Введение

Водопад в Грузии
Подземный водопад в Теннесси, США

Руби-Фоллс — это серия подземных каскадных водопадов, расположенных в Лукуут-Маунтин, недалеко от Чаттануги, штат Теннесси, в Соединенных Штатах.

Геология

Около 300-360 миллионов лет назад (в карбоновом периоде, в конце палеозойской эры) восточная часть штата Теннесси была покрыта мелководным морем, отложения которого в конечном итоге сформировали известняк. Около 200 миллионов лет назад эта область поднялась, образовав гору Лоукаут и близлежащие хребты. Слегка кислая грунтовая вода, просачиваясь через трещины в известняке, медленно растворяла относительно легкорастворимую породу, заставляя узкие трещины расширяться в проходы. Этот процесс, называемый химическим выветриванием, привел к образованию различных пещер внутри горы Лоукаут. Среди них – пещера Лоукаут-Маунтин, имеющая выход на поверхность, и пещера Руби-Фоллс, не имеющая выхода. Они были соединены только тогда, когда застройщики объединили их, создав пещеры Lookout Mountain. Пещера Руби-Фоллс находится выше, чем пещера Лоукаут-Маунтин, и содержит разнообразные геологические образования и уникальные объекты, которых нет в пещере Лоукаут-Маунтин. Известняк, в котором образована пещера, все еще остается относительно горизонтальным, как и при его отложении под уровнем моря. Водопад расположен в конце главного прохода пещеры Руби-Фоллс, в большой вертикальной шахте. Поток, находящийся на глубине 341 метра, питается как дождевой водой, так и природными источниками. Он собирается в бассейне на дне пещеры, а затем продолжает свой путь сквозь гору, в конечном итоге впадая в реку Теннесси у подножия горы Лоукаут.

История

У пещеры Руби Фоллс нет естественных отверстий. Она была обнаружена в 1928 году и поэтому не содержит различных артефактов, часто встречающихся в пещерах юго-восточных Соединенных Штатов. В 1905 году естественный вход в пещеру Горы Лоукаут был закрыт во время строительства железнодорожного туннеля. После открытия пещеры, в которой находится водопад Руби Фоллс, проходчики продолжали копать, чтобы найти первоначальную пещеру, которую они искали – пещеры Горы Лоукаут, до которых они добрались на глубине 341 метр под землей. 30 декабря 1929 года пещеры Горы Лоукаут были открыты для публики, а к июню следующего года пещера Руби Фоллс была расширена и также открыта. К 1935 году нижняя из двух пещер была заблокирована, поскольку пещера Руби Фоллс пользовалась гораздо большей популярностью. В 1954 году была проложена тропа вокруг бассейна, чтобы туристы могли лучше видеть водопад. В апреле 2007 года Национальное спелеологическое общество (NSS) опубликовало книгу Ларри Э. Мэтьюса "Пещеры Чаттануги". Глава 3, "Пещера Руби Фоллс", охватывает историю пещеры Руби Фоллс с момента ее открытия в 1928 году до 2007 года (включает 23 иллюстрации). Глава 1, "Пещера Горы Лоукаут", посвящена пещере, которую бурил Лео Ламберт, когда случайно обнаружил пещеру Руби Фоллс.

Туризм и реклама

Ламберт решил открыть обе пещеры для посещения публикой, хотя пещера Лоукаут-Маунтин была закрыта в 1935 году, так как она пользовалась меньшей популярностью у туристов, которые были гораздо больше впечатлены верхней пещерой. В 1970-х и 1980-х годах вдоль трассы I 75 было установлено множество рекламных щитов с надписью "SEE RUBY FALLS", которые начинались за сотни миль к северу и югу от самого водопада.