Индийский канатный трюк: история и мифы

Введение

Индийский трюк с веревкой – это магический трюк, о котором говорят, что он демонстрировался в Индии и ее окрестностях в XIX веке. Его иногда называют «величайшей иллюзией в мире», и, как утверждается, в нем участвовали маг, веревка и один или несколько мальчиков-ассистентов. В 1990-х годах некоторые историки предположили, что это мистификация, устроенная в 1890 году Джоном Уилки из газеты Chicago Tribune. Питер Ламонт утверждал, что нет достоверных упоминаний о трюке, датируемых периодом ранее 1890 года, и что более поздние сценические представления были вдохновлены рассказом Уилки. Существуют старинные описания, датируемые IX веком (Ади Шанкара), XIV веком (Ибн Баттута) и XVII веком (могольский император Джахангир), которые рассказывают о вариантах этого трюка, но Ламонт отвергает их, поскольку описанные случаи отличаются от «классического» индийского трюка с веревкой.

Счета

В своем комментарии к объяснению Гаудапады «Мандукья Упанишады» индусский учитель IX века Ади Шанкара, иллюстрируя философский момент, писал о жонглере, который бросает нить в небо; он поднимается по ней, неся оружие, и скрывается из виду; он участвует в битве, в которой его разрезают на части, которые падают вниз; наконец, он снова возникает. Чуть далее Шанкара упомянул принцип, лежащий в основе трюка, сказав, что жонглер, который поднимается, отличается от истинного жонглера, который стоит невидимым, "скрытым магией", на земле. В комментарии Шанкары к «Веданта-сутре» (также называемой «Брахма-сутрой») он упомянул, что жонглер, поднимающийся по веревке в небо, является иллюзорным, и поэтому лишь кажется отличным от истинного жонглера, скрытого на земле. Тот факт, что Шанкара упомянул метод трюка, был отмечен в 1934 году в обсуждении индийского трюка с веревкой в индийской прессе. Эти санскритские тексты Шанкары служат основой для утверждения о большой древности этого трюка в Индии. Эдвард Мелтон, англо-голландский путешественник, описал представление, которое он видел в Батавии около 1670 года, исполненное труппой китайских жонглеров. Схватив один конец клубка веревки, жонглер бросил клубок, который исчез из виду, а затем быстро поднялся по вертикальной веревке, пока и он не скрылся из виду. Части тела падали и помещались в корзину. Наконец, корзину перевернули, и куски тела выпали, перепутавшись, и Мелтон «увидел, как все эти конечности снова соединились», и человек ожил. Этот рассказ сопровождала подробная гравюра. Ибн Баттута, описывая свои путешествия по Ханчжоу (Китай) в 1346 году, описывает трюк, в общих чертах похожий на индийский трюк с веревкой. Пу Сунлин записал версию в «Странных историях из китайской студии» (1740), о которой, по его утверждению, он был свидетелем лично. В его рассказе просьба мандарина к бродячему магу достать персик посреди зимы приводит к исполнению трюка под предлогом получения персика из Небесных садов. Сын мага поднимается по веревке, исчезает из виду, а затем (якобы) сбрасывает персик, после чего его «ловят садовники» и «убивают», а его расчлененное тело падает сверху в традиционном порядке. (В этой версии сам маг не поднимается по веревке.) После помещения частей тела в корзину маг отдает персик мандарину и требует оплаты. Как только ему платят, его сын живым появляется из корзины. Сунлин утверждает, что этот трюк был любим у общества Белого Лотоса и что маг, должно быть, научился ему у них (или они у него), хотя он не указывает, где (или как) он это узнал.

