Введение

Бригадный генерал ВВС США Ричард Элмер Эллсворт (18 июля 1911 – 18 марта 1953) был командиром ВВС США в начале периода холодной войны. Авиабаза Эллсворт, расположенная недалеко от Рапид-Сити, штат Южная Дакота, названа в его честь.

Ранние годы

Родился в Эри, штат Пенсильвания, Эллсворт поступил на службу в Национальную гвардию Пенсильвании в 1929 году. В 1931 году он был зачислен в Военную академию США (Вест-Пойнт), а после окончания в июне 1935 года прошел подготовку пилота во звании второго лейтенанта на аэродромах Рэндольф и Келли в Сан-Антонио, штат Техас. В октябре 1936 года Эллсворт был назначен в состав эскадрильи на аэродроме Митчелл-Филд на Лонг-Айленде, штат Нью-Йорк. Армия произвела его в первые лейтенанты в июне 1938 года и перевела обратно на аэродром Келли, а затем в авиационный депо Сакраменто в Калифорнии. Он некоторое время изучал метеорологию в Калифорнийском технологическом институте в Пасадене, получив степень магистра. В октябре 1940 года он был повышен до капитана, а к декабрю 1941 года Эллсворт стал майором, а к февралю 1942 года – подполковником.

Вторая мировая война

Весной 1942 года Эллсворт был переназначен на службу транспортного пилота на Аляску. Позднее в том же году его направили изучать погодные явления в Южной части Тихого океана, где в декабре он был произведен в полковники. Начиная с июля 1943 года, в качестве командира 10-го метеорологического района, он совершил более 400 боевых вылетов в Китайско-Бирманско-Индийском театре военных действий, налетая в общей сложности 780 часов в составе 10-й и 14-й воздушных армий. За проявленный героизм он был награжден боевыми звездами за участие в восьми кампаниях, а также удостоен ордена «За заслуги», двух крестов «За выдающиеся воздушные заслуги», трех авиационных медалей и даже знака пилота ВВС Китая.

Холодная война

После войны Эллсворт вернулся в США для назначения на должность начальника операций и подготовки Воздушной метеорологической службы в Вашингтоне. Позже он командовал 308-й разведывательной группой на аэродроме Моррисон, штат Флорида, а также авиабазой Фэрфилд-Сьюсун в Калифорнии. В июле 1950 года Эллсворт окончил Военно-воздушный колледж на авиабазе Максвелл в Алабаме и был назначен начальником планирования 2-го воздушного флота на авиабазе Барксдейл в Луизиане. В 1950 году полковник Эллсворт был назначен командиром 28-го стратегического разведывательного крыла на авиабазе Рапид-Сити в юго-западной части Южной Дакоты. В сентябре 1952 года он был произведен в бригадные генералы. Отставные офицеры по техническому обслуживанию эскадрильи помнят Эллсворта как необычного, деятельного командира, который иногда помогал механикам, работавшим допоздна, в подготовке самолетов к вылету. В 1952 году Эллсворт подружился с голливудским продюсером Германом Коэном во время съемок фильма «Битвы вождя Понтиака». Фильм снимался в западной части Южной Дакоты, с участием индейцев Лакота из близлежащей резервации в роли коренных американцев. Генерал Эллсворт разрешил военнослужащим с базы участвовать в съемках в качестве массовки, изображая британских и гессенских солдат. Эллсворт направил автоцистерны ВВС для помощи съемочной группе. Трое сыновей генерала Эллсворта получили разрешение посетить съемочную площадку и познакомиться с актерами.

Смерть

18 марта 1953 года Эллсворт был вторым пилотом бомбардировщика Convair RB-36H Peacemaker во время 25-часового перелета в рамках имитационной боевой миссии из Лажеша, Азорские острова, обратно на базу Рапид-Сити. В рамках учений экипаж бомбардировщика соблюдал радиомолчание и отключил радиолокационное наведение, осуществляя полет по небесной навигации. Они планировали лететь на низкой высоте над океаном, постепенно набирая высоту перед достижением гористой местности Ньюфаундленда. Поздней ночью самолет попал в неблагоприятные погодные условия и отклонился от курса, достигнув Ньюфаундленда на 90 минут раньше запланированного времени. В 4:10 утра, вблизи бухты Бургойн, вглубь суши от бухты Нат, в заливе Троицы, Ньюфаундленд, при мокром снеге, тумане, гололедице и видимости менее чем 300 метров, самолет врезался в холм высотой 273 метра на высоте 244 метра с наземной скоростью. Пропеллеры самолета срезали верхушки сосен, а левое крыло ударилось о землю, оторвалось и произошло разлитие топлива. Остальная часть самолета упала примерно в 300 метрах дальше. Удар и последовавший пожар от топливных баков самолета выжгли двухметровый ров в сельской местности. Лесорубы на близлежащем холме заметили огненный шар и оповестили спасателей, но все 23 человека на борту погибли при столкновении. В ту же ночь был отправлен поисково-спасательный самолет Boeing SB-29 Superfortress для оказания помощи в поисковых работах, но потерпел крушение в 322 километрах к западу, в заливе Сент-Джордж (Ньюфаундленд и Лабрадор).

После катастрофы комиссия по расследованию авиационных происшествий рекомендовала ввести новые процедуры для более частого сканирования на предмет приближающегося высокого рельефа и набора безопасной высоты перед приближением к границе суши и воды в пределах 322 километров. Президент Эйзенхауэр лично посетил базу Рапид-Сити и 13 июня переименовал ее в авиабазу Эллсворта в честь генерала. Эллсворту было 41 год, и он был похоронен в Южной Дакоте, на Национальном кладбище Блэк-Хиллз недалеко от Стерджиса.

Место аварии

Удаленное место крушения – одно из всего двух сохранившихся мест падения B-36 (другое находится на Аляске). Обломки разбросаны по пересеченной местности и до сих пор лежат там, где самолет упал. До места крушения около сорока минут пешком от ближайшей стоянки. Рядом расположен мемориал с пропеллером бомбардировщика и бронзовой табличкой, на которой перечислены имена погибших членов экипажа. Координаты места крушения: