Роберт О’Хара Бёрк: Трагическая экспедиция через Австралию

Введение

Ирландский солдат, полицейский и исследователь Роберт О’Хара Берк (6 мая 1821 г. – ок. 28 июня 1861 г.) был ирландским солдатом и полицейским, получившим известность как австралийский исследователь. Он возглавлял злополучную экспедицию Бёрка и Уиллса, которая первой пересекла Австралию с юга на север, проложив путь через континент от освоенных территорий Виктории до Карпентарийского залива. Экспедиция была хорошо обеспечена всем необходимым, однако Берк не обладал опытом выживания в дикой местности. Комиссия по расследованию, учрежденная правительством Виктории для выяснения причин неудачи экспедиции, вынесла резкую критику суждения Берка.

Ранние годы

Берк родился в Сент-Клеренсе, графство Галвей, Ирландия, в мае 1821 года.

Купер-Крик, расположенный еще в 640 километрах (400 милях) оттуда, был достигнут авангардом 11 ноября 1860 года, остальные должны были догнать их. После небольшого отдыха Берк решил устремиться к Карпентарийскому заливу и отправился туда 16 декабря 1860 года. Вильям Брахе остался руководить оставшейся группой. Небольшая команда, состоявшая из Берка, Уильяма Уиллса, Джона Кинга и Чарли Грея, достигла мангровых зарослей в устье реки Флиндерс, недалеко от места, где сейчас находится город Нормантон, 9 февраля 1861 года. Из-за сильных дождей и заболоченных местностей они так и не увидели открытого океана. Уже ослабленные голодом и лишениями, их возвращение было медленным и затруднялось тропическими муссонными ливнями сезона дождей. Грей умер за четыре дня до того, как они добрались до места встречи в Купер-Крик. Остальные трое отдохнули один день, чтобы похоронить его. В конечном итоге они достигли места встречи 21 апреля 1861 года, через 9 часов после того, как остальные члены группы перестали ждать и ушли, оставив записку и немного еды, так как их не сменила группа, которая должна была вернуться из Менинди. Они попытались добраться до Маунт-Хоуплесс, самого дальнего форпоста пасторального поселения в Южной Австралии, который был ближе, чем Менинди, но потерпели неудачу и вернулись в Купер-Крик. Ожидая спасения, Уиллс умер от истощения и голода. Вскоре после этого умер и Берк, в месте, которое теперь называется Бурк'с-Уотерхол на Купер-Крик в Южной Австралии. Точная дата смерти Берка неизвестна, но обычно считается, что это было 28 июня 1861 года. Кинг выжил благодаря помощи аборигенов, пока в сентябре его не спас Альфред Уильям Хоуитт. Хоуитт похоронил Берка и Уиллса, прежде чем вернуться в Мельбурн. В 1862 году Хоуитт вернулся в Купер-Крик и эксгумировал тела Берка и Уиллса, перевезя их сначала в Аделаиду, а затем пароходом в Мельбурн, где они были выставлены для всеобщего обозрения в течение двух недель. 23 января 1863 года Берку и Уиллсу были устроены государственные похороны, и они были похоронены на Мельбурнском общественном кладбище. В тот же день Стюарт и его спутники, успешно завершив переход с юга на север, были торжественно встречены в Аделаиде.

Cooper Creek, 400 miles further on, was reached on 11 November 1860 by the advance group, the remainder being intended to catch up. After a break, Burke decided to make a dash to the Gulf of Carpentaria, leaving on 16 December 1860. William Brahe was left in charge of the remaining party. The small team of Burke, William Wills, John King and Charley Gray reached the mangroves on the estuary of the Flinders River, near where the town of Normanton now stands, on 9 February 1861. Flooding rains and swamps meant they never saw open ocean. Already weakened by starvation and exposure, their progress on the return journey was slow and hampered by the tropical monsoon downpours of the wet season. Gray died four days before they reached the rendezvous at Cooper Creek. The other three rested for a day when they buried him. They eventually reached the rendezvous point on 21 April 1861, 9 hours after the rest of the party had given up waiting and left, leaving a note and some food, as they had not been relieved by the party supposed to be returning from Menindee. They attempted to reach Mount Hopeless, the furthest outpost of pastoral settlement in South Australia, which was closer than Menindee, but failed and returned to Cooper Creek. While waiting for rescue Wills died of exhaustion and starvation. Soon after, Burke also died, at a place now called Burke's Waterhole on Cooper Creek in South Australia. The exact date of Burke's death is uncertain, but has generally been accepted to be 28 June 1861. King survived with the help of Aborigines until he was rescued in September by Alfred William Howitt. Howitt buried Burke and Wills before returning to Melbourne. In 1862 Howitt returned to Cooper Creek and disinterred Burke and Wills' bodies, taking them first to Adelaide and then by steamer to Melbourne where they were laid in state for two weeks. On 23 January 1863, Burke and Wills received a state funeral and were buried in Melbourne General Cemetery. On that day, Stuart and his companions, having successfully completed the south–north crossing, were received back at a large ceremony in Adelaide.

Места, названные по имени Берка

Река Клонкэри была названа Берком в честь леди Клонкэри. Она была его двоюродной сестрой, Элизабет Кирван, вышедшей замуж за лорда Клонкэри. Леди Клонкэри была дочерью тёти Берка по отцовской линии, Пенелопы, и её мужа Джона Кирвана.