Введение

M. Welte & Sons, Фрайбург и Нью-Йорк — производитель оркестрионов, органов и пианино с воспроизводящим механизмом, основанный Майклом Велте (1807–1880) в 1832 году в Вёренбахе.

Обзор

С 1832 по 1932 год фирма производила механические музыкальные инструменты высочайшего качества. Основатель фирмы, Майкл Велте (1807–1880), и его компания были видными в технической разработке и строительстве оркестрионов с 1850 года до начала XX века. В 1872 году фирма переехала из отдаленного города Воренбах в Шварцвальде в недавно построенный бизнес-комплекс под главным железнодорожным вокзалом Фрайбурга, Германия. Они совершили эпохальное развитие, заменив игровой механизм своих инструментов с хрупких деревянных цилиндров на перфорированные бумажные рулоны. В 1883 году Эмиль Велте (1841–1923), старший сын Майкла, эмигрировавший в США в 1865 году, запатентовал метод бумажных рулонов, прототип будущих роллов для пианино. В 1889 году эта техника была усовершенствована и вновь защищена патентами. Впоследствии Welte производила исключительно инструменты, использующие новую технологию, которая также лицензировалась другим компаниям. Благодаря филиалам в Нью-Йорке и Москве, а также представителям по всему миру, Welte стала широко известной. Фирма уже прославилась своими изобретениями в области воспроизведения музыки, когда Welte представила пианино Welte Mignon в 1904 году. "Оно автоматически воспроизводило темп, фразировку, динамику и педалирование конкретного исполнения, а не только ноты, как это было в случае с другими пианино того времени". В сентябре 1904 года Mignon был продемонстрирован на Лейпцигской торговой ярмарке. В марте 1905 года он получил более широкую известность, когда был представлен "в выставочных залах Хьюго Поппера, производителя оркестрионов с рулонным приводом". К 1906 году Mignon экспортировался и в Соединенные Штаты, устанавливаясь на пианино фирмами Feurich и Steinway & Sons. Благодаря этому изобретению Эдвина Велте (1876–1958) и его шурина Карла Бокиша (1874–1952), стало возможным записывать и воспроизводить игру пианиста с максимально возможной для того времени точностью. Среди пианистов, записывавшихся для Welte Mignon, была Анна Шитте.

Орган филармонии Велте

С 1911 года была произведена аналогичная система для органов под брендом "Welte Philharmonic Organ". Тринадцать известных европейских композиторов-орга́нистов той эпохи, среди которых Альфред Холлинс, Юджин Гигу и Макс Регер, были запечатлены во время записи для органа, а также были записаны выдающиеся органисты, такие как Эдвин Лемар, Кларенс Эдди и Джозеф Бонне. Самый большой орган "Philharmonic Organ", когда-либо построенный, находится в поместье Саломонов, принадлежащем группе Markerstudy. Этот инструмент был построен в 1914 году для сэра Дэвида Лайонела Саломонса, чтобы играть не только ноты для органа, но и для его Welte Orchestrion № 10, выпущенного примерно в 1900 году, который он обменял на орган. Один из этих органов также можно увидеть в музее Скотти в Долине Смерти, где на нём регулярно играют во время музейных экскурсий. Орган, построенный для HMHS Britannic, так и не был доставлен в Белфаст из-за начала Первой мировой войны. В настоящее время его можно услышать в Швейцарском национальном музее в Зевене.

Welte Inc.

В 1912 году была основана новая компания "M. Welte & Sons. Inc." в Нью-Йорке, и новый завод был построен в Покипси, штат Нью-Йорк. Акционерами преимущественно являлись члены семьи в США и Германии, среди них Барни Дрейфусс, шурин Эдвина. В результате принятия закона о конфискации вражеского имущества во время Первой мировой войны компания лишилась своего американского филиала и всех своих патентов в США, что привело к серьезным экономическим трудностям. Позднее, депрессия и массовое производство новых технологий, таких как радио и электропроигрыватель в 1920-х годах, фактически привели к упадку фирмы и ее дорогостоящих инструментов. Другие компании с аналогичной продукцией, такие как American Piano Company (Ampico) и Duo Art, также начали исчезать с рынка в этот период. С 1919 года Welte также производила театральные органы, в частности для установки в кинотеатрах. С появлением звукового кино около 1927 года спрос на них начал снижаться, и к 1931 году производство этих инструментов было значительно сокращено. Последним крупным театральным органом стал инструмент, изготовленный по специальному заказу для радиовещательной компании Norddeutscher Rundfunk (NORAG) в Гамбурге, который до сих пор находится там и используется. В музеях сохранилось несколько других театральных органов Welte. В 1932 году фирма, теперь с Карлом Бокишем в качестве единственного владельца, едва избежала банкротства и сосредоточилась на производстве церковных и других специализированных органов. Последним проектом Эдвина Велте стал электронный орган, оснащенный фотоэлементами, или Фототонный орган. Этот инструмент был первым в мире, использовавшим аналоговый сэмплированный звук. В 1936 году прототип этого органа был продемонстрирован на концерте в Берлинской филармонии. Производство этих органов, осуществлявшееся в сотрудничестве с компанией Telefunken, было остановлено нацистским правительством, поскольку изобретатель, Эдвин Велте, был женат на Бетти Дрейфусс, еврейке. В ноябре 1944 года бизнес-комплекс в Фрайбурге был разбомблен и полностью уничтожен. Это событие, казалось, навсегда погребло тщательно охраняемые секреты фирмы, и ее записывающее оборудование и процесс записи были, казалось, безвозвратно утрачены. Однако в последние годы в Соединенных Штатах были обнаружены части записывающего оборудования для органов Welte Philharmonic и соответствующие документы, что позволило теоретически реконструировать процесс записи. Музей Августинера в Фрайбурге хранит наследие компании – все, что пережило Вторую мировую войну.