Глостер Гладиатор: Британский биплан времён Второй мировой войны.

Глостер Гладиатор: британский биплан-истребитель 1930-х. Последний биплан RAF, участвовал во Второй мировой войне, экспортировался во многие страны.

24 мин чтения

100%

Источник: Gloster Gladiator — Wikipedia

Сравнивайте с английским: нажмите на абзац — оригинал откроется в окне. Кнопка EN под абзацем показывает его прямо в тексте.

Содержание

Введение

Истребитель 1930-х годов

Gloster Gladiator – британский биплан-истребитель. Он использовался Королевскими военно-воздушными силами (RAF) и военно-морской авиацией (FAA) (в варианте Sea Gladiator) и экспортировался в ряд других военно-воздушных сил в конце 1930-х годов. Разработанный частным образом как Gloster SS.37, он был последним бипланом-истребителем RAF и устарел с появлением более современных монопланов, даже когда поступал на вооружение. Несмотря на то, что в первые дни Второй мировой войны он часто сталкивался с более совершенными истребителями, он показал себя достаточно хорошо в бою. Gladiator участвовал в боевых действиях практически на всех театрах Второй мировой войны, во многих военно-воздушных силах, в том числе и на стороне стран Оси. RAF использовал его во Франции, Норвегии, Греции, в обороне Мальты, на Ближнем Востоке и в короткой англо-иракской войне (во время которой Королевские иракские ВВС были также оснащены им). Среди других стран, использовавших Gladiator, были Китай против Японии, начиная с 1938 года; Финляндия (вместе со шведскими добровольцами) против Советского Союза в Зимней войне и войне-продолжении; Швеция как нейтральное государство (хотя шведские добровольцы сражались на стороне Финляндии против СССР, как указано выше); а также Норвегия, Бельгия и Греция, оказывавшие сопротивление вторжению стран Оси. Южноафриканский пилот Мармадук "Пэт" Пэтл был лучшим асом на Gladiator, одержав 15 воздушных побед на этом самолете.

Происхождение

В 1920-х годах британская система противовоздушной обороны основывалась на перехватчиках, способных летать на небольшие расстояния и с ограниченной скоростью, но к 1930 году представители Министерства авиации стремились заменить эти самолеты. В частности, возникло недовольство уровнем надежности, демонстрируемым ранее использовавшейся конструкцией "один пилот, два пулемета"; пулеметы часто заклинивало и они были ненадежны в эксплуатации. Технический плановый комитет Министерства авиации разработал спецификацию F.7/30, которая предусматривала создание нового самолета с максимальной скоростью не менее, вооружением не менее чем из четырех пулеметов и характеристиками, позволяющими использовать этот истребитель как в дневных, так и в ночных эскадрильях. Спецификация также стимулировала использование нового рядного двигателя Rolls Royce Goshawk с паровым охлаждением; многие проекты, представленные различными авиастроительными компаниями в ответ, соответственно, использовали двигатель Goshawk. Однако двигатель Goshawk оказался ненадежным, главным образом из-за его излишне сложной и недоработанной системы охлаждения, и оказался неподходящим для установки на истребители, что затормозило разработку самолетов, предназначенных для его использования. Новый истребитель получил однолонжеронные крылья вместо двухлонжеронных крыльев Gauntlet, а также от двух пар межплановых расчалок отказались для снижения аэродинамического сопротивления.

Прототип

Весной 1934 года Gloster приступил к строительству единого прототипа SS.37. Этот заказ содержал условие, что все самолеты должны быть поставлены до конца 1937 года. Основные отличия заключались в немного более мощном двигателе Mercury VIIIAS с блоками управления смесью Hobson и частично автоматическом карбюраторе управления наддувом, приводящем в движение трехлопастный металлический пропеллер Fairey фиксированного шага, вместо двухлопастного деревянного пропеллера Mark I. Все истребители MK II Gladiators также были оснащены пулеметами Browning калибра 0,303 дюйма (произведенными по лицензии компанией BSA в Бирмингеме) вместо комбинации Vickers Lewis, использовавшейся в MK I. Модифицированная версия Mk II, Sea Gladiator, была разработана для военно-морской авиации, с тормозным крюком, точками крепления для катапульты, усиленным фюзеляжем и обтекателем под фюзеляжем для размещения спасательной шлюпки – все для эксплуатации с авианосцев. Из 98 самолетов, построенных как Sea Gladiators или переоборудованных в них, 54 оставались на вооружении к началу Второй мировой войны. Истребители Gladiators были проданы в Бельгию, Китай, Египет, Финляндию, Свободную Францию, Грецию, Ирак, Ирландию, Латвию, Литву, Норвегию, Португалию, Южную Африку и Швецию.

