Введение

Британская лига гоночных велосипедистов (BLRC) была ассоциацией, основанной в 1942 году для развития шоссейных велогонок в Великобритании. Она действовала в конкуренции с Национальным союзом велосипедистов, соперничество между которыми продолжалось до их объединения в 1959 году в Британскую федерацию велосипедного спорта.

Тур де Франс

В 1955 году, когда BLRC уже почти добился своего, Великобритания отправила команду на Тур де Франс. Это была первая команда, отправленная после того, как предыдущие гонщики, Билл Берл и Чарльз Холланд, участвовали в гонке как частные лица до войны. Отказаться от участия в Тур де Франс НКУ не мог, но и выбрать гонщиков, являющихся членами BLRC, тоже не мог. Исключение членов BLRC, однако, означало бы отправку ослабленной команды и создание напряженности в отношениях с нерешительным UCI. При этом BLRC не мог сформировать команду, поскольку Международный союз велосипедистов официально не признавал его. Эта дилемма была разрешена, когда для выполнения этой задачи привлекли группу газетных репортеров.

Начало конца

Управление BLRC никогда не было легким, и в его администрации часто возникали разногласия. Сталлард был ярким и энергичным человеком с видением развития своего спорта. Но он не терпел споров и тех, кто придерживался иных взглядов. Питер Брайан, редактор журнала "Велосипед", впоследствии соавтор журнала "Спортинг-Циклист" и главный редактор журнала "Cycling", сказал:
"Сталлард был самым конфликтным человеком, которого я когда-либо встречал. Он не мог поверить, что у него может возникнуть плохая идея или что он может принять неверное решение. И порой он приходил в ярость от несогласия с ним. Он не обладал, скажем так, тонкостью в ведениях переговоров. Достигнув желаемого – окончательного одобрения NCU массовых гонок на дорогах – Сталлард поставил сохранение BLRC выше прекращения той "гражданской войны", которую вели BLRC и NCU. Он говорил: "NCU проводила шоссейные гонки, и мы проводили шоссейные гонки, поэтому никакого объединения [NCU и BLRC для формирования Британской велосипедной федерации] вообще не требовалось". И до самой смерти он считал новую Британскую велосипедную федерацию (BCF) реинкарнацией NCU. В 1989 году он писал:

"Я часто задумывался о том, как было бы здорово, если бы можно было пережить свою жизнь, опираясь на приобретенный опыт. Что касается меня, я бы больше никогда не пытался достичь невозможного, пытаясь что-то изменить. Дважды, когда я пытался это сделать [он пытался внедрить возрастные категории гонок для велосипедистов старше 40 лет], я потерпел неудачу – не из-за недостатка сторонников и не из-за противодействия других организаций, а из-за деятельности анархистов и тех, кто завидует вашему успеху и популярности."

Наследие

На вопрос, перешла бы Британия к массовым гонкам в любом случае, без BLRC, Питер Брайан отвечает отрицательно, говоря, что устоявшиеся велосипедные организации закрепились в своих позициях, а их собственное соперничество было отодвинуто на второй план общими страхами и интересами. НКУ и РТТК никогда не были друзьями. Представители РТТК были особенно непримиримы, и в их высших эшелонах было гораздо больше умных и влиятельных людей, чем в НКУ. Они были глубоко привержены традициям индивидуальных гонок на время и принципам, которые они представляли, и ни на йоту не желали уступать. Успех Сталларда заключался в том, что он привлек внимание UCI к проблеме в британском велоспорте, что привело к угрозе исключения Великобритании из мирового велоспорта, если конфликт между НКУ и BLRC не будет разрешен. Поскольку BLRC считался более близким к интересам UCI, UCI предложил признать BLRC, а не НКУ, в качестве руководящего органа. Именно это заставило НКУ уступить и согласиться на лицензирование массовых гонок, которым он ранее противился. "Невозможно утверждать, что если бы этого не произошло, то не произошло бы и другое, но я не вижу, что, кроме BLRC, могло бы привести к появлению массовых гонок", – сказал Питер Брайан.