Восторженный: Вторая книга цикла "Дети Судьбы"

Введение

Роман Стивена Бакстера 2004 года «Экстаз» – научно-фантастический роман британского писателя Стивена Бакстера. Это вторая часть серии «Дети Судьбы». Книга была опубликована издательством Victor Gollancz Ltd в сентябре 2004 года.

Обзор

Большая часть книги написана в виде обширных фрагментов текста, объясняющих теоретическую физику экзотических материалов. Бакстер также намечает эволюцию Ксили и представляет воображаемую историю Вселенной, где жизнь распространена повсеместно, даже в самых экстремальных условиях.

Краткое содержание сюжета

"Экзультант" разворачивается в "Последовательности Ксили" Бакстера, двадцать тысяч лет спустя, во время Третьего Расширения Человечества, "титанического проекта, предпринятого человечеством, объединенным доктринами, выкованными Хамой Друзом после почти полного вымирания человечества". Временная Коалиция Управления, основанная на идее человеческого превосходства, завоевала почти всю галактику Млечный Путь, за исключением Ксили, сосредоточенных в галактическом ядре вокруг сверхмассивной черной дыры по имени Чандра. Таинственные Ксили значительно превосходят людей по развитию, но уступают им численностью, и война зашла в тупик, продолжаясь уже три тысячелетия, несмотря на то, что все ресурсы Коалиции направлены на войну, и десять миллиардов человек гибнут на фронте каждый год. В войне, ведущейся с использованием технологий, превышающих скорость света (эквивалентных путешествиям во времени), каждая сторона обладает предвидением действий другой и может разрабатывать контрмеры до реализации планов. Пириус – пилот истребителя, дислоцированный на передовой. Когда сражение оборачивается катастрофой для сил Коалиции, он отказывается выполнять приказ о самоубийственной обороне, предпочитая рискнуть выжить. В отчаянной попытке оторваться от преследующего Ксили, Пириус впервые в истории захватывает истребитель Ксили. Вернувшись на базу посредством FTL-перемещения, он прибывает за два года до битвы, когда его младшая версия еще является курсантом. Вместо того, чтобы быть прославленным как герой, обе версии Пириуса предстают перед военным трибуналом за неповиновение. Комиссар Нилис из Управления Технологического Архивирования и Контроля, входящего в Комиссию по Исторической Истине, защищает как старшего Пириуса (которого он называет "Пириус Синий"), так и младшего ("Пириус Красный"), но проигрывает суд. Пириус Синий отправляется в штрафной батальон на передовую в качестве пехотинца, а Пириус Красный передается под опеку комиссару Нилису, который имеет планы на использование плодов победы Пириуса Синего на поле боя. Используя истребитель Ксили и инновационную тактику, спасшую Пириуса Синего, он начинает планировать беспрецедентное нападение на главный оплот Ксили – саму Чандру. Пока Нилис и его новая команда пытаются противостоять закостенелым правительственным и военным институтам, они стремятся понять и разработать новые, порой чуждые технологии: FTL-компьютеры, щит Gravastar для защиты от FTL-предвидения и "чернодырное" орудие, способное нарушить горизонт событий сверхмассивной черной дыры. Тем временем, в ходе своих новых обязанностей перед комиссаром Нилисом, Пириус Красный фактически совершает тур по Солнечной системе и знакомится с некоторыми из самых скандальных секретов Коалиции, полными отсылок к событиям из предыдущих книг "Последовательности Ксили". По мере приближения проекта Нилиса к завершению выясняется, что черная дыра Чандра является домом не только для Ксили, но и для множества других организмов, многие из которых основаны на экзотической физике и небарионной материи. Тем не менее, нападение на черную дыру продолжается, несмотря на протесты Нилиса. После ожесточенной борьбы за достижение поверхности черной дыры команда начинает штурм, вынуждая Ксили покинуть ее (и остальную галактику Млечный Путь), чтобы предотвратить причинение вреда обитателям черной дыры. После штурма главные герои осознают, что Коалиция вряд ли сохранится в прежнем виде, теперь, когда война с Ксили больше не является объединяющей силой. Луру Парз, один из членов команды, понимает, что Ксили в конечном итоге вернутся, и возвращается на Землю, чтобы подготовить ее оборону к их возвращению.

Exultant is set in Baxter's "Xeelee Sequence" twenty thousand years into the Third Expansion of Mankind, "a titanic project undertaken by a mankind united by the Doctrines forged by Hama Druz after mankind's near extinction." The human supremacist Interim Coalition of Governance has conquered almost the whole Milky Way — all but the alien Xeelee concentrated at the galactic core around a supermassive black hole called Chandra. The mysterious Xeelee are far more advanced but less numerous than the humans, and the war has been at a stalemate for three millennia even though the entire Coalition has been directed toward the war effort and ten billion humans die at the front every year. In a war fought with faster than light technology (equivalent to time travel), each side has foreknowledge of the other's actions and can develop counter measures to plans before they are made. Pirius is a fighter pilot stationed at the front. When a battle turns to disaster for the Coalition forces, he disobeys suicide orders to stand and fight, choosing instead to risk survival. In a desperate gamble to outrun a pursuing Xeelee, Pirius captures a Xeelee fighter for the first time in history. Returning to base via FTL travel, he arrives two years previous to the battle, when his younger self is still a cadet. Rather than being lauded as a hero, both instances of Pirius are court martialed for disobeying orders. Commissary Nilis of the Office of Technological Archival and Control, part of the Commission for Historical Truth, defends both the older Pirius (whom he calls "Pirius Blue") and the younger one ("Pirius Red") but loses the trial. Pirius Blue is sent to a penal unit at the front as a foot soldier, and Pirius Red is remanded to the custody of Commissary Nilis, who has plans for the fruits of Pirius Blue's battlefield victory. Using the Xeelee fighter and the innovative tactics that saved Pirius Blue, he starts to plan an unheard of assault on the Xeelee's primary stronghold at Chandra itself. While Nilis and his new team struggle to confront ossified government and military institutions, they try to understand and to develop new and sometimes alien technologies: FTL computers, a gravastar shield to protect them from FTL foreknowledge, and a black hole gun, capable of disrupting a supermassive black hole's event horizon. Meanwhile, in the course of his new duties to Commissary Nilis, Pirius Red is practically taken on a tour of the Solar System and some of the Coalition's most scandalous secrets, rife with references to events from previous books in the Xeelee sequence. As Nilis's project nears completion, it transpires that the Chandra black hole is home to not only the Xeelee, but a host of other organisms, many of which are based on exotic physics and non baryonic matter. Regardless, the assault on the black hole continues despite protestations from Nilis. After a brutal fight to reach the surface of the black hole, the team commence their assault, causing the Xeelee to abandon it (and the rest of the Milky Way galaxy) to prevent humanity from harming the black hole's inhabitants. After the assault, the protagonists realise that the Coalition is unlikely to remain intact, now that the war with the Xeelee is no longer present to hold it together. Luru Parz, one of the team, realises that the Xeelee will eventually return, and returns to Earth to ready its defences for when the return happens.