Мадкат Грант: Легенда американского бейсбола

Введение

Джеймс Тимоти "Мадкат" Грант-младший (13 августа 1935 – 11 июня 2021) – американский бейсбольный питчер, который провёл 14 сезонов в Главной лиге бейсбола (MLB). Он выступал за "Кливленд Индианс", "Миннесота Твинс", "Лос-Анджелес Доджерс", "Монреаль Экспос", "Сент-Луис Кардиналс", "Окленд Атлетикс" и "Питтсбург Пайрэтс" с 1958 по 1971 год. Он дважды становился участником Матча всех звёзд. В 1965 году Грант стал первым темнокожим питчером, выигравшим 20 игр за сезон в Американской лиге, и первым темнокожим питчером, выигравшим игру Мировой серии за команду Американской лиги. Он одержал две победы полным ходом в Мировой серии в 1965 году, выбил хоум-ран с тремя пробежками в шестом матче и был назван лучшим питчером Американской лиги по версии The Sporting News.

Ранние годы

Грант родился в Лакучи, штат Флорида, 13 августа 1935 года. Он был одним из семи детей Джеймса Старшего и Виолы Грант. Его отец умер, когда Гранту было два года. Он посещал Академию Мура в соседнем Дейд-Сити, где играл в американский футбол, баскетбол и бейсбол. Грант получил стипендию для игры в американский футбол и бейсбол в Университете Флорида A&M. Однако он бросил учёбу на втором курсе, чтобы помочь своей семье справиться с финансовыми трудностями.

Профессиональная карьера

Грант подписал контракт с «Кливленд Индианс» в качестве свободного агента перед сезоном 1954 года. Он провёл четыре сезона в низших лигах с 1954 по 1957 год. В 1956 году Грант играл в зимний бейсбол в Колумбии, а в 1957 году – на Кубе за «Альмендарес». Он дебютировал в MLB 17 апреля 1958 года в возрасте 22 лет. Лучшим сезоном Гранта в «Кливленде» был 1961 год, когда он одержал 15 побед при 9 поражениях и имел средний ERA 3.86. В июне 1964 года его обменяли в «Миннесота Твинс», где он завершил сезон с результатом 11-9. 1965 год стал лучшим в карьере Гранта. Он выиграл 21 матч при 7 поражениях за «Твинс», помогая команде выйти в Мировую серию 1965 года против «Лос-Анджелес Доджерс». Грант занял 6-е место в голосовании за MVP Американской лиги в 1965 году, лидируя в лиге по количеству побед, проценту побед и поражений (.750) и количеству игр без пропущенных ранов (6). Он также стартовал в 39 играх, завершил 14 игр, отыграл 270 1/3 иннинга, пропустил 252 удара, 34 хоум-рана, 107 ранов, 99 заработанных ранов, совершил 61 уок, 142 страйкаута, 8 уайлд-питчей, противостоял 1095 бэттерам, сделал 2 умышленных уока и имел ERA 3.30. Грант был стартовым питчером «Монреаль Экспос» в их первом матче 8 апреля 1969 года. Он отыграл 1 1/3 иннинга, пропустив шесть хитов и три рана, начав сезон с ERA 20.25, хотя «Экспос» позже выиграли матч со счётом 11-10 в перестрелке, в которой участвовало девять питчеров. Он провёл свой последний матч в высшей лиге 29 сентября 1971 года в возрасте 36 лет. Позже он работал комментатором и руководителем в «Индианс», а также комментатором для «Атлетикс». В последние годы жизни Грант посвятил себя изучению и продвижению истории темнокожих в бейсболе. На своём официальном сайте Грант отдал дань уважения темнокожим питчерам высшей лиги (включая себя), которые выиграли 20 и более игр за сезон. В 2007 году Грант выпустил книгу «Чёрные асы: единственные афроамериканские питчеры, выигравшие двадцать игр», в которой были главы о каждом из 13 темнокожих питчеров, выигравших по крайней мере один сезон с 20 победами, а также о игроках негритянской лиги, которые, по мнению Гранта, могли бы выиграть 20 игр, если бы не были исключены из бейсбола из-за расовой дискриминации. Книга была представлена в Зале славы бейсбола во время церемонии посвящения в 2006 году. В феврале 2007 года, во время мероприятия в честь Месяца истории чернокожих, президент Джордж Буш наградил Гранта и его коллег Фергюсона Дженкинса, Донтрелла Уиллиса и Майка Норриса, а также отметил публикацию книги в Белом доме. Грант совершил церемониальный первый бросок в День открытия на стадионе «Прогрессив Филд» в Кливленде 14 апреля 2008 года, чтобы отметить 50-летие своего дебюта в высшей лиге; ему также была вручена ключи от города в честь этого события. В 2012 году он был принят в Храм вечности Бейсбольного реликвия. Четыре года спустя, в 2016 году, он получил почётную степень доктора гуманитарных наук (L. H. D.) от колледжа Уиттиер. Грант умер 11 июня 2021 года в возрасте 85 лет.

Grant signed as an amateur free agent with the Cleveland Indians before the 1954 season. He played four seasons in the minor leagues from 1954 to 1957. Grant played winter baseball in Colombia in 1956 and in Cuba with Almendares in 1957. He made his MLB debut on April 17, 1958, at the age of 22, His best season in Cleveland was in 1961 when he had a won loss record of 15–9 and a 3.86 earned run average. In June 1964, he was traded to the Minnesota Twins and had a record of 11–9 for the remainder of the season. In 1965 Grant had the best year of his career. He was 21–7 for the Twins, helping to lead the team to the 1965 World Series against the Los Angeles Dodgers. Grant finished 6th in voting for the 1965 American League MVP for leading the league in wins, won loss percentage (.750), and shutouts (6). He also started 39 games and had 14 complete games, 270 1/3 innings pitched, 252 hits allowed, 34 home runs allowed, 107 runs allowed, 99 earned runs allowed, 61 walks, 142 strikeouts, 8 wild pitches, 1,095 batters faced, 2 intentional walks issued, and a 3.30 ERA. Grant was the starting pitcher for the Montreal Expos in their first ever game on April 8, 1969. He pitched 1.1 innings while allowing six hits and three runs, starting his season off with a 20.25 ERA, although the Expos would later win the game in an 11–10 shootout that had nine combined pitchers in the game. He played his final major league game on September 29, 1971, at the age of 36. He later worked as a broadcaster and executive for the Indians, and also as a broadcaster for the Athletics. During his later years, Grant dedicated himself to studying and promoting the history of Black people in baseball. On his official website, Grant paid tribute to the black major league pitchers (including himself) who won 20 or more games in a season. In 2007, Grant released The Black Aces, Baseball's Only African American Twenty Game Winners, featuring chapters on each of the then 13 black pitchers to have at least one twenty win season, and also featuring Negro league players that Grant felt would have been twenty game winners if they had not been excluded by the baseball color line. The book was featured at the Baseball Hall of Fame during Induction Weekend 2006. In February 2007, during an event to honor Black History Month, President George W. Bush honored Grant and fellow Aces Ferguson Jenkins, Dontrelle Willis, and Mike Norris, and the publication of the book, at the White House. Grant threw out the ceremonial first pitch on Opening Day at Progressive Field in Cleveland on April 14, 2008, to commemorate the 50th anniversary of his major league debut; he was also awarded the key to the city to honor the occasion. He was inducted into the Baseball Reliquary's Shrine of the Eternals in 2012. Four years later, he was awarded an honorary Doctor of Humane Letters (L. H. D.) from Whittier College in 2016. Grant died on June 11, 2021, at the age of 85.