In his commentary on Gaudapada's explanation of the Mandukya Upanishad, the 9th century Hindu teacher Adi Shankara, illustrating a philosophical point, wrote of a juggler who throws a thread up into the sky; he climbs up it carrying weapons and goes out of sight; he engages in a battle in which he is cut into pieces, which fall down; finally he arises again. A few words further on Shankara referred to the principle underlying the trick, saying that the juggler who ascends is different from the real juggler who stands unseen, "veiled magically", on the ground. In Shankara's commentary on the Vedanta Sutra (also called the Brahma Sutra) he mentioned that the juggler who climbs up the rope to the sky is illusory, and so is only fancied to be different from the real juggler, who is hidden on the ground. The fact that Shankara referred to the trick's method was pointed out in 1934 in a discussion of the Indian rope trick in the Indian press. These Sanskrit texts of Shankara are the basis for the claim that the trick is of great antiquity in India. Edward Melton, an Anglo Dutch traveler, described a performance he saw in Batavia about 1670 by a troupe of Chinese jugglers. Grasping one end of a ball of cord in his hand, a juggler threw up the ball which went out of sight, then swiftly climbed the vertical cord until he, too, was out of sight. Body pieces fell and were placed in a basket. Finally the basket was upturned, the body pieces fell out topsy turvy, and Melton "saw all those limbs creep together again," the man being restored to life. A detailed engraved illustration accompanied this account. Ibn Battuta, when recounting his travels through Hangzhou, China in 1346, describes a trick broadly similar to the Indian rope trick. Pu Songling records a version in Strange Stories from a Chinese Studio (1740) which he claims to have witnessed personally. In his account, a request by a mandarin that a wandering magician produce a peach in the dead of winter results in the trick's performance, on the pretence of getting a peach from the Gardens of Heaven. The magician's son climbs the rope, vanishes from sight, and then (supposedly) tosses down a peach, before being "caught by the Garden's guards" and "killed", with his dismembered body falling from above in the traditional manner. (In this version the magician himself never climbs the rope.) After placing the parts in a basket, the magician gives the mandarin the peach and requests payment. As soon as he is paid, his son emerges alive from the basket. Songling claims the trick was a favorite of the White Lotus society and that the magician must have learnt it from them (or they from him), though he gives no indication where (or how) he learnt this.

Скептицизм

Давно существуют сомнения относительно этого трюка.

