньшим сопротивлением, чем ожидалось, американцы захватили три холма к утру 22 января. Перегруппировав силы для использования неожиданного прорыва, Коллинз быстро продолжил наступление и к вечеру захватил следующие два холма, 90 и 91, что позволило американцам изолировать и захватить Кокумбону и окружить японскую 2-ю дивизию. В ответ на сложившуюся ситуацию японцы поспешно эвакуировали Кокумбону и приказали 2-й дивизии немедленно отступить на запад. 23 января американцы захватили Кокумбону. Хотя некоторые японские подразделения оказались в окружении между американскими войсками и были уничтожены, большинство выживших из 2-й дивизии сумели вырваться. Продолжая опасаться возобновления и усиления японского наступления, Патч направлял для атаки на японские войска к западу от Кокумбоны эквивалент только одного полка, удерживая остальные в районе Лунга-Пойнт для защиты аэродрома. Местность к западу от Кокумбоны благоприятствовала усилиям японцев по задержке американцев, поскольку остальная часть 17-й армии продолжала отступление к мысу Эсперанс. Американское наступление было ограничено коридором шириной всего несколько сотен метров между океаном и густыми внутренними джунглями и крутыми коралловыми хребтами. Хребты, идущие перпендикулярно побережью, шли параллельно многочисленным ручьям и речушкам, пересекавшим коридор с завидной регулярностью. 26 января объединенное подразделение армейских и морских пехотинцев, известное как дивизия Composite Army Marine (CAM), продвигаясь на запад, столкнулось с батальоном Яно на реке Мармура. Войска Яно временно остановили продвижение CAM, а затем медленно отступали на запад в течение следующих трех дней. 29 января Яно отступил к реке Бонеги, где солдаты 2-й дивизии соорудили новую оборонительную позицию. Японская оборона на Бонеги задержала американское наступление почти на три дня. 1 февраля, при поддержке бережного обстрела эсминцами "Уилсон" и "Андерсон", американцы успешно форсировали реку, но не стали немедленно продолжать наступление на запад.

Patch initiated a new offensive just as the 38th Division began to withdraw from the inland ridges and hills that it had occupied. On 20 January, the 25th Infantry Division, under Major General J. Lawton Collins, attacked several hills, designated Hills 87, 88, and 89 by the Americans, that formed a ridge that dominated Kokumbona. Encountering much lighter resistance than anticipated, the Americans seized the three hills by the morning of 22 January. Shifting forces to exploit the unexpected breakthrough, Collins quickly continued the advance and captured the next two hills, 90 and 91, by nightfall, placing the Americans in position to isolate and capture Kokumbona and trap the Japanese 2nd Division. Reacting quickly to the situation, the Japanese hurriedly evacuated Kokumbona and ordered the 2nd Division to retire westward immediately. The Americans captured Kokumbona on 23 January. Although some Japanese units were trapped between the American forces and destroyed, most of the 2nd Division's survivors escaped. Still fearing a renewed and reinforced Japanese offensive, Patch committed the equivalent of only one regiment at a time to attack the Japanese forces west of Kokumbona, keeping the rest near Lunga Point to protect the airfield. The terrain west of Kokumbona favored the Japanese efforts to delay the Americans as the rest of the 17th Army continued its withdrawal towards Cape Esperance. The American advance was hemmed into a corridor only wide between the ocean and the thick, inland jungle and steep coral ridges. The ridges, running perpendicular to the coast, paralleled numerous streams and creeks that crossed the corridor with "washboard regularity." On 26 January, a combined US Army and Marine unit called the Composite Army Marine (CAM) Division advancing westward encountered the Yano Battalion at the Marmura River. Yano's troops temporarily halted the CAM's advance and then slowly withdrew westward over the next three days. On 29 January, the Yano retreated across the Bonegi River, where soldiers from the 2nd Division had constructed another defensive position. The Japanese defenses at the Bonegi held up the American advance for almost three days. On 1 February, with help from a shore bombardment by the destroyers Wilson and Anderson, the Americans successfully crossed the river but did not immediately press the advance westward.

