Красные когти Конана

Введение

Повесть "Красные ногти" – последняя из историй с Конаном-киммерийцем, написанная американским автором Робертом Э. Говардом. Повесть впервые публиковалась по частям в журнале "Weird Tales" с июля по октябрь 1936 года, в месяцы, последовавшие за самоубийством Говарда. Действие происходит в вымышленную гиборийскую эпоху и повествует о том, как Конан попадает в затерянный город, чьи вырожденные обитатели вовлечены в кровопролитную вражду. Благодаря мрачным темам упадка и смерти, эта история считается классикой Конановского канона и одной из лучших повестей Говарда, по мнению исследователей его творчества. Повесть была переиздана в сборниках "Меч Конана" (Gnome Press, 1952) и "Конан-воин" (Lancer Books, 1967). Впервые она вышла отдельной книгой в 1975 году, изданная Дональдом М. Грантом как IV том их подарочного издания Конана. В последнее время повесть переиздавалась в сборниках "Хроники Конана, том 2: Час Дракона" (Gollancz, 2001) и "Завоевательный меч Конана" (Del Rey, 2005) (в Великобритании издана Wandering Star как "Конан из Циммерии: том 3" (1935–1936)), а также в сборнике "Лучшее из Роберта Э. Говарда, том 2: Мрачные земли" (Del Rey, 2007).

Краткое содержание сюжета

В джунглях к югу от любого известного цивилизованного или варварского царства, Валерия из Красного Братства бежит от преследования после убийства потенциального насильника. За ней в дикую местность следует Конан, другой искатель приключений, надеющийся на союз с Валерией и ее любовь. Столкновение Конана с Валерией прерывает дракон (на самом деле динозавр, описанный с чертами стегозавра и аллозавра), который ранит их лошадей. Конан и Валерия спасаются от дракона, взбираясь на скалистый выступ. Оказавшись там без еды и воды, Конан замечает растущие поблизости ядовитые плоды. Быстро действуя, он покрывает наконечник копья ядом и метким броском пронзает нижнюю челюсть дракона. Ослеплённый, разъярённое чудовище преследует беглецов по запаху, но умирает от яда за секунды до того, как поглотить Конана. Пара покидает укрытие и отправляется к таинственному обнесенному стенами городу, который Конан заметил с холма. Без пастбищ для скота и возделываемых полей город кажется заброшенным. Конан открывает ворота, давно заржавевшие, и они входят в странный сумеречный мир. Город, известный как Сючотль, представляет собой массивное сооружение, полностью окруженное изумрудным куполом. Через весь город проходит единственный большой коридор, без других улиц или открытых дворов. Сооружение состоит полностью из четырех уровней комнат, залов и проходов. Сам Сючотль высечен из нефрита и других экзотических материалов. Они расходятся и обыскивают пустые коридоры города. Валерия встречает человека по имени Техоттл, к которому она присоединяется в его вражде между двумя фракциями, которые являются всем, что осталось от некогда многочисленного населения. Вскоре Техоттл приглашает Конана и Валерию в крепость своего племени, Текультли, где их приветствуют король и королева, Ольмек и Таскела. Ольмек рассказывает, что город был построен за столетия до прибытия нынешних обитателей. Однажды раб — Толкемек — предал своего господина и провел новоприбывших захватчиков в город, убив первоначальных жителей. Завоевателями руководили два брата, Текухльтли и Ксоталанк, которые мирно правили своим городом, пока Текухльтли не украл невесту Ксоталанка. Тем временем Толкемек предал обе стороны ради собственной выгоды и был изгнан в катакомбы. Гвозди, вбитые в колонну внутри крепости Ольмека, считают число убитых соперников и дают название этой истории. Таскела проявляет интерес к Валерии и посылает рабыню, чтобы напоила ее наркотическим растением. Валерия успевает захватить рабыню и допрашивает ее, заставляя раскрыть коварный замысел своей госпожи, но рабыня сбегает в катакомбы. Преследование Валерии прерывается, когда армия Ксоталанка прорывает оборону крепости. В конечном итоге все войска Ксоталанка уничтожены, а Конан, Валерия, Ольмек, Таскела и пятнадцать воинов Текультли остаются в живых. Когда Конан отправляется в поход к крепости Ксоталанка, Валерию оставляют, чтобы залечить ее раны. Пока Конана нет, Ольмек пытается изнасиловать Валерию, но Таскела ему препятствует. Она раскрывает себя как колдунью и украденную невесту, из-за которой началась вражда. Таскела, подобно вампиру, планирует принести Валерию в жертву, чтобы вернуть себе молодость. Ольмек тайно приказывает своим стражам казнить Конана, но Конан убивает двух воинов и спешит обратно к Валерии. Вернувшись в Текультли, Конан находит избитого Ольмека в ловушке в подземелье Таскелы. После спасения его, Ольмек пытается предать Конана и погибает. Конан сталкивается с Таскелой, которая приковала Валерию к алтарю. Попав в стальную ловушку, Конан беспомощно наблюдает, как Таскела продолжает свой ритуал. Внезапно ее прерывает Толкемек, вернувшийся из изгнания и владеющий древним скипетром, извергающим молнии. Отчаянно нуждаясь в помощи против своего врага, Таскела освобождает Конана, который успевает схватить скипетр и убить Толкемека. Освободившись, Валерия пронзает Таскелу кинжалом в сердце, заявив: "Я должна была сделать это ради собственного достоинства!" После гибели последних жителей Сючотля, Конан и Валерия покидают пустой город и направляются к пиратскому побережью.