Демонстрации и награды

В 1911 году Чарльз Бертрам сообщил о своем посещении Индии и общении с более чем сотней магов в поисках этого трюка. По словам Бертрама, "ни один из них не заявлял о способности его выполнить, и, будучи допрошенными по этому поводу, отрицали, что когда-либо видели его, а во многих случаях даже слышали о нем". Он предложил вознаграждение в 500 фунтов стерлингов, но ни один маг не принял вызов продемонстрировать трюк. В 1917 году лейтенант Фредерик Уильям Холмс заявил, что, находясь на веранде с группой офицеров в Кирки, он наблюдал, как старик и мальчик выполняют трюк. Мальчик поднялся по веревке, удержал равновесие и затем спустился. Старик коснулся веревки, и она рухнула. Эта демонстрация не включала исчезновение мальчика. В феврале 1919 года Холмс представил фотографию трюка, сделанную им, на встрече с членами Волшебного круга. Ее изучил Роберт Эллиот, который заявил, что это не демонстрация индийского трюка с веревкой, а пример акробатического трюка на бамбуковом шесте. Эллиот отметил, что "сужение шеста – абсолютно явная особенность, которая однозначно указывает на то, что это была не веревка". Позже Холмс признал это, но фотография была воспроизведена в прессе в нескольких журналах и газетах как доказательство успешной демонстрации трюка. Несмотря на то, что фотография была дискредитирована, она считается первой фотографией этого трюка. В 1919 году Г. Хаддлстон, писавший в журнале Nature, утверждал, что провел более тридцати лет в Индии и знал многих лучших фокусников в стране, но ни один из них не смог продемонстрировать трюк. Лорд Фредерик Спенсер Гамильтон в 1921 году описал предполагаемую демонстрацию трюка, о которой ему рассказал полковник Бернард. Бернард рассказал, что фотографировал мальчика, поднимающегося по веревке, исчезающего и появляющегося во дворе в Калькутте. Однако двор был заполнен густым дымом, и когда он проявил фотографии, они показали, что "ни жонглер, ни мальчик, ни веревка вообще не двигались". Это заставило Гамильтона предположить, что жонглер каким-то образом наркотизировал или загипнотизировал Бернарда. Эллиот раскритиковал этот рассказ со слов других как не более чем "свидетельство по слухам". Он посчитал детали и отсутствие свидетелей подозрительными, заключив, что Бернард обманул Гамильтона. Л. Х. Брэнсон в своей книге "Индийское колдовство" (1922) писал, что "трюк никогда не выполнялся на открытом воздухе. То есть веревка, поднятая в воздух, не оставалась подвешенной в воздухе, и ни один мальчик никогда не поднимался по ней. И когда он оказывался наверху, он не исчезал, и после его появления не спускался на кусках, покрытых кровью или чем-либо еще". Брэнсон предложил 300 фунтов стерлингов тому, кто сможет продемонстрировать трюк на открытом воздухе. Маги, такие как Гарри Блэкстоун-старший, Дэвид Девант, Горас Голдин, Карл Герц, Сервейс Ле Руа и Говард Терстон, включили индийский трюк с веревкой в свои сценические шоу. Однако их сценические версии включали использование штор, зеркал и проводов. Настоящий вызов заключался в выполнении полного трюка, включая исчезновение мальчика при дневном