Воздушная кампания

Кампания по завоеванию господства в воздухе Ке началась в середине января с ночных беспокоящих атак на Хендерсон-Филд группами по 3–10 самолетов, не причинивших значительного ущерба. 20 января одиночный Kawanishi H8K бомбардировал военно-морскую базу Эспириту-Санто. 25 января Японский Императорский Флот направил 58 истребителей "Zero" для дневного рейда на Гуадалканал. В ответ ВВС союзников подняли в воздух восемь истребителей Wildcat и шесть истребителей P-38, которые сбили четыре "Zero" без потерь. 27 января был проведен второй крупный рейд девятью легкими бомбардировщиками Kawasaki Ki-48 "Lily", сопровождаемыми 74 истребителями Nakajima Ki-43 "Oscar" из 6-й воздушной дивизии IJA, базирующейся в Рабауле. Двенадцать Wildcat, шесть P-38 и десять P-40 с Хендерсон-Филд встретили рейд над Гуадалканалом. В ходе боя японцы потеряли шесть истребителей, а ВВС союзников – один Wildcat, четыре P-40 и два P-38. "Lily" сбросили бомбы на американские позиции в районе реки Матаникау, нанеся незначительный ущерб.

Битва за остров Реннелл

Считая, что японцы начали крупное наступление на южных Соломоновых островах, направленное на аэродром Хендерсон-Филд, Хэлси ответил, отправив, начиная с 29 января, конвой снабжения на Гуадалканал при поддержке большей части своих боевых кораблей, разделенных на пять оперативных соединений. В состав этих пяти соединений входили два авианосца, два эскортных авианосца, три линкора, 12 крейсеров и 25 эсминцев. Обеспечение подхода транспортного конвоя осуществляло оперативное соединение 18 (TF 18) под командованием контр-адмирала Роберта С. Гиффена, в состав которого входили три тяжелых и три легких крейсера, два эскортных авианосца и восемь эсминцев. Авианосное соединение, центром которого был авианосец «Энтерпрайз», следовало позади TF 18. Помимо защиты конвоя с припасами, TF 18 получило задачу встретиться с группой из четырех американских эсминцев, базировавшихся на Тулаги, в 21:00 29 января, чтобы на следующий день провести прочесывание пролива «Слот» к северу от Гуадалканала для обеспечения разгрузки транспортов на Гуадалканале. Поскольку эскортные авианосцы были слишком медленными, чтобы позволить силам Гиффена выполнить запланированную встречу, Гиффен оставил авианосцы с двумя эсминцами в 14:00 29 января и двинулся вперед. За силами Гиффена следили японские подводные лодки, которые докладывали о его местоположении и передвижениях в штаб-квартиры военно-морского командования. Около полудня, основываясь на данных с подводной лодки, 16 бомбардировщиков G4M из 705-й авиагруппы и 16 бомбардировщиков Mitsubishi G3M «Nell» из 701-й авиагруппы взлетели из Рабаула, неся торпеды для атаки сил Гиффена, которые к тому времени находились между островом Реннелл и Гуадалканалом. Торпедоносцы атаковали корабли Гиффена двумя волнами между 19:00 и 20:00. Две торпеды попали в тяжелый крейсер «Чикаго», причинив серьезные повреждения и остановив его. Три японских самолета были сбиты зенитным огнем с кораблей Гиффена. В ответ Хэлси послал буксир для взятия «Чикаго» на буксир и приказал соединению Гиффена вернуться на базу на следующий день. Шесть эсминцев остались для сопровождения «Чикаго» и буксира. В 16:00 30 января 11 торпедоносцев Mitsubishi из 751-й авиагруппы, базировавшихся в Кавиенге и перебазирующихся через Буку, атаковали силы, буксировавшие «Чикаго». Истребители с «Энтерпрайза» сбили восемь из них, но большинству японских самолетов удалось сбросить торпеды перед падением. Одна торпеда попала в эсминец «Ла Валетт», причинив серьезные повреждения. Еще четыре торпеды попали в «Чикаго», потопив его. Транспортный конвой достиг Гуадалканала и успешно разгрузил груз 30–31 января. Остальные боевые корабли Хэлси заняли позиции в Коралловом море к югу от Соломоновых островов, ожидая подхода любых японских боевых кораблей, поддерживающих то, что союзники считали неминуемым наступлением. Уход TF 18 из района Гуадалканала устранил значительную потенциальную угрозу операции «Ке». В 18:30 29 января два корвета Королевского военно-морского флота Новой Зеландии, и , перехватили японскую подводную лодку I-1, которая пыталась осуществить снабжение, у Камимбо на Гуадалканале. Два корвета протаранили и потопили I-1 после 90-минутного боя.

