Введение

Австралийская хоккейная лига (англ. Australian Ice Hockey League, AIHL) – высшая мужская хоккейная лига Австралии. Основанная в 2000 году, AIHL санкционирована Ice Hockey Australia (член Международной федерации хоккея). AIHL является полупрофессиональной лигой, в которой соревнуются десять команд, работающих по системе франчайзинга, разделенных на две конференции и представляющих шесть австралийских штатов и территорий. Обладателю титула чемпиона AIHL вручается трофей Х. Ньюмана Рида, а победитель AIHL получает Кубок Гудалла – третий по старшинству хоккейный трофей в мире, впервые врученный в 1909 году. Самой титулованной командой в истории AIHL является "Ньюкасл Нортстарс", завоевавшая шесть чемпионских титулов. Действующими чемпионами, начиная с 2023 года, являются "Мельбурн Мустангс".

Основание и первое десятилетие (2000 - 2010)

Австралийская хоккейная лига (AIHL) была образована в 2000 году после прекращения существования прежней национальной лиги. В своем первом сезоне AIHL состояла из трех команд – «Аделаида Аваланш», «Канберра Найтс» и «Сидней Беарс». В течение первых двух сезонов команды проводили турниры по круговой системе в формате уик-эндов на протяжении всего сезона, а две лучшие команды разыгрывали один финальный матч. «Аделаида Аваланш» завершила оба сезона на первом месте по итогам регулярного чемпионата, а «Сидней Беарс» выиграли Кубок Гудолла в плей-офф 2001 года.

Расширение и финальные игры

В 2002 году AIHL расширилась до шести команд с включением Melbourne Ice, Newcastle North Stars и West Sydney Ice Dogs. Сиднейские Bears заняли первое место в регулярном сезоне и выиграли плей-офф Кубка Гудолла. В 2006 году Brisbane Blue Tongues подписали канадца Роба Замунера, который сыграл почти 800 матчей в НХЛ. Newcastle North Stars выиграли свой второй титул Кубка Гудолла подряд, победив Adelaide второй год подряд. Bears выиграли Кубок Гудолла 2007 года, свой первый с 2002 года, после победы над North Stars в финале. В течение сезона Adelaide Avalanche прекратили существование из-за финансовых проблем. После снятия Avalanche с соревнований была сформирована новая команда, Adelaide Adrenaline. Newcastle North Stars выиграли Кубок Гудолла 2008 года, победив West Sydney Ice Dogs в финале. В 2009 году Ice Hockey Australia отозвала Кубок Гудолла из AIHL, чтобы вернуть ему статус турнира между штатами. Он был заменен трофеем H. Newman Reid Trophy, который выиграла Adrenaline. В следующем сезоне, 2010 году, Ice Hockey Australia вернула Кубок Гудолла в AIHL, а трофей H. Newman Reid Trophy стал призом для победителя регулярного сезона. Melbourne Ice выиграли свой первый Кубок Гудолла, победив Adrenaline в финале со счетом 6–4.

Второе десятилетие (2011 - 2019)

В 2011 году лига вернулась к соревнованию из восьми команд, включив в свой состав команду "Мелбурн Мастангс" IHC. AIHL также предоставила девятой команде, "Перт Тандер", предварительную лицензию на проведение выставочных матчей в течение сезона 2011 года с целью получения голосования за получение полной лицензии и вступление в лигу в 2012 году. В августе 2011 года AIHL и Новозеландская хоккейная лига (NZIHL) совместно объявили о создании Транстасманской лиги чемпионов. В Лиге чемпионов примут участие по две команды из каждой лиги, играющие по круговой системе. Турнир стартует в Австралии в 2012 году, после чего право на проведение соревнований будет чередоваться между Австралией и Новой Зеландией.

