Бристоль Бленхейм: британский легкий бомбардировщик Второй мировой войны.

Введение

Британский легкий бомбардировщик времен Второй мировой войны

Bristol Blenheim – британский легкий бомбардировщик, разработанный и построенный компанией Bristol Aeroplane Company, который широко использовался в первые два года Второй мировой войны, а отдельные экземпляры оставались в эксплуатации в качестве учебных самолетов до конца войны. Разработка началась с Типа 142, гражданского авиалайнера, после вызова, брошенного владельцем газеты лордом Ротэрмиром, создать самый быстрый коммерческий самолет в Европе. Тип 142 совершил первый полет в апреле 1935 года, после чего Министерство авиации заказало модифицированную версию – Тип 142M – для Королевских ВВС (RAF) в качестве бомбардировщика. Поставки новых Blenheim эскадрильям RAF начались 10 марта 1937 года. В ходе эксплуатации Тип 142M получил обозначение Blenheim Mk. I, который затем был разработан в версию с удлиненным носом – Тип 149, и Blenheim Mk. IV. Исключением стала Канада, где компания Fairchild Canada строила Тип 149 по лицензии под названием Bolingbroke. На базе Blenheim также был разработан Тип 160 Bisley, однако к моменту поступления на вооружение он уже устарел. Обе версии были переоборудованы в тяжелые истребители путем установки пушечной гондолы с четырьмя пулеметами Browning под фюзеляжем. Mk. IV также использовался в качестве самолета морского патрулирования, а оба типа применялись для подготовки экипажей бомбардировщиков и стрелков после вывода из боевого состава. Blenheim был одним из первых британских самолетов с цельнометаллической несущей конструкцией, убирающейся шасси, предкрылками, управляемой пушечной установкой и винтами переменного шага. Mk. I был быстрее большинства бипланов RAF в конце 1930-х годов, но дальнейшее развитие авиации сделало его уязвимым при полетах днем, хотя он успешно применялся в качестве ночного истребителя. Blenheim был эффективным бомбардировщиком, но многие машины были сбиты. Оба типа Blenheim использовались иностранными операторами, а лицензионное производство осуществлялось в Югославии, Финляндии и Канаде.