свете на открытом воздухе. Терстон считал, что этого никогда не удалось достичь, и в 1927 году предложил вознаграждение в размере 5000 рупий тому, кто сможет это продемонстрировать. Журналист Джеймс Саксон Чайлдерс в 1932 году сообщил, что посетил Индию с желанием увидеть этот трюк, но отметил, что "первый фокусник, которого я спросил о трюке с веревкой, улыбнулся мне, второй рассмеялся, а третий поклялся, что трюк не может быть выполнен, никогда не выполнялся, и что только удивительная доверчивость Запада поддерживает этот слух". В 1934 году Оккультный комитет Волшебного круга, убежденный в том, что трюк не существует, предложил крупное вознаграждение тому, кто сможет исполнить его на открытом воздухе. Американский фокусник Роберт Хегер утверждал, что усовершенствовал трюк за 20 лет и продемонстрирует его аудитории на сцене в Сент-Поле, штат Миннесота. Он заявил, что выступит в Лондоне перед Волшебным кругом, если его демонстрация будет успешной. Однако его демонстрация провалилась, так как зрители заметили, что мальчик, поднявшийся по веревке, перекатился на конец другой веревки за занавесом. Мужчина по имени "Карачи" (настоящее имя Артур Клод Дарби), британский артист, проживающий в Плимуте, попытался выполнить трюк со своим сыном "Кайдером" 7 января 1935 года на поле в Уитэмпстеде, графство Хартфордшир. После получения четырех дней на подготовку площадки, презентация была снята на пленку компанией Gaumont British Films. Его сын смог подняться по веревке, но не исчез, и Карачи не получил оплаты. Оккультный комитет потребовал, чтобы трюк включал исчезновение мальчика. В 1935 году Карачи направил вызов скептикам, предложив внести 200 гиней на счет нейтральной стороны, которая решит, был ли трюк с веревкой выполнен удовлетворительно. Его условия были следующими: веревка должна подниматься сквозь его руки, когда он сидит, на высоту 10 футов (3 метра), его сын Кайдер затем должен подняться по веревке и оставаться наверху не менее 30 секунд и быть сфотографированным. Веревка должна быть обычной веревкой, предоставленной известным производителем, и должна быть осмотрена. Место могло быть любой открытой площадкой, выбранной нейтральной стороной и согласованной с фокусниками, а зрители могли находиться где угодно перед ковром, на котором сидел бы Карачи. Фокусники Оккультного комитета отказались принять условия Карачи. В 1936 году Джаспер Маскелайн заявил, что "совершенствовал половину индийского трюка с веревкой"; он мог заставить веревку подняться в воздух в открытом пространстве и позволить мальчику подняться по ней, но не мог заставить мальчика исчезнуть. Маскелайн никогда не демонстрировал свой метод, но предложил 2000 фунтов стерлингов тому, кто сможет выполнить полный трюк в открытом пространстве. Никто никогда не заявил о вознаграждении, и он считал полный трюк мифом, который никогда не был успешно продемонстрирован. В 1950 году Джон Бут предложил вознаграждение в размере 25 000 рупий любому фокуснику в Индии, который сможет успешно продемонстрировать трюк. Было предложено много других вознаграждений, но все они остались невостребованными.