Внедрение конференционной системы

В сезоне 2012 года, с добавлением девятой команды, AIHL впервые в своей истории внедрила конференц-систему. Это решение было принято для управления расходами команд и продолжительностью сезона. Реструктуризация конференций повлияла на изменения формата плей-офф. Победители конференций играли в полуфиналах против занявших второе место в противоположной конференции, а не по традиционной схеме 1-е место против 4-го и 2-е место против 3-го. Победители полуфиналов выходили в финал Кубка Гудэлла, как и прежде. Команды из штатов Новый Южный Уэльс и Австралийской столичной территории были объединены в Конференцию Бауэра, а команды из штатов Виктория, Южная Австралия, Западная Австралия и Квинсленд – в Конференцию Истон в течение регулярного сезона 2012 года. «Сидней Айс Догз» и «Аделаида» заняли вторые места, что позволило им пройти в плей-офф. Две лучшие команды выиграли свои полуфиналы и вышли в финальный матч. «Мельбурн Айс» выиграл гранд-финал со счетом 4:3 благодаря победному голу Лиама Вебстера, обыграв «Нортстарс» и завоевав Кубок Гудэлла в третий раз подряд, тем самым оформив первый в истории AIHL «три-пит». В июле 2012 года на арене Icehouse в Мельбурне состоялась первая Транстасманская Лига чемпионов. К командам AIHL, «Мельбурн Айс» и «Ньюкасл Нортстарс», присоединились команды NZIHL, «Ботани Сво́рм» и «Са́зерн Стемпид» для участия в турнире по круговой системе. «Мельбурн Айс» занял первое место в турнирной таблице и завоевал первый титул и трофей Лиги чемпионов, опередив «Ньюкасл» по разнице забитых и пропущенных шайб.

Эпоха Роберта Бэннермана

В феврале 2013 года, перед началом сезона 2013 года, лига назначила Роберта Баннермана новым комиссаром AIHL. На Баннермана была возложена задача по улучшению роста доходов AIHL, развитию фанатской базы и увеличению посещаемости. AIHL заключила свой первый телевизионный контракт с австралийским платным телевидением Fox Sports. В рамках соглашения одна игра в неделю транслировалась в течение регулярного сезона на каналах Fox Sports на платформе Foxtel. Лига также сократилась до восьми команд после объявления о приостановке действия лицензии AIHL команды Gold Coast Blue Tongues из-за неспособности команды договориться об аренде домашней арены с подходящим катком. В сезоне 2013 года «Сидней Айс Догз» завоевали «золотой дубль», выиграв чемпионат и финал, заняв первое место в регулярном сезоне. Это была первая победа «Ледяных псов» в трофее Х. Ньюмана Рейда или Кубке Гудолла с 2004 года. В 2014 году в лиге произошли дальнейшие изменения. В феврале 2014 года одна из основательниц AIHL, команда «Канберра Найтс», прекратила свою деятельность после 33 лет существования. Владелец Джон Раут объяснил это финансовыми трудностями, недостатком местных игроков и неустойчиво плохими результатами. После расформирования «Рыцарей» был создан консорциум из игроков и представителей сообщества Канберры, чтобы сохранить лицензию AIHL в Канберре. В апреле консорциум успешно получил лицензию Канберры, и была сформирована новая команда под названием CBR Brave. Сезон 2014 года принес новую победу в Кубке Гудолла и чемпионате, команда «Мельбурн Мастангс» завоевала свой первый титул лиги и финала, победив в финале «Мельбурн Айс». После сезона 2014 года на ежегодном собрании в декабре 2014 года AIHL приняла важное решение отклонить, по не разглашаемым причинам, заявку команды Central Coast Rhinos на возвращение в лигу и позволила истечь лицензии Gold Coast Blue Tongues после двух лет приостановки, поскольку команда не смогла получить финансирование для строительства нового катка или переезда на подходящую альтернативную площадку. Таким образом, AIHL начала сезон 2015 года с теми же восемью командами, что и в 2014 году. В период с 2015 по 2018 год в лиге произошли изменения в правилах игры, были проведены выставочные матчи в Квинсленде, закрылся главный ледовый каток в Сиднее и команды переезжали. В 2015 году владелец одобрил перестройку Сиднейской ледовой арены в жилые апартаменты, что вынудило «Сидней Беарз» переехать в Пенрит. Лига приняла международно признанное правило гибридного обледенения, чтобы помочь игрокам AIHL подготовиться к соревнованиям IIHF, одновременно защищая игроков от риска потенциально опасных столкновений. В 2016 году «Медведи» провели два матча регулярного сезона в Брисбене, чтобы впервые с 2012 года представить лигу в Квинсленде. Матчи проходили на катках Iceworld Boondall и Iceworld Acacia Ridge против «Мельбурн Айс». В 2017 году, после завершения реконструкции, «Сидней Беарз» и «Сидней Айс Догз» переехали из Пенрита и Ливерпуля на ледовый каток Macquarie Ice Rink. В 2018 году комиссар AIHL Роб Баннерман ушел в отставку после шести лет работы на этом посту. Баннерман переехал в Соединенные Штаты, чтобы начать новую карьеру.

