Введение

Ежегодный ирландский турнир по регби союзу

Кубок Ульстерских школ — это ежегодное соревнование среди школ, входящих в состав Ульстерского отделения Ирландского регбийного футбольного союза. Кубок школ является вторым по древности в мире соревнованием по регби, разыгрываемым ежегодно с 1876 года. Сам трофей представляет собой серебряную чашу с тремя ручками, установленную на постаменте, который крепится к большому щиту. Методистский колледж Белфаста выиграл наибольшее количество титулов – 37 раз.

Формат

В 2003/04 году Кубок школ был переформатирован. Ранее команды, проигравшие в первом раунде, переходили в розыгрыш Щита, а команды, проигравшие в более поздних раундах, завершали свой сезон. Все участники, за исключением получивших передышку, начинали соревнование с первого раунда. Считалось, что это может привести к существенным дисбалансу сил. Переформатирование было направлено на то, чтобы избежать этого и увеличить количество содержательных регбийных матчей для школьных команд. Первый раунд был преобразован в квалификационный этап для более слабых команд, а проигравшие в первом раунде участвовали в новом розыгрыше Кубка школ. Основная часть команд вошла в соревнование во втором раунде, к ним присоединились команды, прошедшие квалификацию в первом раунде. Команды, проигравшие на этом этапе, участвовали в еще одном новом соревновании – Кубке школ. В третьем раунде в борьбу вступили четыре команды с посевом. Команды, проигравшие в третьем раунде, переходили в Щит, переименованный в Школьный щит. Щит впервые был введен в 1971 году. У него не было собственного трофея до 1980 года, когда директор Гросвенорской средней школы и тогдашний президент Ульстерского отделения Кен Рид вручил Щит Гросвенор. Оставшиеся команды боролись за Кубок школ, полуфиналы и финал которого проходили на стадионе Равенхилл, штаб-квартире Ульстерского отделения и домашней арене команды Ульстера. Формат соревнований был изменен еще раз в 2005/06 году. Первый раунд представлял собой турнир по круговой системе с участием трех команд. Победитель присоединялся к 11 другим командам во втором раунде. Шесть победителей второго раунда присоединились к десяти другим командам в третьем раунде; проигравшие второго раунда боролись за Кубок школ. Восемь победителей третьего раунда вышли в четвертый раунд, где к ним присоединились восемь команд с посевом. Проигравшие третьего раунда боролись за Кубок школ. Четвертый раунд проходил по схеме старого третьего раунда. Увеличение числа соревнований означает, что школы, у которых мало шансов выиграть основной турнир, получают больше соревновательного регби и возможность выиграть трофей.

История

Первыми победителями в 1876 году стала Королевская школа Армаха. Когда на Кубке не осталось места для записи имён победителей, Кубок был закреплён на деревянном щите, к которому крепили таблички. В год столетия соревнований, после финала 1976 года, руководство Методистского колледжа представило новый щит, так как на оригинальном больше не было места для записи победителей. Королевская школа выиграла в 1977 году, заняв тем самым первое место на новом щите. Первый деревянный щит выставлен в офисе Ульстерского отделения на стадионе Рейвенхилл. Первый финал, сыгранный на Рейвенхилле, состоялся в 1924 году. До этого финалы проходили на территории Королевского сельскохозяйственного общества Ульстера в Балморале, на стадионе Ульстерского спортивного клуба в Кросс-Параде в Белфасте, а один финал – на стадионе футбольного клуба «Линфилд» в Виндзорском парке. Всего трофей выигрывали семнадцать школ. Финал в День святого Патрика транслируется в прямом эфире на BBC Northern Ireland.