Викерс Вильдибист и Винсент: Британские бипланы-бомбардировщики и самолеты поддержки армии.

Введение

Vickers Vildebeest и Vickers Vincent – два очень больших двух- или трехместных одномоторных британских биплана, спроектированных и построенных компанией Vickers и использовавшихся в качестве легких бомбардировщиков, торпедоносцев и для поддержки сухопутных войск. Совершив первый полет в 1928 году, самолет оставался на вооружении в начале Второй мировой войны, а последние Vildebeest участвовали в боевых действиях против японских войск над Сингапуром и Явой в 1942 году.

Вильдебист

Разработанный по спецификации Министерства авиации 24/25 для Королевских ВВС (RAF) в качестве наземного торпедоносца, пришедшего на замену Hawker Horsley, прототип Vildebeest – самолет с цельнометаллическим фюзеляжем, одностоечными неразмащенными крыльями и хвостовым оперением, обтянутыми тканью – совершил первый полет в апреле 1928 года под обозначением Vickers Type 132, оснащенный радиальным двигателем Bristol Jupiter VIII. После первоначальной оценки Vildebeest был включен в число кандидатов для сравнения с Blackburn Beagle и Handley Page Hare. Поскольку двигатель Jupiter VIII был склонен к вибрациям, второй прототип, Vickers Type 204, получил двигатель Armstrong Siddeley Panther IIA, и после дополнительных испытаний проект Vickers был признан победителем конкурса, однако проблемы с двигателем сохранялись до тех пор, пока самолет не был испытан с новой версией Jupiter, впоследствии получившей название Bristol Pegasus. В 1931 году был размещен первоначальный производственный заказ на девять самолетов, а первый серийный образец поднялся в воздух в сентябре 1932 года. Модификация Mark IV получила значительно более мощный радиальный двигатель Bristol Perseus мощностью 825 л.с. (615 кВт) с рукавными клапанами, заключенный в обтекатель NACA, что существенно улучшило характеристики, увеличив максимальную скорость до 156 миль/ч (251 км/ч) и скороподъемность до 840 футов/мин (4,3 м/с). В этой версии двигатель Perseus имел проблемы с перегревом и был признан непригодным для эксплуатации в тропическом климате, что ограничило производство 18 самолетами, все из которых несли службу в эскадрильях, базирующихся на территории страны.

Винсент

В 1931 году компания Vickers разработала, как частную инициативу, версию Vildebeest общего назначения для замены самолетов Westland Wapitis и Fairey IIIF, состоявших на вооружении Королевских ВВС и использовавшихся для поддержки армии на Ближнем Востоке. В 1932–1933 годах в районе Ближнего Востока, в Судане и Восточной Африке были проведены успешные испытания переоборудованного Vildebeest I в роли самолета общего назначения, после чего была разработана спецификация 16/34, основанная на трехместном Vildebeest, получившем название Vickers Vincent. Отличия от Vildebeest были незначительными (первый серийный Vincent был переоборудован из Vildebeest MkII), в основном заключались в демонтаже торпедного оборудования, установке дополнительного топливного бака, аппаратуры для приема сообщений и пиротехнических сигнальных устройств. Оснащенный двигателем Bristol Pegasus IIM3 мощностью 660 л.с. (490 кВт), Vincent впервые был представлен публике на авиашоу Королевских ВВС в Хендоне в 1935 году, однако поставки в No. 8 эскадрилью в Адене начались еще в конце 1934 года. В период с 1934 по 1936 год для Королевских ВВС было построено 197 самолетов Vincent, либо переоборудовано из Vildebeest.