Введение в эксплуатацию

В феврале 1937 года 72-я эскадрилья, базировавшаяся в Тангмире, стала первой эскадрильей, получившей на вооружение самолет "Гладиатор"; 72-я эскадрилья эксплуатировала этот тип до апреля 1939 года, дольше, чем любое другое подразделение первой линии, дислоцированное на родине. В марте-апреле 1937 года 3-я эскадрилья в Кенли также получила "Гладиаторы" из остатков первой серийной партии, заменив устаревшие "Бристоль Буллдоги". При освоении нового типа возникали трудности. Хотя пилоты в целом хорошо относились к "Гладиатору", количество аварий во время оперативной подготовки было настолько высоким, что была спешно произведена небольшая партия из 28 "Гладиатор" Mk II для замены потерь. В 1938 году Королевские ВВС начали получать первые поставки монопланов "Харрикейн" и "Спитфайр"; вскоре был сделан упор на скорейшее перевооружение половины эскадрилий "Гладиатор" одним из этих типов монопланов. К началу Второй мировой войны "Гладиатор" в значительной степени уступил место "Харрикейну" и "Спитфайру" на передовой. Внедрение этих самолетов было облегчено опытом эксплуатации "Гладиатора"; эскадрильи, перешедшие на монопланы после "Гладиатора", демонстрировали заметно лучшие показатели безопасности полетов, чем те, кто переходил с более старых типов, таких как "Гоунтлет". Управление закрылками "Гладиатора" и ознакомление с его сдвижной кабиной оказали положительное влияние на подготовку пилотов. Боевое дебют "Глостер Гладиатор" состоялся 24 февраля 1938 года. В тот день в районе Нанкина китайско-американский капитан Джон Вонг Сун Шуй (прозвище "Буффало") сбил японский морской истребитель Mitsubishi A5M "Клод" – первую жертву "Гладиатора". Считается, что Вонг сбил еще один A5M, поскольку были обнаружены обломки двух японских истребителей. Китайские "Гладиаторы" одержали еще несколько побед над японскими самолетами с 1938 по 1940 год во время Второй китайско-японской войны. В Китае "Гладиаторы" широко использовались до начала 1940 года 28-й, 29-й и 32-й эскадрильями 3-й группы. Китайские летчики считали "Гладиатор" отличным истребителем в своем классе, но вскоре пилотам стало все труднее противостоять современному A5M, а из-за нехватки запасных частей, вызванной эмбарго на поставки оружия, сохранившиеся "Гладиаторы" в основном использовались для обучения. С появлением на театре военных действий новых японских самолетов, таких как Mitsubishi A6M Zero, судьба "Гладиаторов" была предрешена. "Буффало" Вонг, первый ас "Гладиатора" и первый американский истребитель войны, был сбит в бою с A6M Zero 14 марта 1941 года и скончался два дня спустя от полученных ранений. Артур Чин и он входили в группу из 15 американцев китайского происхождения, которые сформировали первую группу американских добровольцев-истребителей в Китае.

In February 1937, No. 72 Squadron, based at Tangmere, became the first squadron to be equipped with the Gladiator; No. 72 operated the type until April 1939, longer than any other home based frontline unit. Between March and April 1937, No. 3 Squadron at Kenley also received Gladiators from the remainder of the first production batch, replacing their obsolete Bristol Bulldogs. Difficulties with introducing the type had been experienced. Although the Gladiator was typically well liked by pilots, the accident rate during operational training on the type was so high that a small replacement batch of 28 Gladiator Mk IIs was hurriedly produced. During 1938, the RAF had begun to receive its first deliveries of the Hurricane and Spitfire monoplanes; an emphasis was soon placed on quickly re equipping half of the Gladiator squadrons with either of these monoplane types. By the outbreak of the Second World War, the Gladiator had largely been replaced by the Hurricane and Spitfire in front line RAF service. The introduction of these aircraft had been eased by the presence of the Gladiator, squadrons that had operated Gladiators prior to converting to the monoplane types experienced a noticeably improved accident record than those who converted from older types such as the Gauntlet. Experiences such as operating the Gladiator's landing flaps and familiarisation with its sliding hood have been attributed to having favourably impacted pilot conversion. The Gloster Gladiator had its combat début on 24 February 1938. That day, in the Nanking area, Chinese American Capt John Wong Sun Shui (nicknamed 'Buffalo') shot down a Mitsubishi A5M "Claude" naval fighter, the first victim of a Gladiator. Wong is believed to have shot down a second A5M as the wrecks of two Japanese fighters were found. Chinese Gladiators scored several more victories over Japanese aircraft from 1938 to 1940 during the Second Sino Japanese War. In China, Gladiators were used extensively before the start of 1940 by the 28th, 29th, and 32nd squadrons of the 3rd Group. Chinese aviators considered the Gladiator an excellent fighter in its class, but pilots soon found it increasingly difficult to hold their own against the modern A5M, and because of a lack of spare parts due to an arms embargo, the surviving Gladiators were mostly relegated to training. When newer Japanese aircraft such as the Mitsubishi A6M Zero entered the theatre, the Gladiators' days were numbered. "Buffalo" Wong, the first Gladiator flying ace and first American fighter ace of the war, was eventually shot down in combat with A6M Zeros on 14 March 1941 and died two days later from his injuries. Arthur Chin and he were among a group of 15 Chinese Americans who formed the original group of American volunteer combat aviators in China.

Финская Зимняя война и война в продолжение

В ходе Зимней войны финские ВВС получили 30 истребителей Mk II из Великобритании. Десять самолетов были переданы в дар, а остальные 20 были закуплены финскими ВВС; все они были доставлены в период с 18 января по 16 февраля 1940 года, а первый самолет поступил на вооружение 2 февраля 1940 года. Финские "Гладиаторы" оставались на вооружении до 1945 года, но в ходе Войны-продолжения уступали современным советским истребителям и в основном использовались для разведки с 1941 года. Финские ВВС одержали 45 воздушных побед с помощью этих самолетов, благодаря усилиям 22 пилотов в Зимней войне и одну победу в Войне-продолжении. Двенадцать "Гладиаторов" были потеряны в боях в Зимней войне и три – в Войне-продолжении. Самолеты принадлежали и обслуживались шведскими ВВС, но летали с финской национальной идентификацией. Шведские "Гладиаторы" одержали восемь воздушных побед и уничтожили четыре самолета на земле. Одну проблему отметил в своих мемуарах заместитель командира F 19 капитан Бьёрн Бьёггрен, указав, что трассирующие пули пулеметов "Гладиатора" не воспламеняли авиационный бензин при попадании в топливные баки советских бомбардировщиков.