Происхождение

В 1933 году Фрэнк Барнуэлл, главный конструктор компании Bristol, отправился в Соединенные Штаты для сбора информации из первых рук о новейших двухмоторных монопланах низкопланах, используемых в качестве авиалайнеров. По возвращении домой он обсудил один из них, Lockheed Electra 12A, с Роем Федденом и подготовил проект, соответствующий ему, используя двигатель Bristol Aquila разработки Феддена, мощностью 500 л.с., как и двигатель, установленный на Electra. Сэр Арчибальд Рассел описал проект Барнуэлла как «почти реплику Electra». Он получил обозначение Type 135. Лорд Ротермер узнал о предложении Bristol по Type 135 и 3 марта 1934 года Барнуэлл предоставил ему коммерческое предложение с указанием спецификаций и характеристик самолета, включая расчетную максимальную скорость 1981,20 м. Ротермер представил самолет на рассмотрение правительства как потенциальный бомбардировщик. К июню 1935 года Министерство авиации заинтересовалось проектом благодаря его высоким характеристикам. 9 июля 1935 года по запросу министерства компания Bristol провела конструкторскую конференцию по вопросу переоборудования Type 142 в среднебомбардировщик. Начиная с июля 1936 года, были размещены различные дополнительные заказы на Blenheim Mk I, включая несколько заказов на экспорт. Для удовлетворения спроса Avro создала второстепенную сборочную линию в Чэддертоне, а Rootes Securities – в Спике. Другие страны также приобрели Blenheim, включая Румынию, Грецию и Турцию. Bolingbroke, разработанный в ответ на спецификацию Министерства авиации G.24/35 для закупки берегового разведывательного/легкого бомбардировщика в качестве замены для Avro Anson, получил существенные улучшения, которые легли в основу усовершенствованных вариантов Blenheim. Значительной критике подвергались местоположение штурмана и ограниченная дальность полета Blenheim Mk. I, что привело к разработке улучшенной модели для устранения этих недостатков. В начале 1939 года первая партия Blenheim Mk IV была принята на вооружение; они не имели внешних топливных баков, но были приняты из-за острой необходимости в этом типе. Ранние Blenheim Mk IV также оснащались двигателем Mercury VIII, большинство из них были оснащены более мощными моделями Mercury XV или Mercury 25. Дальнейшие поставки самолетов осуществлялись в соответствии с серийным стандартом и в основном производились компаниями Avro и Rootes. Производство Blenheim IV продолжалось до июня 1943 года, когда его сменили новые модели, такие как Beaufighter, разработанный на базе Beaufort. Экипаж Blenheim обычно состоял из трех человек: пилота, навигатора/бомбардира и радиста/стрелка. Кабина пилота с левой стороны носовой части была настолько тесной, что штурвальное колесо загораживало все приборы полета, а приборы двигателя лишали обзора при посадке. Большинство вспомогательных приборов располагались вдоль левой стороны кабины, а важные элементы, такие как управление шагом винта, фактически находились за пилотом, где ими приходилось управлять только на ощупь. Навигатор/бомбардир сидел рядом с пилотом и использовал выдвижное/складное сиденье при выполнении задачи наведения бомб. Можно было установить дублирующие органы управления полетом. Рейд провалился, в атаке участвовало всего девять самолетов, и крейсер «Эмден» получил лишь незначительные повреждения, когда один из Blenheim 107-й эскадрильи врезался в крейсер, убив 11 членов экипажа. Командование береговой авиации RAF вскоре начало использовать Blenheim для защиты британских судоходных конвоев у восточного побережья. Несколько эскадрилий Blenheim IV были переданы в AASF и часто использовались против целей во Франции и странах Бенилюкса после начала битвы за Францию. Blenheim также были переданы в авиационную компоненту Британского экспедиционного корпуса. Немецкие атаки на французские аэродромы также повредили значительное количество Blenheim на земле. 14 мая объединенные силы Fairey Battles и Blenheim были отправлены на контратаку против немецких войск, прорвавшихся через оборонительные рубежи: в этом вылете было потеряно 40 из 71 самолетов. Считается, что это самые большие потери, которые когда-либо понес RAF. Около 50 Blenheim поддерживали эвакуацию из Дюнкерка, беспокоя противника. Быстрый прогресс в технологиях, произошедший в конце 1930-х годов, к началу войны в значительной степени устарел Blenheim. В частности, он стал тяжелее из-за установки дополнительного оборудования; большая часть этого оказалась необходимой в ходе боевых действий. Это, в сочетании с быстрым увеличением характеристик истребителей, которые ему предстояло встретить, превзошло преимущество Blenheim в скорости. В январе 1941 года штаб ВВС признал Blenheim неадекватным с точки зрения характеристик и вооружения для текущих операций.