Believing that the Japanese were beginning a major offensive in the southern Solomons aimed at Henderson Field, Halsey responded by sending, beginning on 29 January, a resupply convoy to Guadalcanal supported by most of his warship forces, separated into five task forces. These five task forces included two fleet carriers, two escort carriers, three battleships, 12 cruisers, and 25 destroyers. Screening the approach of the transport convoy was Task Force 18 (TF 18), under Rear Admiral Robert C. Giffen, with three heavy and three light cruisers, two escort carriers, and eight destroyers. A fleet carrier task force, centered on the carrier Enterprise, steamed about behind TF 18. In addition to protecting the supply convoy, TF 18 was charged with rendezvousing with a force of four U. S. destroyers, stationed at Tulagi, at 21:00 on 29 January in order to conduct a sweep up "The Slot" north of Guadalcanal the next day to screen the unloading of the transports at Guadalcanal. As the escort carriers were too slow to allow Giffen's force to make the scheduled rendezvous, Giffen left the carriers behind with two destroyers at 14:00 on 29 January and steamed ahead. Giffen's force was being tracked by Japanese submarines, who reported on Giffen's location and movement to their naval headquarters units. Around mid afternoon, based on the submarine's reports, 16 G4M from the 705 Air Group and 16 Mitsubishi G3M "Nell" bombers from the 701 Air Group took off from Rabaul carrying torpedoes to attack Giffen's force, now located between Rennell Island and Guadalcanal. The torpedo bombers attacked Giffen's ships in two waves between 19:00 and 20:00. Two torpedoes hit the heavy cruiser Chicago, causing heavy damage and bringing her to a dead stop. Three of the Japanese aircraft were shot down by anti aircraft fire from Giffen's ships. In response, Halsey sent a tug to take Chicago under tow and ordered Giffen's task force to return to base the next day. Six destroyers were left behind to escort Chicago and the tugboat. At 16:00 on 30 January, a flight of 11 Mitsubishi torpedo bombers from the 751 Air Group, based at Kavieng and staging through Buka, attacked the force towing Chicago. Fighter aircraft from Enterprise shot down eight of them, but most of the Japanese aircraft were able to release their torpedoes before crashing. One torpedo hit the destroyer La Vallette, causing heavy damage. Four more torpedoes hit Chicago, sinking her. The transport convoy reached Guadalcanal and successfully unloaded its cargo on 30–31 January. The rest of Halsey's warships took station in the Coral Sea south of the Solomons to wait for the approach of any Japanese warship forces supporting what the Allies believed to be an imminent offensive. The departure of TF 18 from the Guadalcanal area removed a significant potential threat to the Ke operation. At 18:30 on 29 January, two corvettes from the Royal New Zealand Navy, and , intercepted the Japanese submarine Japanese submarine I 1, which was attempting a supply run, off of Kamimbo on Guadalcanal. The two corvettes rammed and sank I 1 after a 90 minute battle .