Поддельная война

В начале Второй мировой войны, во время так называемой "Странной войны", Великобритания развернула Британский экспедиционный корпус (БЭК) во Франции для борьбы на стороне французской армии. В составе этого корпуса были отправлены подразделения Королевских ВВС, использующие различные самолеты, включая две эскадрильи "Гладиатор". 18 мая 1940 года бомбардировка Люфтваффе уничтожила многие "Гладиаторы" и "Харрикейны" БЭК на земле в Витри-ан-Артуа, вскоре после чего началось отступление БЭК в Дюнкерк для эвакуации в метрополию. "Гладиаторы" обычно выполняли патрульные полеты, которые приводили к случайным столкновениям с разведывательными самолетами Люфтваффе. 17 октября 1940 года британские "Гладиаторы" одержали свою первую победу, когда "B" Flight 607-й эскадрильи сбил гидросамолет Dornier Do 18 ('8L+DK' из 2. KuFlGr 606) в Северном море. 10 апреля 1941 года 804 NAS взлетела с острова Хэтстон, Оркнейские острова, для перехвата группы приближающихся немецких самолетов. Лейтенант-коммандер Дж. К. Кокберн был зачислен с уничтожением одного самолета, а "Синий Сектор" – с одним поврежденным.

Норвежская кампания

В Норвежской кампании норвежские и британские "Гладиаторы" сражались с Люфтваффе, при этом норвежская Ягевинген участвовала в обороне Осло в первый день операции "Везерюбунг" – немецкого вторжения. Позднее британские "Гладиаторы" обеспечивали прикрытие истребителей для союзных подкреплений, направленных на помощь правительству Норвегии.

Норвежская акция

Пилоты "Гладиаторов" норвежского "Ягевингена" (истребительного звена) базировались на аэродроме Форнебу. 9 апреля, в первый день вторжения в Норвегию, семь исправных самолетов сумели сбить пять немецких самолетов: два истребителя Messerschmitt Bf 110, два бомбардировщика He 111 и один транспортный Ju 52, перевозивший десантников. Один "Гладиатор" был сбит в воздушном бою будущим асом Гельмутом Лентом, а два были уничтожены при дозаправке и перезарядке вооружения на аэродроме Форнебу. Оставшимся четырем боевым самолетам было приказано совершить посадку где угодно, подальше от базы. "Гладиаторы" приземлились на замерзших озерах вокруг Осло, где были оставлены пилотами и впоследствии уничтожены местными жителями, искавшими сувениры. Ни одному самолету норвежской армейской авиации не удалось эвакуироваться на запад до капитуляции материковых норвежских сил 10 июня. Только самолеты Королевской норвежской военно-морской авиации (один M. F.11 и четыре He 115) имели достаточную дальность, чтобы перелететь от своих последних баз в Северной Норвегии в Великобританию. Два самолета армейской авиации Fokker C. V. D и один Tiger Moth также сумели уйти на восток в Финляндию до капитуляции. Три морских M. F.11 и один He 115 перелетели в Финляндию и приземлились на озере Салмиярви в Петсамо. К концу дня было уничтожено десять "Гладиаторов", потеряв при этом три немецких самолета. Менее чем через неделю все самолеты эскадрильи вышли из строя, и личный состав был эвакуирован в Британию.

Бельгия

Бельгийские "Гладиаторы" понесли тяжелые потери от немцев в 1940 году, потеряв все 15 исправных самолетов, при этом повредив лишь два немецких самолета. Во время предшествующей "Странной войне" 24 апреля 1940 года бельгийские "Гладиаторы", выполнявшие патрулирование в целях соблюдения нейтралитета, сбили немецкий бомбардировщик Heinkel He 111, который впоследствии потерпел крушение в Нидерландах. Бомбардировщик V4+DA из Kampfgeschwader 1 был поврежден французскими истребителями у Маубежа, Франция, и затем преследовался через бельгийскую границу.

Битва за Британию

Gloster Gladiator состоял на вооружении 247-й эскадрильи, дислоцированной на аэродроме RAF Roborough в Девоне во время битвы за Британию. Хотя в самый пик воздушных сражений боевых вылетов не было совершено, в конце октября 1940 года истребители "Гладиатор" 247-й эскадрильи перехватили Heinkel He 111, но без каких-либо результатов. 239-я эскадрилья, использовавшая "Гладиаторы" для взаимодействия с наземными войсками, и 804-я морская авиационная эскадрилья, оснащенная "Sea Gladiator", также находились в боевом составе во время битвы за Британию.

Средиземноморские и Ближневосточные театры

В Средиземноморском театре военных действий в 1940–41 годах истребители "Гладиатор" участвовали в боях в составе четырех союзных авиационных сил: Королевских ВВС (RAF), Королевских австралийских ВВС, Южноафриканских ВВС и эскадрилий Ellinikí Vasilikí Aeroporía (Королевских греческих ВВС). Им удалось добиться определенных успехов против итальянской Regia Aeronautica, которая в основном была оснащена бипланами Fiat CR.32 и Fiat CR.42, а также против бомбардировщиков Люфтваффе. Южноафриканский ас Мармадук "Пэт" Пэттл (служивший в RAF) одержал 15 воздушных побед на "Гладиаторах" во время Североафриканской и Греческой кампаний, что сделало его самым результативным летчиком-асом на бипланах Королевских ВВС за всю войну. Англо-иракская война 1941 года была уникальной тем, что RAF и Королевские иракские ВВС использовали "Гладиатор" в качестве своего основного истребителя. "Гладиаторы" также участвовали в боевых действиях против войск Виши во Франции в Сирии.

