Введение

Ежегодная игра чемпионата лиги ArenaBowl XVI была сыграна между San Jose SaberCats и Arizona Rattlers в Сан-Хосе, Калифорния 18 августа 2002 года. Матч, предваряемый большими ожиданиями из-за напряженного соперничества команд и их успехов в этом году, завершился неожиданной и самой сокрушительной победой в истории ArenaBowl: SaberCats не позволили Rattlers набрать ни одного очка до последнего периода и выиграли со счетом 52–14, завоевав свой первый титул Футбольной лиги Арены в истории франшизы. 14 очков, набранные Arizona, – второй наименьший показатель в истории ArenaBowl, лишь немного больше 13 очков, набранных Chicago Bruisers в ArenaBowl II. Благодаря победе SaberCats, Даррен Арбет стал первым афроамериканским главным тренером, выигравшим чемпионат по профессиональному футболу в Северной Америке.

Краткое содержание игры

В течение большей части сезона 2002 года «Сан-Хосе СэйберКэтс» всерьез рассматривали возможность завершить сезон без поражений, что стало бы и остаётся первым случаем в истории Арена Футбольной Лиги. В состав «СэйберКэтс» входили такие звёзды, как Боб Макмиллен, Омарр Смит, Марк Гриб, Барри Вагнер, Сэм Эрнандес и сенсационный новичок Клеван Томас; из них лишь Марк Гриб пока не включён в Зал славы Арена Футбольной Лиги. Они одержали победу над своими соперниками из Западного дивизиона, «Аризона Рэтлерс», со счётом 52:51 в стартовом матче сезона и продолжили успешное выступление, добившись 12 побед подряд. Однако матч-реванш с «Рэтлерс» в Фениксе 12 июля стоил им не только беспроигрышной серии, но и стартового квотербека Марка Гриба, получившего перелом ключицы в проигранном матче со счётом 59:52, что положило конец его сезону. Хотя это было единственное поражение «Сан-Хосе» в сезоне, оно предвещало чрезвычайно конкурентный матч за звание чемпиона ArenaBowl. Однако этого не произошло: команда «Сан-Хосе» под руководством тренера Арбета к перерыву вела с преимуществом в 24 очка и увеличила его до 45:0 в начале четвёртой четверти, прежде чем «Аризона» наконец забила тачдаун благодаря передаче Шердрика Боннера Морису Брайанту, когда до конца матча оставалось 9:24. Обе команды забили ещё по одному тачдауну, и «СэйберКэтс» одержали разгромную победу со счётом 52:14. Квотербек Джон Даттон, заменивший Гриба после травмы, продолжил демонстрировать ту же уверенную игру, что и на протяжении плей-офф, завершив 20 из 26 пасов на 236 ярдов и пять тачдаунов (три – Джеймсу Хундону) и завоевав звание MVP. Широкий ресивер и защитник Омарр Смит был признан Ironman of the Game, поскольку он сделал четыре приёма и возглавил оборону «Сан-Хосе», которая вынудила соперника трижды потерять мяч. «Сан-Хосе» впервые в своей истории выиграла трофей Фостера, в то время как это поражение стало первым из трёх подряд неудач «Аризоны» в ArenaBowl, хотя в последующих матчах за звание чемпиона они показывали значительно более конкурентоспособные результаты.