Битва при Уэст-Пойнте: Последний бой Гражданской войны в Джорджии

Введение

Битва при Вест-Пойнте, штат Джорджия (16 апреля 1865 года) стала частью кампании армии Союза по Алабаме и Джорджии, известной как Рейд Уилсона, в последний полный месяц Гражданской войны в США. Железнодорожный узел Вест-Пойнт был одним из двух переходов через реку Чаттахучи, которые генерал Джеймс Х. Уилсон планировал уничтожить после захвата Монтгомери, штат Алабама. Разделив свою армию, он поручил полковнику Оскару Хью Ла Гранжу атаковать Вест-Пойнт, а сам двинулся вниз по реке, чтобы спровоцировать битву при Колумбусе и захватить этот важный промышленный центр Конфедерации. Вест-Пойнт был укреплен земляными укреплениями форта Тайлер, которым командовал бригадный генерал армии Конфедерации Роберт К. Тайлер, в честь которого форт и был назван. Артиллерия и кавалерия армии Союза, вооруженные винтовочными карабинами Спенсера, быстро вынудили гарнизон капитулировать. Тайлер был убит снайпером и стал последним генералом Конфедерации, павшим в бою. Получив известие о победе при Колумбусе, войска Союза получили возможность сжечь мост и железнодорожные запасы. Это была одна из последних битв войны.

Прелюдия

После победы над защитниками генерал-лейтенанта Натана Бедфорда Форреста в битве при Сельме 2 апреля 1865 года и захвата Монтгомери, штат Алабама, 12 апреля, генерал-бригадир США Уилсон направил внимание своих рейдерских отрядов на реку Чаттахучи, расположенную к востоку. Он телеграфировал генерал-майору Джорджу Х. Томасу:

«Если я смогу уничтожить арсеналы и запасы в Колумбусе и разделить их армию на юго-западе, она должна распасться из-за нехватки боеприпасов. Нет сил, способных оказать мне сопротивление, и я не вижу разумных оснований опасаться неудачи. Моё командование в великолепном состоянии». Река разлилась из-за дождей, поэтому для быстрого продвижения требовалось захватить мост. Уилсон определил, что для этой цели подойдёт одно из двух мест с мостами: мост у Вест-Пойнта или более укреплённый мост у Колумбуса. Расстояние между этими городами составляло всего 35 миль, и Уилсон разделил свои силы, чтобы атаковать оба, увеличив тем самым шансы захватить хотя бы один из них невредимым. Бригаде полковника Оскара Хью Ла Гранжа было поручено атаковать Вест-Пойнт. В Вест-Пойнте не было мельниц или литейных цехов, но он являлся важным железнодорожным узлом. Как соединительный пункт для двух железных дорог разной ширины колеи, Вест-Пойнт располагал обширной железнодорожной станцией с множеством локомотивов и вагонов. Железнодорожными мостами командовал Форт Тайлер – 35-ярдовый земляной редут, расположенный на холме на алабамской стороне реки. Он имел стены высотой четыре с половиной фута, окружённые рвом глубиной от шести до десяти футов и шириной от семи до двенадцати футов. Форт был вооружён 32-фунтовой осадной пушкой и двумя 12-фунтовыми полевыми орудиями. В Форте Тайлер их ждала небольшая группа конфедератов, численностью от 120 до 265 человек, под командованием бригадного генерала Роберта К. Тайлера. Помимо трёх пушек форта, выздоравливающие и ополченцы были вооружены гладкоствольными мушкетами. Защитники были заблокированы внутри форта, и федеральная артиллерия и огонь снайперов подавили ответный огонь защитников, не имевших защиты от прямых попаданий. В результате многие убитые и раненые конфедераты получили ранения головы. Вскоре после этого был убит и его заместитель, капитан Селестино Гонсалес, и командование принял полковник Джеймс Х. Фаннин. Чтобы разрешить тупиковую ситуацию, спешенные кавалеристы переправились через ров, используя доски. Нехватка боеприпасов заставила некоторых защитников бросать камни и зажигать снаряды через парапет. Сигнал кавалерийской трубы возвестил о последнем штурме, и солдаты Союза ринулись через вал, после чего форт немедленно сдался.

If I can now destroy arsenals and supplies at Columbus and divide their army in the southwest, they must disintegrate for lack of munitions. There is no force to resist me, and I see no reasonable ground for fearing failures. My command is in magnificent condition. The river was swollen by rains, so capturing a bridge would be required to make swift progress. Wilson determined that either one of two locations with bridges would suit this purpose: the one at West Point or the more heavily defended one at Columbus. The two towns were only 35 miles apart and Wilson divided his force to attack both, in order to increase the chances of one being taken intact. Colonel Oscar Hugh La Grange's brigade was detailed to attack West Point. West Point did not have mills or foundries, but it was a critical rail center. As the connecting point for two railroads of different gauges, West Point had an extensive rail yard with many locomotives and rail cars. The railway bridges were commanded by Fort Tyler, a 35 yard square earthwork upon a hill on the Alabama side of the river. It had walls four and a half feet high, surrounded by a ditch six to ten feet deep and seven to twelve feet across. The fort was equipped with a 32 pounder siege gun and two 12 pounder field pieces. Awaiting them at Fort Tyler was a small group of Confederates, somewhere between 120 and 265 men, under the command of Brig. Gen. Robert C. Tyler. In addition to the three cannon of the fort, the convalescents and militia were armed with smoothbore muskets. With the defenders pinned inside their fort, Federal artillery and sniper fire suppressed the counter fire of the defenders who lacked protection from headlogs. As a result, many of the Confederate killed and wounded suffered head wounds. Shortly thereafter, his second in command, Captain Celestino Gonzalez was also killed and Col. James H. Fannin assumed command. To end the stalemate the dismounted troopers crossed the ditch using their planks. Running low on ammunition, some defenders threw rocks and lit shells over the parapet. A cavalry bugle sounded a final charge as the Union soldiers stormed over the embankment, and the fort immediately surrendered.

Значение

Подвижной состав железной дороги Монтгомери и Вест-Пойнт, вместе с продовольственными запасами, был отправлен в Вест-Пойнт до падения Монтгомери. Из-за узкой колеи эти поезда оказались отрезанными от сообщения. После сдачи форта федеральная кавалерия взяла под контроль город Вест-Пойнт и жизненно важные мосты через реку. Затем рейдеры сожгли весь подвижной состав железной дороги – от 19 до 20 локомотивов и от 340 до 350 вагонов. Прежде чем поджечь вагоны, часть продовольствия изъяли и передали мэру Вест-Пойнта для пропитания раненых с обеих сторон и нуждающихся жителей. Мосты были ненадолго сохранены, поскольку Ла-Гранж ожидал известий о нападении на Колумбу, чтобы определить, понадобятся ли они.