Первый эвакуационный запуск

Оставив крейсеры в Кавиенге, Микава собрал все 21 эсминец на японской военно-морской базе в Шортлендсе 31 января, чтобы начать эвакуацию. Контр-адмирал Синтаро Хасимото был назначен командующим этой группой эсминцев, получившей название "Отряд подкрепления". 60 гидросамолетов ВВС зоны "R" были привлечены к разведке для "Отряда подкрепления" и оказанию помощи в обороне от атак союзных торпедных катеров (PT-ботов) во время ночных эвакуационных рейсов. Бомбардировщики B-17 атаковали рейд в Шортлендсе утром 1 февраля, не причинив повреждений и потеряв четыре самолета в боях с японскими истребителями. В тот же день 6-я авиационная дивизия Японской императорской армии совершила налет на аэродром Хендерсон-Филд с 23 истребителями "Оскар" и шестью разведчиками "Лили", но не нанесла ущерба и потеряла один истребитель. Считая, что японцы могут отступать к южному побережью Гуадалканала, утром 1 февраля Патч высадил усиленный батальон войск армии и морской пехоты, около 1500 человек под командованием полковника Александра Джорджа, в Верахью на южном побережье Гуадалканала. Американские войска были доставлены к месту высадки морским транспортным соединением из шести танковых десантных кораблей и одного эсминца-транспорта (Stringham), сопровождаемого четырьмя другими эсминцами (теми же, что должны были присоединиться к TF 18 три дня назад). Японский разведывательный самолет обнаружил десантное соединение. Считая, что силы представляют угрозу запланированной ночной эвакуации, авиаудар из 13 пикирующих бомбардировщиков Aichi D3A2 "Val", сопровождаемых 40 истребителями "Zero", вылетел из Буина (Бугенвиль) для атаки на корабли. Ошибочно приняв японские ударные самолеты за свои, американские эсминцы воздержались от открытия огня, пока "Val" не начали атаку. В 14:53 эсминец De Haven был быстро поражен тремя бомбами и затонул почти немедленно к югу от острова Саво с потерей 167 членов экипажа, включая капитана. Эсминец Nicholas был поврежден осколками близких разрывов. Пять "Val" и три "Zero" были потеряны в результате зенитного огня и атак истребителей CAF. CAF потеряли три истребителя "Уайлдкэт" в бою. Хасимото покинул Шортлендс в 11:30 1 февраля с 20 эсминцами для первого эвакуационного рейса. Одиннадцать эсминцев были назначены транспортом, прикрываемыми остальными девятью. Эсминцы подверглись атаке в конце дня в районе Вангуну 92 самолетами CAF в двух волнах. Японский эсминец "Макинами", флагман Хасимото, был сильно поврежден осколками близкого разрыва. Было сбито четыре самолета CAF. Хасимото перешел на японский эсминец "Сираюки" и отделил японский эсминец "Фумидзуки" для буксировки "Макинами" обратно на базу. Одиннадцать американских торпедных катеров (PT-ботов) ожидали эсминцы Хасимото между Гуадалканалом и островом Саво. Начиная с 22:45, боевые корабли Хасимото и PT-боты вступили в серию столкновений в течение следующих трех часов. Эсминцы Хасимото, при поддержке самолетов зоны "R", потопили три PT-бота. В то же время транспортные эсминцы прибыли к двум точкам сбора в мысе Эсперанс и Камимбо в 22:40 и 24:00 соответственно. Японский военно-морской персонал переправил ожидающие войска на эсминцы на баржах и десантных катерах. Контр-адмирал Томидзи Коянаги, второй командир "Отряда подкрепления", описал эвакуированных: "Они были одеты лишь в лохмотья, настолько грязные, что их физическое истощение было ужасающим. Вероятно, они были рады, но не проявляли никаких эмоций. Их пищеварительные органы были настолько разрушены, что мы не могли дать им нормальную пищу, только кашу". Другой офицер добавил, что "их ягодицы были настолько истощены, что анусы были полностью обнажены, и на эсминцах, которые их подобрали, они страдали от постоянной и неконтролируемой диареи". После посадки 4935 солдат, в основном из 38-й дивизии, транспортные эсминцы прекратили погрузку в 01:58 и начали подготовку к возвращению в Шортлендс. Примерно в это же время японский эсминец "Макигумо", один из прикрывающих эсминцев, был внезапно потрясен мощным взрывом, вызванным либо торпедой PT-бота, либо морской миной. Получив сообщение о том, что "Макигумо" обездвижен, Хасимото приказал бросить корабль и затопить его. Во время обратного пути "Отряд подкрепления" подвергся атаке самолетов CAF в 08:00, но не получил повреждений и прибыл в Шортлендс без дальнейших происшествий в 12:00 2 февраля.

