Введение

Кубок Африки-Азии — это соревнование по крикету, впервые проведенное в 2005 году и запланированное как минимум на три года. Целью было собрать средства для Азиатского совета по крикету и Африканской ассоциации крикета, и проекту был дан значительный импульс, когда МКК, вызвав некоторые споры, предоставил серии однодневных матчей полный статус ODI. Первый турнир представлял собой серию из трех однодневных матчей между командами Азии XI и Африки XI. Несмотря на разногласия, играм был присвоен официальный статус матчей One Day International. Команды формировались бывшими игроками тестовых матчей, а не национальными отборщиками. МКК рассчитывал на жесткую конкуренцию за телевизионные права. Однако основные телекомпании ESPN/Star и Ten Sports отказались от участия в тендере. В итоге права на турнир 2005 года и следующие два года были приобретены Nimbus Sports. Окончательные составы команд вызвали много споров: многие ведущие игроки либо не могли быть включены в состав, либо отказались от участия, либо предпочли выполнять обязательства перед своими клубами. Турнир 2005 года был напряженным. Африка выиграла первый матч всего в два пробега, а Азия победила во втором с отрывом в 18 пробегов, что определило исход серии. Однако после того, как Африка была выбита за 106 пробегов, иннинг Азии был прерван дождем, и матч был признан несостоявшимся. Таким образом, серия завершилась вничью 1–1, и кубок был разделен.

Африканская XI

Африканская сборная была сформирована из игроков из Южной Африки, Зимбабве и Кении. Поскольку первый матч совпал с тестовым матчем Зимбабве против Новой Зеландии, игроки из Зимбабве не приняли участие в первой игре. Вместо них в первой игре был заявлен Джастин Онтонг. Грейму Смиту предстояло отбыть двухматчевую дисквалификацию из четырех, поэтому он не мог участвовать в первых двух играх. Исключение индийского капитана Саурава Гангули из состава азиатской сборной вызвало споры, что привело к критике со стороны Гангули отборочной комиссии и процесса отбора. Однако сообщалось, что отборочная комиссия единогласно проголосовала против включения Гангули, и любое предложение о его включении привело бы к уходу Маджида Хана и Рави Шастри.

Критика

Считалось, что в соревновании отсутствовало большое количество ведущих игроков с каждого континента по ряду причин. Пакистан четко дал понять, что его игроки не обязаны участвовать, если не хотят, а ведущий южноафриканский боулер Махая Нтини объявил, что будет играть за английский графский клуб Уорвикшир и не сможет быть вызван в африканскую команду. Кроме того, турнир сильно пострадал от травм: четыре игрока выбыли за неделю до начала соревнований, а другие известные игроки, включая Сачина Тендулкара, даже не рассматривались для отбора из-за повреждений.

Первая ОДИ

Перед толпой около 1000 человек на стадионе «Центурион» – обычно посещаемом для внутренних матчей по крикету – команда Африки выиграла первый из трех матчей ODI. В состав африканской команды вошли десять южноафриканцев и два кенийца, при этом одного из кенийцев заменили южноафриканцем, не дав ему возможности выйти на биту. Захир Хан добился первых успехов, когда команда Африки обрушилась до 57/5 – Джастин Онтонг и Стив Тиколо оба были выведены на ноль – но Эшвелл Принс и Марк Бушер вернули Африку в игру, набрав 86 очков в партнерстве. Принс завершил партию, набрав 78 очков, не выбыв, так как у него закончились партнеры для продолжения игры, и в итоге Африка была выведена за 198. Однако команда Азии теряла калитки регулярно, но партнерство на девятом викете между Захиром Ханом и Шоайбом Актаром, принесшее 24 очка, казалось, склонило чашу весов в пользу Азии. Азии требовалось набрать пять очков за последнюю калитку, имея в запасе двадцать два мяча, но Ашиш Нехра был выбит прямым броском дебютанта ODI Дейла Стейна, и Азия уступила всего два очка до победы.

Вторая ОДИ

Asia XI одержала победу на Kingsmead, сравняв счет в серии, до финального матча которой остается один поединок. Вклад в результат внесли все игроки верхней части порядка ударов – все шестеро лучших нанесли по одному шестикратному удару, Шахид Африди выбыл на следующем мяче, но остальные, по крайней мере, набрали по 30 и более очков – в итоге Asia XI набрала 267/7, благодаря полувекам, сделанным двумя шри-ланкийцами Кумаром Сангаккарой и Махелой Джаяварденой. Кениец Томас Одойо стал лучшим по статистике боулером African XI, взяв три калитки за 45, и разделил лидерство по количеству взятых калиток в серии с другими игроками African XI. Действительно, кенийские игроки African XI выступили успешно, Стив Тиколо набрал 43 очка за 43 мяча, выйдя на позицию №7, однако АБ де Вильерс потратил 67 мячей на свои 39 очков, African XI потерпела три вылета, и в конечном итоге два калитки, взятые Захиром Ханом, завершили иннинг African XI – на 18 пробежек меньше необходимого для победы.

Третья ОДИ

После того, как сборная Африки XI была выбита всего за 106 очков, на поле Kingsmead непрерывно лил дождь, и судьи в итоге объявили о невозможности продолжения игры. Дождь уже вызвал задержку начала матча на два часа, прежде чем Шоиб Актар и Захир Хан обрушили свой быстрый боулинг на африканскую команду. Когда Татенда Тайбу покинул поле, набрав 10 очков, счет был 51/7, и только благодаря мощным ударам и активной игре Шона Поллока, который набрал 44 очка, не выбывая, Африка смогла преодолеть отметку в 100. Стив Тиколо, лучший бомбардир в предыдущем матче, неожиданно был упущен из виду. Затем Дейл Стейн и Шон Поллок быстро выбили двух азиатских открывающих бэтсменов – Вирендера Севага и Шахида Африди, и, при счете 8/2, вмешалась погода. Дальнейшая игра стала невозможной, и таким образом, титул был разделен между двумя континентами.