In 1911, Charles Bertram reported how he had visited India and communicated with over a hundred magicians in search of the trick. According to Bertram "none of them laid any claim to being able to perform it, and when they were questioned upon the subject, disclaimed any idea of ever having seen, and in many cases, having heard of it." He offered a reward of £500 but no magician took the challenge of demonstrating the trick. In 1917, Lieutenant Frederick William Holmes stated that whilst on his veranda with a group of officers in Kirkee, he had observed the trick being performed by an old man and young boy. The boy climbed the rope, balanced himself and then descended. The old man tapped the rope and it collapsed. This demonstration did not include the disappearance of the boy. In February 1919, Holmes presented a photograph he had taken of the trick at a meeting with members of The Magic Circle. It was examined by Robert Elliot, who stated it was not a demonstration of the Indian rope trick but an example of a balancing trick on a bamboo pole. Elliot noted that "the tapering of the pole is an absolutely clear feature and definitely shows that it was not a rope." Holmes later admitted this, but the photograph was reproduced by the press in several magazines and newspapers as proof of the trick having been successfully demonstrated. Although discredited, the photograph is considered to be the first ever taken of the trick. In 1919, G. Huddleston writing in Nature, claimed to have spent more than thirty years in India and knew many of the best conjurors in the country but not one of them could demonstrate the trick. Lord Frederick Spencer Hamilton in 1921 described an alleged demonstration of the trick, told to him by Colonel Bernard. Bernard described taking photographs of the boy climbing the rope, disappearing and reappearing at a courtyard in Calcutta. However, the courtyard had been filled with dense smoke and when he had developed the photographs they revealed that "neither the juggler, nor the boy, nor the rope had moved at all." This caused Hamilton to suggest that the juggler had somehow drugged or hypnotized Bernard. Elliot criticized this second hand account as nothing more than "hearsay evidence." He found the details and lack of witnesses suspicious, concluding that Bernard had hoaxed Hamilton. L. H. Branson in his book Indian Conjuring (1922) wrote that "the trick has never been performed out of doors. That is to say that a rope thrown up into the air has not remained suspended in mid air, nor has any boy ever climbed up it. That when at the top he has not disappeared and that after his appearance he did not come down in bits, covered with blood or otherwise." Branson offered £300 to anyone who could demonstrate the trick in the open. Magicians such as Harry Blackstone Sr., David Devant, Horace Goldin, Carl Hertz, Servais Le Roy and Howard Thurston incorporated the Indian rope trick into their stage shows. However, their stage versions involved the use of curtains, mirrors and wires. The real challenge was to perform the full trick including the disappearance of the boy in broad daylight, outside in the open air. Thurston considered this to have never been achieved and in 1927 offered a reward of 5,000 rupees to anyone who could demonstrate it. The journalist James Saxon Childers reported in 1932 that he visited India with a desire to see the trick but noted that "the first conjuror I asked about the rope trick smiled at me, the second laughed, and the third swore that the trick could not be done, had never been done, and that only the amazing credulity of the Occident nurtures the rumor." In 1934 the Occult Committee of The Magic Circle, convinced the trick did not exist, offered a large reward to anyone who could perform it in the open air. The American magician Robert Heger claimed to have perfected the trick over 20 years and would demonstrate it to an audience on stage in Saint Paul, Minnesota. He claimed he would perform in London to The Magic Circle if his demonstration was successful. However, his demonstration was a failure as the boy who climbed the rope was observed by the audience to have swung to the end of another rope behind a curtain. A man named "Karachi" (real name Arthur Claude Darby), a British performer based in Plymouth, endeavoured to perform the trick with his son "Kyder" on 7 January 1935 on a field in Wheathampstead, Hertfordshire. After being granted four days to prepare the site, the presentation was filmed by Gaumont British Films. His son could climb the rope but did not disappear, and Karachi was not paid. The Occult Committee demanded the trick must include the disappearance of the boy. In 1935, Karachi sent a challenge to the skeptics, for 200 guineas to be deposited with a neutral party who would decide if the rope trick was performed satisfactorily. His terms were that the rope shall rise up through his hands while in a sitting posture, to a height of 10 feet (3 m), his son Kyder would then climb the rope and remain at the top for a minimum of 30 seconds and be photographed. The rope would be an ordinary rope supplied by a well known manufacturer and would be examined. The place could be any open area chosen by the neutral party and agreed to by the conjurers, and the spectators could be anywhere in front of the carpet on which Karachi would be seated. The conjurers of the Occult Committee refused to accept Karachi's terms. In 1936, Jasper Maskelyne stated that he had "perfected half of an Indian rope trick"; he could make the rope rise into the air in an open space and have a boy climb it but could not make the boy disappear. Maskelyne never demonstrated his method but offered £2,000 to anyone who could perform the full trick in open space. Nobody ever claimed this reward and he considered the full trick to be a myth, never successfully demonstrated. In 1950, John Booth offered a reward of 25,000 rupees to any conjuror in India who could successfully demonstrate the trick. Many other rewards have been offered but all went unclaimed.