Leaving his cruisers at Kavieng, Mikawa gathered all 21 of his destroyers at the Japanese naval base in the Shortlands on 31 January to begin the evacuation runs. Rear Admiral Shintaro Hashimoto was placed in charge of this group of destroyers, titled the Reinforcement Unit. The "R" Area Air Force's 60 floatplanes were tasked with scouting for the Reinforcement Unit and helping defend against Allied PT boat attacks during the nighttime evacuation runs. Allied B 17 bombers attacked the Shortlands anchorage on the morning of 1 February, causing no damage and losing four aircraft to Japanese fighters. This same day, the IJA's 6th Air Division raided Henderson Field with 23 "Oscar"s and six "Lily"s but caused no damage and suffered the loss of one fighter. Believing that the Japanese might be retreating to the south coast of Guadalcanal, on the morning of 1 February Patch landed a reinforced battalion of army and Marine troops, about 1,500 men under the command of Colonel Alexander George, at Verahue on Guadalcanal's south coast. The U. S. troops were delivered to the landing location by a naval transport force of six landing craft tanks and one transport destroyer (Stringham), escorted by four other destroyers (the same destroyers that were to have joined TF 18 three days earlier). A Japanese reconnaissance aircraft spotted the naval landing force. Believing that the force posed a threat to that night's scheduled evacuation run, an airstrike of 13 Aichi D3A2 "Val" dive bombers escorted by 40 Zeros departed Buin, Bougainville to attack the ships. Mistaking the Japanese strike aircraft as friendly, the U. S. destroyers withheld fire until the "Val"s began their attack. Beginning at 14:53, destroyer De Haven was rapidly hit by three bombs and sank almost immediately south of Savo Island with the loss of 167 of her crew, including her captain. Destroyer Nicholas was damaged by several near misses. Five "Val"s and three Zeros were lost to anti aircraft fire and CAF fighters. The CAF lost three Wildcats in the engagement. Hashimoto departed the Shortlands at 11:30 on 1 February with 20 destroyers for the first evacuation run. Eleven destroyers were designated as transports screened by the other nine. The destroyers were attacked in the late afternoon near Vangunu by 92 CAF aircraft in two waves. Japanese destroyer Makinami, Hashimoto's flagship, was heavily damaged by a near miss. Four CAF aircraft were shot down. Hashimoto transferred to Japanese destroyer Shirayuki and detached Japanese destroyer Fumizuki to tow Makinami back to base. Eleven U. S. PT boats awaited Hashimoto's destroyers between Guadalcanal and Savo Island. Beginning at 22:45, Hashimoto's warships and the PT boats engaged in a series of running battles over the next three hours. Hashimoto's destroyers, with help from "R" Area aircraft, sank three of the PT boats. In the meantime, the transport destroyers arrived off of two pick up locations at Cape Esperance and Kamimbo at 22:40 and 24:00 respectively. Japanese naval personnel ferried the waiting troops out to the destroyers in barges and landing craft. Rear Admiral Tomiji Koyanagi, second in command of the Reinforcement Unit, described the evacuees: "They wore only the remains of clothes that were so soiled their physical deterioration was extreme. Probably they were happy but they showed no expression. Their digestive organs were so completely destroyed, we couldn't give them good food, only porridge." Another officer added that, "Their buttocks were so emaciated that their anuses were completely exposed, and on the destroyers that picked them up they suffered from constant and uncontrolled diarrhea." After embarking 4,935 soldiers, mainly from the 38th Division, the transport destroyers ceased loading at 01:58 and prepared to depart for the return trip to the Shortlands. About this time, Japanese destroyer Makigumo, one of the screening destroyers, was suddenly wracked by a large explosion, caused by either a PT boat torpedo or a naval mine. Informed that Makigumo was immobilized, Hashimoto ordered her abandoned and scuttled During the return trip, the Reinforcement Unit was attacked by CAF aircraft at 08:00, but sustained no damage and arrived at the Shortlands without further incident at 12:00 on 2 February.