In the jungles far to the south of any known civilized or barbarian kingdoms, Valeria of the Red Brotherhood flees persecution after murdering a would be rapist. She is followed into the wilderness by Conan, a fellow adventurer who wishes for an alliance with Valeria as her lover. Conan's stand off with Valeria is interrupted by a dragon (actually a dinosaur, described with the characteristics of a Stegosaurus and Allosaurus) which mauls their horses. Conan and Valeria escape the dragon by climbing onto a rocky outcropping. Though they are trapped there without food or water, Conan recognizes some poisonous fruit growing nearby. Acting quickly, he coats the tip of a spear in poison and pierces the dragon's lower jaw with a well aimed throw. Although blinded, the enraged beast pursues the two fugitives by their scent, but dies from the poison seconds before devouring Conan. The couple emerge from their shelter and journey towards a mysterious walled city, which Conan sighted from the hill. Without grazing livestock or cultivated fields, the city appears deserted. Conan pries open a gate, long since rusted shut, and they enter a bizarre twilight world. The city, which is known as Xuchotl, is a massive structure completely enclosed by an emerald dome. A single great hallway runs across the entire city, without other streets or open courtyards. The structure consists entirely of four levels of rooms, chambers, and passageways. Xuchotl itself is carved from jade and other exotic materials. The two separate and search the city's empty corridors. Valeria encounters a man named Techotl, who she joins in his feud between the two factions which are all that remain of the once large population. Soon, Techotl invites Conan and Valeria into the stronghold of his tribe, the Tecuhltli, where are welcomed by the king and queen, Olmec and Tascela. Olmec recounts that the city was built centuries before its current inhabitants arrived. One day, a slave — Tolkemec — betrayed his master and guided the newly arrived invaders into the city while slaying the original inhabitants. The conquerors were led by two brothers, Tecuhltli and Xotalanc, who ruled peacefully over their city until Tecuhltli stole Xotalanc's bride. Meanwhile, Tolkemec betrayed both sides for his own reasons and was exiled to the catacombs. Nails driven into a pillar inside of Olmec's stronghold keeps count the number of slain rivals, and provides the title for this story. Tascela develops an interest in Valeria, and has a slave try to drug her with a narcotic plant. Valeria manages to capture the slave and interrogates her into revealing her mistress' treachery, but the slave escapes into the catacombs. Valeria's pursuit is interrupted when Xotalanc's army breaches the stronghold. Eventually, all of Xotalanc's troops are exterminated while Conan, Valeria, Olmec, Tascela, and fifteen Tecuhltli warriors remain alive. When Conan begins an expedition towards Xotalanc's stronghold, Valeria is left behind while her wounds are treated. While Conan is away, Olmec tries to rape Valeria, but he is thwarted by Tascela. She reveals herself as a sorceress and the stolen bride who originally started the feud. Vampire like, Tascela plans to sacrifice Valeria to restore her own youth. Olmec has secretly ordered his guards to execute Conan, but Conan kills the two warriors and hurries back for Valeria. Returning to Tecuhltli, Conan finds a bruised Olmec in a trap inside Tascela's dungeon. After rescuing him, Olmec attempts to betray Conan and is killed. Conan faces off against Tascela, who has Valeria chained on an altar. Caught in a steel trap, Conan watches helplessly as Tascela proceeds with her ritual. Suddenly she is interrupted by Tolkemec, returned from his exile and wielding an ancient sceptre shooting lightning bolts. Desperate for assistance against her nemesis, Tascela releases Conan, who manages to grab the scepter and kill Tolkemec. After freeing herself, Valeria impales Tascela with a dagger through her heart, declaring, "I had to do that much for my self respect!" With the last inhabitants of Xuchotl dead, Conan and Valeria depart the empty city and make for the pirate coast.