Обман

В своей книге на эту тему Питер Ламонт утверждал, что история с трюком возникла из-за мистификации, созданной Джоном Элбертом Уилки, работавшим в Chicago Tribune. Под псевдонимом "Фред С. Эллмор" ("Фред, продавай больше") Уилки написал о трюке в 1890 году, обеспечив Tribune широкую известность. Примерно через четыре месяца Tribune опубликовала опровержение и заявила, что эта история – мистификация. Опровержение осталось практически незамеченным, и в последующие годы многие утверждали, что видели этот трюк еще в 1870-х годах. По словам Ламонта, ни одна из этих историй не подтвердилась, но с каждым пересказом история становилась все более популярной, несмотря на то, что была лишь вымыслом.

Магические приемы

Маг Джон Невил Маскелин в 1912 году сообщил о возможном объяснении трюка, услышанном от свидетеля, с которым он беседовал. Предполагалось, что положение Солнца играло решающую роль в трюке: жонглеры принесли катушку, выглядевшую как большая веревка. Когда они разматывали ее и поднимали вверх, она становилась жесткой; очевидно, это был сочлененный бамбук, с соединениями, которые фиксировались. Его покрыли, чтобы он выглядел как веревка, и он образовал столб длиной около девяти метров. Крошечный мальчик, ростом не больше индийской обезьяны, взбирался на вершину столба и оказывался вне поля зрения зрителей, если те не наклонялись вперед и не смотрели под навесом, когда солнце светило им в глаза и ослепляло. Как только мальчик оказывался на вершине столба, жонглеры начинали громко кричать, объявляя о его исчезновении. Он быстро съезжал вниз по столбу и падал на землю за жонглером, державшим веревку. Другой жонглер накрывал мальчика тканью и делал вид, что он мертв. После продолжительного барабанного боя и заклинаний мальчик начинал шевелиться и в конце концов возвращался к жизни. В 1935 году Гарри Прайс предположил, что яркое солнце и сочлененная веревка могли объяснить трюк. Он перевел статью немецкого фокусника Эрика Яна Хануссена, который утверждал, что наблюдал секрет трюка в деревне недалеко от Вавилона. По словам Хануссена, зрители располагались перед палящим солнцем, а "веревка" на самом деле была сделана из позвонков овцы, обтянутых парусиновым канатом, скрученным в прочный столб. "Дымообразующая смесь", в сочетании с ослепляющим солнцем, создавала иллюзию исчезновения мальчика. Уилл Голдстон, в основном настроенный скептически, писал, что возможным объяснением иллюзии подвешенной веревки могла быть бамбуковая палка, обтянутая веревкой. Другие, такие как П. С. Соркар, предполагали, что для поддержки веревки использовалась длинная горизонтальная нить или проволока. Джозеф Даннингер раскрыл способы, с помощью которых подвешенная веревка могла быть выполнена с использованием кинотрюков. Проанализировав старые отчеты очевидцев, Джим Маккиг объяснил, как бедные, странствующие фокусники могли выполнить трюк, используя известные магические техники. Если бросить вверх клубок веревки, удерживая один конец в руке, клубок быстро уменьшается в размере по мере подъема. Когда он полностью разматывается, иллюзия исчезновения клубка в небе особенно впечатляет, если бледная веревка по цвету похожа на облака. Прежде чем веревка успевает упасть, альпинист прыгает вверх, делая вид, что взбирается, но на самом деле его поднимает компаньон. Опытные акробаты могли сделать этот быстрый "подъем" очень убедительным, пока ноги альпиниста не окажутся на уровне головы поднимающего или даже выше. Затем шумное отвлечение внимания от других членов труппы создает необходимое отвлечение, позволяющее альпинисту незаметно упасть на землю и спрятаться. Этот тип "исчезновения путем отвлечения внимания" был очень эффективно использован исполнителем трюка с корзиной в 1870-х годах. Поднимающий продолжает смотреть вверх и ведет разговор с "альпинистом", используя искусство говорить животом, чтобы создать иллюзию, что человек все еще высоко в воздухе и только что исчезает из виду. К этому моменту в воздухе нет ни веревки, ни альпиниста, только