Второй и третий эвакуационные пробеги

4 февраля Патч приказал 161-му пехотному полку сменить 147-й полк на передовой и возобновить наступление на запад. Батальон Яно отступил на новые позиции у реки Сегилау, а войска были направлены для блокирования продвижения сил Джорджа вдоль южного побережья. Тем временем, авианосная и линкорная группировки Холси оставались за пределами досягаемости японской авиации, примерно к югу от Гуадалканала. Кондо направил два эсминца из своего соединения, японские эсминцы "Асагумо" и "Самидаре", на Шортлендские острова для замены двух эсминцев, потерянных во время первого эвакуационного рейса. Хасимото возглавил вторую эвакуационную миссию с 20 эсминцами на юг, к Гуадалканалу, в 11:30 4 февраля. ВВС союзников атаковали Хасимото в две волны, начиная с 15:50, с общим числом 74 самолета. Бомба, упавшая рядом, сильно повредила японский эсминец "Майказе", и Хасимото отделил японский эсминец "Нагацуки" для буксировки его обратно на Шортленд. В результате атаки ВВС союзников потеряли 11 самолетов, а японцы – один истребитель "Зеро". Американские торпедные катера не вышли в море для атаки на силы Хасимото в эту ночь, и погрузка прошла без происшествий. Силы подкрепления приняли на борт Хякутаке, его штаб и 3921 человека, в основном из 2-й дивизии, и достигли Бугенвиля без происшествий к 12:50 5 февраля. Утром авиаудар ВВС союзников не смог обнаружить силы Хасимото. Считая, что японские операции 1 и 4 февраля были операциями по подкреплению, а не эвакуации, американские войска на Гуадалканале продвигались медленно и осторожно, продвигаясь примерно на каждый день. Силы Джорджа остановились 6 февраля после продвижения к Тити на южном побережье. На северном побережье 161-й полк наконец начал атаку на запад в 10:00 6 февраля и достиг реки Умасани в тот же день. В то же время японцы отводили оставшиеся 2000 солдат в Камимбо. 7 февраля 161-й полк форсировал реку Умасани и достиг Бунины, примерно в от мыса Эсперанс. Силы Джорджа, теперь под командованием Джорджа Ф. Ферри, продвинулись от Тити к Маровово и закрепились на ночь примерно к северу от деревни. Зная о присутствии авианосцев Холси и других крупных военных кораблей вблизи Гуадалканала, японцы рассматривали возможность отмены третьего эвакуационного рейса, но решили действовать по плану. Силы Кондо приблизились к Гуадалканалу с севера, чтобы быть готовыми в случае попытки вмешательства кораблей Холси. Хасимото покинул Шортлендские острова с 18 эсминцами в полдень 7 февраля, на этот раз выбрав курс к югу от Соломоновых островов, а не вниз по проливу "Слот". Ударная группа ВВС союзников из 36 самолетов атаковала Хасимото в 17:55, сильно повредив японский эсминец "Исоказе" бомбой, упавшей рядом. "Исоказе" отошел, сопровождаемый "Каваказе". В результате атаки союзники и японцы потеряли по одному самолету. Прибыв к Камимбо, силы Хасимото погрузили 1972 солдата к 00:03 8 февраля, не встретив сопротивления со стороны ВМС США. В течение еще 90 минут экипажи эсминцев гребли на лодках вдоль берега, снова и снова выкрикивая, чтобы убедиться, что никто не остался позади. В 01:32 группа подкрепления покинула Гуадалканал и достигла Бугенвиля без происшествий в 10:00, завершив операцию.