In 1933 Frank Barnwell, Bristol's chief designer, went to the United States to collect first hand information on their latest twin engined, low wing monoplane airliners. When he returned home he discussed one of them, the Lockheed Electra 12A, with Roy Fedden and prepared a design to match it using Fedden's Bristol Aquila engine which produced 500 hp, the same power as the engine used in the Electra. Sir Archibald Russell described Barnwell's design as "close to being a replica of the Electra". It was designated Type 135. Rothermere became aware of Bristol's Type 135 proposal and on 3 March 1934, Barnwell issued him with a quote of the specification and performance statistics of the design, including an estimated top speed of at 1981.20 m. Rothermere presented the aircraft to the nation for a formal evaluation as a potential bomber. By June 1935, the Air Ministry had become interested in the project due to its high performance. On 9 July 1935, a design conference was held by Bristol at the ministry's request into the question of converting the Type 142 into a medium bomber. From July 1936 onwards, various additional orders were placed for the Blenheim Mk I, including multiple orders for the export market. In order to meet the demand, secondary assembly lines were established at Chadderton by Avro and at Speke by Rootes Securities. Other countries also procured the Blenheim, including Romania, Greece and Turkey. The Bolingbroke, which had been developed in response to Air Ministry Specification G.24/35 to procure a coastal reconnaissance/light bomber as a replacement for the Avro Anson, had substantial improvements that would serve as the basis for improved variants of the Blenheim. Both the navigator's station and range limitations of the Blenheim Mk. I had been subject to considerable criticism, prompting the development of an improved model to rectify the shortcomings. In early 1939, the first batch of Blenheim Mk IVs were accepted into service; these lacked outer fuel tanks but were accepted due to the urgent demand for the type. Early Blenheim Mk IVs were also equipped with the Mercury VIII engine, most were fitted with the more powerful Mercury XV or Mercury 25 models. Further aircraft deliveries were made to the production standard and were primarily manufactured by Avro and Rootes. Production of the Blenheim IV continued until June 1943, when newcomers such as the Beaufort derived Beaufighter had succeeded the type. The Blenheim typically carried a crew of three – pilot, navigator/bombardier and wireless (radio) operator/air gunner. The pilot's quarters on the left side of the nose were so cramped that the control yoke obscured all flight instruments while engine instruments eliminated the forward view on landings. Most secondary instruments were arranged along the left side of the cockpit, essential items such as the propeller pitch control were actually placed behind the pilot where they had to be operated by feel alone. The navigator/bombardier was seated alongside the pilot, and made use of a sliding/folding seat whilst performing the bomb aiming role. Dual flight controls could be installed. The raid was a failure, only nine aircraft attacked, and only superficial damage was done to the cruiser Emden, when one of No. 107 Squadron's Blenheims crashed into the cruiser, killing 11 crewmen. RAF Coastal Command were soon using the Blenheim with the stated mission of protecting British shipping convoys off the east coast. Several squadrons of Blenheim IVs were assigned to the AASF, being frequently used against targets in France and the Low Countries once the Battle of France had begun. Blenheims were also assigned to the air component of the British Expeditionary Force of the Army. German attacks upon the French airfields also damaged a considerable number of Blenheims on the ground. On 14 May, a combined force of Fairey Battles and Blenheims was dispatched on a counter attack upon German forces as they broke through defensive lines: 40 out of 71 aircraft were lost in this sortie. This is claimed to be the highest ever losses known to the RAF. Around 50 Blenheims supported the Dunkirk evacuation by harassing enemy forces. Rapid advances in technology which had taken place in the late 1930s had rendered the Blenheim mostly obsolete by the outbreak of the war. In particular, it had become heavier as extra service equipment was installed; much of this was found to be necessary through operational experience. This, coupled with the rapid performance increases of the fighters that would oppose it, had eclipsed the Blenheim's speed advantage. In January 1941, the Air Staff classified the Blenheim as inadequate in terms of performance and armament for current operations.