иллюзорный альпинист, как описал Шанкара (см. выше в разделе "рассказы"). Говорение животом вполне способно произвести этот замечательный эффект, и в отчете директора школы, который был свидетелем трюка недалеко от Дарджилинга, конкретно говорится, что использовалось говорение животом. Что касается падения частей тела альпиниста, то, по словам индийского юриста, который видел представление около 1875 года, в котором был этот элемент, похоже, что оно было создано в основном актерской игрой и звуковыми эффектами. Когда фокусник изображает поимку воображаемой колоды карт, брошенной зрителем, или бросает мяч в воздух, где он исчезает, появление или исчезновение действительно происходит в месте руки фокусника, но для большинства зрителей (двух из трех в фактическом тестировании) магия кажется происходящей в воздухе. Маккиг объяснил падение частей тела как результат почти той же актерской техники. Он объяснил рассказ Мелтона о том, что конечности "снова соединяются" (см. выше в разделе "рассказы"), как результат техник конторсионистов. Именно исчезновение альпиниста на открытом воздухе, вдали от деревьев и построек, привело к утверждениям о том, что иллюзия "человечески невозможна". Объяснение Маккига не только разрешает загадку исчезновения в воздухе, но и предлагает альтернативное объяснение наблюдению Уайзмана Ламонта, обсуждавшемуся выше, о том, что отчеты очевидцев были более впечатляющими, когда проходило много времени. В конце XIX и начале XX веков, с ростом известности трюка, исполнителям становилось все труднее удивлять публику, пока, наконец, исчезновение альпиниста перестало быть частью представления, и редкие свидетели, видевшие его, говорили о времени давнем. Это связано с тем, что отвлечение внимания крайне маловероятно, когда публика ожидает исчезновения, что также объясняет, почему никто не мог получить вознаграждение за представление, в котором было указано, что исчезновение должно быть включено. Растущая известность трюка с веревкой и трюка с корзиной положила конец возможности использования "исчезновения путем отвлечения внимания" в методологиях для обоих трюков. Джон Кил сообщает, что в 1955 году ему был раскрыт секрет трюка старым мистиком, который утверждал, что выполнял его в прошлом. Горизонтальная проволока натягивается над местом, закрепленная в точках земли на большей высоте, а не в очевидных близлежащих конструкциях. Веревка имеет утяжеленный крюк и невидимую нить, наброшенную на проволоку сверху; когда веревка бросается вверх, нить используется для ее подтягивания и закрепления. Фокусник носит свободную, мешковатую одежду, в которой спрятаны "части тела", которые он бросает вниз. Затем мальчик прячется внутри объемной верхней одежды фокусника и цепляется за него, когда фокусник спускается вниз, казалось бы, один. Кил описывает свою публичную попытку выполнить более простую версию, но потерпел неудачу, согласно "двум статьям и карикатуре, опубликованным в индийских газетах". Пенн и Теллер изучили трюк во время съемок своего трехсерийного мини-сериала CBC "Магия и тайна Пенна и Теллера". Согласно этому мини-сериалу, группа путешествовала по миру, исследуя исторические трюки, и, находясь в Индии, они отправились в Агру, где воссоздали трюк. Пенн и Теллер пригласили двух британских туристов, делавших покупки поблизости, посмотреть, что, по их утверждению, делал факир, выполняющий трюк. Когда они возвращались, к ним подбежал помощник и заявил, что факир находится в разгаре трюка, поэтому они поспешили, чтобы не пропустить его. Когда свидетели приблизились к комнате, с балкона сбросили толстую веревку. Свидетели увидели то, что, по их мнению, было концом трюка: веревка падала, как будто находилась в воздухе секунду назад. Затем с мальчика сняли простыню, на шее и плечах которого была искусственная кровь, намекая на то, что его конечности и голова были прикреплены к туловищу. По их словам, через несколько недель в Англии была услышана молва о том, что британская пара стала свидетелем трюка.