On 4 February, Patch ordered the 161st Infantry Regiment to replace the 147th at the front and resume the advance westward. The Yano battalion retreated to new positions at the Segilau River and troops were sent to block the advance of George's force along the south coast. Meanwhile, Halsey's carrier and battleship task forces remained just beyond Japanese air attack range about south of Guadalcanal. Kondō sent two of his force's destroyers, Japanese destroyer Asagumo and Japanese destroyer Samidare, to the Shortlands to replace the two destroyers lost in the first evacuation run. Hashimoto led the second evacuation mission with 20 destroyers south toward Guadalcanal at 11:30 on 4 February. The CAF attacked Hashimoto in two waves beginning at 15:50 with a total of 74 aircraft. Bomb near misses heavily damaged Japanese destroyer Maikaze, and Hashimoto detached Japanese destroyer Nagatsuki to tow her back to Shortland. The CAF lost 11 aircraft in the attack while the Japanese lost one Zero. The U. S. PT boats did not sortie to attack Hashimoto's force this night and the loading went uneventfully. The Reinforcement Force embarked Hyakutake, his staff, and 3,921 men, mainly from the 2nd Division, and reached Bougainville without incident by 12:50 on 5 February. A CAF airstrike launched that morning failed to locate Hashimoto's force. Believing that the Japanese operations on 1 and 4 February had been reinforcement, not evacuation missions, the American forces on Guadalcanal proceeded slowly and cautiously, advancing only about each day. George's force halted on 6 February after advancing to Titi on the south coast. On the north coast, the 161st finally began their attack westward at 10:00 on 6 February and reached the Umasani River the same day. At the same time, the Japanese were withdrawing their remaining 2,000 troops to Kamimbo. On 7 February, the 161st crossed the Umasani and reached Bunina, about from Cape Esperance. George's force, now commanded by George F. Ferry, advanced from Titi to Marovovo and dug in for the night about north of the village. Aware of the presence of Halsey's carriers and other large warships near Guadalcanal, the Japanese considered canceling the third evacuation run, but decided to go ahead as planned. Kondō's force closed to within of Guadalcanal from the north to be ready in case Halsey's warships attempted to intervene. Hashimoto departed the Shortlands with 18 destroyers midday of 7 February, this time taking a course south of the Solomons instead of down the Slot. A CAF strike force of 36 aircraft attacked Hashimoto at 17:55, heavily damaging Japanese destroyer Isokaze with a bomb near miss. Isokaze retired escorted by Kawakaze. The Allies and the Japanese each lost one aircraft in the attack. Arriving off Kamimbo, Hashimoto's force loaded 1,972 soldiers by 00:03 on 8 February, unhindered by the U. S. Navy. For an additional 90 minutes, destroyer crewmen rowed their boats along the shore calling out again and again to make sure no one was left behind. At 01:32, the Reinforcement Group left Guadalcanal in its wake and reached Bougainville without incident at 10:00, completing the operation.