Домашний фронт

Эскадрильи "Бленхейм" оставались востребованными после вывода из Франции в ходе британской операции во время Норвежской кампании. Обычно действуя с баз в северных районах Британских островов, таких как аэродром RAF Lossiemouth, длительные полеты над Северным морем приводили к тому, что погодные условия представляли почти такую же опасность, как и вражеские истребители, особенно учитывая, что большинство "Бленхейм IV" не были оснащены системами отопления или противообледенительной защиты; в ответ некоторые самолеты позднее оснащались котлами, установленными на выхлопной трубе правого двигателя. Потери были значительными, вызванными как огнем противника, так и отказами двигателей в воздухе из-за обледенения. Подразделения "Бленхейм" участвовали в Битве за Британию, часто неся тяжелые потери, хотя их вклад не получал такой широкой огласки, как у истребительных эскадрилий. С июля по декабрь 1940 года "Бленхеймы" совершали налеты на немецкие аэродромы, как днем, так и ночью. Хотя большинство этих налетов были безрезультатными, некоторые увенчались успехом; 1 августа пять из двенадцати "Бленхеймов", направленных на атаку аэродромов Хаамстеде и Эвере (Брюссель), смогли сбросить бомбы, повредив (на 50%, 40% и 10%) три истребителя Bf 109E из II./JG 27 в Леувардене и, предположительно, убив командира звена, идентифицированного как гауптман Альбрехт фон Анкум Франк. Два других Bf 109 были сбиты стрелками "Бленхейма". Еще один успешный налет на Хаамстеде был осуществлен одним "Бленхеймом" 7 августа, который уничтожил один Bf 109 из 4./JG 54, серьезно повредил другой и нанес незначительные повреждения еще четырем. Были также миссии, в которых потери среди "Бленхеймов" достигали почти 100%. Одна из таких операций была проведена 13 августа 1940 года против аэродрома Люфтваффе недалеко от Ольборга на северо-западе Дании двенадцатью самолетами 82-й эскадрильи. Один "Бленхейм" вернулся раньше срока (пилот был позднее обвинен, но погиб в другой операции до проведения военного трибунала); остальные одиннадцать, достигшие Дании, были сбиты, пять – огнем зенитной артиллерии и шесть – Bf 109. Также были сформированы подразделения "Бленхейм" для выполнения дальних стратегических разведывательных миссий над Германией и оккупированными территориями. В этой роли "Бленхеймы" вновь оказались слишком медленными и уязвимыми против истребителей Люфтваффе и несли постоянные потери. 12 августа 1941 года произошел налет, описанный The Daily Telegraph в 2006 году как "самый дерзкий и опасный низковысотный бомбардировочный налет RAF, крупномасштабное нападение на электростанции в районе Кёльна". Налет был осуществлен 54 "Бленхеймами" под командованием командира крыла Николя из 114-й эскадрильи RAF на низкой высоте днем. Они поразили свои цели (электростанцию Fortuna в Оберауземе и электростанцию Goldenberg в Хюрт-Кнапсаке), но двенадцать "Бленхеймов" были потеряны во время рейда, что составило 22% от числа участвовавших, что значительно превышало допустимый уровень потерь в менее 5%. Командир эскадрильи, игрок в крикет Билл Эдрич, был награжден Distinguished Flying Cross за участие в этом налете. С 5 сентября 1940 года "Бленхеймы" из Командования бомбардировщиков начали бомбардировочную кампанию против немецких портов вдоль Ла-Манша, наряду с более тяжелыми типами бомбардировщиков. "Бленхеймы" Командования бомбардировщиков также выполняли патрулирование для борьбы с судоходством, поскольку ударные эскадрильи Берегового командования были сильно ослаблены во второй половине 1940 года. 11 марта 1940 года "Бленхейм IV", P4852, стал первым самолетом RAF, потопившим подводную лодку, нанеся два прямых попадания по U 31 в проливе Шиллиг. В апреле 1941 года была начата кампания, направленная на полное перекрытие Ла-Манша для вражеского судоходства, с использованием первоначальной группы "Бленхеймов", размещенных на аэродроме RAF Manston. В период с апреля по июнь того же года в общей сложности 297 "Бленхеймов" из 2-й группы атаковали немецкие корабли в море, потеряв 36 самолетов, в то время как Береговое командование совершило 143 вылета в тот же период, потеряв 52 самолета; к концу года было атаковано 698 кораблей, и 41 из них был потоплен при потере 123 самолетов. С началом Тихоокеанской войны в декабре 1941 года некоторые эскадрильи "Бленхейм" на Ближнем Востоке были передислоцированы из этого театра военных действий на Дальний Восток в ответ на новую угрозу со стороны японских сил.

