Уильям ДеВитт: Долгая карьера в бейсболе

Введение

Уильям Орвилл ДеУитт старший (англ. William Orville DeWitt Sr., 3 августа 1902 — 4 марта 1982) — американский спортивный функционер и владелец бейсбольного клуба, чья карьера в Главной лиге бейсбола (MLB) продолжалась более 60 лет. ДеУитт занимал различные руководящие должности и должности владельца в высшей лиге, включая генерального менеджера и владельца команд "Сент-Луис Браунс" и "Цинциннати Редс", председателя совета директоров "Чикаго Уайт Сокс" и президента "Детройт Тайгерс". Его сын, Уильям ДеУитт-младший, в настоящее время является основным владельцем и управляющим партнером "Сент-Луис Кардиналс", а его внук, Уильям III, — президентом "Кардиналс".

Ранние годы и карьера

ДеУитт вырос в Сент-Луисе. Одной из его первых работ в 1916 году была продажа лимонада на домашней арене "Сент-Луис Браунс" – парке Спортсмена, а также работа офисным служащим во время летних каникул. Он начал свою профессиональную бейсбольную карьеру в "Кардиналс" под руководством Бранча Рики, который перешел из "Браунс" в "Редбердс" в апреле 1917 года и впоследствии стал легендарным руководителем и членом Зала славы бейсбола. В юности ДеУитт изучал право в вечернее время в Вашингтонском университете в Сент-Луисе, сдал экзамен на адвоката штата Миссури и стал казначеем "Кардиналс". В конечном итоге, в ноябре 1936 года ДеУитт присоединился к "Браунс" – команде, считавшейся аутсайдером в Американской лиге (АЛ) – в качестве совладельца с долей меньшинства (первоначально в партнерстве с мажоритарным акционером Дональдом Ли Барнсом) и генеральным менеджером.

Финансовые трудности

«Браунс» испытывали острую нехватку средств и боролись за выживание, будучи командой, занимающей второе место в одном из самых маленьких рынков в высшей лиге во время Великой депрессии. За весь сезон 1935 года команда собрала всего 80 922 зрителя. «Мы работали буквально на пределе возможностей. Мы были вынуждены», – рассказал ДеУитт автору Уильяму Б. Миду в книге 1978 года «Even the Browns: Baseball During World War II». «Однажды у нас совсем закончились деньги. Барнс попытался убедить совет директоров выделить средства. Они ответили: «Нет! Это пускание денег на ветер». И среди них было немало состоятельных людей. «Браунс» переживали очень трудные времена, потому что «Кардиналы» были невероятно популярны, а «Браунс» не могли ничего с этим поделать. У нас не было средств от посещаемости, чтобы усилить команду. У большинства клубов в младших лигах были игроки, превосходившие некоторых из тех, что были у нас в «Браунс».»

