Введение

Уолтер Астон, 3-й лорд Астон из Форфара (1633 – 20 ноября 1714) был старшим сыном Уолтера Астона, 2-го лорда Астона из Форфара, и его жены леди Мэри Уэстон, дочери Ричарда Уэстона, 1-го графа Портленда. Сегодня он наиболее известен как счастливо избежавший участи жертв «Папского заговора». Он унаследовал от отца титул лорда Астона из Форфара в шотландском пэрстве в 1678 году и проживал преимущественно в Тиксалле, Стаффордшир. Ему также принадлежало поместье в Стандоне, графство Хартфордшир, которое перешло к семье Астон по наследству от их родственников Садлеров.

Семья

Он был дважды женат, первым браком женившись на Элеоноре Блунт Найтли из Соддингтона в Уорчестершире, Англия, вдове Роберта Найтли, дочери сэра Уолтера Блунта, 1-го баронета, и его жены Элизабет Уайлд, дочери Джорджа Уайлда. В этом браке у него родилось пятеро детей, доживших до взрослого возраста, и она умерла в 1674 году. Вторым браком он женился на Кэтрин Гейдж, дочери сэра Томаса Гейджа, 2-го баронета из Фирла в Сассексе, и Мэри Чемберлен из замка Шерборн, которая умерла в 1720 году. От Элизабет у него было четверо сыновей, достигших совершеннолетия: Эдвард, Фрэнсис, Уолтер, 4-й лорд Астон, и Чарльз, а также одна дочь, Мэри, которая так и не вышла замуж. Эдвард и Фрэнсис умерли раньше отца, а Уолтер унаследовал титул.

Папский заговор

Как и его отец, он был убежденным католиком и занял место отца в качестве неофициального лидера крупной католической общины в Стаффордшире. В связи с этим он стал главной мишенью осведомителей во время «Папистского заговора». Его бывший управляющий Стивен Дагдейл, которого он уволил за кражу денег для погашения игорных долгов, выступил против него и дал ложные показания, в результате чего Астон и его брат Уильям были заключены в Лондонский Тауэр в 1679 году по обвинению в сговоре с целью убийства короля Карла II. Дагдейл был обаятельным, образованным и убедительным человеком, который произвел на правительство заметно иное впечатление, чем неблагополучная вереница предыдущих осведомителей, таких как Титус Оутс и Томас Денджерфилд, некоторые из которых были печально известными преступниками. Даже Карл II, который полностью сомневался в правдивости заговора, был настолько впечатлен Дагдейлом, что «начал думать, что в этом (заговоре) есть доля правды». Однако найти второго свидетеля по обвинению в государственной измене против лорда Астона оказалось невозможно, и даже в разгар истерии вокруг заговора судьи строго соблюдали правило, согласно которому для предъявления обвинения в государственной измене требовалось два свидетеля. Астон так и не был доставлен в суд и был освобожден под залог летом 1680 года. Он больше никогда не возвращался в тюрьму.

Поздние годы

При католическом короле Якове II он был приближен к двору и занимал должность лорда-лейтенанта Стаффордшира с 1687 по 1689 год. После Славной революции он оставался верен Якову, однако никаких мер против него предпринято не было. В последние годы жизни он чувствовал себя достаточно защищенным, чтобы выражать недовольство своим исключением из Палаты лордов по религиозному признаку. Поскольку его пэрство являлось шотландским титулом, он утверждал, что должен быть одним из шотландских выборных пэров, получивших места в объединенной Палате лордов после Акта об Унии 1707 года, но его требование о праве заседать в Палате лордов было отклонено. Он умер в 1714 году, и ему наследовал его третий, но старший из выживших сыновей, Уолтер Астон, 4-й лорд Астон из Форфара. Младший сын, Чарльз Астон, служил в британской армии в Ирландии и погиб в бою при Бойне 1 июля 1690 года.