Введение

Американский преступник (1938–2008)

Мелвин Генри Игнатов (26 марта 1938 года – 1 сентября 2008 года) был жителем Луисвилла, штат Кентукки, которого судили за убийство в 1988 году своей бывшей девушки, Бренды Сью Шефер. Дело вызвало споры, поскольку Игнатов был оправдан по обвинению в убийстве, но впоследствии признался в убийстве Шефер. Однако, в соответствии с принципом недопустимости повторного преследования (double jeopardy), Игнатова не могли судить повторно за это убийство. Вместо этого он был признан виновным и отбыл около 10 лет в тюрьме за несколько случаев лжесвидетельства в своих показаниях перед большим жюри по этому делу.

Убийство

Игнатов и Бренда Шефер были в отношениях в течение двух лет на момент убийства. Игнатов знал, что Шефер, который жаловался на его жестокое обращение, планировала разорвать отношения. Он попросил бывшую девушку, Мэри Энн Шор, помочь ему спланировать и осуществить убийство. Они несколько недель тщательно готовились. Шор показала, что они "проверяли громкость крика" в ее доме и вырыли могилу в лесу позади него. 23 сентября 1988 года Шефер встретилась с Игнатовым, чтобы вернуть ему украшения, которые он ей доверил. Вместо этого Игнатов отвез Шефер в дом Шор, где он направил на нее пистолет и запер ее в доме. Шефер завязали глаза, заткнули рот и связали. Игнатов заставил Шефер раздеться, сфотографировал ее в откровенных позах, изнасиловал, совершил содомистское насилие и избил ее, прежде чем убить хлороформом. Шор фотографировала, пока Игнатов насиловал и пытает Шефер, и помогала Игнатову скрыть следы преступления. Они похоронили ее за домом Шор. Он забрал украшения Шефер и пленку.

Расследование и судебное разбирательство

После исчезновения Шефера полиция быстро заподозрила Игнатова, но не смогла найти свидетелей или вещественных доказательств, связывающих его с исчезновением Шефера, или даже обнаружить тело Шефера. В поисках хоть какой-то зацепки, которая позволила бы продвинуться в расследовании, полиция пригласила Игнатова дать показания перед большим жюри, чтобы он мог оправдать себя. Там он упомянул имя Шор, впервые вовлекая ее в расследование. Полиция допросила Шор, которая в итоге призналась в содействии в планировании убийства и в том, что фотографировала Игнатова, когда он подвергал Шефера пыткам и насилию. Шор также привела следователей к месту захоронения, где сильно разложившееся тело Шефера было погребено более года. Вскрытие показало, что она подвергалась насилию, но любые ДНК-доказательства, такие как кровь и сперма, успели разложиться. Следователи убедили Шор согласиться на использование прослушивающего устройства, пообещав привлечь ее лишь к ответственности за воспрепятствование правосудию. Во время прослушивания Шор рассказала Игнатову, что за ней охотится ФБР, и она опасается, что земельный участок за ее домом будет продан и застроен. На записи слышно, как он отчитывает ее за то, что она позволила ФБР "загнать себя в угол", и говорит, что ему все равно, выкопают ли они весь участок, потому что "то место, где мы закопали, не мелкое". На основании этой записи прокуроры предъявили Игнатову обвинение в убийстве в 1991 году. Судебный процесс был перенесен за пределы округа Луисвилл/Джефферсон в округ Кентон, где не было столь широкого освещения в прессе. В одном фрагменте записанного разговора между Игнатовым и Шор, где Игнатов сказал: "То место, где мы закопали, не мелкое. Кроме того, в той области рядом с этим местом нет деревьев", присяжные решили, что Игнатов произнес слово "безопасно", а не "место", как считала полиция. Это привело присяжных к выводу, что речь шла о зарытом сейфе. Более того, Шор, ключевой свидетель обвинения, пришла в суд в крошечной мини-юбке и смеялась во время дачи показаний, что подорвало ее доверие в глазах присяжных. Защита утверждала, что Шефера убила Шор, а не Игнатов. Присяжные оправдали Игнатова. Судья был настолько смущен вердиктом, что предпринял необычный шаг – написал письмо с извинениями семье Шефера. Родители Шефера умерли до начала судебного процесса. По словам некоторых членов семьи и друзей, их смерть наступила преждевременно из-за горя и стресса, вызванных убийством Шефера.

Последствия

Через шесть месяцев после оправдания Игнатова, ковровый мастер, работавший в старом доме Игнатова, который был продан для финансирования его защиты, поднял часть ковролина в коридоре. Под ним он обнаружил вентиляционную решетку, в которой находился пластиковый пакет, зафиксированный скотчем внутри решетки. В пакете были украшения, которые Шефер взяла с собой в ночь исчезновения, и три не проявленных фотопленки. При проявке на пленках запечатлелись сцены пыток и изнасилования Шефер, как описывал Шор. На фотографиях лица Игнатова не было видно, но рисунок роста волос и родинки идеально соответствовали ему. Игнатову были предъявлены федеральные обвинения в лжесвидетельстве и даче ложных показаний ФБР, основанные на его показаниях перед большим жюри. Зная, что его нельзя повторно судить за убийство из-за принципа двойной опасности, Игнатов признался в суде во время процесса по обвинению в лжесвидетельстве. Он обратился к братьям Шефер и заявил, что убил ее, но утверждал, что она умерла спокойно. В 1992 году Игнатов признал себя виновным и был приговорен к восьми годам и одному месяцу лишения свободы. 23 октября 1997 года Игнатов был обвинен в лжесвидетельстве на уровне штата. Он был освобожден из федеральной тюрьмы 31 октября 1997 года. Позже его привлекли к ответственности за лжесвидетельство в деле против работодателя Шефер, который угрожал убить Игнатова, если он не раскроет местонахождение Шефер. Он был приговорен к девяти годам тюрьмы за лжесвидетельство как рецидивист, совершивший тяжкое преступление второй степени. В декабре 2006 года Игнатов был освобожден из тюрьмы во второй раз. Он вернулся в Луисвилл и поселился в доме, расположенном в четырех милях от того, где он убил Шефер. Автор Боб Хилл написал книгу об этом деле под названием «Двойная опасность», которая стала бестселлером и вызвала широкий общественный интерес. Телеканалы MSNBC и CourtTV также сняли документальные фильмы об этом деле. Бренда Сью Шефер похоронена на семейном участке кладбища Кэйв-Хилл в Луисвилле.

Смерть

1 сентября 2008 года Игнатов был найден мертвым в своей квартире. Ему было 70 лет. Вскрытие показало, что смерть Игнатова наступила в результате случайного падения, повлекшего рваные раны головы или руки, от которых он и истек кровью. Сосед, обнаруживший тело, рассказал: "Выглядело так, будто он упал и попытался добраться до кухни, там был кровавый след, а потом, похоже, он пытался дойти до своей комнаты, но не успел – его тело нашли именно там". Сериал Investigation Discovery "Зло живет здесь" (10 сезон, 4 серия) посвятил этому делу эпизод под названием "Он избежал наказания за убийство", который впервые вышел в эфир 8 августа 2021 года.