Введение
Выборы лидера Консервативной партии в 1995 году были инициированы отставкой действующего лидера и премьер-министра Джона Мейджера с поста лидера партии 22 июня 1995 года, чтобы дать отпор вызовам со стороны его критиков внутри партии. 4 июля 1995 года он был переизбран, обойдя единственного соперника – бывшего государственного секретаря по делам Уэльса Джона Редвуда. На протяжении нескольких лет Консервативная партия была серьезно расколота по вопросу Европейского Союза, и ежегодно возникали предположения о том, что Мейджор столкнется с борьбой за лидерство во время ежегодного переизбрания в ноябре. Многие, как внутри, так и за пределами партии, считали, что постоянные спекуляции наносят значительный ущерб, и поэтому Мейджор решился на смелый шаг – спровоцировать досрочное соревнование. Он объявил о своем решении в речи в саду резиденции на Даунинг-стрит, 10, бросив вызов своим оппонентам в партии: "либо докажите свою состоятельность, либо прекратите критиковать". В то же время правительство консерваторов пользовалось непопулярностью среди британской общественности, уступая Лейбористской партии в опросах общественного мнения и потерпев серьезные поражения на местных выборах три года подряд, а также показав плохой результат на европейских выборах в прошлом году.
Правила
Согласно правилам того времени (введённым в 1965 году и изменённым в 1975 году), должна была состояться серия голосований, проводимых Комитетом 1922 года, при этом председатель комитета, сэр Маркус Фокс, исполнял обязанности избирательного штаба. Поскольку пост лидера был вакантен, для проведения конкурса требовалось выдвижение всего двух кандидатов. Согласно действующим правилам, для победы в первом туре кандидату необходимо было не только получить поддержку абсолютного большинства членов парламента, но и опередить занявшего второе место на 15 процентов от общего числа избирателей, чтобы обеспечить себе возможность участия во втором туре. Когда этот вопрос был поднят во время вопросов к премьер-министру, Майор с юмором связал это с последствиями приватизации телефонной связи. Во время голосования Хеселтин почувствовал необходимость публично продемонстрировать свой бюллетень, чтобы показать, что он голосовал за Майора.
Кампания
Период между объявлением о выборах и днем голосования был коротким. Главный интерес вызвала публичная и решительная поддержка Майкла Хеселтина Джона Мейджера, которую многие обозреватели сочли укреплением его позиций. Попытка Редвуда стать лидером подверглась жесткой критике. Его предвыборный лозунг звучал как "Без перемен – нет надежды". От его имени был выпущен плакат, составленный руководителем его избирательной кампании Дэвидом Эвансом, призывавший консерваторов голосовать за Редвуда, чтобы "Сохранить свои места, сохранить партию и сохранить страну". На личном уровне его прозвище "Вулкан" получило широкую известность и стало объектом насмешек в прессе, а его официальный старт кампании был расценен как собрание всех нонконформистов правого фланга партии, что серьезно подорвало доверие к его кандидатуре.
Последствия
Никаких дальнейших выборов лидера партии не проводилось до тех пор, пока консерваторы не проиграли всеобщие выборы 1997 года, потерпев сокрушительное поражение от лейбористов во главе с Тони Блэром. Партия временно объединилась. Майкл Хеселтин оказал Майору решительную поддержку в борьбе за лидерство, и в результате был назначен заместителем премьер-министра. Однако многие полагали, что Хеселтин упустил свой последний шанс стать премьер-министром, поскольку ему уже было за шестьдесят. Неудача Портильо, отказавшегося баллотироваться, дорого ему обошлась. Редвуд выдвинулся в качестве явного лидера правого крыла партии, в то время как многие утверждали, что Портильо не хватило смелости бросить вызов в первом туре и, возможно, позволил Майору остаться у власти. Уильям Хейг, которому тогда было всего 34 года, был назначен в кабинет министров на пост секретаря по делам Уэльса, ранее занимаемый Редвудом. Когда Майор ушел в отставку с поста лидера после проигрыша на всеобщих выборах 1997 года, Хейг оказался в позиции, позволявшей ему баллотироваться и победить на выборах лидера партии.