Великобритания

Vildebeest был закуплен Королевскими ВВС в умеренно больших количествах с 1931 года и использовался в качестве торпедного бомбардировщика. Он поступил на вооружение 100-й эскадрильи на авиабазе RAF Donibristle в Шотландии в октябре 1932 года, заменив Hawker Horsley. Четыре фронтовые эскадрильи торпедоносцев были оснащены Vildebeest, две в Сингапуре (100-я эскадрилья, передислоцированная из Соединенного Королевства в 1933 году, и 36-я эскадрилья, заменившая свои Horsley в 1935 году) и еще две в Соединенном Королевстве. Vincent поступил на вооружение 84-й эскадрильи RAF на авиабазе Shaibah в Ираке в декабре 1934 года, перевооружая эскадрильи общего назначения по всему Ближнему Востоку и Африке. К 1937 году он оснащал шесть эскадрилий в Ираке, Адене, Кении, Судане и Египте. К началу Второй мировой войны 101 Vildebeest все еще состоял на вооружении Королевских ВВС. Две британские эскадрильи выполняли береговое патрулирование и сопровождение конвоев до 1940 года, когда их Vildebeest были заменены Bristol Beaufort. Две сингапурские эскадрильи все еще ждали поступления Beaufort, когда Япония вторглась в Малайю в декабре 1941 года, и устаревшие бипланы были вынуждены вступить в бой с японскими нападавшими, предприняв неудачную торпедную атаку на японский крейсер у Кота-Бхару 8 декабря. Vildebeest продолжали атаковать японцев по мере продвижения их войск по Малайе, неся тяжелые потери от японских истребителей, особенно когда не было возможности обеспечить прикрытие истребителей. 26 января 1942 года японцы высадились в Эндау, в 400 километрах от Сингапура, и 12 Vildebeest из 100-й и 36-й эскадрилий были отправлены для атаки на десант. Несмотря на сопровождение истребителей Brewster Buffalo и Hawker Hurricane, было потеряно пять Vildebeest. Позже в тот же день атаку повторили восемь Vildebeest из 36-й эскадрильи и три Fairey Albacore, в результате чего было сбито еще шесть Vildebeest и два Albacore. Уцелевшие Vildebeest были переброшены на Яву 31 января и атаковали другой японский десант у Рембанга, заявив о потоплении восьми кораблей, но понеся дальнейшие потери. Последние два Vildebeest из 36-й эскадрильи попытались уйти в Бирму 6 марта, но были потеряны над Суматрой. Последние Vildebeest, состоявшие на вооружении Королевских ВВС, эксплуатировались 273-й эскадрильей на Цейлоне и были выведены из эксплуатации в марте 1942 года. В то время как Vincent начал заменяться более современными самолетами, такими как бомбардировщики Vickers Wellesley и Bristol Blenheim, 84 оставались на вооружении Королевских ВВС к началу Второй мировой войны. Последние Vincent, состоявшие на вооружении фронтовых эскадрилий, были выведены из эксплуатации в январе 1943 года, а этот тип продолжал использоваться на второстепенных должностях (включая обработку пестицидами против саранчи в Иране) до 1944 года.

The Vildebeest was purchased in moderately large numbers by the Royal Air Force from 1931 and used as a torpedo bomber. It entered service with No. 100 Squadron at RAF Donibristle in Scotland in October 1932, replacing the Hawker Horsley. Four frontline torpedo bomber squadrons were equipped with the Vildebeest, two at Singapore (100 Squadron, which moved from the United Kingdom in 1933 and 36 Squadron, which replaced its Horsleys in 1935), and two more in the United Kingdom. The Vincent entered service with No. 84 Squadron RAF at Shaibah, Iraq in December 1934, re equipping General Purpose squadrons throughout the Middle East and Africa. By 1937, it equipped six squadrons in Iraq, Aden, Kenya, Sudan, and Egypt. At the outbreak of the Second World War, 101 Vildebeests were still in service with the RAF. The two British based squadrons flew coastal patrol and convoy escort missions until 1940 when their Vildebeests were replaced by the Bristol Beaufort. The two Singapore based squadrons were still waiting for their Beauforts when Japan invaded Malaya in December 1941 and the obsolete biplanes had to be deployed against the Japanese attackers, making an abortive torpedo attack on a Japanese cruiser off Kota Bharu on 8 December. The Vildebeests continued to attack the Japanese as their forces advanced down Malaya, sustaining heavy losses from Japanese fighters, particularly when no fighter cover could be provided. On 26 January 1942, the Japanese landed at Endau, 250 miles from Singapore, and 12 Vildebeests of 100 and 36 Squadrons were sent to attack the landings. Despite an escort of Brewster Buffalo and Hawker Hurricane fighters, five Vildebeests were lost. The attack was repeated later that day by eight Vildebeests of 36 Squadron and three Fairey Albacores, resulting in six more Vildebeests and two Albacores being shot down. The surviving Vildebeests were withdrawn to Java on 31 January and attacked another Japanese landing force off Rembang, claiming eight ships sunk but sustaining further losses. The final two Vildebeests of 36 Squadron attempted to escape to Burma on 6 March but were lost over Sumatra. The last Vildebeests in RAF service, operated by 273 Squadron at Ceylon were retired in March 1942. While the Vincent had started to be replaced by more modern aircraft such as the Vickers Wellesley and Bristol Blenheim bombers, 84 remained in service with the RAF on the outbreak of the Second World War. The last frontline Vincents retired in January 1943, with the type continuing in second line service (which included pesticide spraying against locusts in Iran) until 1944.