Введение
Ежегодная игра за звание чемпиона лиги ArenaBowl XVII состоялась 22 июня 2003 года на St. Pete Times Forum (ранее Ice Palace) в Тампе, штат Флорида, при полностью заполненных трибунах, вместивших 20 496 зрителей. Команда Tampa Bay Storm завоевала свой пятый, рекордный для AFL титул ArenaBowl, победив Arizona Rattlers со счетом 43:29. Эта победа последовала всего через несколько месяцев после победы Tampa Bay Buccaneers в Суперкубке XXXVII, сделав Тампа-Бэй первым городом, одновременно обладающим титулами NFL и AFL.
ArenaBowl XVII was played on June 22, 2003 at the St. Pete Times Forum (formerly the Ice Palace) in Tampa, Florida before a sellout crowd of 20,496. The Tampa Bay Storm earned their AFL record fifth ArenaBowl title, by defeating the Arizona Rattlers, 43–29. The win was just months after the NFL's Tampa Bay Buccaneers won Super Bowl XXXVII, making Tampa Bay the first metropolitan area to simultaneously hold both NFL and AFL championships.
Краткое содержание игры
Тренер Зала славы Тим Маркум завоевал свой седьмой титул ArenaBowl, когда его «Тампа Бэй Сторм» захватил лидерство в первой четверти и больше не уступал его, победив своего коллегу, тренера Зала славы Дэнни Уайта и его «Аризона Рэтлерс» с разницей в 14 очков. Команды обменялись результативными атаками в первой четверти, но в начале второй четверти линейный «Тампа Бэй» Келвин Кинни подхватил мяч, выбитый из рук Шердрика Боннера – один из четырех фамблов, потерянных «Рэтлерс» в этот день – и пробежал 26 ярдов, занеся весьма спорный тачдаун. Хотя казалось, что Кинни бросил мяч в воздух в праздновании, прежде чем пересечь линию ворот, тачдаун был засчитан, и «Сторм» повел со счетом 20–10. «Аризона» ответила тачдауном в исполнении Бо Келли, сократив разрыв до 20–16, но «Сторм» использовал два тачдаунных паса во второй половине от опытного резервного квотербека Пэта О’Хара Лоуренсу Сэмюэлсу, чтобы удержать «Рэтлерс». 34-летний О’Хара, который обыграл «Сторм» в ArenaBowl XII в качестве квотербека «Орландо Предеторс», за весь год сделал всего 14 передач, но был вынужден выйти на поле, когда стартовый квотербек Джон Калео получил травму во второй четверти. Он занес еще один тачдаун за 10 минут до конца игры, увеличив преимущество «Тампа Бэй» до 43–22 и обеспечив победу. Сэмюэлс был признан самым ценным игроком (MVP) и Ironman of the Game, став лучшим игроком матча по количеству приемов – пять на 109 ярдов и три тачдауна. Этот матч стал первым ArenaBowl, транслируемым телеканалом NBC, в то время как предыдущие пять транслировались ABC. Все участники носили на шлемах наклейки «FP» в память о главном тренере «Орландо Предеторс» Фрэн Папаседеро, погибшем в автокатастрофе всего за несколько дней до игры.