Прием

Э. Ф. Блайлер отнес рассказ "Красные гвозди" к числу лучших историй о Конане, отметив его "потрясающее приключение, воплощающее в себе значительный объем знаний об античности и воображения".

Предыстория

Рассказы Роберта Э. Говарда часто выражают убеждение автора о том, как цивилизации несут в себе семена собственного уничтожения. Говард нашел в жанре «потерянный город» средство для выражения этих взглядов. Пуританский авантюрист Говарда Соломон Кейн исследовал потерянный африканский город Негари в «Луне черепов», опубликованном в журнале «Странные рассказы» в 1930 году. В новелле Говарда можно различить влияние «Она» Х. Райдера Хаггарда и потерянного города Опар, который появляется в романах о Тарзане Эдгара Райса Берроуза. Негари Говарда управляется соблазнительной королевой Накари, напоминающей Айешу Хаггарда и Ла Опара Берроуза. Когда Говард перешел к серии о Конане, он начал придавать собственный неповторимый оттенок жанру потерянного города. В «Xuthal of the Dusk» (опубликованном в сентябрьском выпуске 1933 года «Странных рассказов» под названием «Слизующаяся тень») Конан и его спутница обнаруживают затерянный город и встречают его роковую обитательницу. Хотя и не лишенная достоинств, «Xuthal of the Dusk» обычно считается второсортной историей о Конане. Однако в ней отчетливо видны такие темы, как декаданс стагнирующей и умирающей культуры. «Xuthal» обычно рассматривается как прямой предшественник «Красных ногтей». Тема культурного упадка продолжала владеть воображением Говарда. В начале 1935 года он заметил Новалин Прайс:

Идея, которая впоследствии стала «Красными ногтями», продолжала созревать в голове Говарда, и позже в том же году он приступил к написанию этой истории. Она стала последней крупной фантастической повестью, которую Говард завершил. В 1935 году Говард был обременен расходами на лечение больной матери. Оплата от журнала «Странные рассказы» становилась все более ненадежной. В начале мая Говард написал своему редактору Фарнсуорту Райту, умоляя выплатить ему долг. В то время «Странные рассказы» задолжали Говарду более восьмисот долларов за уже опубликованные рассказы, которые должны были быть оплачены после публикации. Райт выплачивал Говарду ежемесячными платежами, но эти чеки прекратились именно тогда, когда Говард больше всего в них нуждался. Говард объяснил обстоятельства, вынудившие его обратиться за помощью, и дал понять, что понимает финансовые трудности, с которыми столкнулся «Странные рассказы» из-за депрессии. Однако он почувствовал необходимость однозначно заявить: «Ежемесячный чек от «Странных рассказов» вполне может означать для меня разницу между жизнью, которую хотя бы можно вынести, и тем, что известно лишь Богу». Говард не получил немедленного ответа от Райта. Через неделю он написал своему агенту Отису Адельберту Клайну, спрашивая, владеет ли Клайн какой-либо информацией о ситуации в редакции «Странных рассказов». В конечном итоге Говард сосредоточился на более высокооплачиваемых рынках, прежде всего на вестернах. В письме Х. П. Лавкрафту он признался: «Что касается моего собственного фантастического творчества, то продолжу ли я работать в этом жанре, во многом зависит от самих редакторов. Я бы не хотел полностью отказываться от странных историй, но мои финансовые потребности срочны, неотложны и непреклонны. Медлительность платежей в фантастической сфере вынуждает меня обращаться к другим жанрам против моей воли». 22 июля 1935 года Говард отправил рукопись «Красных ногтей» в журнал «Странные рассказы». В то время он поделился своими мыслями с Кларком Эштоном Смитом, еще одним коллегой: «Вчера я отправил Райту трехчастный сериал: «Красные ногти», который, я искренне надеюсь, ему понравится. Это история после «Конана», самая мрачная, кровавая и безжалостная в серии. Возможно, слишком много сырого мяса, но я лишь изобразил то, что, по моему мнению, было бы реакцией определенных типов людей в ситуациях, от которых зависел сюжет истории».