Мальта

В начале 1940 года на HMS Glorious была доставлена партия из 18 морских «Гладиаторов» из 802-й военно-морской авиационной эскадрильи. Три из них позднее были отправлены на корабль для участия в Норвежской кампании, а еще три – в Египет. К апрелю Мальта нуждалась в истребительной защите, и было решено сформировать полёт «Гладиаторов» на аэродроме RAF Hal Far, укомплектованный личным составом RAF и FAA. Несколько морских «Гладиаторов» были собраны и прошли испытательные полеты. Во время обороны Мальты в 1940 году в течение десяти дней истребительная сила, защищавшая остров, состояла из истребительного полёта Hal Far Fighter Flight, что породило миф о том, что три самолета, названные Faith, Hope и Charity, составляли всю истребительную оборону острова. Названия самолетов стали использоваться после сражений. В эксплуатации находилось более трех самолетов, хотя и не всегда одновременно; остальные использовались на запчасти. 1435-й полёт, который впоследствии взял на себя контроль над противовоздушной обороной Мальты, присвоил своим самолетам имена Faith, Hope и Charity после реформирования в качестве подразделения ПВО на Фолклендских островах в 1988 году. Итальянские авиационные подразделения, развернутые против Мальты, должны были легко одержать победу над «Гладиаторами», но их маневренность и грамотная тактика позволили выиграть несколько воздушных боев, часто начиная с пикирования на бомбардировщики Savoia Marchetti SM.79 Sparviero до того, как могли отреагировать эскортные истребители Fiat CR.42 и Macchi MC.200. 11 июня 1940 года «Гладиатор» повредил «Макки», а 23 июня «Гладиатор», пилотируемый Джорджем Бурджесом, сбил MC.200. Еще одним успешным пилотом над Мальтой был «Timber» Woods, которому удалось сбить два SM.79 и два CR.42, а также заявить о попадании в «Макки» 11 июня и повреждении еще одного SM.79. «Гладиаторы» вынуждали итальянские истребители сопровождать бомбардировщики и самолеты-разведчики. Хотя Regia Aeronautica начинала с численного превосходства и господства в воздухе, летом 1940 года ситуация изменилась: «Харрикейны» доставлялись как можно быстрее и постепенно брали на себя воздушную оборону острова. К июню два «Гладиатора» потерпели крушение, а еще два были собраны. «Charity» был сбит 31 июля 1940 года. Пилот, лейтенант Питер Хартли, в 09:45 вместе с другими пилотами Ф.Ф. Тейлором и лейтенантом «Timber» Woods перехватил SM.79, сопровождаемый девятью CR.42 из 23° Gruppo. В ходе воздушного боя CR.42, пилотируемый сержантом Манлио Тарантино, сбил «Гладиатор» Хартли (N5519), сильно обожг его. Вудс сбил Антонио Кьоди, командира 75-й эскадрильи, в пяти милях к востоку от Гранд-Харбора. Позднее Кьоди был посмертно награжден Medaglia d’Oro al Valor Militare, высшей военной наградой Италии. В мае 2009 года останки «Charity» и других самолетов были обнаружены в ходе подводного поиска, проводимого тральщиками НАТО. «Hope» (N5531) был уничтожен на земле вражеской бомбардировкой в мае 1941 года. Первый воздушный бой между бипланами состоялся 14 июня над Амситом. Лейтенант Франко Луччини из 90a Squadriglia, 10° Gruppo, 4° Stormo, пилотируя CR.42 из Тобрука, сбил «Гладиатор»; это было первое подтвержденное уничтожение самолета RAF в пустынной войне. Во второй половине дня 24 июля CR.42 и «Гладиаторы» столкнулись над Бардией. Формирование из 11 CR.42 из 10° Gruppo, поддержанное еще шестью из 13° Gruppo, атаковало британское формирование из девяти «Бленхеймов», атаковавших Бардию, и, как сообщается, было атаковано 15 «Гладиаторами». Пять «Гладиаторов» из 33-й эскадрильи заявили о четырех уничтоженных CR.42. 4 августа 1940 года двухместные самолеты Fiat из 160a Squadriglia капитана Дюилио Фанали перехватили четыре «Гладиатора» под командованием Мармадука «Пэта» Пэттла (который впоследствии стал одним из лучших асов союзников, с примерно 50 подтвержденными победами), атаковавших Breda Ba.65 во время обстрела британских бронемашин. Бой был запутанным. Первоначально считалось, что в нем участвовали только старые CR.32, но было также много CR.42; вероятно, неопытный Пэттл был сбит другим будущим асом, Франко Луччини. В этот раз «Фиатам» удалось застать «Гладиаторов» врасплох, сбив три из них. Уайкхэм Барнс, который был сбит, но выжил, заявил о сбитом Breda 65, в то время как Пэттл заявил о сбитых Ba 65 и CR.42. 8 августа 1940 года в ходе очередного воздушного боя 14 «Гладиаторов» из 80-й эскадрильи застали врасплох 16 Fiat CR.42 из 9° и 10° Gruppi 4° Stormo (элитного подразделения Regia Aeronautica) над Габром Салехом, глубоко на территории Италии. Британские пилоты заявили о 13-16 подтвержденных победах и 1-7 вероятных, потеряв два «Гладиатора». Фактически итальянцы потеряли четыре самолета, и еще четыре совершили вынужденные посадки (похоже, что все они были впоследствии восстановлены). В этой битве были подчеркнуты сильные стороны «Гладиатора» по сравнению с CR.42, особенно радиооборудование, которое позволило провести скоординированную атаку и обеспечить внезапность, а также превосходные летные характеристики «Гладиатора» на малых высотах, включая скорость и значительно превосходящую горизонтальную маневренность. Однако «Гладиатор», оптимизированный для воздушного боя, не имел особого успеха против относительно быстрых итальянских бомбардировщиков, сбив лишь несколько из них и понеся почти такие же потери, что могло стать одной из причин его быстрого снятия с вооружения; CR.42, напротив, успешно боролся с ранними британскими бомбардировщиками, сбив около ста из них с минимальными потерями.