Эпоха Давида Турика

В 2019 году глава финансового отдела AIHL Хайди Уилсон подала в отставку со своей должности в руководящем органе лиги. Доун Уотт была избрана заместителем комиссара, а AIHL начала поиск новых членов. Впоследствии Дэвид Турик был назначен новым комиссаром AIHL.

Отмены сезона COVID-19 (2020-21)

В течение 2020 и 2021 годов лига приостановила деятельность из-за вспышки COVID-19. Различные меры общественного здравоохранения и пограничные ограничения как внутри страны, так и за рубежом, сделали невозможным проведение сезонов в 2020 и 2021 годах. Изначально в 2020 году лига была приостановлена, но впоследствии была отменена. В 2021 году вместо полноценного чемпионата проводились выставочные игры, которые были прерваны из-за продолжающейся вспышки. В 2021 году комиссар AIHL Дэвид Турик покинул свой пост по "взаимному соглашению", причины его ухода не были объявлены.

Третье десятилетие (2022-настоящее время)

В 2022 году AIHL объявила о возвращении к регулярному сезону впервые с 2019 года. Лига опубликовала информацию о новом совете директоров и исполнительной команде, а также о принятии нового формата плей-офф и увеличении продолжительности матчей. AIHL внедрила международный стандарт – 60-минутные игры (вместо 50 минут) – и расширила финальный уикенд, включив в расписание предварительный матч и дополнительный день. Лига также объявила о новом владельце лицензии франшизы Adelaide Adrenaline, возглавляемой Бенни Гебертом и Гленом Фоллом. Подготовка к сезону 2022 года была сорвана из-за отказа от участия Perth Thunder и Adelaide Adrenaline, вызванного продолжающимися ограничениями на пересечение границ штатов и разногласиями с руководством катков соответственно. Однако в феврале 2022 года AIHL объявила о расширении лиги в 2023 году и последовательно предоставила лицензии Brisbane Lightning, возглавляемой Ice Hockey Queensland (IHQ), и Central Coast Rhinos, которые вернутся в лигу впервые за четырнадцать лет после ухода по окончании сезона 2008 года.

Сверхурочные и система баллов

Система начисления очков и формат овертайма, используемые в AIHL, развивались и менялись на протяжении всей истории лиги. Нынешняя система очков, впервые введенная в 2006 году, соответствует аналогичным системам, широко используемым в Европе. За победу присуждается 3 очка, за поражение – 0 очков. Если по окончании основного времени матч завершается вничью, используется овертайм (OT) для определения победителя. Победа в овертайме приносит 2 очка, а поражение в овертайме – 1 очко. Действующие правила овертайма, применяемые в AIHL для матчей регулярного сезона, были введены в 2019 году. По окончании основного времени проводится пятиминутный овертайм в формате «три на три», где победа присуждается команде, забросившей первый гол. Если в течение этого овертайма никто не забивает, матч переходит в серию буллитов для определения победителя и распределения очков. В период с 2000 по 2005 год в лиге действовал пятиминутный овертайм в формате «четыре на четыре», аналогичный стилю НХЛ. Если в течение овертайма никто не забивал, матч официально регистрировался как ничья. В 2006 году лига отменила пятиминутный овертайм и заменила его серией буллитов, гарантируя, что в каждом матче будет определен победитель. Лига использовала систему, основанную исключительно на буллитах, до конца сезона 2018 года. В финальных матчах AIHL (плей-офф) овертаймы играются до стандартной продолжительности периода и применяют правило «золотого гола» – игра заканчивается, как только одна из команд забивает гол; команды играют в полном составе (пять полевых игроков, исключая штрафные минуты), серия буллитов не проводится, и каждый овертайм длится 20 минут с полными перерывами между периодами.

Освещение в СМИ

Дэмиен Кетло, лучший по проценту отраженных бросков в 2017 году, стал участником седьмого сезона канадского "Большого брата" и упомянул австралийский хоккей в 22-й серии.