Флаг Американской лиги 1944 года

В 1944 году, под руководством Девитта в качестве генерального менеджера, «Браунс» завоевали свой единственный титул победителя Американской лиги. Они выиграли всего 89 игр (проиграв 65), но опередили «Детройт Тайгерс» на одну победу. В качестве соперника в Мировой серии им достались их грозные соседи по «Спорстменс Парк» – «Кардиналс», выигравшие 105 игр и легко завоевавшие свой третий подряд чемпионат Национальной лиги. В полностью проходящей в Сент-Луисе Мировой серии 1944 года «Браунс» выиграли первый и третий матчи, но затем уступили три последние игры «Редбердс», которые в течение пяти лет подряд выиграли три титула Мировой серии. Тем не менее, Девитт был назван «Исполнительным директором года» Главной лиги по версии The Sporting News в 1944 году в знак признания его заслуг. Титул «Браунс» часто недооценивается наблюдателями, поскольку он был завоеван в разгар нехватки рабочей силы во время Второй мировой войны, когда большинство лучших игроков Американской лиги находились на военной службе. В 1945 году они пригласили в команду Пита Грея, игрока внешней позиции, который, несмотря на отсутствие одной руки, стал перспективным игроком младших лиг. Однако в 1946 году, в первом послевоенном сезоне, «Браунс» вернулись во вторую половину турнирной таблицы и больше никогда не добивались победных результатов в Сент-Луисе. Девитту пришлось продать Стивенса, Крамера и Зариллу, а также питчера Эллиса Киндера, будущего 20-матчевого победителя, богатым «Бостон Ред Сокс», чтобы сохранить команду на плаву. Девитт и «Браунс» также были одними из первых, хотя и ненадолго, команд MLB, преодолевших расовый барьер в бейсболе: в 1947 году они стали третьим клубом, интегрировавшим команду, купив контракты Хэнка Томпсона и Уилларда Брауна у «Канзас-Сити Монаркс». Томпсон дебютировал в MLB 17 июля (всего через 12 дней после того, как Ларри Доби из «Кливленд Индианс» интегрировал Американскую лигу), а Браун – два дня спустя. Но эксперимент не удался: игроки выступили ниже ожиданий и столкнулись с сопротивлением со стороны своего менеджера Мадди Руэля и некоторых своих одноклубников. В конце августа их отправили обратно в «Монаркс», набрав всего 41 попадание. Девитт и его брат Чарли (1900–1967), секретарь команды, выезжающий с «Браунс», в феврале 1949 года выкупили контрольный пакет акций клуба у мажоритарного владельца Ричарда К. Макермана, но борьба команды на поле и в кассах продолжалась: они проиграли 101 и 96 игр и в 1949–1950 годах привлекли в среднем 259 000 болельщиков за сезон. Девитты купили команду, взяв векселей на общую сумму 1 миллион долларов, которые должны были быть погашены в 1954 году, а доходы команды за следующие два года даже не покрывали долг. Девитту удалось удержаться на плаву, продав большинство перспективных игроков «Браунс» за наличные. В конце концов, в июне 1951 года Девитты продали «Браунс» Биллу Вику. Билл Девитт оставался в руководстве «Браунс» до тех пор, пока Вик не был вынужден продать команду в сентябре 1953 года. Затем команда переехала в Балтимор и в 1954 году стала современной франшизой «Ориолс».

In 1944, under DeWitt's leadership as general manager, the Browns captured their only American League pennant. They won only 89 games (losing 65), but outlasted the Detroit Tigers by a single game. They drew as their World Series opponents their formidable tenants at Sportsman's Park, the Cardinals, who had won 105 games to breeze to their third consecutive National League championship. In the all St. Louis 1944 World Series, the Browns took the opener and Game 3, but then they dropped the final three games to the Redbirds, who were in the process of winning three World Series titles in a five year span. Nevertheless, DeWitt was named 1944 Major League Executive of the Year by The Sporting News to recognize his achievement. The Browns' pennant is often downplayed by observers because it occurred during the height of the World War II manpower shortage, when most of the top American League players were in military service. In 1945, they employed Pete Gray, an outfielder who, despite having only one arm, had become a capable minor league player. However, in 1946, the first postwar season, the Browns fell back into the second division and never enjoyed another winning campaign in St. Louis. DeWitt was forced to sell Stephens, Kramer and Zarilla—along with pitcher Ellis Kinder, a future 20 game winner—to the wealthy Boston Red Sox to keep the team solvent. DeWitt and the Browns also were among the vanguard, albeit only briefly, of MLB teams to break the baseball color line: in , they became the third club to integrate by purchasing the contracts of Hank Thompson and Willard Brown from the Kansas City Monarchs. Thompson made his MLB debut July 17 (only 12 days after Larry Doby of the Cleveland Indians had integrated the American League) and Brown two days later. But the experiment fizzled; the players performed below expectations and encountered resistance from their manager, Muddy Ruel, and some of their white teammates. They were sent back to the Monarchs late in August after only 41 total hits. DeWitt and his brother Charlie (1900–1967), the Browns' traveling secretary, bought control of the club from majority owner Richard C. Muckerman in February 1949, but the team's struggles on the field and at the box office continued: they lost 101 and 96 games, and drew an average of 259,000 fans a season, in 1949–1950. The DeWitts bought the team with notes totaling $1 million that were due in 1954, and the team's revenues over the next two years did not even begin to service the debt. DeWitt was only able to stay afloat by selling most of the Browns' prospects for cash. Finally, the DeWitts sold the Browns to Bill Veeck in June 1951. Bill DeWitt remained in the Browns' front office until Veeck was forced to sell the team in September 1953. They then moved to Baltimore to become the modern Orioles franchise in 1954.