A stock of 18 Sea Gladiators from 802 Naval Air Squadron had been delivered by HMS Glorious, in early 1940. Three were later shipped out to take part in the Norwegian Campaign and another three were sent to Egypt. By April, Malta was in need of fighter protection and it was decided to form a flight of Gladiators at RAF Hal Far, to be composed of RAF and FAA personnel. Several Sea Gladiators were assembled and test flown. In the siege of Malta in 1940, for ten days the fighter force defending Malta was the Hal Far Fighter Flight, giving rise to a myth that three aircraft, named Faith, Hope and Charity, formed the entire fighter cover of the island. The aircraft names came into use after the battle. More than three aircraft were operational, though not always at the same time; others were used for spare parts. No 1435 Flight, which later assumed control of Malta's air defence, took on the names Faith, Hope and Charity for its aircraft upon its reformation as the air defence unit in the Falkland Islands in 1988. The Italian air force units deployed against Malta should have easily defeated the Gladiators but its manoeuvrability and good tactics won several engagements, often starting with a dive on Savoia Marchetti SM.79 Sparviero bombers before the Fiat CR.42 and Macchi MC.200 escort fighters could react. On 11 June 1940, a Gladiator damaged a Macchi and on 23 June, a Gladiator flown by George Burges, managed to shoot down an MC.200. Another successful pilot over Malta was "Timber" Woods who managed to shoot down two S.79s and two CR.42s, also claiming a Macchi hit on 11 June and another S.79 damaged. The Gladiators forced Italian fighters to escort bombers and reconnaissance aircraft. Although the Regia Aeronautica had started with a numerical advantage and air superiority, during the summer of 1940 the situation was reversed, with Hurricanes being delivered as fast as possible and gradually taking over the island's air defence. By June, two of the Gladiators had crashed and two more were assembled. Charity was shot down on 31 July 1940. Its pilot, Flying Officer Peter Hartley, scrambled at 09.45 with fellow pilots F. F. Taylor and Flight Lieutenant "Timber" Woods, to intercept an SM.79, escorted by nine CR.42s from 23° Gruppo. During a dogfight a CR.42 flown by Serg. Manlio Tarantino shot down Hartley's Gladiator (N5519), badly burning him. Woods shot down Antonio Chiodi, commander of the 75a Squadriglia five miles east of Grand Harbour. Chiodi was subsequently awarded a posthumous Medaglia d’Oro al Valor Militare, Italy's highest military award. In May 2009, the remains of Charity and others were the subject of an underwater search by NATO minesweepers. Hope (N5531) was destroyed on the ground by enemy bombing in May 1941. The first aerial combat between the biplanes took place on 14 June over Amseat. Tenente Franco Lucchini, of 90a Squadriglia, 10° Gruppo, 4° Stormo, flying a CR.42 from Tobruk, shot down a Gladiator; it was the first claim made against the RAF in the desert war. On the afternoon of 24 July, CR.42s and Gladiators clashed over Bardia. A formation of 11 CR.42s from 10° Gruppo, backed by six more from the 13° Gruppo attacked a British formation of nine Blenheims that was attacking Bardia, and was in turn reportedly attacked by 15 Gladiators. The five Gladiators of 33 Squadron claimed four CR.42s destroyed. On 4 August 1940, Fiat biplanes from 160a Squadriglia of Capitano Duilio Fanali intercepted four Gladiators commanded by Marmaduke "Pat" Pattle (eventually to become one of the top scoring Allied aces with approximately 50 claims) that were attacking Breda Ba.65s while they were strafing British armoured vehicles. The battle became confused. Initially it was thought that only the old CR.32s were involved, but there were also many CR.42s; it is likely that the then inexperienced Pattle was shot down by another future ace, Franco Lucchini. On this occasion, the Fiats managed to surprise the Gladiators, shooting down three of them. Wykeham Barnes, who was shot down but survived, claimed a Breda 65, while Pattle claimed a Ba 65 and a CR.42. On 8 August 1940, during another dogfight, 14 Gladiators of 80 Squadron took 16 Fiat CR.42s from 9° and 10° Gruppi of 4° Stormo (a Regia Aeronautica elite unit) by surprise over Gabr Saleh, well inside Italian territory. British pilots claimed 13 to 16 confirmed victories and one to seven probables, while losing two Gladiators. Actually the Italians lost four aircraft, and four more force landed (it seems that all were later recovered). That battle highlighted the strong points of the Gladiator over the CR.42, especially the radio equipment, which had permitted a coordinated attack, being also crucial for obtaining the initial surprise, and the Gladiator's superior low altitude overall performance, including speed and a markedly superior horizontal manoeuvrability over its Italian opponent. However, the Gladiator, optimised for dogfighting, met with only little success against the relatively fast Italian bombers, shooting down only a handful of them and suffering almost as many losses in the process, which could be one of the reasons for its quick retirement from first line duty; the CR.42 on the other hand was successful against early British bombers, shooting down a hundred of them with minimal losses.