Blenheim squadrons were still in immediate and high demand after their withdrawal from France as part of the British action during the Norwegian campaign. Typically operating from bases in the northern areas of the British mainland, such as RAF Lossiemouth, flying for extended periods over the North Sea led to the weather posing almost as much of a risk as enemy combatants, particularly as most of the Blenheim IVs lacked any heating or deicing systems; in response, some aircraft were later equipped with boilers fixed onto the starboard engine exhaust. A sizeable number of losses occurred, caused by both enemy action and mid air engine failures due to icing. Blenheim units operated throughout the Battle of Britain, often taking heavy casualties, although they were never accorded the publicity of the fighter squadrons. From July to December 1940, Blenheims raided German occupied airfields both in daylight and at night. Although most of these raids were unproductive, there were some successes; on 1 August five out of twelve Blenheims sent to attack Haamstede and Evere (Brussels) were able to bomb, damaging (50%, 40% and 10%) three Bf 109Es of II./JG 27 at Leuwarden and apparently killing a Staffelkapitän identified as Hauptmann Albrecht von Ankum Frank. Two other 109s were claimed by Blenheim gunners. Another successful raid on Haamstede was made by a single Blenheim on 7 August which destroyed one 109 of 4./JG 54, heavily damaged another, and caused lighter damage to four more. There were also some missions which produced an almost 100% casualty rate amongst the Blenheims. One such operation was mounted on 13 August 1940 against a Luftwaffe airfield near Aalborg in north western Denmark by twelve aircraft of 82 Squadron. One Blenheim returned early (the pilot was later charged but was killed on another operation before a court martial was held); the other eleven, which reached Denmark, were shot down, five by flak and six by Bf 109s. Blenheim units had also been formed to carry out long range strategic reconnaissance missions over Germany and German occupied territories. In this role, the Blenheims once again proved to be too slow and vulnerable against Luftwaffe fighters and they took constant casualties. On 12 August 1941, an action described by The Daily Telegraph in 2006 as being the "RAF's most audacious and dangerous low level bombing raid, a large scale attack against power stations near Cologne" took place. The raid was a low level daylight raid by 54 Blenheims under the command of Wing Commander Nichol of No. 114 Squadron RAF. They hit their targets (Fortuna Power Station in Oberaußem Fortuna and the Goldenberg Power Station in Hürth Knapsack), but twelve of the Blenheims were lost during the raid, 22% of those that took part, which was far above the sustainable loss rate of less than 5%. The England cricketer Squadron leader Bill Edrich was awarded the DFC for his part in the raid. From 5 September 1940 Blenheims of Bomber Command began a bombing campaign targeting German occupied ports along the English Channel, alongside heavier bomber types. Bomber Command Blenheims also performed anti shipping patrols due to Coastal Command's own strike squadrons being heavily depleted throughout the latter half of 1940. On 11 March 1940, a Blenheim IV, P4852, became the first RAF aircraft to sink a U boat, having scored two direct hits on U 31 in the Schillig Roads. In April 1941, a campaign aiming to completely close off the Channel to enemy shipping was launched using an initial flight of Blenheims stationed at RAF Manston. Between April and June that year, a total of 297 Blenheims of No 2. Group attacked German shipping at sea, losing 36 aircraft, while Coastal Command launched 143 attacks in the same period, losing 52 aircraft; by the end of the year, 698 ships had been attacked and 41 of these sunk for the loss of 123 aircraft. Upon the outbreak of the Pacific War in December 1941, some Blenheim squadrons in the Middle East were relocated from the theatre to the Far East in response to the new threat from Japanese forces.

Юго-Восточная Азия

Бленхеймы продолжали широко использоваться в различных боевых ролях до 1943 года, оснащая эскадрильи Королевских ВВС в Великобритании и на британских базах в Адене, Индии, Британской Малайе, Сингапуре и Голландской Ост-Индии. Многие «Бленхеймы» были потеряны в боях с японскими истребителями во время Малайской кампании и сражений за Сингапур и Суматру. Один из пилотов «Бленхейма», командир эскадрильи Артур Шарф, был посмертно награжден Крестом Виктории за атаку на Сингору (Таиланд) 9 декабря 1941 года. Еще один бомбардировщик 60-й эскадрильи Королевских ВВС был зачислен сбитым истребителем Nakajima Ki 43 подполковника Татео Като и серьезно повредил два других в одном бою 22 мая 1942 года над Бенгальским заливом. Гибель Като стала серьезным ударом для Императорских японских военно-воздушных сил. Замена «Бленхейма» в качестве дневного бомбардировщика, разработанная компанией Bristol, – «Buckingham», – не была принята на вооружение из-за изменившихся требований и уступала по своим характеристикам самолету de Havilland Mosquito. Окончательная модификация для штурмовых действий – «Blenheim Mk V» – впервые поступила на вооружение 139-й эскадрильи в июне 1942 года. В конечном итоге этот вариант получили тринадцать эскадрилий, в основном на Ближнем и Дальнем Востоке, но они использовали его лишь в течение нескольких месяцев. Один «Blenheim Mk IV», оставленный британскими войсками при отступлении на Яве в 1942 году, оказался в распоряжении формирующихся ВВС Индонезии (AURI). Индонезийцы отремонтировали его, установили двигатели Nakajima Sakae, покрасили в свои цвета и совершили на нем как минимум три полета над Йогьякартой.