Детройтские Тигры

Затем ДеУитт работал помощником генерального менеджера "Нью-Йорк Янкиз" с 1954 по 1956 год и администратором "Фонда профессионального бейсбола" при офисе комиссара Главной лиги бейсбола до сентября 1959 года, когда он стал президентом и фактическим генеральным менеджером "Детройт Тайгерс".

Краткий, но впечатляющий срок пребывания в должности

За 14 месяцев работы в качестве президента «Тигров» ДеУитт участвовал в трех значительных обменах с генеральным менеджером «Кливленд Индианс» Фрэнком Лейном в течение сезона 1960 года. 12 апреля он совершил одну из самых успешных сделок в истории «Тигров», получив первого базы Норма Кэша, будущую звезду, в обмен на редко используемого игрока второй линии Стива Деметра. Кэш выиграл титул лучшего бэттера Американской лиги в 1961 году, играл 15 лет в Детройте, четыре раза включался в состав команды всех звезд Американской лиги и забил 373 хоум-рана в составе «Тигров». Затем, пять дней спустя, 17 апреля, ДеУитт обменял действующего чемпиона лиги по отбиванию Харви Куэнна (с процентом отбивания .353 в 1959 году) на Рокки Колавито, действующего со-чемпиона лиги по количеству хоум-ранов в 1959 году (42 хоум-рана, как и у Хармона Киллебрю), в сделке «один на один». Колавито играл четыре сезона в Детройте и продолжал успешно отбивать мяч, совершив 139 хоум-ранов (в среднем почти 35 за сезон). Куэнн, тем временем, провел всего один год в Кливленде, прежде чем его обменяли в Национальную лигу, и больше никогда не показывал результат выше .308. Наконец, 3 августа ДеУитт и Лейн завершили единственный в истории MLB обмен менеджерами, когда Джимми Дайкс из «Тигров» был обменен на Джо Гордона из «Кливленда». Однако Гордон проработал только последние восемь недель сезона 1960 года, показав результат 26–31 с «Тиграми» перед своей отставкой.

1961 Национальная лига венна

ДеУит, однако, вскоре после окончания сезона 1960 года сам возглавил "Цинциннати Редс", заменив Гейба Пола на посту генерального менеджера. Он совершил ряд обменов, приобретя таких игроков, как Джои Джей (разочарование для "Милвоки Брейвз", который в "Цинциннати" стал победителем в 20 играх), Дон Бласингейм и Джин Фриз, и "Красные" выиграли чемпионат Национальной лиги (НЛ) в 1961 году, добившись всего 67 побед в 1960-м. Владелец Пауэлл Кросли-младший неожиданно скончался перед началом сезона 1961 года. К концу года ДеУит выкупил 100% акций "Красных" у наследников Кросли. На протяжении первых пяти лет из шести сезонов руководства ДеУитта "Красные" оставались в числе претендентов на титул. В 1962 году они уступили три игры, чтобы повторить успех, а в 1964 году – всего одну игру до победы в НЛ. Этот сезон был омрачен смертельной болезнью их 45-летнего менеджера Фреда Хатчинсона, страдавшего от рака легких. Команда ДеУитта извлекала выгоду из эффективной системы развития игроков: Джим Малони, Джонни Эдвардс, Пит Роуз, Тони Перес, Ли Мэй и Томми Хелмс дебютировали до 1966 года, а Джонни Бенч достиг уровня Triple-A уже на втором году своей профессиональной карьеры.