Восточная Африка

В Восточной Африке было установлено, что итальянские силы, базирующиеся в Эфиопии, представляли угрозу для британского Аденского протектората, поэтому было решено, что необходимо наступление, в ходе которого самолеты Gladiator должны были вступить в бой с итальянскими бипланами: Fiat CR.32 и CR.42. 6 ноября 1940 года, в первый час британского наступления на Эфиопию, истребители Fiat CR.42 412-й эскадрильи под командованием капитана Антонио Раффи сбили пять Gloster Gladiator из 1-й эскадрильи Южноафриканских ВВС (SAAF); среди итальянских пилотов был ас Марио Висинтини, который впоследствии стал самым результативным пилотом всех воюющих авиационных сил в Восточной Африке (Africa Orientale) и лучшим бипланным истребителем Второй мировой войны. Тактически, пилоты SAAF допустили ошибку, вступая в бой с CR.42 поодиночке, а не массированным ударом, и значительно уступали противнику в численности. В начале наступления самолеты Gladiator 94-й эскадрильи совершили ряд атак на итальянские войска; типичными целями были аэродромы, склады снабжения и авиация. Им также было поручено охранять воздушное пространство Адена днем и ночью и защищать союзные суда, действующие в этом районе. В этой роли одиночный Gladiator 94-й эскадрильи под управлением Гордона Хейвуда обеспечил капитуляцию и захват итальянской подводной лодки класса «Архимед» — «Галилей Галилей». Другие авторы утверждают, что Малавольте удалось лишь открыть огонь по двум Gladiator, прежде чем он был сбит. По словам Густавссона, пилот SAAF (No. 47484V) лейтенант Ланселот Чарльз Генри «Пэдди» Хоуп, находясь на аэродроме Дабат, поднялся на перехват CR.42 (MM7117). Он пошел в пикирование и открыл огонь с 300 ярдов. Несмотря на энергичные маневры уклонения пилота CR.42, Хоуп преследовал его, сблизившись до 20 ярдов и ведя огонь, когда тот пытался уйти в пике. После короткой вспышки пламени последний итальянский самолет, сбитый над Восточной Африкой, закружился и рухнул в землю, загоревшись вблизи Амбаццо. На следующий день были обнаружены обломки, а мертвый пилот оставался в кабине. Хоуп сбросил сообщение на итальянские позиции в Амбаццо: «Почтение пилоту Fiat. Он был храбрым человеком. Южноафриканские ВВС». Однако в оперативных журналах подразделений Содружества в этом районе указано, что в этот день они не понесли потерь. В посмертной благодарственной речи, сопровождающей вручение Медальи золота за военную доблесть, говорится, что Малавольте сбил один Gladiator и заставил другой совершить вынужденную посадку, но сам был сбит третьим Gladiator. Это была последняя воздушная победа в Восточноафриканской кампании. К концу войны самолеты Gladiator использовались метеорологической службой 1566, базировавшейся в Хисве, Аден.

In Eastern Africa, it was determined that Italian forces based on Ethiopia posed a threat to the British Aden Protectorate, thus it was decided that an offensive would be necessary, in which the Gladiator would face off against the Italian biplane fighters: Fiat CR.32s and CR.42s. On 6 November 1940, in the first hour of the British offensive against Ethiopia, the Fiat CR.42 fighters of the 412a Squadriglia led by Capt. Antonio Raffi shot down five Gloster Gladiators of 1 SAAF Sqn; among the Italian pilots was the ace Mario Visintini, who later became the top scoring pilot of all belligerent air forces in Eastern Africa (Africa Orientale) and the top biplane fighter ace of World War II. Tactically, the SAAF aircraft erred by engaging the CR.42's in a piecemeal fashion and not en masse, and they were heavily outnumbered. Early on in the offensive, Gladiators of No. 94 Squadron performed various attacks on the Italian forces; typical targets included airfields, supply depots, and aircraft. They were also assigned the mission of defending Aden airspace at day and night, and to protect Allied shipping operating in the vicinity. It was in the latter role that a single 94 Squadron Gladiator, piloted by Gordon Haywood, was responsible for the surrender and capture of the Italian Archimede class submarine Galilei Galileo. Other authors state that Malavolti managed only to fire on the two Gladiators before being shot down. According to Gustavsson, SAAF pilot (no. 47484V) Lieutenant Lancelot Charles Henry "Paddy" Hope, at Dabat airfield, scrambled to intercept the CR.42 (MM7117). Diving on it, he opened fire at 300 yards. Although the CR.42 pilot took violent evasive action, Hope pursued, closing to 20 yards and firing as it tried to dive away. There was a brief flicker of flame and the last Italian aircraft to be shot down over East Africa spun into the ground and burst into flames near Ambazzo. The next day the wreckage was found, the dead pilot still in the cockpit. Hope dropped a message on Italian positions at Ambazzo: "Tribute to the pilot of the Fiat. He was a brave man. South African Air Force." But operational record books of the Commonwealth units in the area state that they did not suffer any losses on this date. The dedication of the posthumous Medaglia d’oro al valor militare states that Malavolti shot down a Gladiator and forced another to crash land, but was himself shot down by a third Gladiator. This was the last air to air victory in the East African campaign. Towards the end of the war Gladiators were flown by Meteorological Flight 1566 out of Hiswa, Aden.

Греция

Напряженность между Грецией и Италией нарастала с 7 апреля 1939 года, когда итальянские войска оккупировали Албанию. 28 октября 1940 года Италия предъявила Греции ультиматум, который был незамедлительно отвергнут; спустя несколько часов итальянские войска начали вторжение в Грецию, положив начало Греко-итальянской войне. Великобритания оказала помощь осажденной Греции, направив 80-ю эскадрилью, части которой прибыли в Триккалу к 19 ноября. В тот же день состоялся дебют "Гладиатора" – неожиданный перехват группы из пяти итальянских CR.42 над Кортицей, из которой лишь один самолет вернулся на базу. 27 ноября семь "Гладиаторов" атаковали три "Фалько", сбив ведущий самолет, пилотируемый командором Масфальди, командиром 364-й эскадрильи. 28 ноября командир 365-й эскадрильи, командор Граффер, был сбит в бою, в котором было уничтожено семь самолетов, четыре из которых – британские. 3 декабря "Гладиаторы" получили подкрепление от частей 112-й эскадрильи. На следующий день в столкновении между 20 "Гладиаторами" и десятью CR.42 было потеряно пять самолетов, два из которых – итальянские. В последующие дни были перехвачены несколько групп итальянских бомбардировщиков Savoia Marchetti SM.79 и Savoia Marchetti SM.81, и были заявлены победы. Одно из наиболее значительных сражений с участием "Гладиаторов" во всей войне произошло на албанско-греческой границе 28 февраля 1941 года. Смешанная группа из 28 "Гладиаторов" и "Харрикейнов" столкнулась примерно с 50 итальянскими самолетами и заявила о сбитии или серьезном повреждении по меньшей мере 27 из них.

