Синдикат Бенсона: Преступная схема земельных махинаций на Западе США

Введение

Несуществующая американская преступная организация, действовавшая на западе Соединенных Штатов.

Синдикат Бенсона был необычной организованной преступной группировкой XIX века, действовавшей на западе Соединенных Штатов и получавшей контракты от Генерального земельного управления США (GLO) на проведение кадастровых обследований государственных земель. Возглавлял и дал название организации Джон А. Бенсон (1845–1910), уроженец Иллинойса, впоследствии заместитель геодезиста США в Калифорнии. Синдикат действовал от Скалистых гор до Тихого океана, но наиболее активен был в Калифорнии, где располагалась его штаб-квартира в Сан-Франциско. Его деятельность велась с неустановленного момента в середине 1870-х годов до 1898 года, но пик активности пришелся на период с 1880 по 1885 год. Только в Калифорнии было известно о причастности как минимум 40 человек, а вероятно, и больше; значительная неопределенность связана с тем, сколько людей было вовлечено и где именно. Модус операнди группы заключался в создании искусственного спроса на обследование государственных земель со стороны якобы заинтересованных «поселенцев» (см. Систему обследования государственных земель) путем подачи фиктивных заявок на обследование определенных участков. Два последовательных генеральных геодезиста Калифорнии, входившие в преступную сеть, затем заключали контракты на обследование с партнерами Бенсона. Эти обследования выполнялись мошенническим путем, варьируясь от поверхностных, основанных на минимальных данных, до полной фальсификации всех данных и карт. Официальные записи и планы обследования подделывались, чтобы придать им видимость законности. Схема работала до тех пор, пока не были начаты наземные проверки участков до утверждения обследования, что продолжалось не менее пяти лет. Крушение группы началось только после введения этих проверок в середине 1885 года, что произошло очень быстро. Официально контракты на обследование заключались с отдельными заместителями геодезистов, не с самим Бенсоном, некоторые из которых даже не знали о существовании контрактов на их имя, поскольку Бенсон убеждал их подписывать чистые бланки, которые впоследствии превращались в контракты и другие юридические документы без их ведома. В других случаях работы выполнялись людьми с минимальным или отсутствующим опытом в геодезии и/или не имеющими необходимой квалификации заместителей геодезистов, при этом контрактный геодезист физически не присутствовал, что также было грубым нарушением закона. В наиболее серьезных случаях целые контрактные территории, состоящие из нескольких смежных участков (~36 квадратных миль каждый), были сфабрикованы Бенсоном или его сообщниками в его офисе в Сан-Франциско, при этом работы на местности практически не проводились, что подтверждается цитатами из годовых отчетов GLO, приведенными ниже.

The Benson Syndicate was an unusual, 19th century organized crime organization in the western United States which received contracts from the United States General Land Office (GLO) to perform cadastral land surveys of the public lands. It was led by, and named after, John A Benson (1845–1910), originally from Illinois and later a US deputy surveyor in California. The Syndicate operated from the Rocky Mountains to the Pacific, but was most active in California and headquartered in San Francisco. Its tenure ran from an uncertain origin in the mid 1870s to 1898 but was at its peak activity from 1880 to 1885. In California alone, at least 40 individuals were known to be involved, and very probably more actually were; a major uncertainty involves how many people were involved, and where. The group's modus operandi was to generate false demand for public land surveys from supposedly interested "settlers" (see Public Land Survey System) using fictitious applications for surveys of specified townships. Two successive California Surveyors General, who were part of the ring, then awarded surveying contracts to Benson associates for the surveys. These were then fraudulently executed, ranging in quality from skeletal surveys based on minimal data, to outright fabrications of all data and maps. The required survey output official notes and plat maps were then forged to make the surveys appear legitimate on paper. The scheme only worked as long as no ground based inspections of the townships were conducted prior to survey approval, which however went on for at least five years. The group's downfall was only initiated when these were finally instituted in mid 1885, which then was very rapid. The surveys were officially contracted to individual deputy surveyors other than Benson himself, some of whom were not even aware that the surveying contracts existed in their names, having been induced by Benson to sign blank papers which were later turned into contracts and other legal documents without their knowledge. At other times, people with minimal or no surveying experience, and/or lacking proper qualifications as deputy surveyors, performed the work without the contracted surveyor ever being physically present, which was also patently illegal. In the worst cases, entire contracted areas, consisting of several adjacent survey townships (~36 square miles each), were fabricated by Benson or his associates at his San Francisco office, with little or no work on the ground at all, as exemplified in quotes from GLO annual reports given below.

Объем операций

Организация Бенсона внедрилась на очень высокие уровни власти, и члены синдиката, занимавшие правительственные должности, а также члены Конгресса, сделали схемы группы возможными. Например, в Калифорнии в 1880-х годах два генеральных землемера одобрили многочисленные фальсифицированные результаты геодезических работ и санкционировали запросы на выплаты из государственных средств, которые составляли от 200 до 700 процентов первоначально оцененной стоимости работ, которые и были оплачены правительством. Теодор Вагнер был особенно известен в этом плане, и его назначение генеральным землемером Калифорнии совпало с резким увеличением активности и влияния группы. Другие утверждали контракты, которые изначально были отклонены (после проверки независимыми государственными экспертами), без каких-либо доказательств или гарантий того, что геодезические работы были должным образом исправлены или завершены. Более того, по крайней мере один из этих экспертов в Калифорнии состоял в синдикате и пытался получить оплату за некоторые отклоненные работы посредством фиктивных полевых "проверок" (которые впоследствии также были отклонены как мошеннические, когда масштабы деятельности группы стали известны). Банки также были вовлечены, предоставляя необходимые правительству депозиты и гарантии, в обмен на долю огромной прибыли. Позднее эти банки оплачивали услуги адвокатов синдиката в судебных процессах, которые правительство вело в течение десяти лет, безуспешно пытаясь привлечь членов синдиката к ответственности и вернуть средства, выплаченные за мошеннические работы.

Действия правительства

Именно такие совершенно невероятные результаты опросов, а также показания под присягой разочарованных сотрудников или партнеров, привели к разоблачению масштабного мошенничества, организованного группой Бенсона. Начиная примерно с 1886 года, правительство перестало оплачивать контракты, заключенные с некоторыми геодезистами, которые, как полагали, были связаны с Бенсоном, что повлекло за собой ряд судебных исков. В 1887 году против Бенсона и еще нескольких человек были выдвинуты 41 федеральное обвинение в сговоре и лжесвидетельстве, как указано в вышеприведенной цитате из отчета. Однако судебные процессы в федеральном окружном суде состоялись лишь в 1892 году, и на всех заседаниях подсудимые были оправданы по процессуальным основаниям. Тем не менее, их фактическая вина была очевидна всем, кто был знаком с обстоятельствами дела, и геодезисты, связанные с Бенсоном, столкнулись с трудностями при поиске работы. В связи с этим, в 1895 году Бенсон предложил генеральному геодезисту Калифорнии так называемый "Компромисс Бенсона", который предусматривал исправление или завершение работ по нескольким контрактам, оплата по которым не была произведена, поскольку правительственные эксперты признали эти работы поддельными. Правительство приняло этот компромисс, однако, как сообщается, лишь незначительная часть этой якобы "исправленной" работы была признана генеральным геодезистом действительной.