Последствия

На рассвете 8 февраля американские войска на обоих побережьях возобновили наступление, встретив лишь немногочисленных больных и умирающих японских солдат. Патч осознал, что рейсы «Токийского экспресса» за последнюю неделю были эвакуацией, а не переброской подкреплений. 9 февраля в 16:50 две американские группировки встретились на западном побережье у деревни Тенаро. Патч отправил сообщение Холси: «Полное и окончательное поражение японских войск на Гуадалканале достигнуто сегодня в 16:25. «Токийский экспресс» больше не имеет конечного пункта назначения на Гуадалканале». Японцы успешно эвакуировали с Гуадалканала в общей сложности 10 652 человека – почти все, что осталось от 36 000 военнослужащих, отправленных на остров в ходе кампании. Шестьсот эвакуированных скончались от ран или болезней до получения необходимой медицинской помощи. Ещё три тысячи нуждались в длительной госпитализации или реабилитации. Получив сообщение о завершении операции, Ямамото похвалил все участвовавшие подразделения и приказал Кондо вернуться в Трук со своим флотом. 2-я и 38-я дивизии были переброшены в Рабаул и частично укомплектованы пополнениями. 2-я дивизия была передислоцирована на Филиппины в марте 1943 года, а 38-я – назначена для обороны Рабаула и Новой Ирландии. 8-я армия и Юго-Восточный флот переориентировали свои силы на оборону центральных Соломоновых островов в районе Коломбангары и Новой Джорджии и готовились отправить подкрепления, в основном состоящие из 51-й пехотной дивизии, первоначально предназначенной для Гуадалканала, в Новую Гвинею. 17-я армия была восстановлена на базе 6-й пехотной дивизии и развернула штаб на Бугенвиле. На Гуадалканале осталось несколько японских дезертиров, многие из которых были убиты или захвачены в плен союзными патрулями. Последний известный японский солдат, продолжавший сопротивление, сдался в октябре 1947 года. По прошествии времени историки упрекнули американцев, особенно Патча и Холси, в том, что они не использовали своё превосходство на суше, в воздухе и на море, чтобы предотвратить успешную эвакуацию японцами большей части уцелевших сил с Гуадалканала. Как заявил Честер Нимиц, командующий союзными войсками на Тихом океане, об успехе операции «Ке»: «До последнего момента казалось, что японцы предпринимают попытку крупного подкрепления. Только умение скрывать свои планы и смелая быстрота в их реализации позволили японцам вывести остатки гарнизона Гуадалканала. Лишь после эвакуации всех организованных сил 8 февраля мы поняли цель их группировки сил в воздухе и на море». Тем не менее, успешная кампания по возвращению Гуадалканала была важной стратегической победой для США и их союзников. Развивая успех на Гуадалканале и на других направлениях, союзники продолжили кампанию против Японии, которая в конечном итоге привела к поражению Японии и завершению Второй мировой войны.

At dawn on 8 February, the U. S. Army forces on both coasts resumed their advances, encountering only a few sick and dying Japanese soldiers. Patch now realized that the Tokyo Express runs over the last week were evacuation, not reinforcement missions. At 16:50 on 9 February, the two American forces met on the west coast at the village of Tenaro. Patch sent a message to Halsey stating, "Total and complete defeat of Japanese forces on Guadalcanal effected 16:25 today the Tokyo Express no longer has a terminus on Guadalcanal." The Japanese had successfully evacuated a total of 10,652 men from Guadalcanal, about all that remained of the 36,000 total troops sent to the island during the campaign. Six hundred of the evacuees succumbed to their injuries or illnesses before they could receive sufficient medical care. Three thousand more required lengthy hospitalization or recuperation. After receiving word of the completion of the operation, Yamamoto commended all the units involved and ordered Kondō to return to Truk with his warships. The 2nd and 38th Divisions were shipped to Rabaul and partially reconstituted with replacements. The 2nd Division was relocated to the Philippines in March 1943 while the 38th was assigned to defend Rabaul and New Ireland. The 8th Area Army and Southeast Area Fleet reoriented their forces to defend the central Solomons at Kolombangara and New Georgia and prepared to send the reinforcements, mainly consisting of the 51st Infantry Division, originally detailed for Guadalcanal to New Guinea. The 17th Army was rebuilt around the 6th Infantry Division and headquartered on Bougainville. A few Japanese stragglers remained on Guadalcanal, many of whom were killed or captured by Allied patrols. The last known Japanese holdout surrendered in October 1947. In hindsight, historians have faulted the Americans, especially Patch and Halsey, for not taking advantage of their ground, aerial, and naval superiority to prevent the successful Japanese evacuation of most of their surviving forces from Guadalcanal. Said Chester Nimitz, commander of Allied forces in the Pacific, of the success of Operation Ke, "Until the last moment it appeared that the Japanese were attempting a major reinforcement effort. Only the skill in keeping their plans disguised and bold celerity in carrying them out enabled the Japanese to withdraw the remnants of the Guadalcanal garrison. Not until all organized forces had been evacuated on 8 February did we realize the purpose of their air and naval dispositions." Nevertheless, the successful campaign to recapture Guadalcanal from the Japanese was an important strategic victory for the U. S. and its allies. Building on their success at Guadalcanal and elsewhere, the Allies continued their campaign against Japan, ultimately culminating in Japan's defeat and the end of World War II.