Англо-иракская война

Королевские иракские ВВС (RoIAF) были обучены и оснащены британцами до обретения независимости в 1932 году. Это привело к преобладанию самолетов британского производства в составе RoIAF. В 1941 году единственная истребительная эскадрилья RoIAF, 4-я эскадрилья, располагала семью боеготовыми Gloster Gladiator на авиабазе Рашид. 2 мая 1941 года, в ответ на блокаду, установленную растущими силами Ирака вокруг базы RAF Habbaniya, и требованиям революционного иракского правительства, было предпринято превентивное нападение RAF с целью прорыва окружения. В ходе этого столкновения иракские Gladiator участвовали в атаках на британскую авиабазу, неоднократно и безуспешно обстреливая её. Хотя большая часть RoIAF была уничтожена в воздухе или на земле в последующие дни, иракские Gladiator продолжали выполнять боевые задачи до конца войны, совершив штурмовку роты A 1-го батальона полка Эссекс на окраине Багдада 30 мая. До начала боевых действий в Ираке 4-я школа подготовки летного состава на RAF Habbaniya использовала три старых Gladiator в качестве служебных самолетов для офицеров. С нарастанием напряженности, 19 апреля база была усилена еще шестью Gladiator, прибывшими из Египта. В начале войны эти девять Gladiator совершили множество вылетов против воздушных и наземных целей, взлетая с поля для поло базы. Группа Gladiator RAF в Ираке была дополнительно усилена 11 мая, когда прибыли еще пять самолетов из 94-й эскадрильи, дислоцированной в Исмаилии на Суэцком канале. Единственный подтвержденный случай уничтожения Gladiator другим Gladiator произошел 5 мая, когда пилот Уотсон из истребительного звена сбил иракский Gladiator над Бакубой во время сопровождения бомбардировщиков. Единственным заявленным успехом иракских Gladiator в ходе войны стал Vickers Wellington, сбитый совместно с зенитным огнем 4 мая. Gladiator RAF оказались эффективны против иракских самолетов, которые впоследствии были усилены самолетами стран Оси. Прежде чем эта группировка была разгромлена из-за нехватки снабжения, запчастей и качественного топлива, а также в результате агрессивных атак RAF, два Gladiator вступили в бой с парой Bf.110 над аэродромом Рашид в Багдаде 17 мая. Обе немецкие машины были быстро сбиты. После окончания боевых действий в Ираке 94-я эскадрилья передала свои Gladiator подразделениям ВВС Южной Африки и Австралии. Иракцы продолжали использовать свои оставшиеся Gladiator, некоторые из которых оставались на вооружении до 1949 года; сообщается, что они использовались для нанесения ударов по наземным целям против курдов.

The Royal Iraqi Air Force (RoIAF) had been trained and equipped by the British prior to independence in 1932. One result of this was the dominance of British built aircraft in the RoIAF inventory. In 1941, the sole RoIAF single purpose fighter squadron, 4th Squadron consisted of seven operational Gloster Gladiators at Rashid Air Base. On 2 May 1941, in response to a blockade established by increasing numbers of Iraqi forces on RAF Habbaniya and demands from the revolutionary Iraqi government, a preemptive RAF attack was launched to break the encirclement. During this action, Iraqi Gladiators took part in attacks on the British air base, repeatedly strafing it ineffectively. Although much of the RoIAF was destroyed in the air or on the ground in the following days, the Iraqi Gladiators kept flying until the end of the war, carrying out strafing attacks on A Company of 1 Battalion, The Essex Regiment on the outskirts of Baghdad on 30 May. Before the outbreak of hostilities in Iraq, the 4th Service Training School at RAF Habbaniya operated three old Gladiators as officers' runabouts. With the increased tension, the base was reinforced with another six Gladiators on 19 April, flying in from Egypt. During the early part of the war, these nine Gladiators flew numerous sorties against air and ground targets, taking off from the base's polo field. The RAF's Gladiator force in Iraq was further reinforced when, on 11 May, another five aircraft arrived, this time from 94 Squadron in Ismaïlia on the Suez Canal. During the fighting, the sole Gladiator on Gladiator kill occurred on 5 May, when Plt. Off. Watson of the fighter flight shot down an Iraqi Gladiator over Baqubah during a bomber escort mission. The Iraqi Gladiators' only claim during the war was a Vickers Wellington bomber shared with ground fire on 4 May. RAF Gladiators proved effective against the Iraqi aircraft, which had been reinforced by Axis aircraft. Before this force collapsed due to lack of supplies, replacements, and quality fuel in addition to aggressive RAF attacks, two Gladiators fought a pair of Bf. 110s over Rashid Airfield at Baghdad on 17 May. Both German machines were swiftly shot down. Following the end of hostilities in Iraq, No 94 Squadron handed its Gladiators over to SAAF and RAAF units. The Iraqis continued to operate their remaining Gladiators, some remaining in use as late as 1949; these were reportedly used to conduct ground attack missions against the Kurds.