Торговля Фрэнком Робинсоном

В 1965 году «Красные» возглавили Национальную лигу по количеству набранных очков (825) и разнице набранных очков (+121), но финишировали на четвертом месте, на восемь игр позади «Лос-Анджелес Доджерс» из-за неспособности выигрывать в упорных матчах. Остро нуждаясь в усилении питчерского состава, ДеУитт вызвал споры, обменяв будущего члена Зала славы Фрэнка Робинсона на двух питчеров и игрока младших лиг; возмущение по поводу этой сделки затруднило адаптацию одного из питчеров, бывшего лидера «Ориолс» Милта Паппаса, к игре в Цинциннати. Эта сделка позже получила известность благодаря фильму 1988 года «Булл Дурэм», где персонаж Сьюзан Сарандон говорит: «Плохие обмены – часть бейсбола; кто может забыть Фрэнка Робинсона в обмен на Милта Паппаса, ради всего святого?» После объявления об обмене ДеУитт защищал его, назвав Робинсона «не молодым тридцатилетним». В своем первом сезоне с «Ориолс» Робинсон выиграл Тройную корону, был единогласно признан самым ценным игроком Американской лиги и привел «Ориолс» к их первому титулу в Мировой серии. Паппас, которому еще не было 27 лет на момент обмена Робинсона, выиграл 28 игр в первые два сезона в Цинциннати, прежде чем был отправлен в «Атланта Брейвз» после старта сезона 1968 года с результатом 2–5. Среди игроков, прибывших в Цинциннати в рамках этой сделки, был будущий надежный реливер Клэй Кэрролл. Другим игроком, участвовавшим в сделке с Робинсоном, был Дик Симпсон – атлетически сложенный и перспективный игрок младших лиг, отличавшийся скоростью и мощью, но не способный успешно играть против питчеров высшей лиги. В январе 1968 года Симпсон был обменян в «Кардиналс» на будущего чемпиона Американской лиги по отбиванию Алекса Джонсона. Сделка с Робинсоном несколько запятнала репутацию ДеУитта в Цинциннати, хотя многие из игроков, которых он подписал или развил, стали ключевыми членами династии «Большой красной машины» 1970-х годов. 5 декабря 1966 года он продал «Красных» за 8 миллионов долларов синдикату из 13 человек, возглавляемому Фрэнсисом Л. Дейлом и включавшему Билла ДеУитта-младшего. Месяц спустя старший ДеУитт был заменен Бобом Хоусамом на посту генерального менеджера.

During the 1965 campaign, the Reds led the National League in runs scored (825) and run differential (+121), but finished in fourth place, eight games behind the Los Angeles Dodgers, due to an inability to win close games. Sorely in need of mound help, DeWitt controversially traded future Hall of Fame outfielder Frank Robinson to the Orioles for two pitchers and a minor league outfielder; the outrage over the trade made it difficult for one of the pitchers, former Orioles standout Milt Pappas, to adjust to pitching in Cincinnati. The trade later was made famous in the 1988 movie Bull Durham, where Susan Sarandon's character says, "Bad trades are a part of baseball; I mean who can forget Frank Robinson for Milt Pappas, for God's sake?") After announcing the trade, DeWitt famously defended it by calling Robinson "not a young 30." In his first season with the Orioles, Robinson won the Triple Crown, was unanimously voted the American League Most Valuable Player, and led the Orioles to their first World Series title. Pappas, not yet 27 when the Robinson trade was made, won 28 games in his first two seasons in Cincinnati before being sent to the Atlanta Braves after beginning the 1968 season 2–5. Among the players coming to Cincinnati in that trade would be future bullpen ace Clay Carroll. Another player involved in the Robinson deal was Dick Simpson, a physical specimen and minor league standout who was both fast and powerful, but could not hit major league pitching. In January 1968, Simpson would be traded to the Cardinals in exchange for future AL batting champion Alex Johnson. The Robinson deal somewhat clouded DeWitt's Cincinnati legacy, although many of the players he had signed or developed became key members of the team's "Big Red Machine" dynasty of the 1970s. On December 5, 1966, he sold the Reds for $8 million to a 13 person syndicate that was led by Francis L. Dale and included Bill DeWitt Jr. One month later, the senior DeWitt was succeeded by Bob Howsam as general manager.

Поздние годы карьеры

В 1967 году имя Девитта ненадолго связали с группой, стремившейся получить команду расширения для Буффало, штат Нью-Йорк, после того как обе лиги объявили о планах увеличения числа команд с 10 до 12. Последней официальной должностью Девитта в бейсболе была должность председателя и миноритарного владельца «Чикаго Уайт Сокс» с 1975 по 1981 год, где он вновь работал с эксцентричным Виком. Девитт скончался в Цинциннати, штат Огайо, 4 марта 1982 года в возрасте 79 лет.