Введение

Кража и угон военного самолета

17 февраля 1974 года рядовой первого класса армии США Роберт Кеннет Престон (1953–2009) совершил угон самолета. На момент инцидента ему было 20 лет, он имел звание рядового первого класса; его командир описал его как "обычного, тихого человека" с интеллектом выше среднего.

Инцидент

17 февраля 1974 года, вскоре после полуночи, Престон покинул танцевальный зал и ресторан, расстроенный из-за неудачных отношений и неопределенности своей военной карьеры. Он вернулся на армейский аэродром Типтон-Филд, расположенный к югу от Форт-Мида, где было заправлено и готово к вылету тридцать вертолетов Bell UH-1 Iroquois "Huey". Позже Престон вспоминал: "Я хотел подняться в воздух, полетать и взять управление в свои руки. Это бы заставило меня почувствовать себя лучше, потому что я люблю летать". Он припарковал машину на неохраняемом аэродроме, забрался в один из вертолетов с серийным номером 62–1920 и начал предполётную проверку. Вскоре после этого он взлетел, не включив противостолкновительные огни и не выполнив стандартные радиовызовы. Диспетчер в диспетчерской башне заметил угнанный вертолет и сообщил об этом полиции штата Мэриленд. По словам пилота JetRanger, Престон подлетел так близко, что "мог пролететь прямо в парадную дверь". Прожекторы внезапно осветили вертолет, и агенты Секретной службы открыли огонь из автоматического оружия и дробовиков. Пули попали Престону в ногу, и вертолет отклонился в сторону, подскочив на одном полозье, но он восстановил управление и совершил посадку на Южной лужайке, в 91 метре (300 футах) от резиденции. Было произведено около 300 выстрелов, пять из которых задели Престона, причинив поверхностные ранения. Он вышел из вертолета и побежал к Белому дому, но агенты Секретной службы сбили его с ног. В наручниках Престона доставили в военно-медицинский центр имени Уолтера Рида для лечения, где он прибыл с улыбкой и "хохотал во весь голос".

Последствия

В тот день вертолет стал главной туристической достопримечательностью. Он был осмотрен военными и признан годным к полету, несмотря на многочисленные пулевые отверстия, и вскоре после полудня был убран с площадки под прицелами множества новостных камер. Вертолет был тщательно сфотографирован в рамках расследования, отремонтирован и возвращен в строй. Позже он был выставлен на обозрение на военно-морской авиабазе объединенного резервного центра Willow Grove. Престон был первоначально обвинен в незаконном проникновении на территорию Белого дома, что являлось мелким правонарушением, предусматривающим штраф и максимальное наказание в виде шести месяцев тюремного заключения. Его адвокаты добились соглашения о признании вины, согласно которому все обвинения в гражданской юрисдикции были бы сняты, если дело было передано в военную юрисдикцию. На военном суде Престону были предъявлены обвинения в нескольких попытках убийства и ряде незначительных правонарушений. Пилот одного из JetRanger заявил, что полагал, что Престон намеревался покончить с собой, врезавшись в Белый дом, но Престон утверждал, что хотел лишь привлечь внимание к несправедливости своей ситуации и продемонстрировать свое мастерство пилота. Он признал себя виновным в "неправомерном использовании и нарушении общественного порядка" и был приговорен к одному году тюрьмы и штрафу. Секретная служба увеличила размер зоны ограниченного воздушного пространства вокруг Белого дома. Никсон поздравил Кульбаски, пилота и второго пилота JetRanger; всем троим и другим агентам были вручены пары президентских запонок на церемонии в Белом доме. После освобождения Престон переехал в штат Вашингтон. Он женился в 1982 году и воспитал двух дочерей своей жены. Престон умер от рака 21 июля 2009 года в возрасте 55 лет, проживая в городе Ефрата.