Сирия

После окончания боевых действий в Ираке британцы вторглись в Сирию, находившуюся под контролем режима Виши, чтобы не допустить попадания этого региона под прямой контроль Германии. Французские войска в Сирии оказывали материальную поддержку иракскому восстанию и разрешили самолетам Люфтваффе использовать свои аэродромы для операций над Ираком. Месячная Сирийско-Ливанская кампания в июне-июле 1941 года сопровождалась ожесточенными боями в воздухе и на земле, пока 12 июля 1941 года власти режима Виши в Сирии не капитулировали. В одном из столкновений между Королевскими ВВС и ВВС режима Виши 15 июня 1941 года шесть истребителей Gloster Gladiator были атакованы таким же количеством одноплановых истребителей Dewoitine D.520. В ходе ожесточенного боя обе стороны потеряли по одному сбитому и одному серьезно поврежденному самолету. Французский летчик-ас Пьер Ле Глоан сбил Gloster Gladiator, одержав свою 15-ю подтвержденную победу. Сам Ле Глоан был вынужден совершить аварийную посадку на своей авиабазе на поврежденном D.520. Еще в середине 1941 года начальник штаба Королевских ВВС предложил 21 истребитель Gloster Gladiator, собранный из различных метеорологических и коммуникационных подразделений на Ближнем Востоке, а также пять машин из подразделения Свободной Франции, командующему ВВС в Сингапуре для усиления обороны колонии от надвигающейся японской угрозы. Предложение было отклонено, а в дальнейшем подкрепление состояло из истребителей Hawker Hurricane.

Операции в других странах

9 марта 1939 года Ирландские военно-воздушные силы получили четыре самолета "Гладиатор". 29 декабря 1940 года два ирландских "Гладиатора" были подняты по тревоге с аэродрома Балдоннель для перехвата немецкого Ju 88, выполнявшего фоторазведывательный полет над Дублином, но установить контакт не удалось. Несмотря на то, что ирландским "Гладиаторам" не удалось перехватить ни одного вражеского самолета, они сбили несколько британских аэростатов-заградителей, оторвавшихся от своих якорей. В 1940 году ирландским летчикам-истребителям на короткое время было отдано распоряжение использовать свои самолеты для блокировки взлетно-посадочных полос аэродромов, а затем открыть огонь из винтовок по любым вторженцам. Ирландские "Гладиаторы" также совершили облет места гибели лайнера SS Athenia в 1939 году и предложили помощь ирландских вооруженных сил. Самолет был обстрелян находившимися поблизости кораблями Королевского флота, после чего ирландские "Гладиаторы" отступили. В 1942–1943 годах Люфтваффе использовал захваченные латвийские "Гладиаторы" в качестве буксиров планеров в составе Ergänzungsgruppe (S) 1, дислоцировавшейся в Лангендибахе близ Ханау. После устаревания самолеты "Гладиатор" RAF использовались для выполнения не боевых задач, таких как метеорологическая служба, и эксплуатировались в различных частях Африки, на Ближнем Востоке и в Европе вплоть до 1944 года. К концу войны осталось мало целых самолетов, и многие из них были быстро разобраны на металлолом. Два сохранившихся экземпляра были приобретены частным лицом, В. Х. Беллами, который собрал из деталей самолетов L8032 и N5903 летноспособный "Гладиатор", ставший единственным сохранившимся образцом в таком состоянии.

Окончательные задания

Финские ВВС стали последними, кто использовал биплан Gloster в боевых действиях. Под финскими опознавательными знаками "Гладиатор" одержал свою последнюю воздушную победу. Во время войны-продолжения, против Советского Союза, самолеты Gloster поддерживали наступление Карельской армии в районе Ладожского озера. 15 февраля 1943 года первый лейтенант Хåкан Стромберг из LLv 16, во время разведывательного полета вдоль Мурманской железной дороги, между Белым морем и Онежским озером, обнаружил на озере Каркиярви взлетающий советский Polikarpov R-5. Стромберг пошел в пике и двумя очередями сбил его в лес вблизи аэродрома. Это была последняя подтвержденная победа на "Гладиаторе".

Цитаты

Эти старые «Гладиаторы» не сделаны из высокопрочной стали, как «Ураган» или «Спитфайр». У них натянутые холщовые крылья, покрытые великолепно горючей пропиткой, а под ними — сотни маленьких тонких прутиков, таких, как кладут под поленья для растопки, только они суше и тоньше. Если бы умный человек решил построить нечто большое, что будет гореть лучше и быстрее всего на свете, и приложил бы к этому делу старание, он, вероятно, построил бы что-то очень похожее на «Гладиатор».|Роальд Даль| «Проще простого», из сборника рассказов «Удивительная история Генри Сагара».

Асы гладиатора

Лучшие асы-истребители Gladiator воевали в Северной Африке и Греции, добившись большинства своих побед над самолетами Regia Aeronautica. Лучшим асом был лейтенант Пэт Патл из 80-й эскадрильи, на счету которого 15,5 подтвержденных воздушных побед на Gladiator (из более чем 50 побед), а также четыре предположительно уничтоженных и шесть поврежденных самолетов противника. Вторым по результативности был пилот Уильям "Черри" Вейл из 33-й и 80-й эскадрилий, с десятью индивидуальными победами, одной совместной победой и 1,5 поврежденными самолетами. Лейтенант Джо Фрейзер из 112-й эскадрильи и летный сержант Дон С. Грегори из 33-й и 80-й эскадрилий одержали все свои победы (соответственно 9,5 и 8) на самолете Gladiator. Сержант К. Э. "Кас" Касболт из 80-й эскадрильи сбил 7,5 вражеских самолетов (плюс один предположительно уничтоженный и 1,5 поврежденных). Родезийский пилот Цезарь Халл одержал пять из восьми своих побед на Gladiator во время Норвежской кампании 1940 года, включая четыре победы за один день. Он был лучшим пилотом союзников в этой кампании. Лучшим асом Gladiator в финских ВВС был капитан Пааво Берг, который одержал 6 из 11 своих побед на самолетах Gladiator. Офицер Оива Туоминен одержал 5 из 44 своих побед на самолетах Gladiator. Несколько других асов финских ВВС также одержали победы на Gladiator. Два китайских пилота, Джон Вонг и Артур Чин, стали асами, пилотируя Gladiator.