Первое нападение на японские авианосцы в Тихоокеанской войне

9 апреля 1942 года девять самолетов "Бленхейм" из 11-й эскадрильи Королевских ВВС Великобритании атаковали "Кидо Бутай" адмирала Чуичи Нагумо – главную ударную авианосную группировку японского флота. "Бленхеймы" приблизились незамеченными истребителями прикрытия A6M2 Zero, что обеспечило внезапность атаки на японскую авианосную группировку. Хотя бомбардировщикам удалось сбросить бомбы на авианосец "Акаги" с высоты 11 000 футов (3353 м), они отклонились от цели и не нанесли попаданий. Это был первый случай, когда японская авианосная ударная группа подверглась массированной авиационной атаке в Тихоокеанской войне. Финские "Бленхеймы" совершили 423 боевых вылета в ходе Зимней войны и около 3000 вылетов в Войне-продолжении и Лапландской войне. Стрелки-пулеметчики "Бленхеймов" также сбили восемь советских самолетов. Тридцать семь "Бленхеймов" были потеряны в боях в ходе этих войн. После войны Парижский мирный договор запретил Финляндии использовать бомбардировщики, и финские "Бленхеймы" были поставлены на хранение в 1948 году. Однако в 1951 году пять "Бленхеймов" были восстановлены для использования в качестве буксировщиков воздушных целей, а последний полет финского "Бленхейма" состоялся 20 мая 1958 года. Распространенным прозвищем "Бленхейма" в финских ВВС было Pelti Heikki ("Жестяной Хейкки").

Варианты

Бленхайм Mk. I Трехместный двухдвигательный легкий бомбардировщик, оснащенный двумя радиальными поршневыми двигателями Bristol Mercury VIII, вооруженный пулеметом в левом крыле и пулеметом Vickers K в верхней турели, максимальная бомбовая нагрузка – 1552 единицы. Фирменное обозначение – Тип 142М. Бленхайм Mk. IF Ночной истребитель, оснащенный радиолокационным комплексом перехвата AI Mk III или Mk IV, вооруженный четырьмя пулеметами в специальном оружейном пакете под фюзеляжем. Около 200 Бленхаймов Mk I были переоборудованы в ночные истребители Mk IF. Бленхайм Mk. II Разведывательная версия большой дальности с дополнительными топливными баками. Построен один экземпляр. Бленхайм Mk. III Прототип для Mk. IV с удлиненной носовой частью. Бленхайм Mk. IV/Bolingbroke I Улучшенная версия, оснащенная защитной броней и удлиненной носовой частью, с двумя радиальными поршневыми двигателями Bristol Mercury XV, вооруженная пулеметом в левом крыле, двумя пулеметами в верхней турели с электроприводом и двумя пулеметами с дистанционным управлением, установленными под носовой частью, максимальная бомбовая нагрузка – внутри и снаружи. Построено 3307 машин. Фирменное обозначение – Тип 149. Бленхайм Mk. IVF Истребитель большой дальности, вооруженный четырьмя пулеметами в специальном оружейном пакете под фюзеляжем. Около 60 Бленхаймов Mk IV были переоборудованы в истребители Mk IVF. Бленхайм Mk. V/Bisley Mk. I Высотный бомбардировщик, оснащенный двумя радиальными поршневыми двигателями Bristol Mercury XV или XXV. Фирменное обозначение – Тип 160.