The idea that would become "Red Nails" continued to germinate in Howard's mind, and later that year he began the actual writing of the tale. It would be the last major fantasy story Howard would complete. In 1935, Howard found himself burdened with medical expenses for the treatment of his ailing mother. Payment from Weird Tales was becoming increasingly unreliable. In early May, Howard wrote to his editor Farnsworth Wright, pleading for the money owed him. At that time, Weird Tales owed Howard over eight hundred dollars for stories already published, and payable upon publication. Wright had been paying Howard in a series of monthly installments, but these checks ceased just when Howard needed them most. Howard explained the circumstances surrounding his need and made it clear that he understood that Weird Tales was undergoing its own share of financial difficulties due to the Depression. However, he felt moved to state in no uncertain terms, "A monthly check from Weird Tales may well mean for me the difference between a life that is at least endurable and God alone knows what." Howard received no immediate reply from Wright. A week later, he wrote to his agent, Otis Adelbert Kline, inquiring if Kline had any inside knowledge concerning the situation at the Weird Tales editorial offices. Howard was ultimately moved to concentrate on better paying markets, primarily those for Western fiction. In a letter to H. P. Lovecraft he confided, "As for my own fantasy writing, whether or not I do any future work in that field depends a good deal on the editors themselves. I would hate to abandon weird writing entirely, but my financial needs are urgent, immediate and imperious. Slowness of payment in the fantastic field forces me into other lines against my will." On July 22, 1935, Howard mailed his manuscript for "Red Nails" to Weird Tales. At the time, he shared his thoughts with Clark Ashton Smith, another colleague: "Sent a three part serial to Wright yesterday: 'Red Nails,' which I devoutly hope he'll like. After Conan yarn, and the grimmest, bloodiest, and most merciless story of the series so far. Too much raw meat, maybe, but I merely portrayed what I honestly believe would be the reactions of certain types of people in the situations on which the plot of the story hung "

Позднее в том же году Говард сказал Лавкрафту: «Последняя вещь, которую я продал «Странным рассказам», и, возможно, последний фэнтезийный роман, который я когда-либо напишу, — это трехчастный сериал о Конане, который был самой кровавой и самой сексуальной странной историей, которую я когда-либо писал. Я был недоволен тем, как я изображал угасающие расы в своих историях, потому что дегенерация настолько распространена в таких расах, что ее нельзя игнорировать как мотив и как факт, если произведение претендует на реализм. Я игнорировал это во всех остальных историях, как одно из табу, но не стал игнорировать в этой».

На грани отказа от фэнтези ради более коммерческих интересов, Говард посвятил значительные мысли и усилия своей последней аллегорической работе.

Адаптации

История была позже адаптирована Роем Томасом и Барри Виндзор-Смитом для выпусков № 2 и № 3 серии Savage Tales журнала Marvel Comics. Повествование Томаса и Смита впоследствии было перепечатано в 1987 году в черно-белом журнале Conan Saga, выпуск № 9 (январь 1988 г.). С тех пор оно неоднократно переиздавалось как в черно-белом, так и в цветном вариантах издательствами Marvel, а в последнее время – Dark Horse. История также была адаптирована издательской компанией Ablaze в их серии комиксов "Cimmerian". Недоделанный и невыпущенный анимационный фильм, основанный на этой истории, "Конан: Красные ногти", начал производство около 2005 года. Актер Рон Перлман был выбран для озвучивания Конана, а Толкемека должен был озвучить Марк Хэмилл. Изначально фильм планировалось выпустить в 2010 году. Однако производство было остановлено, и с 2007 года на официальном сайте фильма не было никаких обновлений о его статусе. На IMDB до сих пор есть оригинальная запись о (предполагаемом) выходе фильма. "Красные ногти" остается незавершенным фильмом, выход которого не запланирован.