The magician John Nevil Maskelyne in 1912 reported a possible explanation for the trick from a witness to whom he had spoken. It was suggested that the position of the Sun was crucial to the trick:

The jugglers brought a coil of what appeared to be a large rope. As they uncoiled it and held it up it became stiff; it was evidently jointed bamboo with the joints made to lock. It was covered to look like a rope, and it formed a pole about thirty feet long. A diminutive boy, not much larger than an Indian monkey, climbed up to the top of the pole and was out of sight of the audience unless they bent forward and looked beneath the awning, when the sun shone in their eyes and blinded them. As soon as the boy was at the top of the pole the jugglers made a great shouting, declaring he had vanished. He quickly slid down the pole and fell on the ground behind the juggler who held the rope. Another juggler threw a cloth over the boy and pretended that he was dead. After considerable tom tomming and incantation the boy began to move, and was eventually restored to life. In 1935, Harry Price suggested that a strong sun and jointed rope could explain the trick. He translated an article by the German magician Erik Jan Hanussen who claimed to have observed the secret to the trick in a village near Babylon. According to Hanussen the spectators were positioned in front of a blazing sun and the "rope" was actually made from the vertebrae of a sheep covered with sailing cord that was twisted into a solid pole. A "smoke producing preparation", combined with the blinding sun, gave the illusion of disappearance for the boy. Will Goldston, who was mostly skeptical, wrote that a possible explanation for the illusion of the suspended rope may have been a bamboo rod, covered with rope. Others such as P. C. Sorcar have suggested that a long horizontal thread or wire was used to support the rope. Joseph Dunninger has revealed methods of how the suspended rope could be performed by camera trickery. Analyzing old eyewitness reports, Jim McKeague explained how poor, itinerant conjuring troupes could have performed the trick using known magical techniques. If a ball of cord is thrown upwards, one end being retained in the hand, the ball rapidly decreases in size as it rises. As it unwinds completely the illusion of the ball disappearing into the sky is striking, especially if the pale cord is similar in color to any overcast cloud. Before the cord has time to fall the climber leaps up, pretending to climb, but really being lifted by a companion. Skilled acrobats could make this quick "climb" look very effective until the climber's feet are at or even above the lifter's head. Then a noisy distraction from other members of the troupe is the misdirection needed which allows the climber to drop unseen to the ground and hide. This type of "vanishing by misdirection" is reported as having been used very effectively by a performer of the basket trick in the 1870s. The lifter continues to look upwards and holds a conversation with the "climber" using ventriloquism to create the illusion that a person is still high in the air and is just passing out of sight. By now there is no cord or climber in the air, only an illusory climber as Shankara described (see above under "accounts"). Ventriloquism is quite capable of producing this remarkable effect, and a report from near Darjeeling by a school headmaster who witnessed the trick states specifically that ventriloquism was used. As to the falling of the pieces of the climber, according to an Indian barrister at law who saw a performance about 1875 which included this feature, it appears to have been produced very largely by acting and sound effects. When a magician acts out the visible catch of an imaginary deck of cards thrown by a spectator, or throws a ball in the air where it vanishes, the appearance or disappearance really occurs at the location of the magician's hand, but to most spectators (two out of three in actual testing) the magic appears to occur in mid air. McKeague explained the falling body parts as being produced by much the same acting technique. He explained Melton's account of seeing the limbs "creep together again" (see above under "accounts") as being the result of contortionists' techniques. It has always been the outdoor disappearance of the climber, away from trees and structures, which has led to claims the illusion is "humanly impossible". McKeague's explanation not only solves the mystery of the mid air disappearance but also provides an alternative explanation for the Wiseman Lamont observation discussed above that eyewitness reports were more impressive when much time had elapsed. In the late 19th and early 20th centuries as the fame of the trick increased performers would have had increasing difficulty in puzzling audiences with it, until finally the disappearance of the climber ceased to be a feature and the rare witness who had seen it spoke of a time long before. This is because misdirection of attention is extremely unlikely to be effective when the audience is expecting the disappearance, a fact which also explains why no one could claim any reward for a performance where it was specified the disappearance must be included. The increasing fame of the rope trick and the basket trick ended the possibility of using "vanishing by misdirection" in the methodologies for both tricks. John Keel reports that he was told the secret of the trick in 1955 from an aged mystic who claimed to have performed it in the past. A horizontal wire is stretched above the site, anchored at ground points of higher elevation, rather than obvious nearby structures. The rope has a weighted hook, and an invisible thread which is draped over the wire above; when the rope is tossed upward the thread is used to pull it and hook it in place. The magician wears loose baggy clothing, in which are concealed the "body parts" that he tosses down. The boy then conceals himself inside the magician's voluminous outer garment, and clings to him as the magician climbs down seemingly alone. Keel describes his public attempt to perform a simpler version, but failing badly, according to "two articles and a cartoon that appeared in Indian newspapers". Penn & Teller examined the trick while filming their three part CBC miniseries Penn & Teller's Magic and Mystery Tour. According to that miniseries, the tour travelled the world investigating historical tricks, and while in India they travelled to Agra, where they recreated the trick. Penn and Teller invited two British tourists shopping nearby to see what they claimed was a fakir performing the trick. As they walked back, an assistant ran up and claimed the fakir was in the midst of the trick, so they rushed the rest of the way so they wouldn't miss it. As the witnesses neared the room they dropped a thick rope from a balcony. The witnesses saw what they thought was the end of the trick, the rope falling as if it had been in mid air seconds before. A sheet was then removed from a boy with fake blood at his neck and shoulders, hinting that his limbs and head had been reattached to his torso. According to their account, the rumour that a British couple had witnessed the trick was heard a few weeks later in England.